После захода солнца единственное, что освещало парадный вход поместья Монтчат, был небольшой манастон.
Не переступая порога, посланцы из королевской столицы, прибывшие среди ночи и требовавшие аудиенции у Алоиса, объявили о цели своего визита.
— Вернуть Камиллу в Королевскую столицу... вы говорите..?
Алоис ошеломленно уставился на двух посланцев.
Словно не в силах противостоять напряженной атмосфере, некоторые из слуг дома собрались, чтобы посмотреть. Алоис был уверен, что где-то в этой толпе зевак должна быть Камилла. Но у Алоиса не было времени оглянуться через плечо, чтобы подтвердить свои догадки.
Огромная дверь была открыта для посланцев. Судя по их форме, они были военными атташе королевского дворца. Оба они стояли по стойке смирно, казалось, не беспокоясь о мириадах глаз, наблюдавших за ними изнутри.
— Именно. Это королевский указ. Было бы немыслимо оставить дочь графа Сторм в Монтоне, когда назревает гражданская война и земля в любой момент может превратиться в поле битвы. Мы должны как можно скорее сопроводить ее обратно в столицу.
С этими словами другой посланник протянул Алоису письмо. Получив его, Алоис быстро развязал бечевку, связывавшую бумагу, и развернул ее.
На письме безошибочно стояла королевская печать. Строки были написаны торопливой скорописью. Внизу письма — подпись красными чернилами. Как и сказал гонец, письмо было приказом Камилле вернуться в Королевскую столицу.
— ...Почерк неправильный.
В прошлом он несколько раз получал письма от короля. Он не мог отрицать, что качество бумаги, печатью и даже цвет шнурка, который связывал письмо, были именно тем, чего он ожидал от королевских указов
Однако раньше он не видел этого почерка.
— Даже если на нем эмблема короля, это написано не его рукой. Почему так?
— Это письмо написал Его Высочество принц Джулиан. Его Величество в настоящее время прикован к постели, поэтому второй принц послал этот приказ вместо него.
— Прикован к постели? Не ожидал.
Алоис оторвал взгляд от письма. Он часто получал письма и донесения из Королевской столицы, но это было первое известие о болезни короля. Но даже если король недавно сильно заболел, неужели принц Джулиан уже обладает достаточной властью, чтобы посылать королевские указы?
— Во-первых, как насчет первого принца, Его Высочества Принца Экхарта? Если кто-то и заменит Его Величество, то только наследник.
Экхарт был первым в очереди на трон. Даже если король не мог подняться с постели, у второго принца, Джулиана, не было оснований брать бразды правления в свои руки.
Но посланник не ответил на этот вопрос. Выпрямившись во весь рост, он проигнорировал вопрос Алоиса.
— Это конфиденциальная информация, и ее нельзя обсуждать в таком месте. Однако тот факт, что этот указ представляет волю Его Величества короля, остается неизменным.
Указ, носящий печать короля, был так же важен, как и получение приказа короля лично. Несмотря на то, что они были ветвью королевского дома, указ короля был непреложным приказом для семьи Монтчат. Он не мог пойти против этого.
Впрочем, Алоис вовсе не горел желанием безропотно подчиниться приказу короля — вернее, принца Джулиана.
— ...Он изгнал ее, почему же теперь требует ее возвращения?
Человек, который изгнал Камиллу в первую очередь, и тот, кто давил на Алоиса, требуя ее возвращения, были одним и тем же — принц Джулиан. Его называли "Болотной жабой", за которую никто никогда не хотел выходить замуж, поэтому принц Джулиан назначил Камиллу кандидаткой в жены Алоиса. Принц Джулиан никак не мог испытывать сочувствия к Камилле.
Так почему же он вдруг захотел, чтобы она вернулась именно сейчас? Возможно ли, что он вдруг почувствовал угрызения совести за то, что сделал?
Но это была не единственная причина, по которой он сомневался в том, что ему говорили.
— Более того... почему ты так остро осознаешь нынешнее положение Монтона?
Дорога из столицы Зонненлихта на юге в северное герцогство Монтон займет не менее пяти дней. Даже на быстром коне путешествие займет не менее 3 суток. Восстание было объявлено всего три дня назад. Невозможно было, чтобы эта новость уже была сообщена принцу Джулиану, проживавшему в столице.
Тогда откуда посланцы принца Джулиана могли знать о таком?
— ...Это была семья Энде, не так ли?
Лизелотта была помолвлена с принцем Джулианом. Лизелотта Энде. Дочь барона Энде, одного из зачинщиков восстания.
— Лизелотта Энде... так она уговорила Его Высочество...!
— Герцог Монтчат, я хотел бы напомнить вам следить за своим языком.
— Неужели семья Энде с самого начала шептала на ухо Его Высочеству? Его Высочество, должно быть, знал, что это восстание произойдет, но вместо того, чтобы вмешаться или выступить посредником, он всего лишь призвал Камиллу вернуться. Это явно дело рук семьи Энде!
— Гражданская война произошла из-за того, что вы плохо обращаетесь с этой землей. Этот королевский указ предназначен лишь для того, чтобы спасти жизнь дочери графа Сторм, которая, к сожалению, оказалась втянутой во все это. Неужели вы осудите это королевское проявление доброжелательности?
Посланник смерил Алоиса холодным взглядом.
Пойти против королевского указа было все равно что вступить в открытый конфликт с королевской семьей. По крайней мере, если приказ был чем-то абсурдным или жестоким, было бы понятно, по крайней мере, что можно ходатайствовать о его отмене или медлить с его выполнением.
Но Алоис не мог с чистой совестью выполнить этот приказ, когда это было такой очевидной манипуляцией со стороны семьи Энде. Было слишком много подозрительных моментов, чтобы считать это благожелательным декретом и по номинальной стоимости.
Оба посланца обменялись взглядами, поскольку Алоис не мог заставить себя ответить. Неужели он откажется от Камиллы? Или сделается врагом короны?
Единственным, кто нарушил это короткое молчание, была сама Камилла.
— ...Да будет так. Разве я не должна просто согласиться с ними?
Приняв решение, Камилла вышла из кольца слуг, окружавших сцену.
Николь, стоявшая рядом с ней, с тревогой посмотрела на Камиллу. Ободряюще взглянув на Николь, она повернулась и посмотрела на двух посланцев.
— Камилла…
Камилла посмотрела на Алоиса, который в отчаянии нахмурился.
— Возвращение в Королевскую столицу — это не то, над чем стоит мучиться. Они устроили тебе там ловушку.
— Тогда все будет как в старые добрые времена.
Камилла положила руки на талию, выпятив грудь. С самого начала ей никогда не удавалось избежать расставленных для нее ловушек. Иногда она просто проталкивалась сквозь них, а в других случаях она планировала свою месть после этого.
— Возможно, они захотят взять тебя в заложники. Я не могу обещать, что там ты будешь в безопасности.
— А если вы станете врагом короля, не станет ли вам еще труднее, лорд Алоис?
Заметив, как встревожился Алоис, Камилла нахмурилась.
Принц Джулиан внезапно издал указ о ее возвращении. Хотя Камилла была честна до мозга костей, даже она не могла так легко поверить во что-то подобное. За этим приказом определенно стояло что-то зловещее.
Она не могла точно представить, что же они замышляют. Думать об этом было страшно, и она действительно не хотела этого знать. Это было только ради Алоиса.
Она хотела помочь ему. Она хотела поддержать его всеми возможными способами.
Именно так она когда-то чувствовала себя по отношению к принцу Джулиану.
Она не была такой пылкой и страстной, какой она была в прошлом... но, угли тех же самых эмоций, несомненно, теплились в сердце Камиллы для Алоиса сейчас.
— Лорд Алоис, со мной все будет в порядке. Потому что я... я верю в тебя.
Услышав слова Камиллы, Алоис только удивленно моргнул.
Затем он крепко сжал свои дрожащие губы. Он посмотрел в глаза Камиллы.
— ...Я обязательно заберу тебя в ближайшее время.
Из-за надвигающегося кризиса, разразившегося в Монтоне, Камилла Сторм должна была вернуться в Королевскую столицу. Как только этот вопрос был решен, у Камиллы больше не было причин оставаться там.
Вот почему слова Алоиса были намеком на то, что он подавит этот бунт, как только сможет.
Заметив, что эти искренние алые глаза смотрят в ее сторону, Камилла слегка улыбнулась.
Когда она впервые приехала в эти края, то день и ночь тосковала по столице. Теперь она действительно ненавидела саму идею оставить это место.
