— Йо, ребята! — Мао широко улыбнулся. — Рад видеть, что объявились вы — кучка третьесортных актеров.
— Э-эх, — Рагуил нахмурился. — Сколько раз ты будешь вставать у нас на пути?
— Сатана… Сатана!!!
И, неважно, в демонической форме был Мао, или же нет, крик Камаэля звучал так, словно он в любой момент готов извергнуть лаву изо рта.
— На этот раз тебе лучше не ждать пощады, — продолжал Рагуил. — В прошлый раз тебе может и удалось одолеть Камаэля, но сейчас мы на Энте Исла. Воздух пропитан огромным запасом святой силы. У тебя, Король демонов, нет никаких шансов.
— Рагуил, старик, ты же знаешь, что должен сперва попробовать победить, а потом произносить такие речи. Просто ты можешь почувствовать себя неловко, если этого не произойдет, смекаешь? И знаешь, я тебе эти слова вотру в харю. В конце концов, я же владыка всех демонов.
— Оу, скоро мы все узнаем. Не похоже, что у тебя есть та странна сила, которой ты одолел Камаэля раньше.
Мао не отреагировал на провокацию, и вместо этого обратил свои колкости на новую цель.
— … Итак, Габриэль. Ты тоже в это ввязываешься?
Габриэль, находившийся рядом с Рагуилом, скрестил руки на груди и не слишком радостно кивнул.
— Мм, если выбирать между “да” и “нет”, то, полагаю, да?
— И мне кажется, что не стоит спрашивать тебя об этом…
С того самого момента, как Камаэль увидел Мао, тот уже был готов разорвать его на части. У него больше не было трезубца, которым он обладал в старшей школе Сасахата норд, но Мао прекрасно знал, что кулаки архангела так же сильны.
— Мы должны поддерживать мир на небесах, ясно? — сказал Рагуил. — Именно поэтому мы должны истреблять злых демонов вроде тебя по всему Энте Исла. Вот почему мы не можем допустить, чтобы ты встал у нас на пути, Сатана — Король демонов.
— Третьесортно, как и всегда, да? — Мао равнодушно фыркнул. — Оставь эту бредятину для Героя; она с этим справляется куда лучше. По сравнению с ней вы просто массовка, и что мне тут заявляете? Истребить злых демонов? Если хотите просто ограбить, то не копируйте ее слово в слово!
— И его опять понесло… — Эмилия подкатила глаза. Она такое слышала уже не в первый раз.
— Говори, что пожелаешь, Король демонов, но нам это необходимо для достижения своих планов. И плевать, на твоей стороне Эмилия, или же нет… — Рагуил одарил Эмилию совсем не ангельской усмешкой, а его глаза тусклым, пронзающим светом. — И, что дальше, я спрашиваю? Можешь обнажать клыки столько, сколько пожелаешь, но ты на стороне Короля демонов и в истории этой планеты навсегда останешься предателем рода людского. Ну, что дальше?
— …
— Не забывай, что поля твоего отца до сих пор под нашим с Олбой контролем. Бросишь нам вызов сейчас, вместе с Королем демонов, и мы уничтожим как их, так и твоего отца, которого ты только что встретила.
— А? Поля твоего отца? — Мао внезапное обернулся к Эмилии.
Вот этот обрывок информации стал для него новостью. Эмилия же не могла смотреть ему в глаза, повесив голову и покраснев. Она была уверена, что для него это было сравнимо с надеванием несуществующих наручников. Ее сердце сжалось в ожидании насмешек.
— … Ну, неважно.
Но ничего более. Она, по меньшей мере, ожидала чего-то на подобии: “Ты что, совсем дура?”.
— У каждого есть свои ценности в этой жизни, которые он ценит. Вот я к чему… — Мао повернулся к Рагуилу с уставшим выражением лица. — Вот почему этот третьесортный номер кажется таким странным. Народ, насколько вы вообще серьезны? Просто по сравнению с Сариэлем… да, он неизлечимый сексуальный извращенец, но он, по крайней мере, работал для достижения своей цели. Он в тысячу раз лучше вас, ребятки.
Он наморщил губы и нос, а затем стукнула кулаком по ладони.
— Итак, — хрипло сказал он, — если я смогу сбить вас с неба одним ударом, то это удержит вас от порчи полей Эми, верно? Хотя я и не знаю, где они находятся. Как думаешь, готова к такому, Асиет? Даже с таким Нордо?
Когда они обнаружили Нордо под охраной Либикокко внизу, она сразу же перешла от Мао к нему. И, если то, что она описала была правдой, то ее новая «скрытая сила», оставаясь бессознательной, заставила бы ее собственную силу принять удар. Хотя она все еще плакала и пускала сопли из носа, но уже была готова к этому — ее окружала аура пурпурного света.
— Ты. Да ты, э-м, с суровым видом, — Асиет небрежно обратилась к Альсиелю.
— Мм?! Что?!
— Мао, с тобой меня сильно тошнит, очень. Но, если в основе будет лежать святая сила, то все может получиться? Так что, могу я ее забрать?
Не спрашивая разрешения, она обхватила голову коленопреклоненного Альсиеля руками и подняла его.
— Чего? Э-эй! Куда ты тащишь мою… Прекрати немедленно! Да как тебе не стыдно? Что ты делаешь?!
Пышные доспехи, олицетворявшие величие Великого генерала демонов, сейчас снимались с него кусок за куском, причем голыми руками.
— А-а-а-а! Как ты можешь так поступать?! После… После такого…
Теперь это был уже не Альсиель — кричал и размахивал руками Широ Ашия. Грация и красота, которыми могли похвастаться каждый дюйм доспеха и плаща, были сорваны и разорваны ребенком Есод. Количество денег и времени, которые потребовались на изготовление, а также потеря достоинства Великого генерала демонов, заставили Широ Ашию кричать в агонии.
— О, я нашла!
Раздев Великого генерала демонов наполовину, Асиет подняла в воздух свой приз. Им оказался фрагмент Есода — тот самый, который Олба притащил с собой в преисподнюю. Тот, что в руках Барбариция излучал достаточно силы (не святой, а демонической) чтобы Цириато в небе над Чоуши использовал Связь разум на фрагмент.
— Если я посмотрю на тебя, то это может сработать.
— О ч-чем ты говоришь?!
Не обращая никакого внимания на полураздетого Великого генерала демонов, Асиет повернулась к Мао и показала знак “победы” и стукнув ногами, она направилась к нему, а ее интерес к Альсиелю уже полностью исчез.
— Эй… что ты… ?!
Она упала в его объятия, и их лбы соприкоснулись. Несмотря на напряженность ситуации, Эмилия все же немного покраснела.
— Ох, хорошо, — Мао с облегчение кивнул. — Ты, наверное, не то подумала, да? Просто мне казалось, что ты слишком застенчива. Полагаю, ты не можешь винить меня за то, что я ошибался.
В тот миг, когда она услышала его ответ, пространство вокруг них заполонило ярким, густым свечением пурпурного света — и внутри него, он коснулся лба Асиет.
— Думаю, это работает только голова к голове. Для справки.
Затем, оно активировалось.
Все, что могла сделать она — расположиться внутри барьера, который она же и создала для защиты своего отца. Когда Эмилия наконец снова осмелилась открыть глаза, ей предстало дивное зрелище. Потоки пурпурного и черного были повсюду — потоки ветра, или света, или тьмы, или, возможно, песка. Но лишь пурпурный и черный. Небо, символизировавшее величие и красоту столицы, было окрашено в эти два цвета, и голос, эхом доносившийся сверху, грубым басом заявил:
— Блин, у меня в команде есть отличные ребята.
Хотя, может и не настолько грубым, и не совсем басом.
— Я приятно удивлен, Ашия, что ты прихватил фрагмент с собой.
— А?
— Подвергаться воздействию демонической силы все это время… Думаю, именно это облегчило Асиет слияние со мной.
— … Хе-хе-хе!
— ?!
Черные и пурпурные потоки исчезли, явив после себя лишь Мао Садао — такого же, как раньше, в человеческом облике, и все еще источавшего чудовищное количество демонической силы.
— Готовьтесь к смерти, паршивые ангелы!
Потом показалась Асиет Айле, глаза которой горели красным, а губы растянулись в зловещей улыбке.
— Мао! Давай убивать!
— Как скажешь!
После этого геройского экшена, Асиет одарила Короля демонов ухмылкой на все тридцать два зуба. Ее зубки, казалось, немного блеснули, пока тело медленно превратилось в частицы света, которые, все без исключения, впитало тело Мао.
Эмилия смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. Именно так выглядела она сама, всякий раз, когда сливалась с Алас Рамус. А произошедшего дальше оказалось достаточно, чтобы челюсти Эмилии, Альсиеля, вождей Малебранш, Олбы и всех Восьми шарфов, расположившихся внизу, упали на землю.
— … Дражайшая половина?..
Герой не могла поверить своим глазам. Увидев меч в руке Мао, она задрожала всем телом. Это был тот самый меч, которым владела она, тот самый, с которым слылась Алас Рамус. Единственным отличием было то, что клинок нес не святую силу, которой она владела, а демоническую. Но, судя по царившей вокруг атмосфере, она поняла, что это далеко не бледная тень ее меча.
— Еще один… святой меч?..
— Асет!.. Моя младфая сестленка!
Среди всех потрясенных лиц, лишь Алас Рамус смотрела с восхищением, и нескрываемой радостью на лице.
— Младшая сестра? Эта девочка? Асиет Айле?
— Да! Асет — моя младфенькая. Другая столона Еффода!
— Обратная сторона…
Это описание шокировало Эмилию. Она прежде никогда особо не задумывалась о названии “Дражайшая половина”. Она предположила, что “дражайшая” было отсылкой на то, как меч способен менять форму, стоило наполнить его святой силой. А “половина”, ну, было частью названия — согласно распространенному мнению, в сочетание с самой Эмилией, меч превращался в нечто целое.
Но, дело не в этом. “Половина” в названии меча, оказалось именно тем, что и значило. Неполная часть. Должен был существовать еще один такой же фрагмент.
— Н-но… это же святой меч! Почему Король демонов?.. Почему демоническая сила?..
— Похоже, — сказал Альсиель, отчаянно используя свою демоническую силу, чтобы восстановить сломленные доспехи, — что фрагменты Есода не принадлежат исключите святой стороне. Мы, возможно, сделали одно весьма обманчивое предположение о сефиротах. Меч, состоящий из тебя и Алас Рамус, а также меч, состоящий из моего господина и той девочки, далеко не святого происхождения… Ох, здесь ведь должна быть еще одна пуговица…
— Еффод — ветвь, соединяющая жизнь к жизни, сердце к сердцу. Я была вместе с Асет. Всегда!
— Ветвь, соединяющая жизни?..
— Папочка, удачи тебе!!!
Прежде, чем Эмилия успела обдумать ее слова, Алас Рамус начала призывать Сатану к битве. В ответ тот скривился и взмахнул мечом Асиет.
— Мгх?!
— !..
— Моу?!
Всего один взмах, и три ангела застыли как каменные. Все, что сделал Мао — поднял свой «иной» святой меч, чего оказалось достаточно, чтобы те скукожились. Это была именно та самая бездонная сила, которой Мао наслаждался во время своего покорения Энте Исла. И получена она была от маленькой хнычущей девочки сефирота и маленького фрагмента, который Олба принес в преисподнюю, в его царство.
— Короче, — пробормотал Мао. — Значит так, вы все мигом валите отсюда, чтобы люди внизу могли сами все обсудить и решить позже. Также, вы не продаете поля Эми, или что вы там планировали сделать. Остальное я спрошу позже.
— Чего? … А-а-агрх!..
Никто из них не дослушал Мао до конца. Прежде, чем они успели отреагировать, Рагуила внезапно отбросило назад ударной волной, которая навались на него подобно мешку со слонами.
Все они не могли заметить движение Мао.
Габриэлю и Камаэлю показалось, что Мао просто занял место Рагули в их строю. По последовавшей за ним следом второй ударной волне, они поняли, что тот передвигается быстрее скорости звука.
Эмилия сконцентрировалась на защите Нордо и Алас Рамус, а Альсиель тем временем, тоже защищал себя, не смея больше беспокоиться из-за несоответствий в гардеробе.
Два оставшихся ангела инстинктивно обнажили свое оружие — Камаэль копье из черной стали, Габриэль свой Дюрандаль — но это было лишь бессмыслицей.
— Сатана… сегодня ты умрешь…
— Э-эй, Камаэль? Я понимаю, что ты отмороженный на голову, но сейчас разве подходящий момент говорить, чувак…
Впервые за свою долгу-долгую жизнь Габриэль выглядел чем-то встревоженным. Но ненависть, казалось, сочилась из-за прорезей забрала, а острота его взгляда ни в чем не уступала остроте оружия.
— Сатана сдохни! Сатана сдохни! Сатана сдохни! Сатана сдохни! Сатана сдохни! Умри, умри, умри!
— Слышь, старик, мы ведь даже никогда не встречались.
— Сатана-а-а-а-а-а! Ра-а-а-ар!
Удар копьем Камаэля, выброшенный вперед так быстро, что за ним образовался вакуум, был с легкостью отбит Мао, словно сделано оно было из папье-маше.
— Мм?
— Мгх?!
Взяв инициативу на себя, Мао ударил Камаэля справа от себя, а затем атаковал Габриэля слева от себя угольно-черным потоком энергии.
— Сатана-а-а-а-а!
— Воу!
Два архангела не могли угнаться за такой скоростью. Копье Камаэля было силой подавлено святым мечом и напополам разрублено прямо по центру, в то время как Габриэль, неспособный блокировать удар, был отправлен в полет так же далеко, как и Рагуил.
Три архангела были отброшены по трем сторонам света, а противостоял им своей мощью — Мао, с красными глазами, горящими подобно одной из лун.
— Я зол, ясно? — сказал он. — Зол на вас за то, что вы мучали моих друзей, моих подчиненных, мой народ и людей, которые рано или поздно будут покорены мной. Сегодня не ждите от меня пощады!
— П-погоди минутку!
Эмилия поспешно добавила еще больше святой силы в барьер, чтобы укрепить его и защитить своего отца. Мао двигался так быстро, так непредсказуемо, что, казалось, ему будет достаточно коснуться, чтобы сломать его. Заметить его невооруженным глазом было невозможно. Габриэль, как и ангел в доспехе, которого она только что встретила, несомненно, сражались с нечеловеческой силой. Но сейчас архангелы, которые так жестоко игрались с ней на Земле, оказались во власти одного человека — Мао Садао, который даже не принял свой демонический облик.
Новая Дражайшая половина снова рассекла Дюрандаль, но теперь уже у самой рукояти, а сверкающую броню Камаэля, Мао порезал словно бумагу[1]. Против Рагуила, только-только пришедшего в себя после первой атаки, Мао даже не пришлось использовать руки. Вспышка духовной силы из его глаз, заставила часть прически афро ангела исчезнуть.
— Эй, паренек ты… А-а-а-а!
Луч красного, тонкого света с острия клинка Асиет угодил Габриэлю прямо в плечо. Тот закрутился в воздухе словно волчок.
— Сатана! Сатана! Ты-ы-ы-ы-ы-!..
Камаэль, нагрудник которого был уничтожен одним ударом, корчился от боли.
— Срань господня, неужели ты и есть тот самый Сатана, который плясал под дудку Габи?!
А Рагуил, чей афро напоминал вогнутый кусочек пазла, даже не осмеливался приблизиться к Мао. Как он сам и сказала однажды, его, возможно, создали не для битвы.
— Да, но на меня смотрит моя дочурка. Не хочу разочаровывать ее, да? И-раз!
— О-о-ох!
Мао замахнулся Дражайшей половиной на Рагуила. Его удар был подобен шутке; слишком далеко, чтобы оказаться в пределах досягаемости. Но сила удара все же настигла цель, пронзив Рагуила, и оставляя бесчисленные царапины по всему его телу
§
Внизу, на земле, царила гробовая тишина. Олба, Барбариций, Фарфарелло и все добровольцы были настолько потрясены, что боялись даже ахнуть в благоговейном ужасе. События, разворачивавшиеся над ними были настолько сложны, что их просто невозможно понять.
Из всех них, наверняка, больше всего дрожал в своих сапогах Олба.
— Они… Они же архангелы… как можно их вот так?..
Каждой крупицей своего мозга он верил, что даже если случится наихудшее, то они смогут вмешаться и спасти его жизнь. У них, разумеется, хватило бы на такое сил, а Мао, даже в самом расцвете своих сил, был в лучшем случае ровней Эмилии. Олба знал об этом. Он там был.
— … Значит, время пришло.
Единственным человеком, остававшимся хладнокровным при виде этой битвы, конечно же оставалась «подруга» Мао — Крестия Белл.
— Б-Белл, что будет со всеми нами? — проревел Олба, брызгая слюной на клирика Реформации. — Это — настоящие ангелы! Если ты окажешь поддержку Королю демонов… ты собралась предать Эмилию? Энте Исла? Сами небеса?!
— Довольно странно слышать такие слова, особенно из твоих уст, Олба.
Белл улыбнулась. Она больше не придерживалась того уровня веры, о котором говорил Олба. Она оставила его и повернулась к добровольцам Фейгана.
— Ты же знаешь, что настоящих ангелов не существует.
— … Что?!
Несмотря на все его преступления против Церкви, услышав такие слова от высокопоставленного клирика, Олба даже побледнел. Что несет эта девушка? Разве она не видит этих могущественных существ прямо перед собой? Он перевел взгляд на трех архангелов. Но Белл покачала головой.
— Только не они, — подытожила она. — Они всего лишь люди. Люди, называющие себя Габриэлем, Камаэлем и Рагуилом. И если растущие на спине крылья и обладание огромной силой делают человека ангелом, то позволь прицепить парочку костюмных крыльев от Токю и претендовать на место на небесах! Неужели ты, Олба, готов поверить, что «ангелы» о которых упоминается в святом писании — те люди, которых ты видишь перед собой?
На лице Белл не было ни тени ухмылки, насмешки или отвращения. Она просто говорила о вере тому, кто отказывался верить.
— Те “ангелы”, на которых мы возлагаем свою веру, являются символами врожденной доброты внутри нас. Моральных и социальных норм, которых от нас ожидают в жизни. Мы узнаем о них из нашего учения и святого писания, и потому они укоренились в наших умах. Это не те гости издалека, которые обладают могучей силой. Сложно сказать как ты, Олба, сбился с пути, но вид кого-то, кого я уважала, и кто не способен понять такие простые истины, меня сильно печалит.
Выражение ее лица мгновение смягчилось, а затем снова стало серьезным.
— … Те, кто служит под героическим флагом Восьми шарфов, внемлите моим словам!
Она обратилась к окружавшим их рыцарей, которые до сих пор ошеломленно смотрели на битву.
— Я понимаю ваше замешательство и удивление. Но то, что вы видите перед собой, ни что иное, как чистая, никем не приукрашенная, истина: теперь мы благословлены присутствием двух Героев. И каждый из них орудует своим святым мечом, чтобы избавить вашу, горячо любимую, империю от «дьяволов», вновь напавших на нее!
— Ч-что?!
— Дьяволы?
— Два Героя?
— Но… госпожа Эмилия…
— Похоже на святой меч, но… Такая мощь?..
— Только этот Альсиель — единственный «дьявол» которого я здесь вижу!
Учитывая то, что они собрались здесь с одной единственной целью — убить Альсиеля, то речь Белл не сильно впечатлила рыцарей.
— Белл, о чем ты только думаешь?..
Даже Олба был возмущен дерзкой, но в итоге абсурдно прозвучавшей попыткой восстановить порядок. Он понятия не имел, каковы ее мотивы, но некто, кто кричал с импровизированной трибуны в подобный момент, ни за что не привлечет внимание верующих.
— Верно! Это — Альсиель, Великий генерал демонов собственной персоной! Но ни Альсиель, ни войска Малебранш, не участвовали в становлении кризиса в самом сердце Эфзахана. Позвольте мне доказать вам это прямо сейчас! Позвольте представить вам, архиепископа Олбу Мейера, одного из спутников Героя Эмилии…
— Что?!
Услышав свое имя, Олба запаниковал. Белл же продолжала, ничуть не смутившись:
— Сэр Альберт Энде, еще один компаньон… Либикокко, вождь Малебранш…
— Вау!
Белл указала на две фигуры рядом — Альберта и однорукого Либикокко. Их присутствие стало еще одним сюрпризом для Олбы — но третьим, и самым главным сюрпризом стал человек, стоявший рядом с Альбертом за святым барьером. Он был невысок, намного меньше Белл, а его сгорбленная спина лишь уменьшала рост. Богато украшенная одежда, которую он носил, придавала ему более хрупкий и немощный вид. В нем не было величия, но это был он.
— … И, самое важное, Его Величество, Лазурный император Эфзахана, подтвердит мои слова!
Тихие слова Белл поразили толпу.
— В-Ваше величество?!
Голоса задрожали даже больше, чем после первого появления Альсиеля, когда утреннее солнце полностью осветило его перед толпой.
— Наш правитель…
— Лазурный император!..
— Наш предводитель!
— Император!
— Ваше Высочество!
— С-склоните головы! Глупцы, склоните головы!!!
Вид старика, едва способного стоять на ногах, разбил в пух и прах все величие, которым обладали добровольческие войска. Рыцари побросали оружие, сложили руки на груди, и один за другим упали на колени, демонстрируя свою верность престарелому императору.
По приказу Альсиеля, его охранял Либикокко до момента появления Мао, а после, по его же приказу, его, крошечного, хрупкого человека, которого мог сдуть простой ветер, отправили вперед под защитой святого барьера созданного Альбертом. Это был сам Лазурный император, правитель всех земель на Восточном континенте, на которые претендовал Эфзахан.
Августейший император, с затуманенными глазами и сухой бледной кожей, сотканной из морщин, взглянул на небо и хрипло вздохнул.
— Кто-нибудь, — простонал он. Словно пораженный током, один из генералов корпуса Царственных нефритовых шарфов высшего ранга вскочил на ноги.
— Царственный нефритовый генерал… все… что рассказала вам эта женщина… это полная и… непреложная… правда
— Д-да, сир!
— Я был обманут… сладкими речами тех… кто называл себя ангелами… чтобы привести сюда люд… ах, малебранш…
— Да, сир! — еще раз воскликнул генерал, стараясь впитать каждый приглушенный слог своего правителя. Станут ли они хорошими новостями, или плохими, не имело значения. Все, что говорил Лазурный император, было правдой, и то, что ему сообщили правду подобным образом, было кульминацией карьеры любого офицера Восьми шарфов.
— Все это было для того… чтобы превратить Эфзахан в… сильную империю… чтобы показать миру… силу нашего народа…
— Это величайшая честь, Ваша Светлость!
— Но… они были вульгарны… порождения отвратительных мифов западных дикарей… они бросили меня и относились к Хейвенскай, как своему собственному… они втянули мой народ в войну между людьми и демонами… они ранили многих из вас…
Слова, прорывавшиеся сквозь затрудненное дыхание Лазурного императора, до сих пор несли честолюбие, и чистый гнев, который изначально и позволил ему занять этот трон. Теперь они его не подведут.
— Но Альсиель… охранял меня… в Приюте облаков. Дабы не дать… моим преданным рыцарям… Восьми шарфов… пролить кровь друг друга… он действовал. Он спас мой народ… и привел к нам великих героев с Запада. Как стратег… он не знает себе равных.
Этого оказалось достаточно, чтобы Восемь шарфов зашевелились.
— Если… если бы… Альсиель… первым пришел ко мне во тьме… то… возможно… моя сила распространилась бы на всех, кто видит… кто видит свет.
Это ошеломляющее признание для демонов казалось вполне логичным, чтобы принять его. Если бы ангелы послали именно Альсиеля, а не Барбариция, то Энте Исла уже могло бы объединиться под флагом единого правителя.
— Мои… верные… воины… Восьми… шарфов. Не ошибитесь с врагом своим… Соберитесь под святыми мечами… и покажите небесам… силу… Эфзахана.
Приглушенный голос старца не мог достичь ушей всех солдат поблизости. Но, каким-то образом, все добровольцы вновь склонились перед стариком.
— … Я клянусь Вам, почтеннейший из императоров, что я, Крестия Белл, Главный инквизитор Реформации, а также мой спутник, архиепископ Олба Мейер, приняли мудрость Ваших слов.
— Б-Белл, что это зна-…
— Здарова, Олба! Хорошо выглядишь! Давно не виделись, да?
Прежде, чем Олба успел пожаловаться на то, что его титул использовали без его разрешения, Альберт передал опеку над Лазурным императором генералу Царственных нефритовых и хлопнул Олбу по плечу так, словно заметил на поле боя старого товарища. Он сверкнул широкой, бесхитростной улыбкой.
— Да будет тебе, мы оба помогали Герою, да? Давай работать вместе! Так ведь?
Он наклонился к уху Олбы и прошептал:
— Не знаю, что ты планировал, но сейчас уже все не в твою пользу, да? В итоге, ты можешь хотя бы умереть с человеческим достоинством.
— А-Альб-…
— Верно! — взревел Альберт, удерживая сопротивлявшегося Олбу могучей рукой. — Все верно! А теперь, инквизитор Белл, скажи мне: на ком нам сейчас сосредоточиться? Кто настоящий враг, угрожающий будущему Энте Исла?!
— Как глава Реформации, я вынесу свое решение. Истинные враги человечества, это те — кто выступил против обладателей святых мечей. Три еретика, осмелившихся претендовать на звание ангелов!
§
— Кх… Ха-ха-ха-ха…
Габриэль, руки и ноги которого были лишены всякой силы и беспомощно болтались, пока Мао держал его за футболку, издал болезненный смешок.
— Р-реально, это жестоко… я… Я слил тебе столько инфы, но не могу немного отдохнуть?
— Я и так мягок с тобой, эгоистичный придурок. Все это время ты обращался со мной как с идиотом, пришло время отплатить тебе тем же!
— Оу… твоя правда… хе-хе…
— Слушай, убивать тебя я не собираюсь, хорошо? Просто потащу с собой в Японию и заставлю выложить все, что ты знаешь.
— Т-только не так грубо, хорошо?..
— Конечно. Но сперва совладай с ней, она куда более неумолима, чем я.
— О да, готов поспорить, что она девчонка-огонь…
Их взгляды, вполне естественно, были прикованы к Эмилии. Она была не в том положении, чтобы их услышать, но, видимо, уловила посыл, потому бросила на них злобный взгляд.
— Угх…
— Са… та…на…
Рукой, противоположной той, в которой он держал Габриэля, он схватил Камаэля и Рагуила за воротники. Из-за невыносимого дискомфорта, они стонали.
В итоге, победа оказалась односторонней — гораздо большей, чем ожидал Мао. Рагуил и его соратники были на Энте Исла, способные напрячь свои мышцы на полную, но даже он не мог предвидеть, что ангел-хранитель сефирота окажется таким… ну, разочаровывающим с точки зрения силы.
— Тогда, почему бы мне не спросить прямо сейчас… к примеру, почему Камаэль так сильно настроен против меня, в целом? Я его никогда прежде не видел, и, честно говоря, он меня пугает.
— … Мм, это довольно длинная истори-и-ия, ясно? И, скорее всего, связана она с тем, из-за чего ты отлупишь меня еще сильнее.
— Хорошо, оставим на потом. Хотя с тобой, на самом деле, все ясно, но что делать с двумя другими? Мне ведь хочется просто держаться подальше от их сил, так что… Эй, кстати, а что там с Эроне? Он ведь от Гевураха, верно? Разве не Камаэль отвечает за него?
— … А-а-аг-а-а-а… — кивнул Габриэль. Скорее всего, ему только что это пришло в голову. — Да, ты прав. Эй, Камаэль, что с тобой? Если бы ты работал по-честному, то нас, возможно, не так избивали бы, а?
— Что? — для Мао это стало неожиданностью. — Погоди, так Камаэль слился с ним, как Эми с Алас Рамус?
— Не совсем слился, но… Эроне просто-…
— Мао! — внутри сознания Сатаны вдруг закричала Асиет. — Ты сказал Эроне?!
— Тише ты, не кричи на ухо. Да, так и сказал. Ты его знаешь?
— Конечно, знаю! Но Эроне… я здесь не чувствую, он не может быть его «скрытой силой»!
— Что?! — воскликнул Мао. Асиет утверждала, что Камаэль не может быть «скрытой силой» Эроне. Значит, архангел не мог слиться с плодом сефирот?
— Слышь, мой Есод только что сказал, что Эроне здесь нет.
— … Погоди, что? Но он был с нами, пока мы не пришли сюда… Камаэль, чувак, я думал ты его держишь под контролем!
— Под контролем?! — снова закричала Асиет. — Он такой глупый! Мы никем не контролируемься! Все сефироты работают для завершения «Да’ат», и только после его завершения мы станем свободны! Скрытая сила, она временная! Мы — драгоценности, которые строят мир! Никто не может сковать нас ограничениями!
— Эй, Асиет, ты снова перегружаешь мой мозг…
— Мао! Забудь об этих идиотах! Помоги моей сестре и ее «скрытой силе» отыскать Эроне! Потом пойдем к ним домой и всех изобьем! Скорее! Ну же! Скажем, супер-спешка! Нужно спешить!
— Да-да, просто успокойся! Сперва мне нужно кое-что обдумать, так что давай просто-…
— Король демонов! Там, сверху!!!
— … Уберемся отсюда и… Хм?!
Когда прозвучал голос Эмилии, все уже началось.
— Ну и ну! Что это за бредятина?!
“Бредятина”, заставившая Габриэля застонать от страха, оказалась огромная трещина в чистом ясном небе, которая быстро превратилась в темную расщелину. Сама по себе она была жуткой, и в добавок, ни испускала ни ударной волны, ни звука. Самое странное заключалось в том, что никто ее не заметил, пока Эмилия не предупредила о ней.
— Э-эм, Король демонов, — пробормотал Габриэль, — нам лучше убраться отсюда. Это, э-э, очень плохо.
— А?
Мао никогда прежде не видел его таким. Он предположил, что это — очередное притворство, но эмоции в глазах Габриэля, ничуть не принадлежали ему прежнему. Он был в ужасе.
— Это — врата, но не простые врата. Он всех схватит и… А-а-а-а!
— В-воу!
— А-е-е-е!
— Что все это значит?!
Подобно пылесосу, собиравшемуся хорошенько потрудиться над пыльными коврами, врата, открывшиеся в утреннем небе, испустили подавляющую втягивающую силу на всех, кто находился под ними.
— Мгрх! Что… Что это такое?!
Даже Белл, все еще находившаяся на земле, изо все сил боролась, чтобы ее не засосало. Но расслабившись всего на мгновение она почувствовала, как гравитация ее подводит. Альберт и Олба оказались в одной лодке, а рыцари Восьми шарфов устроили нечто вроде соревнования за то, чтобы обеспечить безопасность Лазурного императора, хотя и это выглядело опасно.
— А-ах, н-нет…
Поблизости не оказалось ничего, за что можно было бы схватиться. Спустя мгновение, легкая фигурка Белл практически оторвалась от земли. Она хваталась за воздух в надежде найти хотя-бы какую-то опору, но силы, казалось, совсем ее покинули.
— Ах… — Белл была подброшена в воздух подобно листку…
— Почему ты отлыниваешь от своих обязанностей?
… Только для того, чтобы быть остановленной кем-то над ней. Белл повернулась к огромному существу, удерживавшему ее вес.
— Л-Либикокко?! — крикнула она.
— После всей той стойкости, которую ты продемонстрировала мне в Японии, ты едва ли должна метаться сейчас как ребенок.
Ее спас тот самый демон, который однажды едва не убил.
— Ты…
— Меня наверх не тянет.
— Что?!
— Как и Фарло с Барбарицием. Ни милорда Альсиеля, ни Короля демонов… Эти врата, кажется, поглощают только сильные источники святой силы.
— Как?..
Она осмотрелась по сторонам. Олба с Альбертом, казалось, еще могли сопротивляться этой всасывающей силе, а на рыцарей Восьми шарфов она, похоже, особо не влияла.
Затем, она подняла голову вверх.
— Воу-воу-воу! Проклятье!!!
Там она увидела Мао, все еще удерживающего ангелов обеими руками, и уже готового к тому, чтобы его засосало вместе с ними.
Даже Габриэль не мог устоять перед этой силой всасывания:
— А-а-агрх, я то-о-о-чно тру-у-у-уп… — кричал он, пока был растянут между Мао, тянущим его вниз, и вратами, тянущими его вверх, что сильно сказалось на целостности его футболки.
— Не-е-е-ет!
— Э-Эми!
Врата, казалось, так же эффективно действовали и на Эми.
— П-продолжай бороться… Эмилия! И ты называешь себя Героем?!
— Хватит трепыхаться! Ты хочешь, чтобы я порезал тебя своими когтями?!
— Не… не беспокойся обо мне! Просто спаси моего отца!
— Ба! Почему я должен защищать кого-то, на подобии отца Эмилии?!
Совместными усилиями Альсиеля и Фарфарелло удалось удержать Эмилию на месте. Но, как и Белл с Габриэлем, она не могла контролировать свое тело. Нордо, защищенный святым барьером, казалось, ничуть не пострадал, но врата, похоже, засасывали сам барьер, из-за чего Барбарицию пришлось придержать его сверху.
— Проклятье, Габриэль! Что за хрень?! Что происходит? … А-ах!
Прежде, чем он получил ответ, левая рука Мао, державшая воротники двух ангелов, соскользнула и те исчезли в завывающем порыве.
— Эй, стоп-э! … Черт!!!
Все, что требовалось — мгновение невнимательности. В результате, Камаэль и Рагуил, ни на что не реагировавшие, взлетели ввысь и скрылись из виду.
— Эй… Габриэль!!!
Мао удалось перехватить одежду Габриэля. Решив, что вскоре он может ослабить хватку, Мао сзади схватил его за шею и локти в борцовском захвате.
— А-а-агрх!
— Что происходит?! В первую очередь всасывает сильных пользователей святой силы!
— Я… я не могу… дышать…
— Эй! Габри-…
— Мао! Сверху!
Именно в этот момент о себе дала знать Асиет, более взволнованная и сердитая, чем раньше. Даже пока он пытался удержать Габриэля, ее голос заставил Мао поднять голову.
— Какого…
За вратами он увидел маленькую тень. В человеческом обличье. Он был не так уж и высок, может быть, ростом с Урашихару или Сариэля. Но благодаря шарообразной голове и выпуклым очертаниям, которые делали его похожим на пухлого зверька, он казался куда шире.
Не так давно, Мао видел похожий силуэт по телевизору. Нечто, что в Японии смог бы признать даже ребенок. На нем была одежда, которую Мао никогда не ожидал увидеть в таком месте и в подобное время.
— Это… космический скафандр?
Фигура внутри врат была одета в то, что иначе как скафандром астронавта и не назвать.
Непрозрачное забрало полностью скрывало лицо от Мао, но почему-то ему казалось, что этот странный посетитель пытается ему что-то сказать.
А затем:
— А-а-а-а-а-ах!!!
Асиет в сознание Мао издала страдальческий крик.
— Асиет, в чем дело?!
— Мм... а-а-а-ах!
Боль не ослабевала.
— Что случилось, Алас Рамус?! Ты в порядке?!
И тут Мао услышал то, чего слышать не хотел: Эмилия кричала о боли. В тот самый миг, когда он услышал крик Асиет, то понял, что его теория, которую он выдвинул, была верна с самого начала.
— Эми! Ты как?! Что с Алас Рамус…
— Я… Я не знаю! Она испытывает какую-то боль…
— Проклятье… почему это происходит? Асиет! Возьми себя в руки!
— М-Мао… я не могу… мне очень больно… А-а-а-а!!!
— Алас Рамус! Алас Рамус!
Изменения с телами Мао и Эми начались одновременно: частицы фиолетового света просочились из них обоих, а затем устремились к расщелине.
— Мамочка! Мамочка, ой! Ой-ой-ой-ой!
— Мао! Мое тело!.. А-а-а-ах!
— Алас Рамус!
— Асиет! Агр, проклятье! Габриэль! Что происходит? Кто этот парень?!
— Ты… меня душишь… как говорить… Мы… архангелы… как думаешь… от кого получаем приказы?..
— Получаете приказы?..
Почему это не пришло ему в голову раньше? Эти люди, гордо называвшиеся перед ними архангелами (за исключением Небесной гвардии), относились к себе подобным как к равным. Сариэль, Габриэль, Камаэль, Рагуил — были ли они стражами или судьями , все носили эти невероятно высокие титулы, но все еще оставались подчиненными небес.
Да и они сами сказали, что их миссия — приказ свыше. И кто же им приказал? Это мог быть только одно существо.
— Нечто подобное не должно существовать. Только не в этом мире.
В тот самый миг, когда эта мысль пришла в голову Мао, тяга врат над Хейвенскай внезапно исчезла. Сила, воздействовавшая на Эмилию и Габриэля вернула их во власть гравитации, внезапно.
— Ах!
Сила, приложенная к шее и голове Габриэля, приложенная в захвате, оказалось достаточной, чтобы вырубить его. Но у Мао были другие приоритеты.
— А-Асиет? Ты в порядке?!
— Алас Рамус! Держись!
В тот момент, когда втягивающая сила исчезла, частицы, исходившие из тел Мао и Эми, остановились. Боль, терзавшая Асиет, казалось, прошла, как и у Алас Рамус, судя по тому, как ее звала Эмилия.
От этого он почувствовал облегчение, но, когда снова посмотрел на врата, его встретило шокирующее зрелище, из-за которого все происходящее ранее казалось детской игрой.
— Че-е-его?!
— Че-е-е-е?!
— Гра-а-ах?!
В тот самый миг, когда Альсиель, Фарфарелло и Барбариций увидели, что делает Мао, они испустили истошные крики, словно принадлежавшие иному миру.
— Чего-о-о-о-о?!
— Л-Либикокко, что там?!
Лежа на земле, Белл была удивлена тому, как легко Либикокко впал в ужас, хотя несколько мгновений назад спас ей жизнь. Но больше всех в открывшееся зрелище не мог поверить Мао. Все было настолько нелепо, что ему захотелось кричать.
В некотором смысле, это было куда более загадочным, чем астронавт, и куда более пугающим. Широкополая шляпа, с воткнутыми в нее перьями павлина, которая, казалось, мягко трепетала в оглушительном вихре, была потрясающего пурпурного оттенка. Волосы, выглядывавшие из-под нее, были завиты, практически в благородном стиле, придавая элегантность, даже когда ложились на обтягивающее шелковое платье. В одной руке она держала сумочку, с ремешком усыпанным драгоценными камнями, а другую украшал браслет, обвивавший ее запястье, казалось бы, в виде закрученной спирали. А ногти с ярким маникюром вселяли страх в сердце Мао.
Тело походило на бочку с тротилом, две ноги — на гигантские пушки, а две белые, эмалированные шпильки, едва ли смогли бы выдержать такой вес. Таков портрет женской элегантности, недоступный человеческому пониманию — достаточный, чтобы восходящее солнце захотело ненадолго вернуться на восток — но, по бесчисленным причинам, образ не принадлежал этому миру.
Это была Микки Шиба, владелица Вилла Роза Сасадзука, деревянного многоквартирного дома в нескольких миллионах километров отсюда.
— Гос-… госпожа Шиба? — раздался смущенный крик Мао.
С присущей ей нежной легкостью, Шиба повернула голову (даже несмотря на то, что у нее не было видимой шеи) к Мао и изящно кивнула.
— Ну здравствуйте, Мао! Давно не виделись. Прошу прощения, если я вам помешала.
— Ох, э-эм… не помешали, конечно, но…
— Чихо Сасаки была настолько добра, что сообщила мне о ваших делах. Я, обычно, ничего подобного бы не позволила бы, но Амано, похоже, и без того открыла вам немало…
[1] (.п.п. Имеется в виду бумага, которую японцы используют для раздвижных дверей и стен в старом стиле).
Она остановилась и посмотрела на Эмилию. Они уже разговаривали, пускай и единожды, и Мао видел на ее лице удивление.
— В добавок к этому, — продолжала Шиба, — я не могла оставить этих детишек, использующих вас и эту леди как свои скрытые силы, лишь на самих себя.
— С-скрытые?..
Откуда Шиба знает термин, который он узнал лишь от Асиет?
— Полагаю, — отвечала она, — что я не настолько бессердечна, чтобы бросить своих младших братьев и сестер в беде.
Затем с улыбкой, которая обладала силой ядерного взрыва, куда бы ни была направлена, она повернулась к вратам.
— И я очень надеюсь, что вы покинете эту сцену, — сказала она астронавту, находившемуся внутри. — Полагаю, что вы понимаете, насколько безрассудно бросать мне вызов?
Сложно сказать, услышал ли ее астронавт, но он быстро повернулся ко всем спиной. А затем…
— Ах…
Пока все смотрели на него, врата исчезли без единого звука, без какого-нибудь предупреждения. В небе остались две луны, под которыми расположился разрушенный замок Хейвенскай.
— И это… все? — прошептала Эмилия, пока люди, демоны и ангел постепенно приходили в себя.
— Ох, нет, еще ничего не кончено, — сказала Микки Шиба, все еще паря над ними. — Вообще-то, можно сказать, что еще даже ничего не началось. Чихо Сасаки заставила меня поверить, что здесь полный бардак, хотя и так очевидно. Да, в этом мире творится настоящий бардак…
— Гос-… госпожа Шиба, можете ли вы подсказать-…
— Ох, нет-нет-нет! Для тебя Микити.
— Эм, л-ладно…
Не согласиться с тем, что было произнесено пухлыми, твердыми, блестящими губами, покрытыми толстым слоем малиновой помады, которая заставила бы пристыдиться даже Камаэля, было попросту невозможно.
— Мистер Мао… да и вы тоже: Ашия, г-жа Камадзуки, г-жа Юса… я хотела бы попросить всех вас вернуться в Японию. И тебя тоже, милок! Потом, мы сможем все обсудить.
Под «милком», очевидно, подразумевался Габриэль — архангел, который после ожесточенного боя был практически задушен Мао, пока тот пытался удержать его от втягивания во врата. Почему-то увиденное не показалось Мао таким уж и ужасным. В кои-то веки он проникся симпатией к этому человеку.
— Но… Погодите минутку! — крикнула Эмилия. — Мы не можем просто взять, и оставить здесь все как есть…
В этом мире наступал день перемен. Ангелы, замышлявшие заговор против Эфзахана и Малебранш, потерпели поражение, недавно открылись таинственные врата, но даже этого было недостаточно, чтобы прекратить беспорядки. Оставалось еще множество уцелевших Малебранш, и силы Восьми шарфов едва ли приветствовали бы Альсиеля, если бы он просто пошел в Японию. Неважно, кто дергал за ниточки, ангелы или демоны, Эфзахан до сих пор фактически оставался в состоянии войны против сего остального мира.
— Нет? — возразила Шиба. — Едва ли это имеет какое-то отношение ко мне.
— Н-но… — Эмилия повернулась к тысячам глаз, наблюдавшими за ней снизу. Толпа нервничала. Они не знали, что дальше делать. Стоит ли им продолжать сражаться? Если да, то против кого? У этой Эмилии Юстины должна найтись парочка вдохновляющих слов, чтобы они могли продолжить жить. Но теперь она прекрасно понимала, насколько была эгоистична. Она заботилась только о том, чтобы сражаться ради себя самой, и ничего из того, что она вкладывала в текущее состояние, не могло тронуть умы кого бы то ни было. И неважно, обладала она святым мечом, или нет, Король демонов никогда ее не атакует.
Затем, так же внезапно, как и в прошлый раз, рядом с Белл на земле появился небольшой разрыв.
— Ах…
— Хмпф!
Он предвещал врата, пускай и крошечные. Все напряглись, готовясь к худшему.
Но волноваться им не стоило.
— Фу-ух! … О-ох, бли-и-ин, говорят о великом…
— Скорее всего. Хотя я этого ожидала.
Из врат вышли два человека — две девушки, которых Эмилия прекрасно знала.
— Э-Эмер?!
Одной из них оказалась Эмеральда Этува, придворная колдунья из Санкт Айле, которая в данный момент должна была предстать перед судом за предательство своей религии.
А вторая:
— … Г-генерал Румак?!
При виде столь неожиданной гостьи, Эмилия едва не закричала. Хейзель Румак, лет на десять старше Героя и одетая в красивые церемониальные доспехи, которые она носила для дипломатических миссий, поморщилась из-за хаотичной сцены, приветствовавшей ее из врат, но все же приметила в небе Эмилию, и помахала ей рукой. Рыцари Восьми шарфов, теперь уже уверенные в том, что сила вторженцев из прошлых врат теперь окончательно исчезла, деловито охраняли Лазурного императора.
И глядя на все это сверху, Микки Шиба прошептала:
— Люди этого мира сами могут решать свои дела.
— Все-е-е! Пожалуйста, не сражайтесь больше! Это официальный запрос от Эмеральды Этувы и Альберта Энте! Все, придержите свое ору-у-у-ужие!
— Император также желает мира! Всем стоять! Если не остановитесь, то именем Героя Эмилии, я уничтожу вас!
Прежде, чем были предприняты какие-нибудь действия, Эмеральда и Альберт выступили перед толпой, каждый в свойственной им манере.
— … Вы все, — крикнула Белл, — спускайтесь сюда!
Мао, Альсиель и Эмилия переглянулись.
— Можете идти, — сказала Шиба. — У вас достаточно времени для такого. А я пока возьму милка, а также…
— А?
— Что?
Шиба легонько пошевелила пальцем. Обмякший Габриэль мгновенно вырвался из рук Мао и повис в воздухе словно рыбное филе в панировке, брошенное во фритюрницу. Затем, Мао и Эмилия начали слабо светиться, и в следующий миг, Асиет и Алас Рамус, сильно изможденные, появились перед ними.
— Я позабочусь об этих детишках для вас. В конце концов, мистер Мао, вы в своем текущем состоянии доставите немало хлопот для тех, кто на земле, верно?
Независимо от того, что две «скрытые силы» думали о происходящем, то, как Шиба высвободила из них два фрагмента Есода, лишь усилило благоговейный трепет перед ней. Мао бросил взгляд на Эмилию, а затем, сдерживая демоническую силу насколько это было возможно, опустился на землю.
Тем временем, у них не было никаких идей, почему Асиет и Алас Рамус появились в воздухе перед ними.
