Дочь графа Сторм, Камилла Сторм, — злодейка.
Презренная и вероломная девка, которая пыталась разлучить второго принца Джулиана с его единственной настоящей любовью Лизелоттой, дочерью барона. Она была отвратительной женщиной, упрямой, как мул, и злобной, как змея. Теперь эта самая опасная и пагубная из всех женщин все еще боролась за власть, заманивая герцога в свои сети.
— Подумать только, что такая нелепая вещь в конечном итоге произойдет. Существовала ли когда-нибудь настолько совершенная ирония?
Он был захвачен ее словами. Это была их первая ошибка.
От нее следовало избавиться сразу же, прежде чем она успела открыть рот.
В конце концов, Камилла Сторм должна была быть злодейкой.
— ...Герда сбежала!?
Восстание началось три дня назад.
Алоис, погруженный в письменные отчеты, громоздившиеся у него на столе, услышал последнее, что ему хотелось услышать.
В новом докладе говорилось, что резиденция, в которой она содержалась в столице, подверглась нападению, и Герда была освобождена. Старшая горничная и слуга, которые были заключены вместе с ней, также пропали без вести.
— Разве я не приказал увеличить число охранников!? Ты же понимаешь, что она была очевидной мишенью!
Крикнул Алоис слуге, вошедшему в его кабинет, чтобы передать сообщение.
Предполагаемой причиной восстания было недовольство правлением Алоиса. В частности, о нем говорили, что он был несправедлив в своих отношениях с членами семьи видных домов.
Он относился к Герде, старшему члену семьи Леррих, как к преступнице, несмотря на явное отсутствие убедительных доказательств. Точно так же он обращался и со старшей служанкой, кузиной главы семейства Мейерхейм. Более того, Алоис уволил многих слуг, которые были преданы семье Монтчат с тех пор, как его отец стал герцогом.
Но самым страшным преступлением, казалось, было то, что он уволил Вилмера, второго сына дома Мейерхейм. Семья Мейерхеймвсегда настаивала на том, чтобы Вилмер был вовлечен в административные дела Алоиса, чтобы они могли влиять на его политические решения.
Вот почему он считал Герду очевидной мишенью, учитывая, что ее "несправедливо задержали". Несмотря на то, что столица герцогства все еще была ему верна, он настаивал на удвоении охраны в случае чрезвычайной ситуации.
— Ах... Д-да, это было о-определенно так, однако…
Алоисзаметил, как задрожал молодой служитель, когда онповысил на него голос. Возможно, он говорил громче, чем думал. Сделав глубокий вдох, Алоис сделал сознательное усилие, чтобы успокоиться.
— ...Герду предполагалось держать в одной из столичных резиденций. Я специально приказал выставить вокруг него охрану, и я не слышал ни слова о нападении в городе, не так ли? Так как же им удалось освободить Герду?
— Да... то есть... ну, это, кажется, была внутренняя работа... несколько человек, которые работали в резиденции, также пропали без вести после инцидента…
Алоисскрестил руки на груди. Он не ответил сразу, но пожевал губу в явном расстройстве.
Герда и Вилмер были самыми старшими слугами в семье Монтчат. Должно быть, есть много людей, даже в столице, которые сочувствуют им. Несмотря на то, что новость о попытке Герды отравить Алоиса была широко распространена в этот момент, все еще есть некоторые, кто отказывается верить в это.
Говорят, что настоящим виновником должна была стать Камилла. Камилла отравила его, а потом свалила вину на Герду. С тех пор как Камилла приехала в Монтон, Алоисначал понемногу сходить с ума. Так, может быть, если бы Камиллу выгнали и Герду вернули на ее законное место, то все эти волнения можно было бы исправить? Такое мнение не было редкостью даже в столице.
Но это было не то, что он мог игнорировать. Хотя он и ожидал какой-то ответной реакции, он наивно полагал, что сможет найти взаимопонимание с теми, кто выступал против него. Но на самом деле по всему герцогству поднялось восстание, и даже жители столицы, находившейся под его прямым управлением, начали подозревать Алоиса.
Милостивый лорд или нет, но он с болью осознал, насколько хрупка репутация, на которую можно опереться.
В сознании многих своих людей Алоисуступал Герде и Вилмеру. Думая о своей неспособности заслужить доверие и уважение, в которых он так нуждался в подобной ситуации, Алоисбыл разочарован в себе.
Как всегда говорила ему Камилла, Алоисбыл человеком неискренним, всегда скрывающим свои чувства под маской. Он был не из тех людей, которые могут затронуть сердца других. Даже если бы он впустил Камиллу в свое сердце, даже если бы сказал, что хочет измениться, это не могло произойти в одно мгновенье. Более того, никто не понимал, какие усилия прилагает Алоис, чтобы достигнуть желанной цели.
Это было невероятно неприятно, но сейчас Алоисничего не мог с этим поделать.
— Лорд Алоис, что-то случилось?
Его слуга заговорил, обеспокоенный тем, насколько молчаливым стал Алоис.
— Вы, должно быть, все-таки устали, милорд? Было бы лучше, если бы вы немного отдохнули…
Последние несколько дней, с тех пор как он получил известие о восстании, Алоис не сомкнул глаз, пытаясь решить эту проблему. Он не мог отрицать, что физически и морально истощен.
И все же Алоисоставался герцогом. Покачав головой, он улыбнулся, пытаясь успокоить своего подчиненного.
— Нет, ничего страшного.
Он не мог позволить тому, что он изменил, вернуться в прежнее русло.
Мятежники требовали восстановить в должностивсех тех слуг, которых он уволил, а также снять с Герды всякие обвинения и вернуть ее на прежнее место. Более того, они желали провести суд над "истинным виновницей", то есть Камиллой.
Чтобы сразу перейти к делу, они хотели избавиться от Камиллы и заставить Алоиса снова жить, подчиняясь нитям кукловода. Их требования не были чем-то, что Алоис мог игнорировать. Человек, которого заговорщики мятежа послали вести с ним переговоры, тоже получил упрек от герцога.
Мост был сожжен, и единственное, что можно было сделать, это встретиться с противником лицом к лицу. Если Алоис проиграет эту битву, то в наибольшей опасности окажется Камилла.
— Во всяком случае, о Герде. Они не могли уйти далеко за такое короткое время. Пошлите людей, чтобы узнать, где она. После этого нам нужно точно выяснить, какую роль играли пропавшие слуги в случившемся, а потом…
Алоисработал без перерыва. Он всегда был трудолюбивым человеком, но в последние дни почти не выходил из своего кабинета.
Донесения поступали бесконечным потоком, и у него постоянно пытались узнать новые инструкции. Не было времени ни есть, ни спать вообще. Конечно, это означало, что у него также не было времени повидаться с Камиллой. Ситуация была такой, что это было и без того понятно.
"Я хочу помочь ему."
Может ли она что-нибудь сделать для Алоиса? Она постоянно думала об этом.
Но желание Камиллы будет исполнено так, как она меньше всего ожидала.
В ту же ночь, когда разнеслась весть о побеге Герды, прибыли срочно отправленные гонцы королевской семьи.
