Этим же днем, позже…
Руководствуясь навигатором в своем смартфоне, Рика Сузуки посмотрела на многоэтажку. Ее глаза широко распахнулись — это роскошь, никаких сомнений.
— Бли-и-и-ин, у нее отличное местечко…
Она направлялась в квартиру номер 505 «Урбан Хайтс Эйфукучо», квартиру, которая была на несколько этажей выше однокомнатной квартиры Рики в Такаданобабе.
— У нее что, пентхаус на верхнем этаже? Ух ты! Интересно, а почему она захотела жить в таком месте?
Внешний вид уже был шокирующим, а наличие вестибюля как в кондоминиуме вообще округлил ее глаза до размера блюдец.
— Готова поспорить, что у нее для меня сегодня будет чертовски интересная история.
Положив смартфон в сумочку, Рика положила внутрь коробочку с заварными пирожными, которую прихватила в качестве сувенира, и прошла через главный вход, немного более чем взволнованная.
Она приехала сюда, чтобы увидеть Эми и дабы та рассказала ей историю своей жизни и Энте Исла — мира, в который Рика до сих пор не могла поверить окончательно. Прошло чуть больше недели с тех пор, как пропавшая Эми вернулась домой, и теперь, когда все немного улеглось, та нашла время чтобы пригласить свою лучшую подругу.
Войдя внутрь, Рика заметила кого-то у входа, прямо перед домофоном. Может быть, жилец? Маленькая девушка в берете и с сумочкой, которая казалась слишком большой для ее миниатюрной фигуры. Рика не обратила на нее особого внимания, но в тот момент, когда автоматические двери со свистом открылись ей навстречу, девушка резко обернулась.
— Эм, прошу прощения за столь внезапный вопро-о-ос…
— Д-да? — вздрогнув, Рика обернулась.
— Мне нужно увидеть кое-кого в этом доме, но дверь с этой стороны никто для меня не открыва-а-а-ает…
— Оу…
Девушка, со странным, растянутым произношением слов не выглядела слишком взволнованной, когда указывала на стеклянную дверь, ведущую в коридор с квартирами.
— На ней написано «автомати-и-и-ическая», но она даже не может открыться для меня. Что мне нужно делать?
Ну, ясен пень. Дверь-то с автоматическим замком. Вам нужно позвонить кому-то по домофону, чтобы они открыли ее.
— Ох, эм, вы могли бы использовать эту панель, чтобы позвонить в квартиру номер…
— Квартиру… номер?
Маленькая девушка приподняла брови, выглядя искренне озадаченной.
— Ну, я имела в виду, что используя клавиатуру, введите номер квартиры, а затем, нажав кнопку «Позвонить», вы попросите открыть вам дверь.
— Ох, вот как? — девушка бросила удивленный взгляд на Рику, а затем на домофон. — Я думала, что мне нужно знать какой-то тайный код.
Так, у нас тут чудачка, — подумала Рика.
— Я-ясно. Ну, надеюсь помогла. Вы можете идти первой.
— М-м-м, еще раз простите…
— Да?
— Тут, похоже, идут числа от нуля до девя-я-я-яти… что нужно сделать, если хочешь набрать число выше э-э-э-этого?
— … Что? — переспросила Рика, не совсем понимая, о чем ее спрашивают.
— Ну, я хочу попасть в квартиру № 505, но здесь нет кнопки с «505», о-о-очень…
Как такое может быть. Довольно странно — столкнуться с кем-то, кто в двадцать первом веке не знает, как пользоваться цифровой клавиатурой. Но, удивленный взгляд Рика бросила на девушку по совершенно иным причинам.
— Хм, что-то не та-а-ак?
— Вы сказали, номер 505?
— Мм.
Рика на мгновение замешкала, чтобы осмотреть одежду девушки снизу доверху. Если говорить вкратце, то она была… скажем, ну, другой. Почему-то Рика не могла выразить это словами. Ей казалось, что этот причудливый наряд, как и сумочка на плече, были выполнены в иной стилистике, а не в той, которую повсеместно можно встретить в Японии. И она, не понятно почему, не заметила раньше, что волосы, торчавшие из-под берета, и глаза, сейчас смотревшие на Рику, были красивого голубовато-зеленого оттенка, чем не обладал ни один японец от природы.
Этот взгляд заставил Рику припомнить кое-кого.
— Эм, ты же… Эмеральда, верно?
— Д-да?! — удивленная миниатюрная девушка сделала шаг назад. — А вы-ы-ы?.. Мы где-то встречались раньше? Вы же родом из Японии, да-а-а?
— Н-нет, мы не совсем знакомы, но… — Рика сделал шаг назад, пристально рассматривая девушку. — Я слышала от своей подружки, что у Эми есть подруга, с зелеными волосами, и которая говорит растянуто. Она говорила, что ее зовут Эмеральда… да, Эмеральда.
— Эмеральда Эту-у-ува, — девушка пристально посмотрела на нее. — Ого, какой сюрприз! А «Эми» — это имя Эмилии в Японии, ве-е-ерно? Значит ты — Рика Сузуки?
— Да, верно. Эми рассказывала тебе обо мне?
— Ну, Эмилия о-о-очень часто рассказывает о других людях, так что…
— Да. Забавно, что мы узнали друг о друге от других людей, — Рика улыбнулась и набрала на клавиатуре «505».
— Готова поспорить, что твоя «подруга»… — Эмеральда пристально посмотрела на то, как Рика набирает номер. — Это Чихо Саса-а-а-аки? Или, быть может, Судзуно Камадзуки?
— Ага, так или иначе, — Рика ответила улыбкой. — Не думаю, что мне стоит о таком кричать, но мы через многое прошли, и меня, вроде как, втянули в это некоторое время назад. Ну, про Энте Исла и все такое. Я пришла сюда потому, что Эми — Э-Эмилия — говорила, что расскажет мне всю историю с самого начала, но я не ожидала встретить еще одного посетителя с Энте Исла! Или же, Эми специально запланировала это, зная, что ты будешь рядом?
— Нет, я так не думаю. Вообще-то, мне кажется, что она-…
— Привет, Рика! — послышался веселый голос из интеркома. — Я только собиралась звонить тебе… Эм, рядом с тобой, что, Эмер?!
— Привет! Прости за вторжение без предупреждения, — Эмеральда улыбнулась и помахала рукой в сторону камеры рядом с клавиатурой, которую ей услужливо показала Рика.
— Погоди, а что вы делаете вместе?
Скорее всего, она была права, — подумала Рика. Эми понятия не имела, что Эмеральда здесь. Они с Эмеральдой криво улыбнулись друг другу и посмотрели в камеру.
— Мы только что встретились, — сказали они одновременно, вот только Эмеральда немного растянула последнюю «и».
— …
Квартира была действительно шикарной. Настолько нереальной, что усовершенствованная система внутренней связи уловила тихую дрожь Эми.
— Какой сюрприз. Ты не говорила, что придешь, и неожиданно сдружилась с Рикой…
Все еще не в силах скрыть свое потрясение, Эми принесла свежезаваренный чай.
— Ты уверена, что вы никогда прежде не встречались?
— Ну, через других людей, — с улыбкой сказала Эмеральда, позаимствовав фразу Рики.
— Теперь я начинаю задаваться вопросом, что ты обо мне рассказывала, — добавила Рика, по-дружески толкнув Эми в бок.
— Э-э, н-ничего плохого, или еще что! — она обратилась за помощью к Эмеральде.
— Кажется, она упоминала, что «общительная»? Слишком «прилипчивая» и «неугомонная», что бы это не значило.
— Да-да, мне кажется, что ты еще плохо знакома с этими словами. И все же, как много!
— Хи-хи! Ох, но мне также интересно… Сасаки и Белл что-то упоминали обо мне?
— Я лишь краем уха слышала перед тем, как Мао и Судзуно отправились на Энте Исла. Просто, скажем, о тебе в общих чертах. Чихо мне рассказывала о положении Эми и Мао — ну то есть, Короля демонов Сатаны, и тогда же я услышала о тебе.
— Ох, не волнуйся, я уже знаю все японские имена. Так что же они говорили обо мне-е-е-е?
— Ну, ты и… Альберт, верно? Вы оба старые друзья Эми, а ты являешь очень могущественной и милой волшебницей, или как там у вас называется. Кажется, не уступающая в силе Эми. Вот, собственно, и все.
— Ох! Сасаки такая мила-а-а-ашка, — Эмеральда удовлетворенно кивнула и сделала глоток.
— А еще она говорила, что ты слишком много кушаешь для своего роста.
— … Мм… ну, полагаю, этому у меня нет оправдания.
Правда, очевидно, ранила Эмеральду. Или, по крайней мере, задела настолько, что она замерла на мгновение — а вот это уже не ускользнуло от внимания двух девушек.
— Но все потому, что здесь така-а-а-ая вкусная еда, — продолжала Эмеральда, переводя взгляд на коробочку с сувениром на столе.
— Хе-хе. Хорошо, что я прикупила коробочку для вечеринок, — сказала Рика, открывая ее.
— … Эм, а что это? — спросила Эмеральда, увидев заварные пирожные со взбитыми сливками, запакованные стройными рядами.
— Заварные пирожные с кремом. Не слышала о таком?
— Кре-е-емом?..
— Ага, кажется во время твоего прошлого визита я угостила тебя простым тортом, — сказала Эми. — Тебе нужна вилка, не так ли?
— Эми! Нельзя есть заварное пирожное вилкой! Настоящая женщина просто вгрызается в них.
— Это что-то вроде хле-е-е-еба?
— Нет… думаю, точно не хлеб. Ты попробуй. Они из недавно открывшейся в Такаданобабе пирожной. Она постоянно переполнена студентами, так что иногда сложно даже попасть внутрь!
— Мм…
Словно кошка, знакомящаяся со своей новой игрушкой, Эмеральда краем глаза осмотрела заварные пироженки, прежде чем медленно взять одну в руку.
— О-о-ох, такая легкая… но внутри чувствуется вес?
— Не сжимай так крепко. Весь крем выдавишь.
Эмеральда кивнула, еще пристальнее рассматривая пироженку.
— Присту-у-у-упим!
С протяжным вздохом, она откусила довольно большой кусок пирожного, несмотря на свой маленький ротик. В следующий миг ее глаза распахнулись настолько широко, что такое попросту невозможно для человека.
— Это та-а-а-а-ак вку-у-у-у-у-усно!!!
— Вау!
Визг экстаза произвел на Рику такой леденящий кровь эффект, что она даже вздрогнула.
— Такое легкое! Такое сладкое! Такое нежное! И, ум-м, снова эта легкость!
— Снова?
Эми и Рика растерянно посмотрели на нее, прежде чем Рика стукнула кулаком об ладонь.
— Оу, готова поспорить, что вкус ванильных бобов делает свое дело, впечатлив тебя.
—А-а-а, теперь ясно.
— Ты сейчас кушаешь обычные заварные пирожные с кремом, но те, что завернуты в желтую бумагу, содержат сливки из сладких бобов. Это — осенний эксклюзив.
Подобное описание вновь заставило глаза Эмеральды сверкать.
— Эми-и-и-и-илия!
— … Ладно-ладно. Мы купим их позже. Главное, чтобы ты была не против прогуляться со мной.
— Ура-а-а-а-я-я-я!
Вид Эмеральды, потянувшейся за второй пироженкой, пока ее рот все еще был занят первой, заставил Рику улыбнуться и пожать плечами.
— Говорю вам, — сказала она, — если бы я не видела вас всех, ребята, лично, то ни за что бы не поверила бы в Короля демонов и Великую волшебницу.
Эми и Эмеральда переглянулись.
— Итак, эм, понимаю, что мы немного отвлеклись от темы, но что привело тебя сюда так внезапно, Эмер?
— Фто?
— Должно было произойти что-то важное, раз ты лично пожаловала сюда.
— Фто-то факойе. Ак-кха, хафха шаф хаша шафа.
Со рта Эмеральды полились невнятные слова, ведь буквально перед этим она откусила второй огромный кусок.
— Ох, но выпечка на этой планете такая вкусная, — выдавила она, вытирая губы от сахарной пудры и делая большой глоток чая. — Ну, я здесь потому, что мне нужно кое-что сообщить тебе, Эмилия.
— Сообщить?
— Мм. Прошу прощения, что помешала вам с Рикой, но об этом, думаю, ты бы хотела и с ней поговорить.
Она спокойно поставила чашку на блюдце.
— Олба, — продолжила Эмеральда все тем же тоном, — ну, он начал говорить.
— Что?!
— Ого?!
Эми подскочила на ноги, едва не опрокинув при этом стол. Рике пришлось придержать его, чтобы тот не перевернулся.
— Поэтому я решила сообщить тебе о том, что известно прямо сейчас, — Эмеральда перевела взгляд на Рику. — Ты согласна, да?
— Ну, если это так важно, ты можешь начать первой, — сказала она, кивнув. — Больше всего на свете не люблю встревать.
— Премного вам благодарна! Кхем! — она поклонилась и прокашлялась.
Затем она прищурилась и посмотрела на наполовину отпитую чашку чая. Увидев ее выражение глаз, Рика инстинктивно задержала дыхание. Это была уже не та сладкоежка, с мультяшными сердечками из глаз, после каждого кусочка пирожного от Рики. Это лицо принадлежало заклинательнице уровня магистра из мира, который Рика себе даже представить не могла.
— Корни его предательства, — начала она нехарактерным для нее напряженным голосом, — гораздо глубже и сложнее, чем кто-либо из нас мог себе представить.
