На следующий день, после инцидента, перевернувшего Цитадель владыки тьмы с ног на голову.
Чихо скромно осмотрелась вокруг Вилла Роза Сасадзука, прежде чем постучать в дверь квартиры №201.
Она услышала, как кто-то внутри встал, и медленно направился к двери.
— Ашия?
Стоило ей заговорить, как замок на двери открылся и дверь распахнулась, показав худое лицо Ашии с синяками под глазами.
— … Здравствуйте, г-жа Сасаки…
Его голос казался уставшим, полностью лишенный присущей ему надменности.
— Как она?
— … Она, наконец, заснула, примерно минуту назад. Проходите внутрь.
— Хорошо. Спасибо.
Как только Чихо оказалась внутри, они старались говорить как можно тише, как только Ашия закрыл за нею дверь.
Разувшись, Чихо зашла внутрь, а затем присела, и аккуратно положил на пол полиэтиленовый пакет, который она принесла с собой.
Шуршание пакета показалось громом на фоне тишины вокруг. Ашия сел напротив, и в этот самый миг, снаружи раздался рев мотоцикла, проезжающего мимо.
Затаив дыхание, Ашия и Чихо, повернулись к Алас Рамус, тихо посапывавшей под тенью бамбуковых штор. Она не шевелилась, и, похоже, уснула крепко.
Парочка с облегчением вздохнула, прежде чем их лица вновь не стали серьезными.
— Вот… я купила все, что мне только в голову пришло.
Чихо начала доставать свои покупки из пакета, при этом соблюдая максимальную осторожность, чтобы не шуметь.
— Молочный порошок… Йогурт без сахара… и смеси детского питания для микроволновки нескольких разных марок на пробу. А чем вы ее кормили вчера на ужин?
— … Вчера, Крестия приготовила нам на ужин лапшу удон. Мы мелко нарезали ее и перемешали с варенными яйцами и рыбой. В итоге смесь оказалась достаточной мягкой, чтобы она могла скушать. У нее не возникло никаких проблем с пережевыванием, и она спокойно запила все водой, так что, полагаю, нам удалось безопасно накормить ее человеческой пищей.
Чихо слегка кивнула, продолжая извлекать содержимое из пакета.
— Вот — стерильные влажные салфетки, на случай непредвиденных ситуаций. А пот это — детская зубная паста. Но давать ей пользоваться пастой можно только после того, как она сможет нормально плеваться. А еще, здесь несколько бутылок минеральной воды.
— Чистка зубов… Ах, мы же вчера не почистили ей зубы перед сном. А почему эта бутылочка воды такая маленькая? Чем она отличается от обычной минералки?
— В ней применяется специальная формула смягчения воды, для младенцев.
Ашия несколько раз моргнул, услышав что-то новое для себя.
— Сейчас жарко, верно? Она может заболеть от обезвоживания, поэтому нужно поить ее водой, чтобы поддерживать постоянные уровни соли и сахара в крови. Это, своего рода спортивный напиток, только для малышей.
— И чем она отличается от версии для взрослых?
— Такую воду малышам проще усваивать. Подобное можно сделать и из обычной водопроводной воды, у вас ведь не установлен специальный водяной фильтр, верно?
Взгляд Чихо устремился в сторону одинокой раковины в Цитадели владыки тьмы. Бесцветный, металлический кран, не был оборудован каким-либо фильтром.
— Водопроводная вода в Токио может и лучше, чем в остальных городах, но это не слишком-то и помогает, если трубы в вашем доме старые и ржавые. Она показалась нам, вроде как, из яблока, или чего-то на подобии… то есть, ей может понадобиться много чистой воды, которую вы должны будете ей давать постоянно. Она нужна на случай непредвиденных ситуаций, так что пить неосмотрительно, ее не стоит.
— … П-понятно.
Восхищенный Ашия кивнул в ответ.
— Когда будешь давать ей попить, то используй вот это.
Следующим предметом, появившимся из ее пакета, оказалась большая пластмассовая чашка с большой соломинкой, торчавшей по центру ее крышки.
— Внутри соломинки есть специальный клапан, который предотвратит разлив жидкости, если вы уроните чашку. Если она уже умеет говорить, то никаких проблем с этим, полагаю, не возникнет… Кстати, на Энте Исла есть соломинки?
— Наверное… есть. Эта штука используется людьми. Я на нее особого внимания не обращал. Эмилия и Крестия смогли бы сказать наверняка…
— Ладно, если Алас Рамус не знает, как ею пользоваться, то попробуйте ее обучить.
Следом, Чихо вытащила пакетик, на котором большими буквами красовалось: “ДЕТСКИЙ ЯЧМЕННЫЙ ЧАЙ”.
— Есть какая-то разница между детским и взрослым чаем?
— Да, большая разница. Будь то сваренный ячменный чай, горячий или холодный, или же купленный в магазине, он может оказаться слишком горьким для детей, если его не приготовить правильно. И, что не маловажно, у этой мягкой упаковки есть соломинка, так что для практики можно использовать ее, если потребуется.
— Практики?
— Верно. Итак, вы можете немного сдавить упаковку посередине, чтобы слегка потек чай. В результате, ребенок поймет, что если всасывать соломинку, то можно выпить содержимое. Таким образом она не только научится, но и станет более любознательной.
— …
Теперь, Ашия уже с благоговением посмотрел на Чихо.
— А все остальное — подгузники!
Чихо указала на кучу подгузников различных форм и размеров.
Для более взрослых детей использовались универсальные, традиционные — где в качестве крепления использовалась липучка, подгузники всевозможных марок, каждые из которых, похоже, имеют свой уникальный внешний вид и материалы, из которых они изготовлены.
— Так что, попробуете все поочередно, и используйте те, которые подходят лучше всего.
Ашия, приняв множество упаковок с подгузниками, растрогался чуть ли не до слез, и был вынужден отвернуться.
— Я… Вы… Вы оказали нам огромную помощь, г-жа Сасаки. Я, Ашия, не могу выразить Вам, насколько я благодарен Вашей самоотверженной поддержке…
— Ах, не стоит быть таким мелодраматичным!
— Нет, я… я полностью серьезен. По правде говоря, я с радостью бы порекомендовал Вас, в качестве своего приемника, на пост Главного генерала перегруппировавшихся в Японии демонических сил, как только мой господин вновь возвысится!
— Я… учту это, спасибо.
А мысленно Чихо подумала, какие же у Ашии стандарты найма, если он был готов отдать ей руководящую должность только лишь за то, что немного скупилась в детском супермаркете.
Но, тем не менее, подобное ее немного тронуло.
— Кроме того, все, что я сделала, так это использовала часть денег, которые мне дал Мао, чтобы купить все, что вам нужно. Ах, кстати, я должна вернуть сдачу и чек. Можешь передать их Мао?
— … Да, разумеется. Я, Ашия, выполню Вашу просьбу ценой своей жизни!..
Чихо слегка улыбнулась, увидев Ашию, дававшего свою клятву и забирающего у нее сдачу.
— И это довольно весело, кстати…
Она посмотрела на все еще мирно посапывающую Алас Рамус.
— Мой двоюродный брат, по линии отца, недавно женился, и у него уже тоже есть ребенок. Всякий раз, когда я приезжала к нему в гости, мне нравилось помогать заботиться о ребенке, и играть с ним. Его жена многому меня научила, пока мы болтали между делом.
— Понял! Так вот откуда Вы узнали?..
— Ага. От нее, и… э-м…
Словно вспомнив что-то, ее ладони переплелись, а щеки покраснели, и она нерешительно продолжила:
— И я… думала… когда-нибудь, с… Мао… Я бы не возражала…
— Кхем, г-жа Сасаки?
— А? Ах, э-э, э-м, в общем, неважно, не обращай внимания!..
С ярко-красным лицом, она замахала руками и покачала головой. К счастью, она заметила кое-что, что позволило ей быстро сменить тему.
— Оу, Урашихара что, куда-то ушел?
Урашихары — вялого, апатичного задрота, прожигающего деньги Цитадели владыки тьмы, ангела, некогда павшего с небес, и который, по идее, должен быть олицетворение чистоты, нигде не было видно.
Он и стол, к которому он словно прирос, пропали вместе с ноутбуком, который стоял на этом столе.
— Он же… не сбежал, не так ли?
Любой, кто знает Урашихару, никогда бы не подумал, что он устроится на работу, пойдет за покупками, или сделает какое-нибудь полезное дело. Кроме того, его преступное прошлое не позволяло ему бродить по улицам в светлое время суток.
— Пф-ф… Если бы у него хватило на такое смелости, думаете я бы сейчас выглядел таким истощенным?
По лицу Ашии пробежался нервный тик. Он глубоко, и задумчиво вздохнул.
— … Как Вы, наверное, можете себе представить, г-жа Сасаки, то, как громко и долго плакала Алас Рамус, вышло за пределы любого нашего ожидания.
Новорожденный младенец, который не спит и плачет пол ночи, довольно частое явление. Но в случае с ребенком, который умеет говорить и ходить, это значит, что ему что-то необходимо.
Из-за своей семьи, Чихо пришлось вчера вечером вернуться домой. Она не имела ни малейшего представления, что здесь происходило после ее ухода.
Но исходя из степени усталости Ашии, она не строила никаких оптимистичных догадок.
И благодаря этому, Чихо вспомнила все произошедшее, до того, как она ушла.
§
Для ее (предположительного) возраста, Алас Рамус довольно неплохо знала слова.
Это стало очевидно после ее: “Сатана — папочка”, и когда она указала на Эми, как вторую половинку пары, своим пальчиком.
Но Эми, восстановив здравый рассудок, пылко пыталась все отрицать, доказывая свою непричастность как некогда Мао.
Несмотря на хаос, творившийся в комнате, остальные четыре человека находившихся здесь никогда бы не подумали, что между Эми и Мао существуют подобные связи. Герой и Король демонов, они словно вода и масло.
Два идентичных полюса магнита. Они не могли… быть как-то связаны, ни капельки. Примерный возраст Алас Рамус был тому доказательством, и, что более важно, ни у одной их сторон не было воспоминаний, связанных с событиями, которые привели бы к ее появлению. Сделай они подобное, это огорчило бы многих.
И все же, стоило новоиспеченным родителям разойтись по разным углам, отказавшись от нее, как Алас Рамус разразилась громким, пламенным плачем.
Мао, сбитый с толку таким поведение, попытался успокоить девочку.
— Эй… Эй, успокойся, Алас Рамус. Твои мамочка и папочка здесь. Видишь, я и девушка вон там.
— У-в-а-а-а-а-а-а! Сатана, папочка-а-а-а-а!
Одновременный плач и крик, доносившиеся с ее маленького ротика, напоминали скорее стенания грешников в преисподней.
— Вот, черт… Эй, и что нам теперь делать?
— …
— Эй, Эми.
— …
— … Эй!
— А-а-а?
Мао хлопнул в ладоши перед растерянной и витавшей в облаках Эми. Удивившись, она свалилась на пол, практически в объятия Судзуно.
— Ма-а-а-амо-ч-ка-а-а-а-а!!!
И именно в этот момент сопливая и заплаканная Алас Рамус закричала, и рванула к ней.
Ее крик прозвучал подобно реву разъяренного зверя, и безостановочно повторяя “мамочка”, она продолжала цепляться за нее.
Заметив ее, наконец, Эми расставила руки в стороны, собираясь ее обнять.
— У-в-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Стой, эй-эй, э-э…
Продолжая кричать, она врезалась в руки Эми. Она оказалась куда тяжелее, чем та ожидала.
С точки зрения Героя — плачущий ребенок, это тот, кого нужно защитить. Но эта девочка? Эта девочка называла Эми матерью? Эми странно изогнув локти попыталась вырваться из таких бешеных объятий, не имея ни малейшего представления, как ее выпутаться из такой невероятной ситуации.
— И что мне теперь делать?! … Ах!
Полностью растерявшись, она с надеждой посмотрела вверх.
— … Не смотри так на меня!
И только теперь она заметила, что все остальные пристально следили за ней, затаив дыхание и ожидая того, что же произойдет дальше.
— Агрх… Народ, вы что, уже забыли, да? Мой святой меч не оставил на этом ребенке ни единой царапины. Она не может быть обычным ребенком, ясно?
— Все верно, Эмилия, но констатация очевидного факта, ничего не изменит. Думай об этом ребенке как о простой малышке, которая держится за единственную мать, которую знает.
— Белл! Хватит уже комментировать за кадром! Эта проблема и тебя касается!
— У-в-а-а-а-а-а-а!
— Ты должна радоваться, Юса! Я даже жалею, что не могу занять твое место!
— Я даже догадываюсь почему, Чихо! Наверное, по некоторым причинам, я должна быть права, верно?!
— Ма-а-а-моч-ка-а-а-а-а-а!!!
— Я же уже сказала тебе, что я не твоя мама… Перестань…
На лице Эми появились признаки того, что она сдается, когда она аккуратно положила ладони на плечи Алас Рамус.
Пока, чтобы хоть немного успокоить ее, она попыталась поднять ее на руки… и в этот раз, та показалась намного легче, чем она себе представляла.
— …
И для нее это был непередаваемый шок. Когда она прыгнула к ней, то показалась ей невероятно тяжелой, а теперь, легче перышка.
Ее кожа и тело казались настолько хрупкими, что стоит немного надавить как она тут же сломается.
Воспоминание о мече, который был остановлен ее крошечной ручонкой, вылетело у Эми из головы, стоило ей поднять Алас Рамус на руки. Девочка прижалась к груди Эми и посмотрела ей в лицо.
— …
Эми посмотрела на нее, и теперь, похоже, полностью сдалась. Серебристый мост соплей изогнулся между носом Алас Рамус и блузкой Эми, переливаясь на свету.
— Мм… *шмыг*… Мамочка!
Даже в этот раз, стоило ей крикнуть, как Эми вздрогнула, но ее большие глаза смотрели прямо ей в лицо и в своей детской, бесхитростной манере, умоляли о защите.
— Ах, ладно-ладно… И что мне с тобой делать?..
Окончательно проиграв ей, Эми подарила свои первые, настоящие объятия Алас Рамус.
Девочка положила головку к ней на плечо, крепко и нежно прижимаясь к телу Эми.
— Ух… Мамочка… у-в-а-а-а…
Ее рыдание послышалось прямо возле уха Эми, но в этот раз, ее лицо осталось непоколебимым.
Довольно мило. Не так как ожидалось, но мило. А вот чего не ожидал никто, так это то, что Эми так просто согласится с этим.
Чтобы успокоить Алас Рамус, она погладила ее по ее желтому платьицу, и посмотрела на Мао.
— Итак… что мы теперь будем делать?
— Чего? А я откуда знаю, что нам теперь делать?
— Я первой спросила!
— Да это, как бы, и не важно, но ты выглядишь довольной, когда обнимаешь ее, ты это заметила?
— … Ты что, пытаешься затянуть петлю на моей шее еще туже, да?
— Эй, э-м, меня вот другое интересует, как эта девчонка узнала, что Мао — это Сатана?
Урашихара посмотрел сначала на Мао, а потом перевел взгляд на Алас Рамус.
— Я к чему веду, моя внешность еще ладно, но вот Мао, сильно отличается от себя в демонической форме.
— А мне почем знать? Она перед этим понюхала мою руку, но, возможно, у нее есть способ, которым может воспользоваться только она.
— Чувак, единственное, что она могла унюхать на твоей руке, так это запах подсолнечного масла из Mg Ronald-а.
— И что с того? У него приятный запах!
Не такого ответа на вопрос ожидал Урашихара.
— … Но, старый, полагаю, что в этом и есть проблема, да?
Мао смотрел на Алас Рамус, пока Урашихара говорил, и его лицо потихоньку хмурилось.
Она уже вылезла из объятий Эми, прежде чем крутануться, и снова схватиться за ее шею.
Эми в свою очередь покрепче перехватила Алас, поддерживая ее снизу.
— Я знаю — я знаю!
Чихо подняла руку.
— Скорее всего, это как-то связано с запечатлением, верно? Она решила, что Мао и Юса ее родители потому, что они — первые люди которых она увидела.
В ответ Мао покачал головой.
— Да, такое предположение возможно, но, также, она инстинктивно знала и мое имя. Она назвала меня “Сатана”, и, если мне не изменяет память, ее не было рядом, когда мы разговаривали об этом между собой. Или же была?
— Ах… полагаю, не было.
— Я к чему виду, может у меня на родине Сатана — довольно распространенное имя, которое дают демонам, но она появилась рядом и сразу же назвала меня Сатаной. Я сомневаюсь, что она имела в виду кого-то другого.
— Тогда… у тебя появились какие-то воспоминания об Алас Рамус, да, Мао?!
— Чи, спокойней, это не сражение за родительские права.
Неожиданное упрямство Чихо сильно утомило его. А Судзуно призвала его продолжить свой рассказ.
— Меня конечно сильно удивило то, что Сатана — довольно распространенное имя в преисподней, но… что ты этим пытаешься сказать?
Мао кивнул в ответ.
— Ну, самое простое предположение заключается в том, что кто-то спрятал Алас Рамус в это защитное яблоко и отправил его ко мне. А также…
— … Также, скорее всего, нам стоит вскоре ожидать визита этого неожиданного врага, или союзника. Все правильно?
Эми, с малышкой на руках, пристально посмотрела на Мао.
— Ага. Довольно точно. И, хотя мне неприятно это говорить, но ты, скорее всего, тоже в этом как-то замешана. Снова. В этой девочке нет ничего от демона.
— … Спасибо, что разъяснил. Я переживаю только за Чихо, которая может остаться одна… снова вовлекая ее во все это.
— Что ты имеешь в виду, говоря “одну”? Может и нас уже считать будешь, а?
— Подожди, что ты имеешь в виду? Я не понимаю, что ты, Юса, имеешь в виду, под “снова вовлечь”?
В ответ на вопрос обеспокоенной Чихо, Эми посмотрела на свою правую руку, которая сейчас держала маленькую гостью из иного мира.
— Эта малышка остановила мой меч. Она отреагировала на меня, как только я призвала святой меч. И этих знаний для меня более чем достаточно. Чихо, ты же не забыла, что Сариэль пытался забрать у меня меч?
Хотя в такое и сложно поверить, но архангел напал на них около недели назад и похитил обеих, и Эми, и Чихо. Он собирался использовать свой Зловещий глаз Падшего, чтобы извлечь из ее тела меч.
— Сариэль никогда не упоминал, зачем ему этот меч. И я ни за что не отдам его, пока этот нищий Король демонов не испустит свой последний вздох. И пока ответа на этот вопрос мы не получили, у нас появляется еще и эта малышка, способная противостоять моему мечу. Довольно глупо не предположить, что они как-то связаны.
— Эй, хватит вставлять критику в мой адрес в свои длинные дифирамбы.
Эми, проигнорировав жалобу Мао, повернулась к Чихо.
— Ах, кстати говоря, чем там Сариэль занимался все это время?
— Он планирует потолстеть.
Разумеется, ее ответ она не поняла.
— А?
— Ну, я хотела сказать, что он наведывается в Mg Ronald несколько раз в день, только лишь бы увидеть г-жу Кисаки. И каждый раз он заказывает Бигмак меню! Уверена, что г-жа Кисаки его еще не вышвырнула только потому, что он постоянно повышает нам количество продаж. Но, как бы там ни было, ты бы сильно удивилась, увидев его брюхо после этой недели.
Сариэль, чью миссию сорвал перевоплотившийся Король демонов, решил остаться на Земле в качестве Саруе Мицуки — главного менеджера в SFC у станции Хатагая, где и работал по текущий момент.
Он с первого взгляда влюбился в Кисами Маюми, главного менеджера Mg Ronald и начальницу Мао, совершенно забыв про свою миссию и о небесах. Его новая цель заключалась в том, чтобы ежедневно приходить в Mg Ronald и пытаться завоевать Кисаки.
И все же, Кисаки по больше части отсутствовала, пока Мао исполнял обязанности помощника менеджера, что вылилось в несколько неудобных встреч. Но Сариэль был настроен решительно, как он выразился: “готов пасть с небес”, лишь бы его любовь к Кисаки стала взаимной.
Более того, несмотря на то, что он буйствовал всего неделю назад, сейчас Сариэль с опаской относился к Мао и Чихо. Он, скорее всего, догадался, что эта парочка докладывает о каждом его шаге Кисаки.
— … М-да. Не знаю, вовлечен ли в это тот тупорылый ангел, или же нет, но если у нас возникнут проблемы, то лучше держаться от него как можно дальше. В конце концов, этот парень постоянно мне мешает.
— Я… Я сомневаюсь, что Сариэль как-то связан с появлением Алас Рамус, несмотря на его действия прежде. — Вмешалась в разговор Судзуно. — Он, несомненно, растратил не все свои святые силы в последнем сражении. И он по-прежнему остается здесь только по собственной воле. Если бы он знал про появление Алас Рамус, то тотчас бы примчался сюда.
Ее замечание всех встревожило. Внезапно, Урашихара сразу же включил камеру, Чихо выглянула через кухонное окно в наружный коридор, а Ашия с опаской поглядывал на входную дверь.
— И в добавок, “Алас Рамус” — ничего не значит на языке небес. Это язык человеческого рода, тот самый, на котором говорят по всему Энте Исла.
— Да?
— Алас означает “крыло”. Рамус значит “ветвь”. Оба эти слова принадлежат к наречию Центуриент, языку, распространенному только в Исла Центрум.
Центуриент, дословно, означает “основной торговый” язык, созданный в качестве вспомогательного языка для проведения торговых сделок в Исла Центрум, городе, расположенном в самом центре, на пересечении торговых маршрутов со всего Энте Исла.
На этом языке говорили в основном политики, высокопоставленные церковники и купцы, занимающиеся международной торговлей. Но, по крайней мере теоретически — это всеобщий язык, который был понятен во всем мире.
— Это, в свою очередь говорит о том, что на Энте Исла у нее есть любящие родители, даровавшие ей такое глубокомысленное имя. Являются они людьми, или же ангелами, я не знаю. Я искренне сомневаюсь, что у нее демоническое происхождение, но…
Но кто ее так назвал, и почему? Никто не мог ответить на эти вопросы. Мао выглядел серьезным.
— Итак, пожалуй, мне стоит обобщить все, что нам известно? У нас появилась эта девочка — Алас Рамус, о которой нам ничего не известно. И узнать мы попросту не можем. Нам остается только ждать этого врага или союзника, который вскоре должен объявиться.
Эми и Судзуно, что происходит довольно редко, внимательно слушали Мао.
И после того, как тот закончил, заговорил Урашихара.
— Ага, что в общем возвращает нас к самой главной проблеме. Кто позаботиться о девочке?
На мгновение, в Цитадели владыки тьмы повисла зловещая тишина, можно было услышать даже трели цикад за окном.
— Она уснула? Что-то больно тихо она себя ведет.
Мао приметил, что головка Алас Рамус, все еще лежит на плече у Эми.
— … Надеюсь, что эта маленькая девочка не аукнется нам каким-то странным заговором.
Вздохнув, Эми легонько погладила по спине мирно посапывающую девочку.
— Но пока, вроде ничего плохого, да? Если бы не то странное яблоко, она казалась бы обычным ребенком.
— Думаешь? — Мао наклонился и легонько ущипнул ее за одну из щечек.
Эми в ужасе вздрогнула.
— Не делай так! Мы только уснули.
Чихо молча наблюдала за происходящим. И с ужасом для себя, она отметила, что происходящее все больше напоминает рождение обыкновенной семьи.
— Ах, похоже, у тебя получается, Юса…
Несмотря на миловидную картину перед ней, кипящая внутри ревность, не позволяла ей сдержать эмоции.
Рассерженная, она надула свои щеки.
— Чихо, Чихо, у тебя же все на лице написано!
За момент до того, как Чихо спалилась, Судзуно успела ее остановить.
Эми, держась подальше от Мао (который, похоже, с удовольствием играл роль папочки в этой странной семейке) снова вздохнула.
— Ну, я ее взять не могу. Я — одинокая девушка, да еще и с работой. У меня не получится присматривать за ней весь день.
— Возможно и так, но, если у нас в Цитадели владыки тьмы появится еще один рот, мы попросту не потянем это финансово. В добавок, обстановка, в среде трех мужиков, не лучшим среда для воспитания ребенка.
Быстро выпалил Ашия. Все же они оставались тремя мужиками, живущими в крохотной комнате без кондиционера, да еще один из них был простым халявщиком, никогда не выходящим из дома. Не самое подходящее место для воспитания ребенка.
На лице Чихо, как и у Эми, появилось извиняющееся выражение.
— Простите… я действительно хочу вам помочь, но, я не знаю, как смогла бы объяснить ее появление своим родителям.
— Нет необходимости расстраиваться, Чихо. В конце концов, это проблемы Энте Исла.
Судзуно успокаивающе положила руку на плечо Чихо.
— Маленькому, брошенному ребенку будет трудно переезжать от дома к дому, да и не виновата она ни в чем. Я, разумеется, не против принять ее. Сейчас я особо ничем не занята… и ранее, я уже имела опыт в обращении с маленькими детьми.
Судзуно, может и выглядела младше Чихо, но учитывая ее карьеру и высокую должность в Церкви, должна быть самой взрослой, среди присутствующих девушек.
Остальная часть компашки даже не задумалась над вопросом, что в последствии, это может угрожать ее собственной жизни.
Но, учитывая зрелость Судзуно и должность священника в Церкви, она является самой подходящей кандидатурой на эту роль.
К тому же, внешний облик Судзуно одетой как домохозяйка, отлично подходила Алас Рамус уютно устроившаяся в носилках у нее на спине.
Увидев это, на лицах Ашии, Эми, Чихо и даже Урашихары, который даже номинально не проявлял никакого интереса к тому, что произойдет с ребенком, читалось облегчение.
— …
А вот Мао продолжал хмурится.
Похоже, что все разрешилось: ребенок, каким-то образом связанный с дражайшей половиной, теперь под опекой высокоранговой церковницы. Но, Мао несколько раз украдкой взглянул на Эми и Алас Рамус, а затем перевел взгляд на свою руку.
— … Э-м, Мао?
Чихо, чего и стоило ожидать, заметила это первой.
— Что-то не так?
— Да, меня беспокоит одна деталь… нет, на самом деле две.
Он повернулся к Эми, даже не взглянув на Чихо.
— Может я просто слишком много думаю, но…
Затем, он поднес свою руку ко лбу. Чихо в замешательстве наблюдала за его действиями. Но он продолжил шепотом, словно говорил сам с собой.
— Почему она не сказала, что “Мамочка — Эмилия” ?..
— А?
Чихо уставилась на него широко раскрытыми глазами. Из-за его вопроса, они должны были вернуться к давно уже обсужденной теме. Но, самое главное, Чихо ощутила неописуемый укол боли в сердце.
Она изо всех сил старалась понять происходящее. Она знала, что настоящее имя Эми — Эмилия. Также ей было известно, что Эми с Судзуно и Мао — враги.
Но сейчас, у нее в голове появилось новое сомнение.
(Интересно, наступит ли день, когда я стану для него больше, чем просто Чи…).
Она простая девушка-подросток. Ни о каком пережитом опыте даже речи идти не может, и особых навыков у нее нет. Единственное, что выделяло ее среди остальных, было ее знание секрета этой маленькой компашки.
Несмотря на то, что он не ответил напрямую на ее признание в любви, когда Сариэль похитил ее Мао говорил, что она для него “ценный сотрудник”.
Но в этом и заключалась загвоздка. Будь то работа, или личная жизнь, Чихо оказалась именно той девушкой, которую Мао приходилось постоянно защищать.
Ее голос разума подсказывал ей, что она должна знать, где ее место, но ее эмоции просто кричали о желании, чтобы ее звали по имени. Два этих желания сжимали ее сердце.
— Хм? Что-то случилось, Чи?
— … Прости. Ничего.
Смущенная тем, что ее эмоции возобладали, Чихо вышла из круга, в котором решалась судьба Алас Рамус.
Разумеется, Мао не заметил ее переживаний, поскольку в этот момент думал о другом. Но следующее его заявление создало эффект разорвавшейся бомбы.
— Лады. Решено. Мы оставим Алас Рамус в Цитадели владыки тьмы.
§
— … И, где сейчас Урашихара?
Снова спросила Чихо, вспомнив все, что происходило вчера. Ответ послышался откуда она не ждала.
— Фух, чувак, как же жарко. Ашия, ты еще не приготовил пожрать?
Дверь в шкаф отворилась, явив миру, помятого Урашихару.
— Оу, салют, и ты здесь, Сасаки Чихо?
Чихо такой неожиданный поворот событий сильно удивил.
Урашихара переехал в шкаф, прихватив с собой ноутбук, вентилятор и небольшую настольную лампу.
Спрыгнув со средней полку, он побрел к холодильнику, достав оттуда бутылку ячменного чая и вернулся назад к шкафу.
— Ну, э-м, чувствуй себя, как дома, полагаю?
После этих слов, Урашихара, более бесполезный чем электрический пылесос на льду, закрыл за собою дверь шкафа.
— … Ашия…
— Я ничего не видел.
Незамедлительно и безразлично высказался Ашия.
— Пока он не попадается мне на глаза, то все в порядке. Вчера вечером мы с господином весь вечер пытались успокоить Алас Рамус, но ее истерика все не заканчивалась. Снова и снова она спрашивала: “Где мамочка? Где мамочка?”… И вот, начиная с вчерашнего вечера, Люцифер проводит практически все свое время в шкафу.
— Ну, полагаю, нам остается только надеяться на то, что Урашихара полностью высохнет и превратиться в чернослив.
Чихо от чистого сердца посочувствовала Ашии.
Поначалу, Судзуно была полна решимости забрать Алас Рамус себе. Но стоило девочке проснуться, как она сразу же заявила, что хочет остаться с папочкой, так что Судзуно пришлось уступить, сильно удивившись такому поведению.
И все же, она не упустила возможность поставить Мао условие:
— Мы должны уважать желание ребенка. Однако! Если ты сделаешь нечто, что скажется на воспитании ребенка, я немедленно заберу ее.
У Судзуно было достаточно сил воплотить свои угрозы в жизнь. Учитывая, что оставшейся у нее святой силы куда больше, чем у всех трех демонов вместе взятых. Да и жила она по соседству.
Но главная проблема заключалась именно в “мамочке”. Эми, в отличии от Судзуно, не жила неподалеку.
Как только Эми увидела довольную Алас Рамус, от того что она осталась вместе с Мао, они вернулись к своему первоначальному плану с Судзуно и направились по магазинам, решив, что самая главная проблема решена. Но к сожалению, Алас Рамус, практически сразу начала капризничать.
— Мамочка, не уходи снова!
Эми растерялась, не зная, как ей стоит ответить на такую слезную просьбу.
— ?..
Подобное поведение заставило и Мао растеряться, но он быстро заговорил, серьезным тоном.
— Эй, послушай, Алас Рамус… Мамочке нужно ненадолго отлучиться, хорошо?
— Ненадолго отлучиться?
— Все верно. Она скоро вернется, хорошо?
— … Правда?
Взгляд ребенка заставил Эми колебаться. Мао, стоявший позади нее, телепатически обратился к Эми: “Правда, или нет, просто скажи ей ЭТО!”.
— К-конечно правда. Я скоро вернусь, хорошо?
— Оки. Буду ждать.
Личико Алас Рамус, когда она кивнула на слова Эми, было подобно сотне игл, пронзающих сердца всех присутствующих, кроме Урашихары, ему было плевать. Только ближе к вечеру, когда этот безумный денек подходил к концу, Эми и Судзуно наконец-то ушли. Чихо постаралась уйти следом за ними. И, собственно поэтому, то что происходило далее, ей неизвестно.
— Выходит, Юса так и не вернулась?
— Нет, она сдержала обещание, и вернулась вместе с Крестией, но… от этого стало только хуже.
— Ребенок хотел лечь спать вместе с Эмилией.
Дверь в Цитадель владыки тьмы отворилась, и в ней показалась Судзуно, в руках она держала еще один пакет с покупками.
— Ах, Судзуно!
— Я купила коробки с бенто и напитки, как ты и просил, Альсиель.
Она спокойно передала пакет Ашии, который скромно поклонился, принимая его.
— … Не жди от меня благодарности. Во сколько все обошлось?
— Одно суперострое бенто из Ориона. Пятьсот йен. Энергетик бесплатно. Он из моих личных запасов.
— …
Ашия молча вытащил из кармана монету номиналом в пятьсот йен, и положил ее на стол, прежде чем достал бенто из пакета и распаковал его.
— … Надеюсь, Вы не против, если я поем при Вас, г-жа Сасаки?
— А? Ой! Нет, что ты, разумеется я не против! Приятного!
— Хм? Хавчик?
Урашихара, унюхав имбирь, открыл дверцу шкафа ровно настолько, чтобы высунуть наружу свое лицо.
— Заткнись, задрот.
Взгляд, выражение лица, тон голоса, все это воистину подобало имени Альсиеля, Великого генерала демонов, завоевавшего весь восточный континент Энте Исла всего за год. И этого оказалось достаточно, чтобы Урашихара молча закрыв дверцу шкафа, спрятавшись внутри.
— Честно говоря, я немного удивлена, Ашия. Ты действительно решил раскошелится и купить Орион бенто.
Чихо вытерла слезу. Мысль о том, через какой ад ему пришлось пройти, чтобы больше не заботиться о сохранности бюджета, заставила ее вздрогнуть.
— Истерика ребенка, плакавшего всю ночь, была настолько громкой, что даже я просыпалась несколько раз, несмотря на стену, разделяющую нас.
Присмотревшись, Чихо заметила, что сегодня Судзуно нанесла необычайно много косметики.
Большая редкость. Чрезвычайная редкость, учитывая тот факт, что обычно она практически не пользовалась косметикой для макияжа. Прошлая ночь, наверное, сильно повлияла на нее. В уголках ее глаз виднелись морщинки от усталости.
— Ее истерика с утра была еще яростней. Она приложила все усилия, чтобы заставить Короля демонов не уходить на работу. Эмилия ушла и больше не вернулась, поэтому, наверное, она решила, что и Король демонов собирается уйти и больше не вернуться.
— Ах, не может быть, но… не может же Юса оставаться здесь постоянно, да?
Чихо прекрасно понимала, что Эми никогда не опуститься до того, что станет спать на полу в Цитадели владыки тьмы. И даже если бы она не была Героем со всеми вытекающими последствиями, мало что изменилось бы.
Эми уже ночевала здесь, но то, чего Чихо не знала, вреда ей не нанесет.
Можно переночевать и в комнате Судзуно, но это тоже чревато своими трудностями.
Разумеется, у Судзуно в комнате тоже нет ни ванной, ни душа, так что она хранит только минимум туалетных принадлежностей. А учитывая летнюю жару, ванна и смена одежды попросту необходимы.
Но даже если Эми вернется с работы в свою прохладную квартиру в Эйфукучо, Токио, а потом приедет сюда, все равно вспотеет, а общественная баня в Сасадзука уже давно закрыта к тому времени, когда она заканчивает работать.
А Эми ни за что, и никогда, не отправится на работу на следующий день не искупавшись.
— Разумеется, Эмилия не безразлична к нашему бедственному положению, но, похоже, даже ей не укрыться от суровой реальности.
Судзуно достала мобильник из рукава своего кимоно и показала экран Чихо.
На нем светилось сообщение от Эмилии:
*Простите, можете о ней позаботиться? Приду, как только смогу. *
Чихо заинтересовало не столько сообщение, сколько наличие самого телефона. Она уставилась на Судзуно.
— Судзуно, ты купила себе мобильник?
— Мм? Ах, да, вчера. Эмилия научила меня им пользоваться.
— Ой, вау! Эй, раз уж зашла об этом речь, давай обменяемся номерами! Ты пользуешься оператором DokoDemo, да?
Внешне, телефон которой сейчас пользуется Судзуно, представлял собой раскладушку, некогда очень популярную и востребованную, но ее пик славы уже давно прошел.
— Н-номерами? Хм. И как это сделать? Кажется, есть такая штука, инфракрасное что-то там, которое может передавать номера…
Некоторое время, она смотрела на телефон, словно пыталась управится с гигантским роботом на радиоуправлении, который сражался против огромного монстра в городе. Но в итоге, покорно отдала его Чихо.
— … Прости, Чихо. Я плохо в этом разбираюсь. Пожалуйста, сделай это за меня.
— Хорошо, но ты точно не против, отдавать его мне в руки?
— Все в порядке. Я купила его совсем недавно, и в списке контактов никого, кроме Эмилии, нет.
Хотя Чихо и не спец по телефонам, она полагала, что у нее достаточно опыта в обращении с телефонами, чтобы понять основные функции немного его поклацав.
Но, стоило ей открыть телефон Судзуно, как перед ней предстало совершенно незнакомая сцена.
Чихо пользовалась одной из моделей телефона DokoDemo в виде раскладушки, но по сравнению с ее телефоном, текст напечатанный на кнопках этого был намного больше.
А помимо этого, в самой верхней части клавиатуры заметно выделялись три большие кнопки, обозначенный цифрами “1” “2” “3”, и ничего подобного Чихо не встречала в своем телефоне, или в телефоне родителей, или же в телефонах друзей.
И все же, в нижнем левом углу монитора светилась хорошо знакомая ей кнопка “Справка”.
— Судзуно, это… “Jitter phone 5” от DokoDemo?
Судзуно кивнула, а на ее лице появилось удивление, словно говорившее: “Боже мой, Чихо! Ты смогла определить модель с первого взгляда?!”.
— Выходит… все-таки он, м-да.
— У меня нет никакого интереса к какой-либо модели. Мне будет достаточно и позвонить. И в добавок, я не уверена в своих способностях по управлению техникой, поэтому, я попросила модель максимально простую в использовании. И мне посоветовали вот эту.
Судзуно неправильно ее поняла, решив, что в сказанном есть повод для гордости. Но Чихо решила не вдаваться в подробности и оставить все как есть.
Судя по телевизионной рекламе, такие телефоны подходили пожилым пенсионерам, желающим связаться со своими внуками в городе. Но, похоже, закон не определяет минимальный возраст владельцев Jitter phone.
Найдя в телефоне Судзуно ИК-порт, Чихо пристроила свой телефон рядом.
Через несколько секунд, они обменялись своими контактными данными.
— Вот и все! Я отправила тебе свой номер, Судзуно!
— Спасибо. Мое знание о телефонах, пока я не прибыла сюда, ограничивалось большими, черными, дисковыми телефонами. А в руководстве по эксплуатации этого телефона, было столько незнакомых терминов, что мне уже хотелось сдаться.
Смущенно оправдывалась Судзуно, принимая телефон из рук Чихо.
— … Папочка!
Все находившиеся в Цитадели владыки тьмы, вздрогнули и повернулись в сторону возгласа.
Алас Рамус, заснувшая всего несколько минут назад, проснулась и ее сонные глазки забегали вокруг.
— Гр-р-р…
Ашию этот возглас застал врасплох, от чего он издал приглушенный рык, когда кусок свинины с имбирными специями чуть было не застрял у него в горле.
— Где папочка?
Не найдя среди присутствовавших взрослых ни Мао, ни Эми, ее личико сразу же покраснело, и вся компашка заметила, что в ее глазах наворачиваются слезы размером с горошины.
— Па-а-а-а-а-почка-а-а-а-а-а!!!
Разразилась она сразу же после этого. Запив свинину ячменным чаем, Ашия сразу же попытался успокоить испугавшуюся девочку, но все что он мог, только неловко гладить ее головку, пока она заливалась слезами.
— Так, дай мне взглянуть.
Чихо, единственная, сохранившая в комнате хладнокровие, отодвинула растерянного Ашию в сторону.
— Ашия, этот подгузник…
Подгузник, надетый на Алас Рамус, выглядел немного распухшим.
— Ах, да, я купила его вчера вечером. — промямлила Судзуно. — После ухода Эмилии у Алас Рамус была небольшая авария. Я не смогла выстирать ее одежду вручную, а аптека поблизости уже была закрыта, так что мне пришлось посетить магазин у станции…
Рядом с туалетом в Цитадели владыки тьмы, валялось несколько подгузников с наспех разорванной упаковкой.
— … Ашия, неужели ты этого не знаешь?
— А? В смысле “не знаю”?
— Ну разумеется она будет плакать! Вы же не меняли ей подгузник со вчерашнего вечера, верно?
С упреком, грубо высказалась Чихо, доставая чистый подгузник, и раскладывая его на полу. Спустя мгновение, Алас Рамус уже лежала рядом с ним.
— В моей сумочке должна лежать бутылочка, напоминающая большую пипетку. Можете ее достать для меня? И вода тоже не помешала бы.
— Х-хорошо, но, э-м, трубы сейчас теплые, так что она будет немного теплой…
— Так даже лучше. Шевелись!
После четких команд Чихо, Ашия и Судзуно пристально наблюдали за тем, как она схватила обе ноги Алас Рамус, и приподняла ее вверх, а свободной отлепила липучку на подгузнике.
— Ладненько, ты же хочешь быть опрятной и чистенькой?
Забрав у Ашии бутылочку, Чихо наклонила ее вниз, и аккуратно нажала. Ашия и Судзуно на мгновение перепугались, но вся вода, вылившаяся из клизмы, впиталась в подгузник.
Отложив бутылочку в сторону, Чихо воспользовалась влажной салфеткой, чтобы все вытереть, и отбросила ее подальше к уже отброшенному ранее подгузнику.
После этого, демонстрируя ловкость, которую никто из них не ожидал увидеть от нее, она снова подняла ноги Алас Рамус, подсовывая под нее чистый подгузник. После нескольких движений, подгузник уже прекрасно сидел на ней, закрепленный липучками.
Прежде, чем они успели опомниться, Алас Рамус, рыдавшая всего минуту назад, успокоилась.
Ашия, не веря в происходящее, переводил взгляд с девочки на его спасительницу.
— … Она заплакала после ухода Эмилии, поэтому, мы решили, что ей стало одиноко…
— Ну, полагаю, ей одиноко, но заплакав, ребенок может говорить тем самым, что ему не комфортно, ты знал? Если с ними что-то происходит, то единственное что они могут сделать, это — заплакать. Ведь больше они практически ни о чем не знают.
Чихо собрала старый подгузник и другой мусор в мусорный пакет, после чего закинула его в сжигаемый мусор.
Втерев руки чистой влажной салфеткой, она подняла Алас Рамус на ручки, и вытерла ее покрасневшие щечки.
— Ну как? Чувствуешь себя намного лучше, когда чистенькая, не так ли?
— У-у-у-у.
Сложно было сказать, согласилась с ней Алас Рамус, или же просто промычала в ответ, но факт остается фактом, она ответила.
Теперь, до всех дошло. Причина ночной истерики Алас Рамус заключалась не в эмоциональных проблемах, а в физических.
А если говорить точнее, из-за проблемы с подгузником.
— Все будет в порядке, хорошо? Папочка скоро будет дома, и… э-м, мамочка… тоже, ладненько? Побудешь хорошей девочкой пока они не придут?
Чихо испытывала некоторые психологические проблемы, называя Эми — “мамочка”. Но в этом попросту не было никакого смысла. Да и сейчас было приоритетней успокоить Алас Рамус, и поддерживать у нее хорошее настроение.
— Оки!
В ее глазках все еще виднелись слезы, но Алас Рамус с улыбкой смотрела на Чихо, и кивнула ей в ответ.
— А-ах… Какая миленькая девочка!
Чихо не могла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как она своими маленькими ручонками вытирает слезы.
— Хм?..
В этот самый миг, Чихо заметила, что на лбу у успокоившейся Алас Рамус появилась фиолетовая метка в виде полумесяца. Все ее тело испускало слабое свечение, такого же цвета, как и ее желтое платье.
Свечение было едва заметным, и сразу же исчезло.
Чихо выдохнула. Произошедшее, похоже, никак на ней не отразилось, но, в свою очередь, стало ей напоминанием о том, что этот ребенок из иного мира.
Однако, все, что она могла сейчас сделать, это дать Алас Рамус любовь, которая ей так необходима. Она крепко обняла ее.
— Ах!
Выдохнула удивившаяся Алас Рамус.
Наблюдавший за этим Ашия, пав духом, низко поклонился ей.
— Воистину, я Вам и в подметки не гожусь, г-жа Сасаки… Как же мне неловко! Да, именно неловко. Подумать только, я еще совсем недавно называл себя гениальным стратегом!.. И те невероятные приемы, которые Вы продемонстрировали при замене подгузника… воистину, как же я был слеп…
Вселенная, возможно, безгранична и необъятна, но все же, справедливости ради стоит отметить, что Ашия — первый и последний демон, которому нужно было сменить подгузники расплакавшемуся ребенку, пока он сам стремился поработить мир. Несмотря на это, он сильно сожалел о несчастье, которое он перенес, провалив такое простое задание.
Чихо, не найдя слов, способные его утешить, посмотрела на настенные часы, надеясь его отвлечь.
— Как думаешь, когда вернется Юса?
— Как только закончит с работой, полагаю. Не раньше шести часов вечера.
— Ты знаешь во сколько заканчивает работать Эми, Судзуно?
— Нет, но когда-то, я ждала ее в засаде около работы.
Чихо даже не знала, как ей стоит реагировать на такое странное признание, но попавшаяся ей на глаза сумочка, которую она принесла с собой, напомнила ей о чем-то.
— Прости, Судзуно, но не могла бы ты достать с моей сумочки блокнот с розовой обложкой? Прямо под обложкой есть сложенный листочек бумаги, достань его, пожалуйста.
— Хорошо. Погоди секундочку… Это все?
Судзуно развернула бумагу для Чихо, поскольку Алас Рамус понравилось сидеть у нее на руках.
— Получается… Мао сегодня начальник смены с утра и до обеденного перерыва. Кисаки должна прийти сразу же после него, и… Ах, а он сегодня должен рано закончить. В четыре часа, как тут сказано.
Это был график смен, составленный Кисаки для сотрудников в виде переносной таблицы. Судя по времени, которое Чихо озвучил ее телефон, сейчас было два часа дня, тридцать минут.
— … Ах, знаю! Давайте отведем Алас Рамус в Mg Ronald?
— Прости?
— Чего?
Ни Ашия, ни Судзуно не смогли сразу ответить на ее вопрос одобрительно, или же возразить ей.
— Ну, я подумала, что ей будет скучно сидеть весь день взаперти. Может, если мы погуляем с ней, ее настроение улучшится, и она расскажет нам что-то о своем прошлом. Плюс к этому, она сможет раньше встретиться с “папочкой”.
— Папочка!
Алас Рамус, в объятиях Чихо, сразу же оживилась, радостно подняв ручки вверх. Похоже, она любила своего папочку как никого другого.
Но Ашия, выйдя из ступора, поднял голову чтобы возразить.
— Я не понимаю, почему мой господин решил оставить эту девочку у нас, но до тех пор, пока мы не выясним ее происхождение, я считаю, что выводить ее в люди может быть опасным…
— Нет, я согласна с Чихо. Возможно, она бы капризничала, останься с нами, но если мы хотим сдвинуться с мертвой точки, то должны что-то предпринять, я прямо нутром чую. Социальные нравы этой страны, скорее всего, плохо воспримут идею воспитания неизвестного ребенка вами тремя. И что если Алас Рамус заболеет? Вы поведете ее к врачу без страховки, без каких-либо документов, подтверждающих вашу с ней связь?
Ашия промолчал, услышав аргументированное возражение.
— Бояться нечего. Я уверена в том, что смогу справиться с обычным ангелом или демоном. Если что-то все же произойдет, то мы сможем на ходу придумать как поступить. Это хорошо не только для нее, но и для тебя тоже, разве нет?
— … Да, но…
— И, Альсиель, прошу заметить, что независимо от ситуации, в которой мы оказались, независимо от того, как враждовали в прошлом, в одном мы едины — защитить душу и тело этого ребенка, Алас Рамус.
— Слушай, я на это вроде как не подписывался.
Но все проигнорировали голос, послышавшийся из шкафа.
— Тогда, полагаю, что нет ничего плохого в том, чтобы вывести Алас Рамус на прогулку. Это будет не только полезно для ее здоровья, но и сделает ее более счастливой.
Взгляд Судзуно устремился в сторону шкафа.
— И в добавок к этому, полагаю, что его присутствие — пагубно влияет на ее воспитание.
— Тогда, решено!
Чихо уверенно кивнула.
— Эй, хватит уже меня чмырить!
Он знал о том, что его здесь оскорбляют, но этого оказалось недостаточно, чтобы он показался. Что в свою очередь свидетельствовало о том, что он свое положение исправлять не собирался.
— … Ладно. Но, как верный слуга моего господина, я не могу отпустить ребенка, которого мне вверили в защиту, без сопровождения, даже не пытайтесь меня отговорить! Я пойду с ней. Только тогда, она сможет выйти на улицу.
Пробормотал Ашия, с невероятной быстротой доедая своей бенто, и запивая его энергетиком, которой ему подогнала Судзуно.
Сложно было поверить, что он будет себя так вести, учитывая привычное ему соблюдение манер за столом. Но, стоило ему выпить энергетик, как:
— Мм!
Застонав, Ашия откинулся назад.
— Ашия?!
Чихо поспешила к нему. Ашия смотрел в пустоту, явно корчась от боли, после чего, медленно закрыл глаза и выдохнул, словно испуская свой последний вздох.
— О-о-о, Альшиель — ушнул!
Беззаботная Алас Рамус, сильно отличалась от перепуганной Чихо. Не могла же Судзуно подмешать что-то в этот напиток, чтобы добить силы Короля демонов? Или же могла?
— Х-р-р-р-а-а-а-а…
Но уже в следующий миг, Ашия громко захрапел, широко разинув рот.
— … Ну, для него, пережитое было сильным ударом, наверное.
Судзуно неуверенно покачала головой.
— Несмотря на то, что я была в соседней комнате, все равно несколько раз просыпалась от плача Алас Рамус. А выслушивать истерику Алас Рамус на таком близком расстоянии, наверное, окончательно доконало Альсиеля.
Поглядывая в сторону закрытой дверцы шкафа, Судзуно подняла маленькую бутылочку, вывалившуюся из рук Ашии, когда тот заснул.
— Эмилия дала мне это вчера. Хотя это и не самый гуманный подход, я согласна, но, без этого, сомневаюсь, что Альсиель позволил бы себе хоть немного отдыха. Альсиель может скоро заболеть, и, исходя из моего наблюдения, стоит Альсиелю заболеть, как у демонов, за которыми он присматривает, начинаются проблемы.
Судзуно указала на энергетик, у нее в руке. На бутылочке было написано: “5-Святой энергетик β”, бренд, который Чихо ни о чем не говорил. Да и список ингредиентов был написан на языке, которого Чихо не знала.
— … Что там написано?
— Язык Энте Исла. Можешь считать его… успокоительным для демонов.
Судя по осторожному взгляду Судзуно в сторону шкафа, Чихо догадалась, что она хотела бы скрыть настоящее назначение этого напитка от своих демонических соседей.
— Эй, я только сейчас поняла…
Чихо посмотрела на Алас Рамус, а затем на Ашию, чей храп мог заглушить реактивный двигатель.
— Алас Рамус… Ты знаешь имя Ашии, верно? Ты назвала его “Альшиель”.
— А-а-а?
Алас Рамус, все еще на руках у Чихо, приложила пальчик к губам, и многозначительно задумалась, посмотрев на Чихо. Чихо, посмотрев в ее большие, выразительные глаза, кое-что придумала.
— Алас Рамус?
— Ась?
Она подняла ручонку, от чего Чихо не могла не улыбнуться.
— Меня зовут Чихо.
— Чи-о?
— Чи-хо. Хотя папа любит называть меня “Чи”.
— Чи-и!
В этот момент лицо Алас Рамус просветлело, словно это ей о чем-то напомнило.
— Друг папочки!
— Ну-ну, Алас Рамус…
Сбоку к ним подошла Судзуно.
— Чихо для тебя скорее старшая сестренка. Называть ее “Чи” некрасиво.
— А-а-а? О-о?
— Попробуй, назови ее “моя сестренка, Чихо”.
Алас Рамус, похоже, приняла критику близко к сердцу, и посмотрев в лицо Чихо, серьезно задумалась.
— Чи-и… мм…
Наверное, она размышляла над предложением Судзуно.
— Сестренка Чи!
В последней интерпретации, выпалила она.
— Ах, как ми-и-и-и-ило!
Тронутая таким проявлением нежности до глубины души, Чихо снова потерлась об ее щечки.
— Сестренка Чи, сестренка Чи!
Ребенок повторял это снова и снова, указывая пальчиком на Чихо, чтобы удостовериться в том, что она делает все правильно. Затем, ее взгляд устремился на Судзуно, стоявшей рядом с ними, и… она смотрела на нее, смотрела и смотрела.
— … У-у.
— Ч-чего?..
Судзуно нервно сглотнула, встретившись с таким настойчивым взглядом.
— А, ты не знаешь, кто эта девушка? Это — Судзуно. Она старшая сестра.
Чихо, догадавшись, о чем сейчас думает Алас Рамус, пришла ей на выручку.
Полученные от нее сведения сразу же запустили вычислительный механизм в голове ребенка, и она незамедлительно выдала ответ.
— Сестрица Сузу!
Она демонстративно указала на нее, словно говоря, что ничего другого не приемлет. Лицо Судзуно тут же залилось краской.
— Сестрица Сузу … Мм. Ой. Хм. Нет. Так нормально, но… Мм.
— Сестренка Чи, Сестрица Сузу!
Алас Рамус продолжала повторять их имена, словно пытаясь запомнить их.
В последний раз, она провернула то же самое с Мао и Эми.
— Ах, ты такая миленькая, что я хочу тебя съесть!
— Нет… не стоит так беспечно повторять снова и снова!.. И хватит на меня смотреть такими глазами! Так нечестно! Она слишком мила, чтобы это выдержать!
Продолжая кудахтать между собой, девушки покраснели.
— … Вы, девчонки, такие глупые.
Но их грубо прервал внезапно раздавшийся голос из шкафа. Они обе мрачно зыркнули в ответ.
Не обращая внимание на развалившегося Ашию, Судзуно подошла к дверце шкафа и постучала в нее рукой
— Ой!
Изнутри раздался перепуганный крик Урашихары.
— Полагаю, ты уже слышал нас. Мы с Чихо забираем Алас Рамус на прогулку. Скажешь Альсиелю, когда тот проснется, что мы вернемся к тому времени, когда Эмилия или Король демонов закончат работу.
— Ладно-ладно. Слушай, ты меня до чертиков напугала. Если что-то пойдет не так, то меня здесь нет, лады?
— Это страстное желание нас всех, но, по крайней мере, ты мог исполнять роль нашего говорящего блокнота.
— … С каких это пор вы все так сдружились? Ладно, есть я, и есть все остальные. Не забывай, вы, девчонки — люди!
— Лучше спроси у себя самого, кем являешься ты. Иногда, даже самые злейшие враги могут объединиться ради общего дела. Но в нашем случае, никто не захочет помогать тебе!
— Люшифер, бесполезный?
Алас Рамус с изумлением смотрела на разговор через закрытую дверь, назвав Урашихару настоящим именем.
Похоже, она была услышана по другую сторону двери. Судзуно, в свою очередь, почувствовала волнение. И затем, она решила добить его.
— Иногда, устами ребенка глаголит истина, не так ли? И честности, им тоже не занимать.
§
Три часа дня.
В обеденном зале Mg Ronald у станции Хатагая раздался громкий крик:
— Папочка!
Крик маленькой девочки, уверенно и целенаправленно прокладывал себе путь в сторону конкретного человека.
Все присутствовавшие посмотрели на нее, а потом в направлении того, кому она адресовала свой крик. Время словно замерло.
Один из сотрудников смены забыл, что должен принять заказ у клиентов. Второй, чуть было не выронил поднос из рук. Третий, забыл убрать палец с кнопки разлива напитков, посылая фанту, переполнившую стакан, прямиком в слив.
Звенящий сигнал, сигнализировавший о готовности картошки фри, раздавался на заднем фоне, на кухне.
Сама ее цель, на мгновение замерла в замешательстве, словно пораженная молнией. Он не верил ни своим глазам, ни ушам, ни в существование справедливости в этом мире.
Его миру вновь вернулись краски, когда каждый сотрудник смены, находившийся сейчас в ресторане, уставился на него.
— !!!
Это был самый, что ни есть, настоящий, немой крик.
Мао Садао, стоявший за кассой, пулей вылетел в сторону крика, ставшего для него подобием разряда молнии.
— Папочка!
Растерявшись, от столь неожиданной смены атмосферы, Чихо и Судзуно так и остались стоять у входной двери.
На руках у Чихо сидела Алас Рамус, крошка, появившаяся из яблока, ошибочно решившая, что ее любимый папочка спешит к ней, чтобы заключить в теплые объятия.
— Ка-а-а-а-а-к вы-ы-ы-ы-ы-ы могли-и-и-и-и-и?!
Мао предстал перед девушками с бледным лицом и пеной у рта, и выглядел так, словно готов свалиться в обморок в любой момент.
— Зачем вы привели ее сюда?! Эй… это же даже не смешно!
— Э-м… прости. Я подумала, что небольшая прогулка сделает Алас Рамус более счастливой.
— Она плакала, и хотела увидеть тебя. Вот мы и подумали, что небольшая смена обстановки поможет ей что-то вспомнить. Поэтому, мы и привели ее сюда.
Чихо, почувствовав тяжелую атмосферу, повисшую в ресторане, задумалась, может ли этот визит иметь тяжелые последствия для нее. Судзуно, похоже, было на все плевать.
Алас Рамус, тоже не демонстрировавшая ни капли смятения, заерзала на руках у Чихо, протянув в сторону Мао свои ручонки.
— Папа, папочка-а-а-а!
— Ах! Эй, хватит вертеться…
— Пожалуйста, перестань меня так называть!
Мао сразу же поймал Алас Рамус, которая практически выскользнула из рук Чихо.
— Папочка!
На ее маленьком личике появилась широкая улыбка, стоило ей оказаться в его объятиях, и она сразу же схватилась за его шею.
— Папочка! А вот и я!
— Ты-ты, ну а кто же еще, ха-ха-ха-ха!
Позади Мао, на фоне его сухого, хриплого смеха, раздались голоса, которые даже не потрудились говорить шепотом.
— Она дочь Мао от Сасаки?
— Чувак, такого не может быть. Если бы Мао так поступил, то я вывел бы его на задний двор, и придушил бы своими собственными руками.
— А где Кисаки? Старый, если она узнает про это, даже боюсь представить, что может произойти.
— Ах, вот черт, дерьмо-дерьмо, картошка фри горит!
Послышалось множество перешептываний, наполненных как любопытством, так и страхом, и постепенно обрастающие слухами.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Мао, прости, я не думала, что все так обернется…
Довольное личико Алас Рамус сильно контрастировало на фоне подергивающегося предсмертного лица Мао. Чихо, заметив большой силуэт, направляющийся к парню с ребенком, казалось, стала еще бледнее чем Мао.
— Что случилось, Чихо? Ты сильно побледнела. Схлопотала тепловой удар?
Замечание невнимательной Судзуно донеслось до ее ушей. Но ее реакция вполне ожидаема, учитывая кого, она увидела позади него.
— Ма-а-а-р-ко-о-о-о-о! Добрый день.
Кисаки Маюми, менеджер Mg Ronald у станции Хатагая, стояла позади него, а ее лицо напоминало страшную маску актера Ноо4.
— Ейк?!
— О-о?
Мао обернулся настолько быстро, насколько мог, чуть было, не свернув себе позвоночник.
— Если мои уши меня не обманывают, то эта маленькая девочка, которую только что привели, назвала тебя “папочка”, верно? Хм-м-м-м?
Мао, понимая, что столь агрессивный тон Кисаки исключает любую попытку возражения, лжи, или оправдания, ответил ей настолько честно, насколько мог.
— … Так и было.
Чихо, стоявшая рядом с ним, побледнела как простыня, и тряслась как осиновый листочек.
Но даже спустя несколько мгновений, Кисаки не показала никаких признаков действий. Мао постепенно повернулся к ней полностью, ожидая удара в любой момент.
И теперь он увидел лицо Кисаки, которое не выглядело не сердитым, ни улыбчивым, не вздыхающим, она просто стояла на месте и смотрела на него нахмурившись. А затем, с необычайно мрачным выражением лица, она посмотрела ни на Чихо или Мао, а прямиком на Судзуно.
— Ты знакомая Сасаки и Мао, если не ошибаюсь? Камадзуки, верно?
Судзуно покорно кивнула.
— Не возражаешь, если я поболтаю с Сасаки, недолго?
— Я… не возражаю… то есть, конечно. Как пожелаете.
Судзуно изо всех сил старалась говорить настолько современно, насколько могла, чтобы Кисаки смогла ее сразу же понять. Но это оказалось довольно сложно, учитывая всю неловкость момента, в который они встретились.
— Спасибо. Эй, Марко, покажи г-же Камадзуки это место вместо меня. Я возьму ребенка.
— А? Э-м, ладно, но…
Не спросив разрешения, Кисаки забрала Алас Рамус из рук растерявшегося Мао. Он на мгновение почувствовал облегчение, увидев, как ребенок весело улыбается и чувствует себя комфортно в ее руках, и даже не пытается истерить.
— Пошли со мной в комнату персонала, Чи. Ты тоже приходи, Марко, как только закончишь здесь.
Сказала Кисаки, а на ее лице вновь отразилась жуткая гримаса.
Чихо, похоже, ничего не смогла ей противопоставить, и задумчиво последовала за Кисаки, ушедшей в сторону прилавка.
Мао и Судзуно проводили их взглядом.
— … Прошу прощения. Наверное, мы поступили опрометчиво.
Даже Судзуно была немного смущена хаосом, который они же сюда и привнесли.
— Никаких, “наверное”, дуреха… но, полагаю, что я не в праве жаловаться. Вы ведь хотели ей помочь, да? Не стесняйся, присаживайся вон там. В том месте тебе в лицо не будет дуть кондиционер.
Мао указал на столик в глубине обеденного зала. Растерявшаяся Судзуно, застыла на месте, посмотрев Мао в лицо.
— Я думала, ты разозлился.
— А? С чего бы мне злиться? Слушай, это я скорее должен извиниться за то, что на тебя так набросились, когда ты хотела мне помочь. Прости.
Мао посмотрел Судзуно в глаза, и старался говорить настолько искренне, насколько мог.
— … Не хочу, чтобы Король демонов беспокоился за меня.
Не сумев принять его искреннее извинение, Судзуно отвернулась, посмотрев в направлении столика, указанного Мао.
Что, черт возьми, задумал этот Король демонов, заглядывая ей в глаза каждый раз, когда пытался выразить свою признательность?
— Эй, а как еще по-твоему должен поступить Король демонов? Ну, да не важно, просто подожди меня там, где я тебе показал…
Ответив Судзуно, Мао нахмурился, увидев клиента, вошедшего в дверь.
— Фух… три часа дня, а такая жарень! Не дождусь момента, когда моя Богиня красоты ниспошлет мне сладкое мороженное, которое так идеально, так безотлагательно охлаждает мою душу и тело! О, моя возлюбленная Богиня! Я пришел к тебе, в этот час, чтобы привнести любовь в твое сердце!
Громкий изврат, извращенно зайдя внутрь, громко объявил о своих извращенных фантазиях.
Им оказался Саруе Мицуки, менеджер SFC у станции Хатагая, а ранее — архангел Сариэль, готовый пасть с небес ради любви к Кисаки. В данный момент, он — печально известное украшение в Mg Ronald у станции Хатагая.
Чихо упоминала, что он появлялся здесь во время каждого приема пищи (завтрака, обеда и ужина) и, похоже, это в себя включало и перекусы.
Сариэль, благословленный приятными чертами лица, устремил взгляд своими большими, фиолетовыми глазами в дальнюю сторону обеденного зала, прежде чем увидел свою Богиню, которой он поклялся в вечной любви, у двери, ведущей в комнату отдыха персонала.
Ее, и ту, кого она держала на руках.
— Гра-а-ах!
Издав странный, гортанный крик, Сариэль застыл на месте, полностью позабыв о вкусном мороженном, которое должно было “остудить его тело и душу”.
— М-да. А он поправился.
Прошло менее недели с тех пор, как Судзуно в последний раз видела Сариэля. Но уже сейчас шея и щеки миниатюрного ангела казались намного толще.
Высказанное Судзуно, стоявшей рядом с Мао, мнение, подсказало Сариэлю, что они стоят рядом. Он поднял голову, словно полуразбитая марионетка, и посмотрел на них.
— Неужели… небеса, оставили меня?
Он обращался не к стоявшей перед ним парочке, впрочем, от дальнейших речей, он не воздержался.
— Неужели… таково наказание Богов, за то, что я покинул их? Неужели… сердце Богини красоты, пронзила стрела любви другого мужчины? И она ответила взаимностью? И затем, преподнесла ему благословенный, блистательный символ любви, ниспосланный небесами?!
Мао не знал, как объяснить все происходящее Сариэлю, который, похоже, уже все для себя решил. Вместо этого, он решил скинуть все на кого-то другого.
— Э-м, я в тебя верю, Судзуно.
— А? Э-э… П-погоди!
Прежде, чем Судзуно успела опротестовать его идею, Мао уже и след простыл, он стоял у комнаты для отдыха персонала.
— Крестия Белл! Я сплю? Скажи мне, это — сон? Если до сего момента я грешил, то — клянусь, я покаюсь! Я знаю, что был подобно купидону в прошлом, но в этот раз, все серьезно, я клянусь! Пожалуйста, позволь мне исповедать мои грехи! Позволь, мне просить прощения у Богов!
— Почему архангел, просит… человеческого священника, исповедать его?!
Судзуно изо всех сил старалась говорить вежливо. Может они и были врагами в прошлом, но он до сих пор остается архангелом, покровителем той религии, которой она служила, и поклонялась. Но этот архангел, снизошедший в мир людей, был… ну, скажем прямо, ничтожеством, как и Владыка тьмы.
— Всему виной, видимо, мой гороскоп, в котором говорилось: “трудные времена для романтических отношений”! Какое же безжалостное, беспощадное испытание Боги придумали для меня?!
Одна только мысль о том, что ей придется исповедовать недоангела, серьезно верившего в гороскопы, доставляла Судзуно немало страданий. Как священнослужитель, и, в первую очередь, как девушка, она не желала его выслушивать.
— … Господин Сариэль, Вы вообще, знаете, откуда этот ребенок?
Образ Алас Рамус все еще был у него перед глазами, и Судзуно решила ковать железо пока горячо.
— Ах… Благословление небес, вот если бы она была моим ребенком…
Возможно, это и был пустой треп из уст Сариэля, но Судзуно узнала все, что ей было нужно — Алас Рамус и Сариэль никак между собой не связаны.
— … Ну, да будет так. Ступайте сюда, мой господин, и поведайте мне о своих грехах.
Она решила, как можно быстрее отделаться от него, и, по возможности, вытянуть из него побольше информации. Но, страх того, что выльется из его уст, уже вызывал у нее мигрень.
§
— … Итак.
От этого голоса, Мао и Чихо, стоявшие бок о бок, вздрогнули. От страха перед предстоящей лекцией, у них заныло в желудках.
— Сколько ей лет?
Но первый вопрос Кисаки оказался полностью неожиданным. Менеджер Мао игралась с Алас Раму, подбрасывая ее на руках вверх-вниз.
Мао и Чихо переглянулись.
— Я полагаю три годика… Нет, ей немного меньше. Может быть, чуть менее двух, да?
— Кхем. Ага… я тоже так думаю.
— Ты так думаешь? Ты не спросил у ее родителей сколько ей лет?
Он бы так и поступил, если бы мог, но сейчас сделать это он просто не в состоянии, поскольку ее родители не из этого мира.
— … Ну, полагаю, если бы вы спросили у меня, сколько лет моей племяннице, я бы тоже не смогла назвать точный возраст. Но, гораздо проще запомнить в каком классе они учатся, верно?
Но Кисаки не стала настаивать, придя к заключению, исходя из своего личного опыта.
— Но, как бы там ни было, расслабьтесь. Я не стану на вас кричать, ребятки. Не перед этой крошкой.
Любой, кто смог бы расслабиться в подобной ситуации, должен быть просто исключительным человеком.
— Сейчас, просто, чтобы убедиться наверняка, это точно не твой ребенок?
— Нет! Разумеется, не мой!.. Было бы неплохо, если бы он был моим, но…
Кисаки не позволила Чихо погрузиться в ее мир грез.
— Ты можешь мечтать, о чем угодно, Чи, но всему свое время, хорошо?
Силы упрека улыбающейся Кисаки, пока она игралась с Алас Рамус на руках, оказалась настолько сильной, что даже Король демонов был готов взвыть.
— Итак, вы двое… сейчас не встречаетесь, верно?
— В-верно.
— Я… верно.
Чихо сначала покосилась на Мао, но кивнула, услышав его незамедлительный ответ.
Кисаки скромно улыбнулась, услышав ответы своих сотрудников.
— Вы не задумывались над тем, что я могу наказать вас за роман на работе, или же за то, что вы привели сюда свою семью? Я хотела сказать, что, если бы вы, ребята, действительно были бы парочкой, нам не пришлось бы устраивать этот небольшой разговор.
— Э-э?
Только и смог буркнуть Мао, в ответ на такой неожиданный поворот событий.
— Меня не волнует, попросил ли ты, Марко, Чи тебе помочь, или же она сама вызвалась. Я сейчас не об этом. Вы когда-нибудь задумывались над тем, как выглядит в глазах посторонних людей молодая старшеклассница, постоянно заглядывающая в дом к мужику, чтобы позаботиться о младенце?
Но выслушивавшие лекцию, не смогли скрыть своего удивления от того, куда зашел их разговор.
— Но… но у Мао никого нет, кого бы он мог попросить помочь. У него даже нет настоящих…
— Похоже, ты… Чи, не до конца все понимаешь. Люди… могут оказаться куда более узколобыми, чем ты думаешь. Они могут сделать поспешные выводы, и распространять слухи, прежде, чем ты успеешь это заметить. И, к сожалению, с этим бороться бесполезно. Сейчас попросту не с чем бороться.
— …
— !!!
Чихо хотела было что-то сказать в свое оправдание, но взгляд Кисаки устремился на Алас Рамус. Мао, положив руку ей на плечо, остановил ее до того, как она успела наговорить лишнего.
Заметила ли это Кисаки, или же нет, но она слегка ткнула пальцем в щечку Алас Рамус, от чего та весело рассмеялась.
— Ты пахнешь как папочка!
— А? Я пахну как он, хех?
И менеджер, и ребенок, наслаждались таким приятным времяпровождением.
— Молодые люди, в наше время, слишком мало задумываются о будущем. Они слушают о том, что я им говорю, и потом, наверное, говорят что-то на подобии: “Мир нас ваЩе не понимает!”. Но вы, ребятки, такого не делали, и за это, мне нужно вас похвалить.
Усадив Алас Рамус на колено, Кисаки положила ей руку на животик, и аккуратно крутанулась на стуле. Ребенок просто светился от радости.
Посмотрев на нее, Мао убрал руку с плеча Чихо, и торжественно заявил:
— Я… Я не уверен, что знаю достаточно о мире, чтобы обсуждать его!
Со скрипом, стул остановился, а Кисаки подбросила Алас Рамус в воздух.
— Ув-и-и-и! Уа-а-а-а! Ха-ха-ха!
Девочка подлетала вверх снова и снова, и ей, похоже, подобное нравилось.
— Ну, если ты так говоришь, то ты уже практически взрослый мужчина.
Кисаки вернула малышку Мао, посмотрела на настенные часы в комнате отдыха и пожав плечами сказала:
— На сегодня можешь быть свободен, Мао. Еще немного рановато, но, если твой разум будет занят чем-то посторонним, мы не будем сильно скучать по такому члену команды.
— Но… Я могу…
— Ты ведь “папочка” этой малышки, верно? Так что тебе стоит меньше думать о зарплате за один час, и больше думать о времени, которое ты можешь провести с ней. Я посмотрю, что можно сделать с твоей просьбой о дополнительных часах.
Сказала Кисаки, и, надев шапочку, она вышла из комнаты.
— Дополнительные часы, зачем, Мао?
Чихо пребывала в неведении.
— Эй, мне нужно деньги заработать. И теперь, у меня появились иждивенцы. Если все так и продолжится, то, рано или поздно, ее нужно будет отправить в школу.
Мао приподнял Алас Рамус вверх, пока говорил, но из-за его тона, нельзя было сказать насколько он серьезен.
— Выходит… ты решил оставить эту малышку у себя?
— Ну, оставлять ее у себя вечно, я не собираюсь.
Мао легонько стукнул Алас Рамус по лбу.
— Просто я решил, что послежу за ней, пока не получу ответы на свои вопросы. Если когда-нибудь объявятся ее родители, я стану первым, кто вернет ее.
Кстати говоря, Мао и раньше смотрел на ее лоб, пока остальная компашка решала, как им с ней поступить.
— Кстати, Чи… Ты говорила, что твои родители не против того, чтобы ты приходила ко мне, верно?
— … Да.
Чихо сразу же напряглась.
Она знала, с каким уважение Мао относился к Кисаки, не столько как к менеджеру, сколько к состоявшемуся члену общества. Отбросим в сторону, верно ли это для Короля демонов, но слова их босса, могут серьезно повлиять на ее отношения с Мао.
— Хотя я с уважением отношусь к тому, что только что сказала г-жа Кисаки… я хотел бы у тебя кое-что спросить. Ты не возражаешь, если я… попрошу тебя помочь еще немного?
— Не… Чего?
Чихо, морально готовая к тому, что Мао попросит ее прекратить изображать из себя няньку, посмотрела на него сияющими глазами.
— Пусть сейчас и все спокойно, но… ты же знаешь, что Эми и Судзуно по-прежнему технически против меня, так что… если сейчас ты спросишь у меня на кого я мог бы положиться здесь, в Японии, полностью ему доверяя… Короче, я о тебе, Чи.
— …
— И я знаю, что это слишком нагло просить тебя об этом, не дав ответа на твой вопрос, Чи, но… я знаю, что иногда могу доставить немало неприятностей, но… если ты поможешь мне, я буду очень признателен тебе за это.
— …
— … Чи?
Спустя несколько мгновений, Чихо вздрогнула. Спустя несколько долгих мгновений.
— Алле! Эй, почему ты плачешь? Чи, я… Эй! Я тебя чем-то обидел?!
По ее лицу покатилась одна единственная слеза.
Мао запаниковал и растерялся, не зная, как ему поступить. Чихо, наверное, заметила слезу только после того, как Мао сказал ей про это. Она достала носовой платок и вытерла ее.
— Ой, прости. Я, я, просто… счастлива, так что…
— Нет, прости! Я виноват, лады? Я старше тебя… то есть, я Король демонов, и все такое, а все еще полагаюсь на тебя во всем… Погоди, чего?
— Я рада это слышать. Я рада, что ты, Мао, полагаешься на меня.
— А? Э-м? Рада? … Чего? Тогда почему ты плачешь?
Над головой Мао сразу же выскочил вопросительный знак, вызвав у Чихо улыбку.
— Хи-хи… прости меня. Люди иногда так себя ведут.
— Ну, я этого никогда понять не смогу. Я хотел сказать, что…
— Я знаю, ты не можешь дать мне ответ прямо сейчас. Я готова подождать столько, сколько потребуется, и мне все равно, какой ответ я получу в конце. Так что…
Чихо взяла Алас Рамус за ручку, вытирая слезы, готовые вот-вот покатиться вниз.
— Сестренка Чи?
— Поэтому, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Мао.
— П-правда? Э-м… Ну, спасибо. И, прости.
— Договорились!
И сейчас, на лице Чихо появилась сияющая улыбка, лучшая из тех, что ему доводилось видеть. Не зная, как ему ответить, Мао наклонил козырек своей кепки вниз, пытаясь скрыть лицо.
— Эй, Марко, не можешь открыть тот ящик и достать из него…
И именно этот момент, Кисаки выбрала, чтобы вернуться в комнату.
— !!!
Ее брови поползли вверх, когда она увидела Мао и Чихо, застывших на месте словно статуи.
— … М-да. Пожалуй, стоит на какое-то время прекратить набор девушек на смены.
От нее нигде не скроешься. В соответствии с Конституцией соединенных штатов Кисаки, равноправие в полах, при приеме на работе, похоже, не учитывалось. Рассердившись, она подошла к столу, и моментально выдвинула одни из ящиков, доставая из него конверт.
— Я получила их бесплатно, в качестве бонуса за подписку на газету, но мне это не нужно, поэтому, я решила отдать вам.
Вздохнув, Кисаки осмотрела Мао и Чихо.
— Вы же слышали, что я только что говорила, не так ли?
Она положила конверт на голову Мао. И, сделав все, что планировала, покинула комнату. Не преминув громко хлопнуть за собой дверью.
Чихо взяла конверт с головы Мао.
Открыв его, они с любопытством заглянули внутрь, чтобы найти там…
