Том 6. Глава 1. Сатана возвращается на работу

Снаружи никаких заметных изменений не произошло, но это вовсе не значило, что их нет. Несмотря на широкий спектр работ внутри, арендодатели не разрешили подрядчикам менять внешнее оформление здания. Даже стены перекрасить не дали. Мимолетного взгляда достаточно, что увидеть возраст здания, переваливший за второй десяток.

— Ты выглядишь немного разочарованным.

Его босс самодовольно ухмыльнулась, и посмотрела на него скрестив руки на груди. У нее на плече висела большая сумочка, с блокнотами и прочими товарами первой необходимости.

— Ну, даже не знаю. Вы сказали, что основные работы завершены, вот я и подумал, что снаружи его тоже немного подлатают, но не угадал.

Заявив все это, Мао Садао слез со своего верного скакуна, Дуллахана II, и припарковал на до боли знакомой парковке для служащих. Сегодня у него первый рабочий день за столько времени — Mg Ronald у станции Хатагая вновь распахнет свои двери.

Нескользкая плитка на полу, антистатическое покрытие, возле новой главной вывески повесили рекламный щит с перечнем новых услуг (которые и послужили причиной ремонта), и огромное количество больших и новых фонарей. Но ни одно из этих изменений не показалось Мао особенным, или примечательным.

Но сейчас, присмотревшись к новой вывеске, он понял, красная краска — официальный корпоративный цвет, на старой вывеске сильно выцвела из-за постоянного воздействия солнца, ветра и дождей. Под воздействием погодных явлений такое было неизбежным.

А вот от новой, только что установленной вывески, с ее ярко-красным оттенком, так и веяло новизной.

Большие окна, у входной двери, тонировали, чтобы не дать возможности зевакам заглядывать внутрь. Но сами окна, как и автоматические двери остались на своих местах. Внутреннее устройство торгового зала, скорее всего, тоже не претерпело кардинальных изменений.

Если меню и внутренний интерьер изменились не сильно, то поток клиентов не мог сильно увеличиться. А Мао сомневался, что корпорация заменила сиденья и все такое.

— Что ж, давай не будем судить книгу по ее обложке, хорошо?

Маюми Кисаки — менеджер ресторана, и босс Мао, вся была в предвкушении, когда шагнула к двери и, как обычно, использовала ключ, чтобы открыть ее.

Она распахнула дверь, и сразу же с тревогой вытащила какой-то брелок из сумки.

— Погоди минутку. После того, как я открою дверь, мне нужно вставить другой ключ в сигнализацию, иначе система охраны автоматически вызовет полицию. Э-м, какой же там ключ?.. Вот этот?

Мао сделал свой первый шаг в темном обеденном зале, пока Кисаки быстро направилась к панели сигнализации, заметив сигнальную лампочку чуть дальше.

И вот, спустя примерно полминуты:

— !!!

Включился свет.

Мао еще ни разу в своей повседневной жизни не видел такого яркого света. И, разумеется, зал освещался не люминесцентными лампами, к которым он так привык. Посмотрев на потолок, он увидел множество маленьких, разноцветных точек, каждая из которых представляла собой небольшой, но мощный светильник. Казалось, этот свет немного рябит в его глазах, но череда белых и оранжевых лампочек наполняла обеденный зал мягким светом, не слишком ярким, но и не тусклым.

— Ого! — воскликнул Мао. — Это, похоже, светодиодное освещение, о котором я столько слышал!

Все, что освещал этот свет, заметно отличалось от того, что было раньше. Возле стен выстроились роскошные сиденья, изысканного, одинаково коричневого цвета, сделанные под дорогие стулья, сильно контрастировавшие по сравнению с пластиковыми стульями, выцветшими от времени, стоявшими тут до ремонта.

Стоявшие некогда возле столиков передвижные стулья, частенько царапавшие плитку, чем доставляли немало хлопот, заменили стульями, закрепленными прямо на месте, у стены. Сами стены, некогда розового цвета, со временем сменившие цвет на тон кожи лиц кавказкой национальности, теперь могли похвастаться ровными рядами желтой плиткой с красивыми узорами, которая в таком освещении придавала помещению расслабляющую атмосферу.

— Ну как тебе? Все еще разочарован?

Мао сразу замотал головой.

— Кухонная техника тоже новенькая, хотя принцип работы практически не изменился. Но, у нас наконец-то появилась плита с тремя нагревающими поверхностями, теперь работать сможем еще быстрее.

— О-о-о, вот это я ценю!

Мао не лгал, его глаза блестели как у ребенка.

Для приготовления гамбургеров Mg Ronald нужно несколько ингредиентов: булочки, котлета, сыр, овощи, соус и так далее. На кухне использовалась, так называя гриль-раскладушка — промышленная сковородка больших размеров, позволявшая оператору готовить множество котлет одновременно, причем прожаривая с двух сторон.

У их старой печки было только две таких раскладушки, рассчитанная на маленькое количество посетителей.

Поскольку для приготовления каждого блюда нужны свои ингредиенты и приправы, то эти грили приходится чистить после каждого приготовления таких продуктов, как: бутерброды с рыбой, или с курицей террояки, чтобы не допустить смешивания вкусов и приправ. Если этот процесс происходил во время обеденного или вечернего наплыва посетителей, то неизбежно приводил к так называемому “времени простоя” на жаргоне работников Mg Ronald, другими словами, клиентам нужно было дожидаться своего заказа дольше чем обычно, что непременно сбивало с ритма всех сотрудников ресторана. Наличие (или отсутствие) одного единственного гриля-раскладушки могло заметно сократить время ожидания и уменьшить стресс во время обеденного или вечернего наплыва посетителей.

— Ого, раковина тоже стала больше?

— Да. К тому же, кран теперь полностью автоматический.

— Ого!!!

Восхищение и удивление буквально сочилось из каждой клеточки тела Мао. Хотя, по правде говоря, существование в Японии фарфоровых минибассейнов с металлическими трубами, который выплевывали как холодную, так и горячую воду одним поворотом ручки, стало огромным шоком для Мао, когда он только прибыл сюда. Нигде в преисподней, и, разумеется, на всех пяти континентах Энте Исла не было системы централизованного водоснабжения, которая доставляла бы чистую воду в дома всякий раз, когда это было бы нужно. “Водоснабжением” в понимании Мао — был ручей, неподалеку от которого он оказался. У дворян еще, конечно, мог быть источник, из которого они брали воду в свои поместья, но для их использования нужны были магические клапаны.

Для кого-то вроде Мао, присутствие источника воды, который можно включить по своему желанию, уже захватывающее зрелище, не говоря уже о автоматическом сливе в туалете, который сильно его изумил. Даже ручку поворачивать не нужно? — его посетила именно такая мысль. Но теперь, он понял их предназначение — ручки в общественных местах могут кишит бактериями. А учитывая железное правило Mg Ronald, мыть руки минимум один раз в час, установка раковины с автоматическим краном просто необходима.

— Действительно большой шаг вперед!

В отличии от шокированного и изумленного Мао, Кисаки вела себя снисходительно.

— Знаешь, мне иногда нравится, как… даже не знаю, твоя деревенская натура проявляет себя.

— А?

— Ах, неважно. Не обращай внимания. Кстати, Десятый номер вон там, за углом. На двух этажах их всего три.

“Десятый номер” — еще одно жаргонное словосочетание сотрудников, под которым подразумевался общественный туалет. Мао направился в ближайший, и, зайдя внутрь, ненадолго замер.

— Что-то не так?

— Н-нет, я… мне кажется, или тут чего-то не хватает? Он стал меньше?

В туалете стоял унитаз, вот только он выходил за все рамки понимания Мао.

— А-а, это — новая модель с подогревом, которой не требуется отдельный резервуар для воды. А также… — Кисаки указала панель с разными кнопками, чем-то напоминавшую пульт, закрепленную на стене. — Чтобы поднять крышку, достаточно нажать одну кнопку.

— Что-о?!

Он сильно и обоснованно удивился. В преимуществе автоматического крана он не сомневался, но на кой черт нужно автоматически поднимать крышку унитаза? Из-за его реакции, смешанной с отвращением, Кисаки смущенно улыбнулась.

— И, если ты парень, который заглянул по-маленькому, то вот эта кнопка, поднимает крышку вместе с кругом.

Для Мао это действие казалось простейшим, и он делал его чисто на автомате. Он конечно понимал, что кто-то не хочет прикасаться к крышке, поскольку она может быть грязной или с бактериями, но где гарантия, что на пульте их меньше?

— Э-м… а что это за кнопочка с капелькой воды, среди всех остальных?

— Точно, это кнопка слива.

Кисаки жестом предложила Мао попробовать самому.

Мао нажал, и по поверхности сбежала тоненькая струйка воды, намного меньше, чем он ожидал.

— М-да, окажись у меня дома такая штуковина, я бы смог экономить на счетах за воду…

В Цитадели владыки тьмы, на Вилла Роза Сасадзука, шестидверном, деревянном доме был обыкновенный японский туалет на полу, без всяких заморочек. Есть только рычаг для слива, и все.

Пропуск такого небольшого количества воды, наверное, сильно нагружало клапан бака, но полный спуск всей воды в баке, после каждого забега демонов в туалет по-маленькому, ничем не лучше; не говоря уже о грохоте ночью, и больших расходах на воду.

Мао решил пока отбросить в сторону его домашние дела.

— Э-м… сейчас так модно? Ну, просто я понимаю, что живу в доме, построенном еще в каменном веке, но ведь в большинстве других общественных местах до сих пор стоят обычные унитазы, верно? Как Вы полагаете, пожилые клиенты смогут во всем этом разобраться?

— Хм-м… — Кисаки кивнула. — А ты прав, нам нужно будет распечатать какую-то инструкцию. Но, как бы там ни было, а это — только закуска, основное блюдо будет впереди, после того как ты увидишь новый обеденный зал на втором этаже.

Нет никакого смысла затягивать, и Кисаки повела Мао на второй этаж.

— Полагаю, для тебя это станет настоящим открытием нового мира. Или же, мне лучше сказать — новым полем боя? Как бы там ни было, а это будет настоящим испытанием для всех нас. Запомни: помимо меня, ты первый член команды Mg Ronald у станции Хатагая, который поднялся сюда, хорошо?

Мао нервно сглотнул, и последовал за ней, поднимаясь вверх по лестнице того же цвета что и пол. А там, наверху, он увидел…

§

Мао Садао, он же Сатана — Король демонов, принявший человеческий облик в современной Японии, и работавший на пол ставки в ресторане быстрого питания, неожиданно столкнулся с разными проблемами, и все это произошло за долго до конца августа.

Стоило ему и его прихвостням вернуться из ресторанчика на пляже в Чоуши, они столкнулись с семенами новой, зловещей проблемы. По Энте Исла разлетались ветра войны, и, что еще важнее, все больше посетителей оттуда, стремилось попасть в Японию.

В то время, пока три изгнанный демона — Мао Садао, Ашия Широ и Ханзо Урашихара, мирно коротали свои деньки в Японии, объявился новый король демонов, который стремился захватить власть и разрушить созданную Сатаной систему, создавая новую Армию Короля демонов. Этого будет достаточно, чтобы не на шутку встревожить любого тиранического владыку и заставить защищаться.

Между тем, силы людей, преследовавшие Мао и остальных демонов до Земли — Герой Эмилия, ныне известная как Юса Эми; и служительница церкви, взявшая себе имя Камадзуки Судзуно, не давали ему ни минуты покоя.

Несмотря на то, что им поручили разобраться с Королем демонов раз и навсегда, из-за развернувшейся семейной драмы с участием Алас Рамус, считавшей Мао своим отцом, а Эми — матерью, и слившейся со святым мечом, посланники людей с Энте Исла не смогли выполнить свою работу, несмотря на всю срочность.

В данный момент, их больше волновала вероятность того, что Мао и его генералов могут похитить эскадроны новой Армии Короля демонов, вернув ему престол, что непременно приведет к новому нападению демонов на их родину. Вот так они и оказались в своем незавидном положении, продолжая беспрестанно следить за Королем демонов, которого поклялись победить, чтобы не допустить его возвращения туда, где ему, по их мнению, не место.

И вот, казалось бы, взаимоотношения Героя и Короля демонов устаканились, как с небес явилась группа ангелов, добавив ненужной шумихи, и еще больше запутав их отношения. Тем не менее, в этот раз их появление никак не связано с Мао или Эми; их интересовала Сасаки Чихо, кроткая старшеклассница и единственная девушка на Земле, знавшая о Энте Исла и всей драме, разворачивавшейся там.

Своими действиями, ангелы отправили Чихо в больницу с серьезным отравлением демонической силой, что не на шутку взбесило как Мао, так и Эми, и привело к обоюдному объединению сил, ради изгнания ангелов из Японии.

Посреди всего этого кипиша, Эми узнает, что ее отец, предположительно погибший во время атаки орды демонов Мао, все-таки жив. Не говоря уже о том, что какая-то таинственная личность поделилась с Чихо святой силой, дабы прогнать прочь Рагуэля. Мао и Эми начали осознавать, что еще одна фракция решила сделать свой ход.

И все же, с Чихо теперь все в порядке. И хотя некоторые вещи перевернулись с ног на голову, и стали еще более запутанными, чем когда бы то ни было, вся компашка продолжала наслаждаться беззаботными, пускай и ранними, но осенними деньками.

Между тем, в самый разгар конфликта между мирами, Mg Ronald у станции Хатагая — излюбленное место работы Мао, вновь готово распахнуть свои двери.

§

— Даже не знаю, как объяснить… Это Маг, но в то же время не Маг, хотя улучшения на лицо. Он остался все таким же приветливым и общедоступным, но в то же время, стал более облагороженным, со столькими примочками!

Еще далеко не полдень, но Мао, с полотенцем, обмотанным вокруг головы, и в перчатках, пытался изо всех сил противостоять палящим лучам солнца в своей белой футболке.

— Со второго этажа открывается вид на железнодорожную станцию, но обзор довольно неплох. На окнах висят жалюзи, поэтому солнечный свет вовсе не помеха, но все же… Блин, там будет очень интересно работать!

— У-у-у, это несправедливо, Мао! Ты ходил один?

Голос, жаловавшийся на эмоциональный обзор Мао, принадлежал Сасаки Чихо, одетой в спортивный костюм, такие же перчатки, как и у Мао, и широкополую шляпу.

— Эй, Чи, ты ведь тоже скоро выходишь на смену, и увидишь все своими собственными глазами!

— Ну-у, да, но все равно не честно!

Чихо, работавшая в команде Mg Ronald у станции Хатагая, похоже, тоже с любовью относилась к месту своей работы, как и Мао.

— Получается, это больше не Mg Ronald, да? И теперь называется… Mag Café, и, в чем разница?

Спросил Ашия Широ, также известный как Великий генерал демонов Альсиель, вытирая пот с лица подолом своей футболки. Полотенце, используемо вместо банданы, и перчатки были только у Мао.

— Ну, раз уж это кафе, то там множество сортов кофе! Например, au lait, латте, эспрессо, и много других! В Mg Ronald было только премиальное фирменное кофе, и больше ничего. В меню даже появились то, что подают в других кафешках, например, хот-доги или блинчики, да много еще чего!..

Мао с трудом сдерживал свои эмоции, стараясь поделиться с ними со старым знакомым.

— Альсиель, не выставляй на показ свою грудь перед Чихо, пока она пытается нам помочь! Раздражает! А ты, Король демонов, прекращай трепаться и принимайся за работу!

Все эти слова были сказаны служительницей Церкви, Крестией Белл — соседкой Мао, ныне известной как Камадзуки Судзуно.

Поверх своего кимоно она одела фартук, который носила дома, и подкатала рукава. Волосы на голове были аккуратно спрятаны за косынкой, а в руках она держала метлу, примерно с нее ростом.

Все они сейчас работали в поте лица, прибираясь на заднем дворе Вилла Роза Сасадзука, жилого дома, ставшего пристанищем демонов, и ныне известного как Цитадель владыки тьмы.

Всякий раз, по приходу лета, единственное дерево, растущее здесь, становилось домом для миллионов цикад и саранчи разных видов. Создаваемые ими трели мешали нормально общаться, если не кричать.

— Да-да…

— П-прошу прощения!

Мао послушно вернулся к работе, а Ашия поспешно опустил футболку

— Ничего, э-м… Я вовсе не обиделась, или еще что… — сказала Чихо смущаясь, и немного покраснев, прежде она повернулась к нему спиной. — Эй! Эй, в чем разница между au lait и латте?!

Мао глубоко вздохнул.

— … Э-м…

Он оторвался от работы, и посмотрел в небо, возможно, призывая солнце прочистить его память.

— Смотри, в au lait, есть молоко, у латте… дай подумать, тоже? В оба кофе добавляют молоко, да, но в латте, молоко в виде пенки… полагаю?

— Да! Замечательно! Оба кофе с молоком! Может уже хватит греть голову, и примешься наконец за работу?!

— Ну, я хотел сказать, что оно не похоже на то, что продают в супермаркетах, банях и прочих магазинчиках, оно не на разлив… Блин, я хочу в баню.

Все его вспотевшее тело было тому подтверждением. Как только он закончит с работой, первое, что сделает, отправится в баню, вне зависимости от того, как сильно будет кричать Судзуно на него за это.

Они на пару с Судзуно, включая Чихо и Ашию, убирались на заднем дворе. Этой работой жильцы, как правило, не занимались, не говоря уже о Чихо, которая здесь даже не жила. Но, если речь идет об оплате, то это совсем другая история.

В этот раз все началось с другого письма от их домовладелицы — той самой, которая отправила их на несколько дней помочь родственнице и помогла Мао избежать кризиса, но добавила больше тайн о себе.

Эта самая домовладелица недавно просила их покинуть дом, чтобы починить огромную дыру, зияющую в стене Цитадели владыки тьмы. Все это было ненадолго, на время ремонта, и она обещала их пристроить на подработку на другом месте, ну, или так говорила. В итоге, они проработали там всего несколько дней.

Она могла бы ничего им не компенсировать, но Шиба Мики, их домовладелица, далекая от понимания обычного человека, со своими странными родственниками и фоном, обладала странным чувством долга в подобных ситуациях.

“Я сильно извиняюсь за нарушение своего обещания” — написала она в письме. “Я просила вас съездить к моей племяннице на подработку, но прекрасно понимаю, что вы там не задержались надолго из-за определенных обстоятельств”.

Другими словами, ей жаль, что демоны не смогли поработать долго в Ресторанчике Огуро, прибрежной забегаловке и сувенирной лавке, которой заправляла племянница Шибы, и уехали раньше, нежели планировали.

Чтобы восполнить потери, она предложила следующее: она готова сделать скидку на арендную плату, тем самым выполнив свое обещание, если они займутся благоустройством двора, который Мао так упорно игнорировал в течении этого лета. А если говорить точнее, то она предложила скидку в пятнадцать тысяч йен от стоимости аренды за август, если они уберутся для нее на заднем дворе. Что в результате значило, им нужно будет заплатить за аренду рекордно маленькие тридцать тысяч.

Мао и Ашия сразу же согласились на это предложение, как поступил бы любой другой на их месте. Оплата в Ресторанчике Огуро была более справедливой, нежели они ожидали, но они сильно потратились и купили себе телевизор — огромные инвестиции по их меркам. И несмотря на то, что Мао минимизировал их растраты, они не стали отказываться от предложенной скидки.

Судзуно, единственная постоялица помимо демонов, не имела такой острой потребности в этой скидке. Но, все же вызвалась помочь. “Разумеется” — сказала она. — “Жильцы виллы должны поддерживать чистоту и порядок возле своего дома”.

Поскольку на кону стояли деньги, Мао и Судзуно заглянули в офис агента по недвижимости, прежде чем приступать к работе. А приступить к работе они решили именно сегодня, за день до того, как Мао вернется на свою работу. И все же, одного из жильцов сегодня нигде не было видно, вместо него присутствовала Чихо, которая здесь даже не жила, изо всех сил пропалывая сорняки, и собирая мелкие камушки.

Мао даже не замечал заднего двора, если не ставил там свой велосипед, разумеется. Но из-за столь долгого пренебрежения, трава теперь доходила до колен. Когда он пробрался через эту траву, то заметил огромное количество банок и бутылок, брошенных прохожими у бетонного забора. После того, как он рассказал об этом Ашии, тот выгреб оттуда не один мусорный пакет с отходами.

— Разве, au lait — не французский, а латте — итальянский кофе? И они действительно оба с молоком. Пропорции молока и кофе в них примерно 50 на 50%. Но в латте, в качестве кофейной основы, используют эспрессо!

Мао оторвался от работы, и поднял голову.

— Раз уж ты собираешься работать в кафе, то должен давать хотя бы такой ответ, если тебя спросят! — добавил голос.

Прямо здесь, под палящим солнцем, стояла Герой Эмилия, более известная как Юса Эми, и немного прищурившись на солнце, она наблюдала за работой квартета. У нее на руках сидела малышка — Алас Рамус, с довольной улыбкой на лице, несмотря на испепеляющую жару, от которой взрослые с трудом волочили ноги.

— Папочка!

— А-ах! Алас Рамус!

Мао подошел к Эми и малышке, которые спрятались в тени дерева с цикадами. Эми инстинктивно отстранила Алас Рамус от него.

— Эй! Не испачкай ее одежду! Я только ее купила!

— Ой, прости-прости, — он немного отошел назад. Мао заботился о малышке, и с радости, чуть было не схватил ее в своей потной футболке и грязных перчатках.

— Приветик, Юса!

— Прости, Эмилия. Уже пора?

Эми поприветствовала их взмахом руки.

— Нет, я приехала сюда раньше… — она прервалась, и посмотрела на демонов, осознав, что из-за цикад ей нужно кричать, чтобы ее услышали. — Ребята, почему Чихо пропалывает для вас сорняки? Ей богу, в последнее время вы злоупотребляете ее добротой, разве нет? Почему, по крайней мере, один из вас отсутствует? Он не помогает вам здесь потому, что вы просто не смогли его вытащить наружу, верно?

“Один из вас” — упомянутый Эми, разумеется, третий жилец Цитадели владыки тьмы — падший ангел Люцифер. Но в социальных сетях, где требовалось указать настоящее имя, он подписывался как Ханзо Урашихара. Учитывая его ленивую натуру, и полное отсутствие желания брать ответственность на себя, любой, с достаточным количеством мозгов, мог понять — он отлынивает от работы.

Неожиданно на защиту усердно работавшей Чихо встала Судзуно, и мрачным голосом сказала:

— Если хочешь знать мое, чисто беспристрастное зрение, то Люцифер, безусловно, попытался бы отмазаться от работы. Просто все дело в том, что в этот раз, с работой он не справился.

— А?

Услышав формулировку Судзуно, Чихо не смогла сдержаться и хихикнула:

— Урашихара получил тепловой удар.

— Мм, точно, — согласилась Судзуно.

— Он упал в обморок с подкаченными глазами уже через полчаса после того, как мы начали, — добавил Ашия, таким же мрачным голосом, как и Судзуно, и посмотрел на второй этаж Цитадели владыки тьмы. — Умереть не должен, но сейчас отдыхает под вентилятором наверху.

Эми тоже посмотрела наверх, и ей стало противно об одной мысли об этом. Ей противила сама мысль о том, что падший ангел, едва не уничтоживший целый континент, слег от августовской жары! Она очень сомневалась, что кожаные доспехи, которые он так любил надевать, оберегали его от жары.

— Ладно, но все же, почему ты помогаешь, Чихо?

— Ах, это весело, — Чихо помахала рукой у себя перед лицом, стараясь остудить покрасневшие щеки. — Я занимаюсь этим потому, что хочу. И потом, — она посмотрела на Судзуно, — я ей немного задолжала.

— Задолжала ей? — это заявление стало новостью для Мао. Он недоумевающе посмотрел на Эми. — Эй, кстати, а почему ты и Чи сегодня здесь? Нет, я, конечно, рад ее видеть, и ее помощи, но все же…

Чихо пришла к ним практически в то же самое время, когда вернулся Мао. Судя по тому, что у нее с собой были шляпка и перчатки, Судзуно, похоже, рассказала ей обо всем заранее. Но Эми?.. Мао больше не скрывал подозрения.

— …

Эми и Судзуно молчали, с колеблющимися лицами. Ответила Чихо:

— Это… это пока секрет!

— Сек-ле-е-ет! Ш-ш-ш!

Не нужно пояснять, что даже Алас Рамус была в курсе всего.

— Верно! Лучше вернемся к работе! Не хочу, чтобы Эми и Алас Рамус долго ждали на солнце!

Чихо схватила метлу, стоявшую у стены, и взялась мести подметенную до нее землю.

Мао смотрел на нее с изумлением…

— Эй, вы! Король демонов! Альсиель!

… И только после крика Судзуно, он пришел в себя, и они, вместе с Альсиелем вернулись к уборке.

Здесь, на заднем дворе, небольшом пятнышке на карте города, служительница Церкви, старшеклассница, Король демонов и его верный генерал, пололи сорняки. И именно это сильно поразило Эми, наблюдавшей за всем из тени.

— Всегда бы было так просто… — прошептала себе под нос Эми.

— Мамочка? — и даже Алас Рамус не услышала ее слов из-за цикад.

— Если бы я могла атаковать его прямо сейчас, со спины, насколько бы все стало проще… Э-эх.

Ее взгляд был направлен на его футболку, пропитанную потом.

*

— Ого, здесь есть общественная баня? Я живу неподалеку, но даже не слышала о ней.

Чихо действительно удивилась, когда оказалась у здания бани.

Над входной дверью висела вывеска с названием: “САСАНОЙ”. И именно этой общественной баней, расположенной всего в десяти минутах ходьбы от Вилла Роза Сасадзука, пользовались обитатели Цитадели владыки тьмы.

Снаружи, здание бани выглядело как очередной пыльный офис, но внутри сохранилось старомодное оформление общественных бань в японском стиле десятилетней давности, с красивым изображением горы Фудзи из плитки на стене. Но старомодной ее не назовешь, эта баня приложила немало усилий, чтобы адаптироваться под современных клиентов. Тут установили немало ванн на выбор, и система абонементов, предлагала отличные предложения постоянным клиентам. В предбаннике, прямо у входа в ванны, стоял автомат торгующих холодным молоком (изюминка любой традиционной японской бани), и торговали мылом и всеми остальными сопутствующими товарами.

— Они работают до позднего вечера. Открываются сразу же после обеда, и закрываются та-а-ак поздно, что я успеваю заскочить сюда после работы в Mg Ronald.

Объяснил Мао, стоявший рядом с Чихо, и державший в руках корзинку с банными принадлежностями. Свою пропотевшую футболку он сменил, но ничего более.

— Сасаной предлагает отличный выбор ванн, да будет тебе известно, — с ноткой гордости постоянного клиента, сказала Судзуно. — Есть даже душевые кабины, которые позволяют наслаждаться разными видами воды, что непременно поможет тебе сегодня, Чихо. Кстати, я с удовольствием заплачу, в качестве награды за помощь.

Что-то в ее словах показалось Мао странным.

— Душ? И каким образом он ей поможет?

— Все-все, — вставила Эми, — давайте заходить.

— Ванна! Плюх-плюх!

Мао не пришлось по вкусу сопровождение Героя, но у него нет никакого права запрещать ей, и, что еще хуже, она взяла с собой все необходимое, словно уже знала о походе в баню. В дополнение к ее обычной сумочке, у нее с собой была еще одна, с полотенцем и сменной одеждой для Алас Рамус, так что и она тоже идет купаться. Такое впечатление, что девчонки сговорились. Может, у них сегодня девичник?

Осознание этого только ухудшило его настроение.

— Эй, Урашихара, мы уже на месте. Шевелись. От тебя сегодня одни проблемы…

— Ух… Чувак, у меня до сих пор голова кружится.

Урашихара пошатнулся. Худшее после теплового удара уже позади, но ему все еще приходилось полагаться на Ашию, чтобы оставаться на ногах. Может он и не внес весомого вклада в жизнь демонов, но всей компашке меньше всего хотелось по возвращению домой обнаружить его высушенный труп. Напоив его водой, и сделав холодный компресс, они подняли его на ноги.

Мао вытащил из своей корзины абонемент в баню.

— Ну, чем бы вы там не занимались, ведите себя порядочно, хорошо?

— Не тебе нас учить, — пробормотала Эми. Мао обернулся, но та уже не смотрела на него, видимо решив, что он ее не слышал. Вместо нее, Алас Рамус сверлила его взглядом.

— Папочка не идет?

— Хм?

— А?

Переспросили в унисон Мао и Эми.

— Мамочка и папочка пойдут в разные ванны?

— Э-м…

Простой, невинный вопрос, ввел всех в ступор. Мао оправился раньше всех, и собравшись с силами нацепил натянутую улыбку.

— Э-м, слушай, Алас Рамус, ты пойдешь вместе с мамочкой и остальными девушками…

— Не-е-ет! Папочка тоже!

Она отказывалась идти дальше. Пока Эми стояла в прострации, свою удачу решила испытать Чихо.

— Ну, Алас Рамус, так нельзя… Понимаешь, твои мамочка и папочка не могут пойти в одну ванну.

— Но я… Я ходила вместе с папочкой! И с Альшиелем и Люшифером тоже.

Она стояла на своем. Пришел черед Судзуно.

— Алас Рамус, взрослые должны ходить в разные ванны. Не упрямься.

— Но… с папочкой…

Губки малышки изогнулись, она наклонила головку, и готова была вот-вот расплакаться, пока не заговорила Эми:

— … Ты приводил сюда Алас Рамус?

— Ну, разумеется, пока она жила у нас, мы водили ее сюда. У нас нет ванны, а детям нужно постоянно мыться, поэтому…

Перед своим неожиданным слиянием со святым мечом Эми, Алас Рамус недолго жила в Цитадели владыки тьмы, и ходила в Сасаной, чтобы искупаться. Иногда, когда Мао не мог привести ее, это делал Ашия. Даже Судзуно иногда брала ее с собой, так что у нее уже есть некоторое представление о разнице полов.

Но малышка сидела на руках надувшись, а на глазках навернулись слезы, поэтому Чихо сказала:

— Просто ты давно не мылась с Мао, верно, малышка Алас Рамус?

— Вот как? — теперь надулась уже Эми.

Алас Рамус вытерла глазки и кивнула:

— Угу…

— Слушай, Алас Рамус…

— Да, папочка?

Но тут раздался спокойный, собранный голос Мао.

— В основном, ты принимаешь ванну с мамочкой, верно?

— … Угу.

— Вот как? Здорово. Может, хочешь немного отдохнуть от нее, и сегодня принять ванну со мной?

— С тобой?

— …

Эми молча уставилась куда-то выше головы Мао. Потом, посмотрела на Алас Рамус.

— Мамочка ведь научила тебя мыться верно?

— Хнык… Угу, самой!

— Ого, здорово! И волосы мыть научилась?

— Не-а.

Ну, по крайней мере, она честна. Хотя, учитывая длину ее волос, самостоятельно вымыть голову она сможет только когда немного подрастет. Как бы там ни было, а Мао погладил ее по головке.

— Хорошо, тогда мы с тобой попрактикуемся, и ты сильно удивишь мамочку по возвращению домой!

Сдерживая слезы, Алас Рамус посмотрела на немного подавленную Эми.

— Точно! Давай попрактикуемся!

Эми нахмурилась.

— О, да брось, не смотри так на меня, — отмахнулся Мао. — Доверься мне. Я уже делала это несколько раз. Шампунь ей даже в глаза не попал. У вас, девчонки, есть какие-то планы на вечер, да? Тогда, я могу посидеть с ней немного, если хотите.

— …

Взгляд Эми метался между Мао и малышкой, в то время как Чихо и Судзуно затаили дыхание позади нее.

— Дело вовсе не в том, что… я не доверяю тебе…

— Мм?

Мао ее не расслышал. Казалось, Эми глотает слова, или говорит, сцепив зубы, из-за чего получалось невнятно. Когда Мао протянул к ней руку, она поморщилась.

— Мамочка, можно?

Эти два слова не оставили ей шанса на отступление.

— Не смотри на меня так. Э-эх…

Не могла она сказать нет. У Эми не было привычки разочаровывать свою дочурку.

— … Ладно. Я была бы тебе признательна, если бы ты присмотрел за ней ради меня.

— А?

— А?

— А?

— А?

— Че?

Ее ответ шокировал всех, и они не поверили своим ушам. Даже Мао не ожидал такого ответа.

— … Ну чего? Что с вами, народ?..

Немного сомневаясь, но она все же передала завороженную Алас Рамус на руки Мао.

— Ура! Ванна с папочкой!

— …

— Папочка?

— Эй… Эми?..

— Чего?

Поудобней устроив Алас Рамус на руке, он прикоснулся свободной рукой к ее лбу.

— Эй!

— Ах! — шокировано воскликнула Чихо, присоединяясь к Эми.

— Ты приболела? Сегодня ты ведешь себя иначе. Может, у тебя лихорадка?

— Чего? Конечно нет! И не лапай меня!

Судя по тому, как безжалостно она треснула Мао по руке, Эми была в полном порядке, но…

— С-С-С-Судзуно, ты… ты видела это?

— Видела. И не верю своим глазам.

Перешептывались у нее за спиной Чихо и Судзуно. Даже Ашия и Урашихара не верили в происходящее.

— Проклятье, Эмилия… Лучше тебе не планировать какой-нибудь гнусный поступок!

— …

И их реакция весьма оправдана. Ведь всего несколько минут назад, они себе даже представить не могли, чтобы Эми позволила Мао прикоснуться к себе. Они, конечно, не собирались поубивать друг друга в любой момент, ведь вместе пошли в общественную баню, но Эми никогда не “ценила” помощь Мао, и чуть что, сразу же кидалась на него.

Мао тоже заметил это изменение, из-за которого ему стало не по себе. У него в голове до сих пор свежо воспоминание о том, как она отказалась принять малейшую помощь после падения с лестницы у его квартиры.

— Д-да что с вами со всеми? Я… Я веду себя странно, или что?

Самой важной частью ее слов было вовсе не “или что”; Чихо заметила кое-что странное в ее оправдании. Она сказала: “Все”. Эми и раньше проявляла готовность работать сообща с демонами, если у них была общая цель, но, по личным мотивам, никогда не считала Мао, Ашию и Урашихару частью своего круга общения. Иными словами, она разделяла свой круг общения на “нас” — Чихо, Судзуно и других людей с Энте Исла, и на “них” — демонов и ангелов, с которыми ей довелось столкнуться.

— Ничего такого, — тихонько пробубнила Чихо, стараясь улыбнуться.

— Чихо? — Судзуно заметила ее поведение.

— Прости, Мао. По правде говоря, у меня и Юсы есть кое-какие дела, не мог бы ты пока присмотреть за Алас Рамус?

— Х-хорошо… Э-м, без проблем, полагаю? — Мао не мог придумать ничего оригинальней.

— Вот и чудненько. Увидимся позже, Алас Рамус!

— Пока-пока! — малышка помахала Чихо рукой на прощание.

Мао тем временем молча наблюдал за девушками, которые подозрительной группой направились в женскую ванну. Как только за ними закрылась дверь, он повернулся к своему верному генералу.

— И, что это было?

— Возможно… солнце встало на западе, а мы не заметили?

— Насчет этого не уверен, но… не исключено. Я действительно подумал, что ее лихорадит.

— … Полагаете, у них действительно есть какое-то общее дело, после того? — спросил Урашихара.

Его лицо было до сих пор бледным, но это вовсе не помешало ему как всегда спросить не подумав. И Мао от его слов не стало лучше.

Под “после того”, подразумевались события начала августа, когда пара ангелов с небес Энте Исла захватили телевизионные башни, и транслировали через них сонары на весь Токио, для своих коварных целей. Ашия, активный участник тех событий, не понаслышке знал о произошедшем. А также, он знал и о том, что архангел Габриэль рассказал Эми, из-за чего ее характер Героя кардинально изменился.

Отец Эми, которого как предполагалось убили атаковавшие армии Короля демонов, оказался жив. И для Эми это откровение стало сильным ударом, ведь она постоянно кричала, что отомстит Мао за своего отца.

Мао больше не беспокоился о Эми, но не мог не задаться вопросом, что же ей еще рассказала Чихо. А если говорить точнее, то Чихо поделилась не только информацией с Мао и Эми, но и получила большой запас энергии, от скрывающейся в тени третьей стороны. Чихо больше не заикалась о том, рассказала ли она все Эми, или же нет, да и Мао рассказывать не спешила, вот он и не стал спрашивать. Но, он до сих пор не мог понять столь сильного изменения в характере Эми.

— Даже если и есть, не думаю, что она просто возьмет, и изменит свое мнение о нас.

— … Ну, если она и дальше будет странно себя вести, то, полагаю, могу спросить об этом Чи, чуть позже.

Мао передал свой абонемент и деньги за Алас Рамус Тойо Мурате, банщице Сасаной и женщине за восемьдесят, и направился в раздевалку для мужчин.

— Мао?

— Хм-м? Что случилось, Тойо?

Тойо редко разговаривала, особенно если для этого ей нужно было остановить клиента, который все оплатил.

— Так это — твоя жена?

Она кивнула в сторону женской половины бани. Мао хихикнул и покачал головой.

— Нет, просто ее мама.

— … Мм. Ладно, раз малышка довольна, то я не стану вмешиваться, — сказала Тойо, и молча вернулась к своим обязанностям — сидеть в уголке предбанника и с закрытыми глазами слушать радио. Сложно сказать, о чем она подумала, так что Мао отмахнулся, и поправил Алас Рамус, сидевшую на руках.

— Хорошо, Алас Рамус! Готова поплескаться в ванной?

— Да-я-я-я-я!

— Блин, не кричи так. У меня башка раскалывается.

— Да, Урашихара, не вздумай лезть в горячую ванну, хорошо? Нам еще домой с тобой идти.

Вот таким образом беззаботный отец вместе с дочкой и подручными, направились в мужскую баню.

§

— Вау! Мы что, будем здесь одни?

Удивление Чихо налицо, хотя они зашли только в раздевалку в предбаннике, который намного больше, чем выглядит снаружи. Ловким движением рук, Судзуно схватила корзинку для белья, и направилась к шкафчику.

— Верно. Хотя не думаю, что будет много желающих сходить в баню посреди дня. Нам повезло!

— Это все, конечно, здорово, но что насчет мужской стороны? — Эми указала на высокую перегородку, отделявшую мужскую и женские секции.

— Ну, полагаю нам не о чем беспокоиться. Хотя по большей части все зависит от Чихо, мы сможем как-нибудь выкрутиться, если прижмет. К тому же… — украдкой посмотрев на Чихо, Судзуно тихонько хихикнула. — Мы ведь говорим о Чихо. У нас не получится долго скрывать это от Короля демонов и его приспешников. Что сказать, просить прощения куда легче, чем разрешения. Может они и демоны, но далеко не дураки. Они наверняка прислушаются к разумным доводам.

Судзуно начала медленно снимать свое кимоно. Волнения Эми ее практически не заботили. А вот Чихо тем временем, выглядела немного задумчивой.

— Э-м… Судзуно? И ты, Юса… огромное спасибо за вашу помощь!

Учитывая то, что они полдня проработали вместе, эта, нехарактерная ей формальной, выглядела очень неуместно. С серьезным лицом, она кивнула своим подругам, и последовав примеру Судзуно, начала раздеваться. Эми даже начала сожалеть о том, что вообще завела об этом речь. Если они будут вести себя самонадеянно, то могут сделать только хуже.

— Прислушаются к голосу разума, да?.. — спросила Эми сама у себя, посмотрев на правую руку, представив на ней, совсем недавно сидевшую Алас Рамус. — Я и правда начинаю чувствовать себя по-идиотски.

— … Э-м, Юса? — Чихо замерла на полпути, сняв с себя только гимнастерку, и с беспокойством посмотрев на Эми. — Ты полагаешь, что нам, возможно… не стоит этим все-таки заниматься?

Ах. Это у нее спрашивают? Эми сразу же покачала головой, и от наваждения не осталось и следа.

— Прости! Нет, дело не в этом. Просто я задумалась немного. Если бы я была против этого, то даже не пришла бы сюда. И уж подавно не стала бы помогать.

Стараясь выглядеть настолько веселой, насколько могла, она вытащила что-то из своей сумочки. На первый взгляд — самый обычный энергетик, который можно купить в любом магазине. Вот только внутри было то, что на Земле даже, теоретически, существовать не должно.

— Итак, Чихо… это — источник нашей святой силы здесь, на Земле. Называется 5-Святой энергетик β.

Чихо осторожно взяла маленькую бутылочку и крепко сжав в руке, кивнула.

— Белл и я собрались здесь ради тебя, хорошо? … Ты готова?

— Готова! — едва не закричав, кивнула Чихо.

— Я не знаю, зачем Белл понадобилась ванна, но давай преступим. Чихо, добро пожаловать в Святую магию 101.

*

Все началось на следующий день после того, как они победили Габриэля и Рагуэля. Так уж совпало, что это был последний день, прежде чем Чихо выпишут из больницы.

После окончания своего рабочего дня, Эми направилась проведать Чихо в ее больничной палате. Все медицинские обследования показали, что Чихо совершенно здоровый подросток, но ситуация от этого не стала лучше. Ведь совсем недавно Чихо впала в кому из-за влияния магической силы, которая далеко за пределами медицинского понимания японских врачей. Сейчас Чихо была под наблюдением перед тем, как ее выпишут.

— Они слишком за меня переживают, ты так не считаешь, Юса?

— Нормальное отношению к пациенту, как и к любому другому, Чихо. К тому же, твое тело действительно подверглось нагрузке. Отдых тебе не помешает.

Сила Чихо, которую она продемонстрировала в небе над башней Докодемо, Токио Скайтри и Токийской башней, оставалась с ней только тем вечером.

Эми многое хотела спросить у нее об этих способностях, но сама Чихо, не могла рассказать ничего нового, по сравнению со сказанным Мао. Ее рассказ ограничился тем же: начиная от того, как она получила ее силу от благодетеля, и до того самого момента, когда они встретились. А вот что касается этого самого странного благодетеля:

— Прости, но я действительно ничего не знаю, честно… — извинилась Чихо, сидя на кровати.

— Ничего, все в порядке, — покачала головой в ответ Эми. — Спасибо. Ты мне и так сильно помогла.

— А, правда? Ах, но мне нужно кое-что передать… То есть, нужно поговорить с тобой, Юса. По крайней мере, мне так кажется.

— Почему так неуверенно? И что ты должна мне передать?

— Э-м… ну, у меня и для Мао еще одно сообщение, но…

После, она рассказала о том, что помнит о детстве Мао, и эти воспоминания, похоже, достались от кого-то постороннего.

— У меня просто есть такое чувство, что… Даже не знаю, как описать словами…

И еще кое-какие воспоминания…

— Я видела большого, мускулистого мужчину. У него была борода, короткие волосы, но на затылке был небольшой хвостик. Одет он был как средневековый фермер из Европы, или на подобии. Он казался таким хорошим. Где же я его видела?.. Наверное, на большом рисовом поле, но вместо риса, там были золотые стебли, освещенные заходящим солнцем.

— !!!

У Эми екнуло сердце.

— … Ты уверена, что там была не пшеница? — спросила Эми. — Остальные растения клонятся к земле, когда созревают, но пшеница продолжает стоять ровно даже когда созреет.

— Да, скорее всего так и было. Но, поле было на заднем плане, и я не могу разобрать его отчетливо. Этот мужчина держал в руке меч, и он смотрит на меня… ну, или на того, кто смотрел на него.

— Меч? — сердце в груди Эми начало колотиться как бешенное. — Серьезно?

— Да, но… — Чихо немного растерялась, не понимая, что так встревожило Эми. — Но все так и было. Это все, что у меня есть. Это и…

Чихо ненадолго призадумалась, увидев явное разочарование Эми.

— Ассиет-арра.

— … Чего?

— Ассиет-арра, так сказал тот мужчина.

— Ассиет-арра?.. Ансиент… Может это что-то значит на языке Исла Центрума, — Эми отчетливо запечатлела непонятный термин в своей голове. — Я спрошу у Белл, потом.

— Не знаю почему, но мне казалось, что я должна была рассказать тебе, но… Юса, я не понимаю, что все это значит, прости.

Взволнованное выражение лица Чихо не скрылось от внимания Эми, пока она обдумывала все это. Для Чихо, которая не сталкивалась с женщиной в белом, в Токийском парке развлечений Big-Egg Town, эти воспоминания и не могли ничего значить. Но Эми, смогла подтвердить некоторые свои подозрения. Она не имела ни малейшего представления, почему она скрыла свою личность, но только один человек во вселенной мог передать Чихо фрагмент Есода, и высвободить огромное количество святой силы, полностью проигнорировать Урашихару, сражаться против Габриэля и Рагуэля, и обладать воспоминания о человеке у пшеничного поля.

Эми с трудом выдавила улыбку, которую настоящей никак не назовешь.

— Хорошо, спасибо, что рассказал мне. Ты мне очень помогла.

— Э-м… Юса?

— Да?

Эми хотела улыбнуться получше, но под взглядом Чихо лишь пожала плечами.

— Может, ты на меня очень злишься?

— А?

— Э-м, я к тому, что… Прости. Перед Мао я уже извинилась, но… Знаю, я без всякой подготовки ломанулась в бой. Знаешь, я хотела вам помочь, но… э-м… понимаешь, я заставила всех беспокоиться обо мне.

Чихо тараторила так быстро, что на глазах у нее начали наворачиваться слезы. Эми коснулась своего лба.

— … Так заметно?

— Ах, я так и знала!

Такая реакция ее действительно разозлила. Эми с трудом сделала нормальное лицо, но без улыбки, чтобы успокоить Чихо.

— Прости. Я ничуть не сержусь на тебя, Чихо.

— А?..

Эми вздохнула, и сказала:

— Возможно, это и покажется старомодным в современной Японии, но я абсолютно уверена, что дети должны уважать своих родителей. Без всяких исключений, хотя бы в малейшей мере.

— Э-м… Ага. Я тоже так думаю.

— Они вас кормят, они дают вам крышу над головой, где вы можете жить в полной безопасности, они отправляют вас в школу… Понимаешь? Чем старше ты становишься, тем больше понимаешь, какое же это благословление.

— Ага… — кивнула Чихо, не понимая, что вдохновило Эми на разговор о жизни.

— Но… как считаешь, рано или поздно, это может кончиться?

— Кончится, что?..

Эми мрачно улыбнулась. Она довольно красивая девушка, но от такого выражения лица, мурашки бежали по коже.

— Я о том, что не имею ни малейшего понятия, где ее черти носят, она с такой кропотливой тщательностью добавляет мне одну головную боль за другой; она заставляет других разгребать за нее беспорядок, который сама же и устроила; она использует друзей своей дочери, оставляя эти глупые, загадочные послания, которые мне вообще ни о чем не говорят, и теперь, доставляет еще хлопот в другом мире… Это сводит меня с ума!

— Ю-Юса, не нужно так кричать…

В палате они были не одни. Чихо изо всех сил старалась успокоить Героя из иного мира, но та лишь покачала головой в ответ, и продолжила ругаться.

— Зачем?.. Если она наблюдает за мной, то почему не может показаться на глаза?..

Столь очевидный вопрос от расстроенной Эми, ввел Чихо в ступор. Ее слова сложно опровергнуть.

— … Прости. Похоже, я переутомилась.

— Ах, нет, я… — Чихо неловко наклонила голову, не в силах подобрать правильные слова.

— Прости меня. Ты, разумеется, не можешь знать о таком, — вздохнув, чтобы успокоиться, сказала Эми, и подняла бумажный пакет, стоявший у ее ног. — Я принесла тебе гостинец. Это была идея Алас Рамус, так что он не совсем обычный, но…

Внутри пакета была упаковка жаренных крекеров сенбэй из кондитерской неподалеку. Поскольку малышка просыпалась, пока Эми работала, сейчас она крепко спала в ее теле.

— Спасибо тебе, — продолжила Эми, возвращаясь к более насущной теме. — По правде говоря, я смогла многое понять. И я очень рада видеть, что ты идешь на поправку.

Сжимая пакет с крекерами в руке, Чихо кивнула:

— Э-м, Юса?

— Да?

— Мне правда очень жаль за все это. Я не должна была так поступать…

Очень нехарактерно для Чихо столько извиняться за то, что уже закончилось.

— Ничего страшного, Чихо, — спокойно ответила Эми. — Теперь ты в безопасности, и это — самое главное. К тому же, ты нас сильно выручила…

— Все не так! — закричала Чихо, и Эми уставилась на нее широко раскрыв глаза. — В этот раз, все обошлось, но что насчет следующего раза? Нельзя сказать наверняка, что все обойдется и в следующий раз.

— Ч-что ты хочешь этим сказать?

Это беспокойство Чихо, немного озадачило Эми.

Взгляд Чихо устремился к кольцу на левой руке.

— У меня была немалая сила. Но, если я еще раз попытаюсь выпрыгнуть из больничного окна, то непременно погибну. Третий этаж, как никак.

(Что-то мне подсказывает, что проблема не в этом) — подумала Эми, пока Чихо собиралась с мыслями.

— Как сказал Мао, у меня нет таких способностей… полагаю? Ну, для святой магии. Поэтому, и такая реакция на демоническую силу. Так что, полагаю, такая сила мне действительно не принадлежит. Я временно ее позаимствовала.

То, к чему клонила Чихо, все больше и больше пугало Эми.

— Но после всего, что я сделала с Габриэлем и Рагуэлем… ну, не могу же я держаться подальше от квартиры Мао, если что-то произойдет…

— Эй! Притормози немного! Я поняла, куда ты клонишь! — Эми приложила палец к виску, и простонала: — Позволь мне угадать, что ты скажешь дальше. Нечто вроде: “Научи меня каким-нибудь навыкам, чтобы я могла постоять за себя”, верно?

— А? К-как ты… — Чихо сильно удивилась тому, с какой легкостью ее прочитали.

— Ты же сама только что это говорила: силу ты позаимствовала, и это вовсе не то, с чем ты можешь совладать. Мне очень не хотелось бы, чтобы ты считала святую силу каким-то дешевым магическим трюком, которому легко обучиться. Обучение защитным и атакующим навыкам святой магии требует многих лет упорных тренировок. Фактически, это — игра с огнем.

Единственная надежда, отбить у Чихо всякое желание к этому, нанести упреждающий удар. Эми продолжила, серьезным тоном.

— Ты должна понимать, о чем я говорю. Твой отец полицейский, верно? Тебе ведь не дадут пистолет, как подростку, который им не умеет пользоваться. Ты не сможешь им защитить себя, а с преступностью бороться и подавно. И даже если тебя научат правильно стрелять, тебе ведь придется столкнуться с отморозками, которые ни за что не прислушаются к голосу разума. Единственное правило очень просто — никаких правил. Они будут атаковать тебя всем, что у них есть, и не остановятся до тех пор, пока не отнимут твою жизнь. Ты можешь представить себя в подобной ситуации?

— Это…

Серьезный тон Эми не пропал даром, Чихо нечего было противопоставить.

— Невозможно предсказать, что произойдет на поле боя. По сравнению с мирной Японией, как небо и земля. Если ты овладеешь святой силой, то это равносильно тому, что ты возьмешь пистолет с собой на минное поле под градом пуль. Тебе придется столкнуться с людьми, которые будут видеть в твоем оружие опасность, а в тебе — врага. Они будут атаковать тебя безустанно, пока ты не падешь, ясно? Они не проявят к тебе никакой жалости.

Переведя дыхание, Эми продолжила.

— Относительно ситуации вокруг небес, преисподней и Энте Исла, ты — простой наблюдатель, не более. Ни Габриэль, ни Рагуэль, не станут воспринимать ту силу, которую ты, Чихо, показала у Токийской башни, как часть тебя. Но, если ты получишь оружие, и явишься с ним на поле боя, то кто-то из них может посчитать тебя целью для устранения. И, стоит только тебе пересечь этот порог, обратного пути не будет, а мы не всегда сможем спасти тебя.

Эми посмотрела на пакет, лежавший рядом с кроватью Чихо. На полу лежал пакет с личными вещами, которые принесла мать Чихо. На нем была надпись: “Разбери свои вещи на грязные и чистые, чтобы я могла постирать”.

— Слушай, твоя мама очень за тебя волнуется. Я ничего не могу поделать с тем, что тебя уже втянули в это, но я не хочу, чтобы кто-то видел в тебе врага, понимаешь? И я уверена, что одна из немногих вещей, в которых Король демонов будет согласен со мной.

Эми предположила, что упоминание Мао поможет ей быть убедительней. Но, стоило ей заглянуть в глаза Чихо, она заметила решимость, и никакого намека на то, что она сдалась.

— Большое спасибо. Ты абсолютно права. Кажется, теперь я поняла, что мне нужно делать!

— Че?

Она ведь пыталась отругать Чихо, и заставить ее отступиться.

Но Чихо, похоже, поняла все не так, как хотела Эми.

— Мой папа тоже частенько говорит подобное. Ну, когда видит в газете объявление о курсах самообороны, или что-то на подобии. Если не ошибаюсь, там было так: “Если скопировать эти навыки без подготовки, то можно только навредить себе”. Ты же об этом говорила, да?

— Э-м… Ну, в основном да, но, более масштабно, — теперь уже Эми была озадачена тем, что пыталась сказать Чихо.

— Но… Все же, если я могу использовать святую силу, как ты, Юса, я хочу попробовать.

— Я же тебе только что…

— Когда Сариэль похитил меня, Судзуно забрала мой мобильный.

— Что? — Эми не ожидала услышать таких подробностей.

— Но, мне было совсем “не больно”, и моя жизнь “не висела на волоске”, или что-то еще. А все потому, что я была простым “наблюдателем”, а не “врагом”, да?

— Тут я не спорю. Полагаю, у Сариэля были какие-то грязные мыслишки на наш счет, но…

Вспомнив то похищение, Эми была уверена в этом.

— Мао тогда смог нас спасти только благодаря Урашихаре, который вовремя с ним связался. Но, что будет, если меня похитит Габриэль или еще кто, и спрячет там, где ни ты, ни Мао, ни Судзуно, не сможете меня найти, а телефоном я воспользоваться не смогу? Вы ведь не сможете отыскать меня?

— … Да. Твоя правда.

Чихо сжала свои кулачки, и заявила:

— Мой отец всегда говорил мне: “Если видишь, что совершают преступление, то не пытайся помешать, а звони в полицию”!

— Звони?..

Нечто в ее словах, заставило Эми повторить это слово.

— Итак… Если я попаду в какую-то беду, связанную с Энте Исла, или мне покажется, что беда неминуема, я не стану вмешиваться в это дело. То есть, я хотела сказать, — Чихо подняла голову, и посмотрела Эми в глаза, — что постараюсь как можно быстрее связаться с тобой, или Мао. А поэтому, я хочу изучить ту телепатию, которая позволяет общаться на расстоянии… Я хочу выучить Связь разума!

— С-Связь разума?!

— Да!

Тогда, получается…

— О-откуда ты знаешь это название?

— Альберт сказал. Забыла? Ну, когда мы все сидели в комнате у Мао.

… Способность Чихо запоминать самое главное из беседы до сих пор не переставало удивлять Эми.

— Мм…

Эми нечего было противопоставить аргументам Чихо. В таком случае, Чихо действительно будет в большей безопасности, и она вынуждена признать это. Вот только от ответа она пока воздержалась, чтобы на обратном пути, все детально обсудить с Судзуно в ее квартире в Сасадзука.

Судзуно, как и ожидалось, с большим подозрением отнеслась к идее Чихо, но то как она описала все это — “позвонить сильным”, причина оказалась убедительной и для второй девушки. Долгая, мучительная тишина опустилась на 202 комнату Вилла Роза Сасадзука, прежде чем Судзуно заговорила:

— Король демонов уже говорил об этом. Если мы продолжим жаловаться на то, что не желаем вовлекать простых японцев в наш конфликт, то почему бы тогда нам не стереть воспоминания Чихо?

— Что ты несешь? Это…

Эми вспомнила то, что Чихо сказала Судзуно после прибытия той на землю. Судзуно собиралась стереть воспоминания Чихо прямо на месте, ради безопасности Чихо, но та отказалась, заявив, что не желает их всех забывать. Эми тогда тоже вмешалась, заявив, что на стирание воспоминаний Чихо, преподносимое как необходимое зло, она не станет закрывать глаза, и сражалась она не за тот мир, в котором должна видеть слезы своих друзей.

Судзуно тихоньки хихикнула, наверное, вспомнив то же самое.

— Если ее безопасность была бы нашей единственной заботой, — рассуждала Судзуно, — то нам нужно просто стереть воспоминания Чихо, разнести Цитадель владыки тьмы, и вернуться на Энте Исла. И все же, ни одна из нас на это не пойдет. У нас есть множество причин для этого, но, самая главная из них — Чихо наша подруга, и та, кого мы действительно хотим защитить.

Эми кивнула:

— То есть, ты хочешь сказать… что мы должны?..

— Все верно. Нам нужно предпринять любые меры, ради защиты нашего друга, — заявила Судзуно, и, встав, подошла к холодильнику, доставая из него бутылочку 5-Святого энергетика β.

— Может это немного самонадеянно, — усмехнулась Судзуно, держа в руке охлажденную бутылочку, — но видя стремления Чихо, и ее непоколебимую уверенность… Мне это нравится.

— … Ага.

Последовал примеру Судзуно, Эми слегка усмехнулась.

Улыбка Чихо, которая после выписки из больницы получила разрешение на изучение святой магии, напоминала весенний цветок, радующийся солнцу. Она снова и снова благодарила Эми, пока та не почувствовала, что начинает смущаться.

§

Они решили начать тренировки тогда, когда у Эми и Судзуно будет много свободного времени, другими словами — сегодня. Помощь с уборкой сада была своеобразной платой Чихо за обучение.

— Хорошо, Чихо. Прежде чем приступать к тренировкам, нам нужно привить тебе какое-то количество святой силы.

Судзуно вытащила святой энергетик из пояса своего кимоно, и посадила Чихо в массажное кресло. Открыв крышечку, она протянула Чихо бутылочку и положила свободную руку к ней на голову.

— Пей по чуть-чуть. Если тебе что-то покажется странным, немедленно останавливайся.

— Хорошо.

Хотя Чихо сама попросила об этом, вступать в контакт с подобной неизвестной силой ее все немного пугало. Когда Чихо взяла бутылочку, и принялась медленно ее пить, Судзуно воспользовалась своими способностями, чтобы следить за состоянием ее тела, и не перегружать его.

Как только ее вместимость ее тела наполнится на максимум, можно будет приступать к тренировкам.

Связь разума, как и следует из названия, позволяет двум или более людям устанавливать связь между разумами на одной волне, и общаться на больших расстояниях, а также получать врожденные способности понимать иностранцев, в точном переводе. Мао и Эми сейчас свободно говорят на японском, но поначалу им приходилось использовать связь разума, чтобы понять смысл сказанного им, и что ответить местным жителям.

В некотором смысле, вина за то, что Чихо попала под раздачу святой силой и попала в больницу, лежит на друге Эми — Альберте, который использовал связь разума на очень большом расстоянии. Но, если Чихо все же сможет овладеть ею, то — это станет дополнительно страховкой на тот случай, когда ей понадобится срочно связаться с Эми или Мао по вопросу, связанному с Энте Исла, не прибегая к помощи телефона.

— Поскольку на Земле нет людей со способностями к святой магии, у тебя, Чихо, будет не такой уж и большой ее запас. Сохраняй осторожность, и не выпей слишком много.

Со стороны, вмешалась Эми:

— Но у Токийской башни она обладала огромной силой. Что скажешь на этот счет?

Брови Чихо поползли вверх, она, похоже, тоже удивилась этому вопросу.

— Скорее всего, процедура аналогичная той, что сейчас провожу я, — объяснила Судзуно. — В дополнение к святой силе, которую мы пытаемся влить в нее, я постоянно прощупываю ее тело своим сонаром святой силы. Тем не менее, она не передается от меня, что не имеет ничего общего с прирожденной способностью.

На руке Чихо, которой она держала бутылочку, красовалось кольцо. Судзуно внимательно посмотрела на него, после чего кивнула.

— Полагаю, заклинатель использовал это кольцо, как накопитель святой силы, которая непрерывно поступал в тело Чихо. А если говорить точнее, то в тот момент тело Чихо фактически было частью заклинателя.

Эми и Чихо одновременно поморщились, вот только каждая из них по своим причинам.

— Вот так запросто использовать простых людей… Да кем она себя возомнила?

Эми пожаловалась на какую-то отсутствующую личность.

— Получается, мной все-таки манипулировали все это время?..

Чихо, в свою очередь, нахмурилась потому, что осознала всю опасность ситуации, когда позволила постороннему вливать в ее тело неизвестную энергию.

— Ну, полагаю, тот факт, что тебя не использовали в гнусных целях, немного тебя успокоит, да? Остановись, Чихо. Больше не пей.

Судзуно забрала бутылочку у нее из руки и поставила на стол. Эми посмотрела на бутылочку.

— Вау, она много выпила, — заметила она. — Почти треть.

Продолжая держать руку на Чихо, и не отрываясь, Судзуно ответила:

— Другими словами, в этом святом энергетике не так уж и много святой силы. Одной бутылочке ведь будет недостаточно, чтобы полностью восстановить твою силу, да, Эмилия?

— Ну, нет конечно, но…

Но Эмеральда предупреждала, что в день не стоит выпивать больше двух бутылочек. Поначалу Эми думала, что это предупреждение связано с тем, что три и более бутылочки могут переполнить емкость тела. Но в итоге, двух бутылочек более чем достаточно, чтобы поддерживать и постепенно пополнять запас.

— Полагаю, это своеобразное лекарство, да? — спросила Чихо. — Ведь ваш запас святой силы автоматически пополняется на Энте Исла, да? Ну, как указано на оригинальной этикетке, что оно может помочь при диете или занятии упражнениями, и тому подобном.

— … Может быть, так и есть, — согласилась Эми. Одно дело, если бы они могли генерировать святую силу как дома, но теперь им приходится хранить ее в жидком виде в своем холодильнике. Слишком частый прием может повлиять на их способность получать святую силу из других источников.

Спустя пару мгновений, Судзуно, наконец, убрала руку с головы Чихо.

— Отлично. Чихо, твое тело стабилизировалось, как ты себя чувствуешь?

— Нормально… — на мгновение Чихо задумывалась, прочувствовав свое тело. — По правде говоря, я даже не заметила изменений.

— Звучит правдоподобно. Основную подготовку к овладению святой силой мы завершили. Теперь, ты отправишься с нами в ванну.

— К-конечно!

Сев ровно, Чихо поклонилась Эми и Судзуно.

— Заранее спасибо вам!

Девушки переглянулись. Чихо слишком вежлива по отношению к ним. Эми, конечно, не знала, зачем им лезть в ванну, но Судзуно — высокопоставленный клирик, у нее должны быть на то причины. Нет никакого смысла задавать вопросы, которые могут повлиять на настрой Чихо.

— Ну и, что теперь? Ты же не собралась нам читать лекции об основах в публичной бане?

— Нет, у нас нет времени для трактата об основах. К тому же, я конечно доверяю Чихо, но такой фундаментальный подход может случайно открыть ее разуму другие способности, помимо связи разума. На данный момент, нам нужно сосредоточиться на том, чтобы ее тело оставалось стабильным, и отработать базовые навыки.

— Ого, звучит напряженно. Но интересно! — немного натянутым голосом сказала Чихо.

Эми похлопала ее по спине.

— Не нервничай ты так. Важно с самого начала оставаться спокойной и расслабленной. Готова поспорить, что именно для этого Белл и привела нас в баню.

— Точно. Искупавшись сейчас в ванне, полагаю, мы снимем еще и часть усталости, накопившейся после утренней работы.

— Конечно!

Легким движением рук, Чихо сняла с себя футболку.

*

Несколько минут спустя:

— …

— …

— Э-м… Юса? Судзуно?

На стульях, перед хорошо отполированной плиткой на стене, Чихо внимательно смотрела на Эми и Судзуно, которые мыли свои тела и волосы. На их лицах застыли гримасы, и они оставались там с тех самых пор, как она разделась в раздевалке.

Они обе сидели под душем, установленным прямо на стене. Поэтому она и не видела их скупых слез зависти.

— Я задумывалась над этим еще в гостинице, в Чоуши, но… Блин, что нужно есть, чтобы отрастить такие большие?

— Э-эх…

— Я уверена, что мы получаем не меньше питательных веществ из еды, и растем, как и она, но… почему?..

— Э-эх…

— Сама подумай, Белл. Мы должны объединиться в этой битве.

— Думаешь? Ну, тогда, мне ее жаль… полагаю…

Тяжелый вздох послышался в пустой бане. Чихо первой закончила мыться, из-за своих коротких волос, но почувствовала странности в их поведении, не могла не спросить:

— Э-м… Что-то случилось?

То, с какой легкостью все это игнорировала, не давало им никакого повода дразнить или завидовать ей. Все, что им оставалось, холодно посмотреть на нее, намылить волосы, и пробормотать себе под нос:

— Лучше не отставать от такого.

— Ха-а?!

Чихо, все еще не понимавшая, что происходит, с беспокойством в глазах смотрела на эту парочку.

Герой и служительница церкви, увидев обеспокоенную Чихо, не могли не извиниться за свое поведение только что, правда про себя. Они прекрасно знали, Чихо ни в чем не виновата.

— … Нет ничего более постыдного для клирика, чем позволить свои чувствам опуститься до зависти…

— И она нам даже не позволяет ей завидовать… Блин, Чихо слишком сильная.

После этого, они мылись в полной тишине, после, ополоснуть свои тела. Все это время Судзуно старалась изо всех сил отбросить этот вопрос в сторону, поскольку:

— Итак, Чихо! Пришло время начать наше обучение!

— А? Ах, хорошо, но… А?

— Все в порядке, Чихо, — Эми успокоила сомневавшуюся Чихо привычной улыбкой. Эми и Судзуно обернули полотенца вокруг своих тел, и, несмотря на то, что они только что помыли волосы, шпилька Судзуно была все еще у нее в руке. Она волновалась, что влажность может повредить ее.

— Сперва, я хочу, чтобы ты пошла в дальнюю душевую кабинку, и установила лейку настолько высоко, насколько это возможно.

— Х-хорошо.

Кабины в дальнем конце бани представляли собой не вмонтированные в стены лейки, а чем-то напоминали домашние, с лейкой на гофрированном шланге от смесителя. По совету Судзуно, Чихо подняла ее настолько высоко, насколько могла, и встала под ней.

— И для чего этот душ?

Случайно брошенный Эми вопрос, столкнулся с очень серьезным ответом Судзуно.

— Самое лучшее обучение обязательно включает в себя медитацию под водопадом, верно?

— … Че?

Чихо и Эми не могли поверить ее словам.

*Вжух*…

Стоя под горячим душем, закрыв глаза, у Чихо начали появляться сомнения в методе обучения Судзуно. Эми, расслаблявшаяся в небольшой ванне неподалеку от душевой, испытывала те же сомнения, поглядывая на Судзуно с подозрением в сердце. У Судзуно была неприятная привычка, она могла использовать свои обширные знания, по ее личному мнению, о японской культуре, и бросаться из одной крайности в другую.

Чихо также испытывала сомнения по этому поводу. В детстве она не раз видела буддийских монахов, медитировавших под водопадами, и частенько делала вид, что повторяет за ними в ванной, или на горячих источниках. Другими словами, концепция ей знакома, но она считала, что стремится к другому.

Судзуно отрегулировала лейку так, чтобы из нее текло не дождем, а единым потоком на голову Чихо, которая на полном серьезе пыталась имитировать медитацию под водопадом.

В тот же самый миг, из-за стены, с мужской стороны, послышались громкие голоса.

— Ха-ха! Эй, Алас Рамус! Пришел черед для тренировок ниндзя!

— Мой господин! Этот душ слишком горячий для нее! Если хотите сымитировать водопад, то воспользуйтесь соседней кабинкой!

Из-за их спора, Чихо серьезно усомнилась в адекватности своих действий.

§

— Сейчас, — начала Судзуно, — я хочу, чтобы ты оставалась в этом положении, и слушала мои указания. Итак, уверена в своих силах, Чихо?

Чихо закрыла глаза и прикладывая немало усилий, чтобы вода не попала ей в рот, ответила:

— Ну, полагаю, я не сильнее остальных… Хотя в школе занимаюсь спортом.

— На Энте Исла, тех кто способен использовать святую силу называют заклинателями. Но эта сила принципиально отличается от того, что в вашем мире можно было бы назвать “магией”. У меня сложилось такое впечатление, что в Японии, да и в других странах, магов воспринимают как пожилых, бородатых мужиков, причем физически слабых.

— … Наверное, ты права. Я не сильна в видеоиграх, но волшебников там изображают такими. Как правило, они не могут владеть мечом… кха-кха!

Чихо немного пошатнулась и закашляла, стоило воде попасть в нос.

— С заклинателями все иначе. Если в сражении сойдутся два заклинателя, один физический слабый, а другой — сильный, то победит заклинание того, кто сильней. И его же заклинание будет эффективней против множества целей. Аналогично с этим, независимо от того, каким талантом обладает ребенок, он никогда не сможет одолеть взрослого заклинателя того же уровня.

— О, кстати, ты вчера смотрела фильм “Фильм недели”, Белл?

Эми вспомнила, что совсем недавно, одновременно с Мао, Судзуно купила и себе телевизор с плоским экраном. Прошлой ночью, по одному из каналов показывали фильм из серии про ребенка, обучающегося магии.

— Я слышала их восклики за стеной, поэтому включила посмотреть, из-за этого пришлось не спать всю ночь. Заснула только под утро.

Чихо, с все еще закрытыми глазами, усмехнулась про себя. Она знала, что Мао был фанатом этого фильма.

— Но, помимо этого, есть немало случаев, когда пожилые заклинатели пытались сотворить заклинание, которое им с легкостью давалось в молодости, но погибали, поскольку их тела не выдерживали такой нагрузки. Предполагается, что если начать обучение в пятнадцать лет, избегая вредных привычек, и посвятив себя обучению, то до сорока лет можно свободно пользоваться святой силой.

— Ого… Прямо как профессиональный спортсмен.

— Согласна. Если кто-то в свои пятьдесят лет сможет использовать святую силу, без усиливающего устройства, то такого человека можно назвать талантом, который появляется раз в сотню лет. Знаю, пример так себе, но Олба, несмотря на свои годы, а ему вскоре должно быть шестьдесят, свободно мог пользоваться своей святой силой. Совершенно нечеловеческий подвиг!

— Да… Он был неплохим противником Альсиеля в его демонической форме.

Потягиваясь в ванне, Эми вспомнила тот момент, когда сражалась против Олбы и Люцифера над разрушенной скоростной автомагистралью Сюто. Но тот факт, что Олба вооружился пистолетом в Японии, говорит о том, что он не хотел перенапрягаться, и поберечь свои силы.

— Большинство из тех, кого называют Шестью архиепископами, выбирают как раз из таких заклинателей, которые несмотря на свой пожилой возраст, все еще на что-то годятся. Но они лишь исключение из правила. Твоя спортивная аналогия здесь тоже приемлема, Чихо. Представь возможность метать заклинания святой силой, как толкать ядро своими мускулами. А посему… Эмилия, когда ты наполняешь тело святой силой, где она храниться?

Эми ответила незамедлительно:

— В сердце.

— Что?!

Чихо предполагала, что сила рассеивается по всему телу, а не собирается в одном конкретном органе.

— Причина довольна проста. Кислород, поглощенный легкими, разноситься по всему телу с кровью, а сердце — насос, который и перекачивает эту кровь. Для того, чтобы активировать святую магию, необходимо распределить силу по всему телу, или направить ее в конкретное место. Подобно кислороду, святая сила также проникает в кровоток. Точнее говоря, сердце выступает в роли хранилища святой силы, и распределяет ее вокруг. Теперь понимаешь, почему для заклинателя так важна физическая подготовка?

Ненадолго прервавшись, Судзуно продолжила:

— Чтобы объяснить наглядней, скажу так, если перенасытить тело святой силой, то малейший толчок может привести к разрыву хранилища, то есть сердца, хотя есть возможность откатить всю циркулирующую силу назад и восстановить его.

Из-за подобной концепции, Чихо почувствовала холод от душа.

— Мало кто осмеливается делать нечто подобное, разве что в разгар боя, когда не остается ничего иного кроме как перенасытить свое тело в надежде на победу. Тебе, Чихо, не нужно волноваться на этот счет, не с той силой, что циркулирует в твоем теле прямо сейчас. Метаболизм твоего организма очень быстро переваривает всю накопившуюся магическую силу; и только за счет большого вливание из вне, ты сможешь ею воспользоваться. На Энте Исла ничего подобного мы просто не замечали, поскольку святая сила накапливалась и регулировалась сама собой, и только в Японии это стало острой проблемой. Кстати, благодаря этому, я сделала потрясающее открытие…

Судзуно неловко почесала затылок.

— Если у человека есть большая склонность к святой силе, и его способности развиваются, то его кожа постепенно становится более нежной и влажной.

— Че-е?! — удивилась даже Эми.

— Вот как… бульк! — Чихо тоже удивилась, сразу же открыв глаза, и чуть не поперхнувшаяся горячей водой. — С-Судзуно, именно поэтому, ты постоянно в хорошей форме? Ну, макияж не используешь, и другие процедуры?

— В добавок к этому — сбалансированная диета. Сладостей и различных закусок по минимуму, в сочетании с постоянными упражнениями. И, разумеется, рано ложиться — рано вставать.

— …

Она похоже не задумывалась над тем, что ее слова звучат как лекция по здоровому образу жизни. Судзуно описала свою жизнь как смесь шоколодаголика и подростка полуночника, который отказывался заказывать еду быстрого питания, называя ее мусором, и уплетая еду из микроволновки (а иногда и такую еду, называя неподходящей) подражая взрослым. Эми погладила себя по тыльной стороне ладони, сомневаясь в красоте своей кожи.

— Н-ну… С появлением Алас Рамус, я стала больше готовить, так что питаюсь правильно, по крайней мере…

— Если твой метаболизм так кардинально изменился, — сказала Судзуно, — то тебе стоит больше всех благодарить именно Алас Рамус. Она слилась с твоим телом и Святым серебром меча внутри него и теперь не может быть извлечена. Если в твоей святой силе и есть какие-то недостатки, то она с лихвой их компенсирует.

— Ага… Знаешь, мне вот в последнее время кажется, что мой аппетит улучшился…

— Юса! Давайте вернемся к главной теме!

— Как бы там ни было, — Судзуно воспользовалась криком Чихо, чтобы избавить себя от припадков жалости Эми к себе, — а физическая сила человека напрямую связана с силой заклинателя. Проще говоря, создание заклинаний может быть очень изнурительным в физическом плане.

— П-поняла, — сказала Чихо.

Многое ей пришлось выслушать, прежде чем перейти к основному, но теперь эти слова казались логичными.

— Эмилия и я пользуемся святой силой по своему усмотрению, но только потому, что мы обладаем высокой физической силой, и можем себе такое позволить. Даже в случаи ранения, мы можем сконцентрировать святую силу на ране и ускорить процесс лечения. Например, если бы ты, Чихо, получила рану ограничивающую твои движения, на мне она бы никак не сказалась.

— Вау. Так вот почему вы можете сражаться несмотря на простреленное плечо или порез от меча, да?

— Э-м, Чихо, это все еще очень больно. Мы не герои боевиков.

Чихо ничего подобного не замечала, по крайней мере по тем битвам, свидетельницей которых она стала.

— Все верно. И потом, пока ты новичок в использовании святой силы, ты можешь случайно спалить свою энергию с такой скоростью, что и представить сложно. Нам нужно начать с процесса активации, и плавно перейти к заклинанию, а потом показать, как необходимо использовать свою силу эффективней… Это может занять некоторое время. Итак, перейди пожалуйста вот в эту теплую ванну.

— Х-хорошо!

Чихо вышла из душевой кабинки, стряхнув воду с волос и обернув голову полотенцем.

— Не заворачивай волосы, Чихо. Немного протри и залезай в ванну.

— О, э-м, хорошо, — немного протерев волосы, Чихо осторожно окунулась в ванну, чтобы не намочить их.

— Положи свою голову на край ванной… Хорошо. Теперь расслабься, и почувствуй, что твое тело словно плывет в воде. Затем, я хочу, чтобы ты представила себе святую силу, текущую от макушки до кончиков пальцев.

Эти указания напомнили Чихо занятия по дзен, которые ей преподавали в клубе по стрельбе кюдо, в средней школе.

Она последовала инструкциям Судзуно и расслабилась. Она естественно всплыла вверх, а ее кожу окутала тепло. Голова, ранее находившаяся под ударом воды, теперь словно ощущалась над всем ее телом, ощущение которое сложно испытать в другом месте. Наверное, именно для этого и нужен был “водопад”. Чихо мысленно извинилась перед Судзуно, за то, что сомневалась в ней.

Она по-прежнему не ощущала никакой потусторонней силы в своем теле, но волнение от путешествия к неизведанным высотам, заставило Чихо улыбнуться. У нее была серьезная причина желать этой силы, но не было преграды в виде гордости от того, что ей удалось сделать нечто, чего она не могла раньше.

— Правильно… Здорово, да? Никаких препятствий.

— Ага, на удивление гладко и спокойно.

Прежде, чем Чихо успела опомниться, Эми и Судзуно уже держали ее за руки, вне всяких сомнений, наблюдая за состоянием внутренностей ее тела.

— Отлично. Теперь пришел черед активации заклинания. Честно говоря, я не ожидала от такого новичка как ты, сбора количества святой силы, которое необходимо для заклинания. В данный момент, тебе нужно отдать заклинанию все, что у тебя есть. После, мы сможем сконцентрироваться на устранении недостатков. Полагаю, что физические упражнения схожи, да?

Так и есть. По крайней мере с точки зрения физической подготовки. Умственный настрой немного другой.

— Теперь, глубоко вздохни — медленно втяни воздух через нос, и выдохни через рот. Я хочу, чтобы ты прочувствовала воздух и кровь, бегущие по твоему телу.

— Хорошо, — Чихо послушно выполнила команду Судзуно. Спустя некоторое время, она почувствовала тепло внутри тела.

— Вот так. Отлично. Теперь, Чихо, медленно открой глаза и присядь.

Она сделала как ей сказали. Эффект от дыхательного упражнения, и тепло воды в ванне, заставили все ее тело чувствовать тепло, как внутри, так и на коже.

— Теперь, если позволишь, Эмилия, я хотела бы попросить тебя продемонстрировать заклинание. И пожалуйста, без каких-либо усилителей.

Несколько раз моргнув, Эми сказала:

— Без усилителя? Большинство из того, что мне известно, подпитывается либо моим мечом, либо Рассеивающим саном, но…

— Э-м, простите, — прервала ее Чихо, — но что вы имеете в виду под “усилителем”?

— Ой, точно. Прошу меня простить. Если вкратце, то усилитель — инструмент, необходимый для заклинаний. К примеру, в моем случае…

Судзуно присела и подняла вверх шпильку, лежавшую на бортике ванны.

— Вау!

Шпилька засияла, медленно превращаясь в огромный боевой молот.

Чихо напряглась. Молот такого размера, да и еще внутри общественно бани. Если сейчас кто-то вломится внутрь, им будет сложно придумать объяснение.

— Я использую шпильку в качестве агента для заклинания. Сейчас нет необходимости вдаваться в подробности агента или усилителя, но их наличие облегчает проекцию святой силы на используемое тобой заклинание. Меньше теряешь энергии в процессе. Сам усилитель не обязательно должен быть каким-то особенным устройством.

Да, у Судзуно изящная, модная шпилька, но по своей структуре она ни святая, ни магическая, самая что ни на есть простая. Одна из немногих вещей, купленных ею во время невероятного шопинга в первые дни пребывания в Японии.

— Ладно. Ну, по идее я должна делать это при помощи Рассеивающего сана, но… Небесная поступь!

Несмотря на заметное восклицание, голос Эми из ванной прозвучал нежно. Затем, пол под ее ногами в ванной озарился, и она буквально воспарила, не отталкиваясь ногами.

— Ю-Юса?!

Спустя пару мгновений, все ее тело полностью воспарило над поверхностью воды.

Подведем итог, в полдень, в общественной бане, находилась голая девушка с большим боевым молотом, и вторая, парившая голышом над ванной.

Кто бы сейчас не зашел в баню, получил бы огромное количество информации, для статейки в желтой прессе.

— Это заклинания действительно предназначено для активации вместе с Рассеивающим саном, но я срезала несколько углов, и его можно применить не менее успешно и без усилителя.

— О… Э-м, срезала углы, ты, о чем?

Взгляд Чихо метался между входной дверью и левитирующей Эми, ноги которой озарились ярким светом, словно в сказочном фильме с хорошей компьютерной графикой. А вот взгляд Судзуно, был более серьезным, когда она указала на ноги.

— Посмотри сюда. Край света. Немного волнистый, видишь? Чем-то напоминает пламя костра.

— О, ты права!

Чихо посмотрела на молот Судзуно. Оружие излучало собственный свет, но более устойчивый, по сравнению с колеблющим светом вокруг стоп ног Эми. Можно сравнить с постоянным, отчетливым пламенем, как от газовой горелки.

— Эти волны демонстрируют, что исходящий поток святой силы неустойчив. Хотя, это и зависит от заклинания, но усилитель позволяет более эффективно и с меньшими затратами использовать заклинание.

— Хм… Согласна, применение без усилителя — утомляет.

Эми плавно опустилась в воду, а Судзуно вернула своей шпильке первоначальный вид, после чего Чихо могла вздохнуть с облегчением.

— Итак, Чихо, вопрос, в чем разница между моим заклинанием, и заклинанием Эмилии, которые ты только что увидела?

— Разница?.. — Чихо прокрутила в памяти все, что увидела. — У твоего, Судзуно, заклинания, не было имени?

Услышав ответ Чихо, Судзуно удивилась, но одобрительно кивнула:

— Отлично. Боже мой, с первой попытки! И, разумеется, у моего заклинания тоже есть имя.

— Но ты все равно не произнесла его, верно? Получается, что с помощью усилителя, использовать заклинание намного проще?

— Верно, — кивнула довольная Судзуно. — Название заклинания помогает, в некотором роде, визуализировать его и воплотить в реальной жизни. Чтобы использовать святую силу для создания желаемого эффекта, очень важно представить себе конечный результат, и правильно активировать заклинание. Можно сказать, создать из куска глины — произведение искусства. Следовательно, без использования усилителя очень важно становится озвучить название, или эффект, заклинания в слух, чтобы лучше себе его представить. Благодаря этому, достигается поразительная разница в эффективности заклинания и использовании энергии.

Эта небольшая лекция, наряду с некоторыми демонстрациями способностей, вновь напомнили Чихо, что она в бане с двумя девушками из иного мира.

— Твоя первая задача — правильно активировать эту силу. Сперва, тебе может быть довольно сложно все визуализировать, поскольку в случаи с изучаемым нами заклинанием, нет никакого отношения к физической сфере. Поэтому, вместо того, чтобы изучать техники движения святой силы, тебе стоит инстинктивно прочувствовать как активировать и обработать ее в своем теле.

Судзуно кивнула в сторону Эми:

— Прости, за беспокойство, но не могла бы ты выйти в раздевалку, Эмилия, и в случаи чего, прикрыть нас? Я разверну барьер над входом и окном.

Эми кивнула и направилась в раздевалку.

— А? З-зачем? — пробормотала Чихо.

— Через подобное проходит каждый ученик святой магии, — ответила через плечо уходившая Эми. — Но, если мы провернем нечто подобное в Японии, то можем привлечь ненужное… внимание.

Из-за ее расплывчатого ответа, страхи Чихо ничуть не уменьшились.

— Поняла, но… что мне делать?

— Все просто. Я хочу, чтобы ты накричала на меня.

— А? — Чихо с сомнением посмотрела на своих подруг.

— Неважно что ты будешь кричать, просто делай это настолько громко, насколько можешь.

— Ага, но… Кричать? И все?

Судзуно довольно кивнула, словно соглашаясь с очередной миской лапши на обед.

— О, кстати, не сильно напрягай свое тело, когда будешь кричать, — добавила Эми. — Так ничего не получится. Расслабься.

— Э-м, я?..

Немного подумав о просьбе этой парочки, Чихо почувствовала, как огромная змея застенчивости сжимает ее сердце. В конце концов, они в общественной бане. Неважно, единственные они клиенты, или же нет, но пожилая женщина еще находится за раздевалкой, и, что самое главное для нее, Мао с другой стороны перегородки, на мужской половине.

Судзуно почувствовала ее сомнения, и, прочистив горло, сказала:

— Называй это боевым кличем, если хочешь, — сказала она. — Эффективность такого крика научно доказана еще на Энте Исла, да и в Японии. Разница между простым, тихим криком, и боевым кличем, исходящим из легких, очень высока. Он воспламеняет твои эмоции, наполняет каждую клеточку тела, и дает психологическое чувство освобождения, что делает его очень эффективным на поле боя.

Затем, без какого-либо предупреждения, Судзуно вплотную приблизилась к лицу Чихо, из-за чего та попятилась.

— Однако! Как и в любом другом способе обучения, негативно относиться к нему нельзя, иначе ничего не выйдет. Крик не поможет тебе активировать святую силу, если ты слишком переживаешь из-за того, что о тебе подумает Король демонов.

Лицо Чихо сразу же покраснело. Ее можно было прочитать как открытую книгу.

— Блин, но почему здесь? Нам стоило пойти в караоке, или в место где можно покричать, разве нет?

Судзуно покачала головой в ответ на вопрос, такой несвойственный Чихо.

— Психологическое высвобождение после преодоления внутреннего конфликта и стыда, куда сильнее любой другой эмоции. В нашем случае, мы сможем быстрее добиться поставленной цели, за очень короткий промежуток времени. Особенно потому, что на противоположной стороне стены находится Король демонов.

Эми, наблюдая за тем, как Судзуно давит на Чихо, подняла одну бровь:

— Ты в курсе, что в такой ситуации — одна ошибка и все может очень плохо обернуться.

Судзуно, увидев красные глаза Чихо, в которых уже наворачиваются слезы, покачала головой:

— Отличная добродетель японской культуры — избегать громких криков и волнений в общественных местах, но у нас сложились именно такие обстоятельства. Позволь мне продемонстрировать, чтобы ты могла последовать моему примеру.

— Ах, но ты…

Чихо больше не скрывала свои опасения. Да и потом, они не знали точно, есть ли другие мужчины на мужской половине, помимо Мао и его приспешников.

Но Судзуно не собиралась проявлять к ней и капли жалости:

— Когда я прокричу, хочу, чтобы и ты закричала изо всех сил!

— Х-хорошо!.. — с трудом выдавила Чихо.

— … Хм, ладно. Я удостоверюсь, что мы никого не потревожим, так что… — Эми вышла в раздевалку, не желая смотреть на спартанские тренировки Судзуно.

— Итак, начнем!

— Да-а!

Судзуно была довольна ответом Чихо, и изо всех сил, словно пылесос, втянула полные легкие воздуха.

— Сейчас! Как можно громче! Ура-а-а-а-а-а-а-а!!!

§

— Эй-эй-эй… ауч!

На противоположной стороне стены, Урашихара сполоснул голову и шмыгнул носом, услышав громкий крик Судзуно, а затем, уронил мыло на мизинец.

— Ч-чувак, что это было?!

— Нас атакуют?!

Ни Мао, ни Ашии, было не до смеха.

Окружавшая керамическая плитка снова и снова эхом разносила голос Судзуно, напомнив им крик рыцарей, тщательно уничтожавших демонов на равнинах.

Затем, как ни в чем не бывало, сидевшая на колене Мао, пока он мыл ее голову, Алас Рамус решила присоединиться к этому порыву:

— А-а-а-а-а!

— Агрх!

В результате, луч святой силы от малышки едва ли не отбросил Мао к стене.

В следующий миг, послышался новый душераздирающий крик от Чихо:

— Да-а-а-а-а-а!!!

— ?!

У Мао едва глаза на лоб не повылазили, пока он пытался разобраться в происходящем. Предположив, что Чихо в опасности, он передал намыленную Алас Рамус в руки Ашии, быстро обернул полотенце на уровне бедер и со скоростью ветра направился в сторону раздевалок.

Там его встретила Эми, с краснеющим лицом, одетая в юкату, и с черпаком в руке неподалеку от Тойо.

— Эй! Ты почему в таком виде?!

Даже если бы Тойо спала все это время, она наверняка услышала бы все эти крики, и тут он понял, что Эми использовала какое-то заклинание святой силы.

— Э-Эми?! Что, черт возьми, вы девчонки там делаете?!

— Никакой крик не вырвется за стены, ясно? На всякий случай, я усыпила смотрительницу, так что тебе не о чем волноваться… Эй, твое полотенце сейчас упадет!

Эми сразу отвела взгляд в сторону, стоило ему упасть на его полотенце. И только сейчас Мао заметил, что полотенце практически сползло вниз. Но странно не это, а то, что несмотря на последний громкий крик, здесь было тихо. Весь звук пропал, стоило ему выйти за предбанник.

— Слушай, может скажешь мне, что… Ого!

— … А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Стоило Мао снова засунуть голову в предбанник для мужчин, чтобы убедиться, как до его ушей долетел еще один крик, настолько громкий, что он испугался и грохнулся пятой точкой на твердую плитку.

— М-мой господин, Вы в порядке?! Б-Белл, что, черт возьми, вы там творите?! Вы мешаете остальным посе…

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Ашия не успел закончить свою жалобу девушкам, и был прерван громким криком Судзуно. Этот крик напугал его настолько, что он невольно сделал несколько шагов назад, прямиком на мыло, выроненное Урашихарой, поскользнувшись на котором, он и отправился в полет.

— Осторожней!

Урашихара, все еще державшийся за мизинец, увидел, как здоровенное тело Ашии переворачивается в воздухе…

— Я-а-а-а-а!

… И успел вовремя поймать падающую Алас Рамус, кричавшую в унисон с дамами с другой стороны стены…

— Ух! — Ашия упал на пол, всего в нескольких дюймах от стены.

Мао попытался помочь Ашии подняться, он услышал стук двери в баню, и увидел влетевшую внутрь Эми.

— Эй, что у вас за шум? Вы в порядке?

— Черт, зачем они кричат? Что за чертовщина творится с Судзуно и…

— Да-а-а-а-а-а-а!!!

— Это как-то связано с Алас…

— Слабо! Со всех си-и-и-и-и-и-л!!!

— Эми, тебе пора все объяснить…

— Раз, два, три, а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Да! Да! Громче-е-е-е-е-е-е!!!

— Заткни-и-и-и-и-и-итесь!!!

Соревнования по крикам между Судзуно и Чихо не позволяли Мао узнать подробности у Эми даже через перегородку.

— Папочка-а-а-а-а-а!!!

— Не стоит подражать им, Алас Рамус! — Мао потянулся к малышке, изо всех сил противясь святой силе, исходящей от малышки.

— Эми, объяснись! Я не знаю, что вы там затеяли, но пора заканчивать! Вы переполошите весь город!

— Все в порядке! Мы поставили барьер, сюда никто не придет!

— И что в этом хорошего?! Вы мешаете бизнесу!

— Я объясню все, как только мы закончим, хорошо? Не волнуйся! — проигнорировав его вопрос, Эми развернулась и вышла.

— Э-эй! А ну вернись сюда!!!

Мао последовал за ней к двери, но так отказалась открываться. Эми, похоже, закрыла раздвижную дверь.

— Чем я могу вам помо-о-о-о-о-очь!!!

— Так точно сэ-э-э-э-э-э-эр!!!

— О, теперь отыгрывают роли официантки? Это уже не смешно! Чем вы заняты? Эми! Открывай! Ну же!

Забавная сцена — Герой, которая держит Короля демонов закрытым в публичной бане японского стиля, продолжалась еще на протяжении пяти минут. Как потом:

— А-а-а-а-а-а… А-а?!

Чихо, посреди своего очередного крика, Чихо удивилась, поскольку услышала разговор.

— Черт! Если мне никто не скажет, я узнаю сам! Ашия! Подсади меня, я загляну в женскую баню!

— М-мой господин, успокойтесь! Если Вы сделаете нечто подобное, Ваше положение в обществе может оказаться под большой угрозой!

— Плевать, Урашихара! Тебя ведь не заботит подобная ересь! Вставай!

— Чувак, я не хочу, чтобы моя социальная жизнь скатилась к мусору!

В тот самый миг, когда спор между тремя архидемонами о том, кто из них совершит самый классический пример сексуальных домогательств в Японии, достиг своего апогея, они услышали голос раздраженной Эми.

— … Э-м, эй, я сейчас открою.

Придя в себя, они обнаружили, что крики Чихо и Судзуно стихли. Даже Алас Рамус, сидевшая на руках Урашихары, успокоилась и вернулась к своему привычному поведению.

— И что это было?!

Ашия, сумев наконец-то встать с пола, посмотрел на перегородку между мужской и женской половинами бани.

— Вы не заметили, мой господин? Похоже, что нет. Это длилось всего мгновение.

— Хм?

— Э-м, стоп… Эмилия там, Алас Рамус здесь, а Белл… да вы шутите?

Первым сообразил Урашихара. Он нахмурился, и посмотрел на Эми, которая вернулась к демонам на мужскую половину бани.

— Блин, и о чем вы только думаете? Это вам не игры! Зачем вы тратите свои силы, чтобы помочь кому-то, кто ничем не сможет помочь вам в борьбе? У вас так много лишних сил?

Урашихара казался даже грубее, нежели обычно. И Эми ничем не могла ответить ему.

— Это не по нашей прихоти. Она прекрасно осознает то, что делает, — Эми не могла не чувствовать неправильность ситуации. В идеале, этого следовало избегать всеми возможными силами. — Она просто хотела иметь возможность связаться с нами в экстренном случае.

— Связаться?.. О-о-о! Ты серьезно?! — теперь и Мао понял суть происходящего, и посмотрел на перегородку.

— Она осознает, что ей по силам, а что — нет, ясно? Мы доверяем ей. Но, как мне кажется, основная причина… — Эми посмотрела на сбитого с толку Мао. — … Полагаю, что она хочет помочь тебе… Чтобы ты не тратил слишком много сил на помощь ей, если что-то случится. Неважно, сохранит ли она свои воспоминания, но сейчас она уже крепко связана с нами.

Мао косо посмотрел на Эми, после чего неуклюже вытерся и направился прочь из ванны вместе с Ашией и Урашихарой. Там они встретили Судзуно, которая наслаждалась прохладным ветерком у вентилятора.

— Я объясню причину позже, но поверь мне, она подошла к делу со всей серьезностью. Хоть это-то ты должен принять.

Рядом с Судзуно, на плетеном кресле, развалилась тяжело дышащая Чихо, ее грудь вздымалась вверх-вниз. Даже если учитывать, что она только что из ванны, ее лицо казалось слишком красным.

— М-Мао…

Мао был полностью сбит с толку. Стоявший рядом с ним Урашихара указал на руку Чихо.

— Чувак, если что-то пойдет не так, я ни при чем, — сказал он, презрительно посмотрел на руку, которая лежала на столе.

— Погодите… г-жа Сасаки… — Ашия удивился не меньше Мао, а на его лице читалось полное изумление.

В руке Чихо виднелся блестящий золотой шар чистой святой силы. Он мерцал, как полыхающее пламя; она явно не могла его контролировать.

Вот только это была не та эфемерная сила, которой она обладала в Токийской башне, нет, этот шар святой силы исходил из тела самой Чихо.

— Я… Я не хочу мешаться под ногами… или тянуть тебя вниз… — стараясь отдышаться, Чихо улыбнулась Мао. — Но теперь, Судзуно, я смогу это сделать… В случаи чего, я сбегу; если окажусь в опасности, попрошу вашей помощи. Теперь… попробую… Связь…

Она достигла своего предела, ее веки медленно закрылись и Чихо уснула.

— Ах, зачем… — сказал Мао, посмотрев на довольную улыбку на лице Чихо и недоумевающе почесал затылок. — Она слишком переживает из-за этого. Мы же просто монстры из другого мира! Почему не хочет позволить нам разобраться со всем этим дерьмом? Именно мы втянули ее в это.

Эми рассмеялась:

— Чихо не может так поступить. Она не хочет просто плакать, если что-то случится. Ей нужна сила, чтобы сбежать или позвать на помощь кого посильнее. Мило, не находишь? — она покосилась на Мао, и, тихо, чтобы только он слышал, добавила: — Готова поспорить, что таких детишек как Чихо, бесчисленное множество среди тех жизней, которые ты разрушил на Энте Исла.

— …

Мао обернулся, но Эми уже и след простыл. Теперь, все ее внимание было сосредоточено на Чихо. Она подошла к ней и нежно вытирала выступавшие на лбу бисеринки пота. Она была довольно приветливой, но все сказанные ею слова казались резкими и без всяких прикрас, по сравнению с тем, что он слышал ранее.

— … Могла бы и не напоминать, — тихо прошептал Мао, но его никто не услышал.