Часть 1
Его тело потяжелело. А всё потому, что обрадовавшаяся за него Мисаки таскала его по округе всю ночь напролёт. Стоило поблагодарить Дзина за своё спасение, но когда парень вернулся к себе, уже близился рассвет.
Используя в качестве колыбельной мелодию, которую в соседней начальной школе включали во время физкультуры, он медленно заснул.
Ему стало интересно, сколько уже времени утекло с той поры.
Когда он проснулся, всё тело будто одеревенело. Словно налилось свинцом. Давило в животе. Сдавливало грудь. Определённо, на него давила предстоящая презентация. Осталось не так много дней. Сегодня уже 27. На подготовку всего три дня. Сможет ли он всё провернуть? Успеет ли до крайнего срока? Но что именно требовалось подготовить для презентации?
Сората совершенно растерялся. Но ему это казалось нормальным. Он смог пройти первый круг отбора. Следовало верить в свою идею. В письме указали, что судьи желают услышать подробности. И это для первого игрового проекта в его жизни.
Неужто в нём скрывался талант? Вдруг пройдёт череда событий, проект примут и превратят в игру? Она даже может выстрелить. Потому не нужно грузиться.
Хотя парень успокаивал себя воодушевляющими мыслями, телу легче не становилось.
Наоборот, оно ещё больше тяжелело. Кошка залезла? Подумав так, он заметил полусонным мозгом узкие солнечные лучи, падающие на него. Ааа, я ещё не полностью проснулся, подумал Сората. Но затем он почуял на коже тёплую энергию.
Какой-то вес на животе. Поверхность, вступающая с ним в контакт, была тёплой и влажной. Что-то материальное. Что-то сверху него. На него давила вовсе не предстоящая презентация...
Сората открыл глаза, чтобы посмотреть, кто на нём.
На него смотрела пара равнодушных глаз. У него на животе сидел человек в пижаме. Кисть в его руке парила над головой Сораты и едва касалась его лба.
— Это сон?
— Здравствуй.
— Скажи мне, что это сон!
— Это сон.
— Если сон, дай мне проснуться!
Масиро отвесила ему пощёчину, и по комнате разлетелся звук шлепка. Прошла минута, и парня атаковала ноющая боль.
— За что ты меня бьёшь? А? Что я сделал не так?!
— Посмотри на реальность.
— Я смотрю. Когда я проснулся, Сиина Масиро из комнаты 202 сидела на мне в вызывающей позе! Что ты делаешь?! Почему?! Ради чего? И зачем кисть?
— Чтобы рисовать.
— Что?!
Способность Сораты понимать суть происходящего достигла предела.
— Сората виноват. Заставил меня переживать...
Масиро положила руку себе на грудь и отвела взгляд. Её глаза слегка подрагивали.
— Со вчерашнего дня мне как-то не по себе.
Вероятно, после случая в бассейне. Если подумать, Масиро находилась в странном состоянии: сначала велела ему смотреть на неё, а потом велела обратное.
— Что такое?
— Когда думаю о Сорате.
— Что?! Обо мне?!
— Да, Сората.
— И-и? Когда ты думаешь обо мне?
— Меня бесит.
— Да как ты можешь такое говорить?!
Так вот почему она заявилась утром к нему в комнату — разрисовать ему лицо. Её действия не поддавались логике, но какая-то причина в них наверняка имелась. Хотя способ выпустить пар она выбрала странноватый.
— Вечно действуешь себе на уме! И постоянно таращишься, как баран на новые ворота! И вообще, не могла бы ты слезть с меня?
Хмурая девушка недовольно слезла с него. Казалось, будто произойдёт нечто очень опасное, если он шелохнётся, потому парень замер и подождал, когда она отойдёт.
Масиро взглянула на него сверху.
— Садись.
— Да, да.
Сората сел, скрестив ноги.
— На колени.
— Могу услышать зачем?
Брови Масиро дёрнулись. Её лицо помрачнело… нет, ему показа… нет, помрачнело...
— Ты сама не знаешь?
Она выглядела недовольной.
— Может, есть хочешь?
Теперь Масиро надула губы. Видать, сердилась.
Она отошла, взяла игровой проект и пихнула его Сорате.
— Что с ним?
— Ты мне не сказал.
Масиро глядела прямо на него.
— Я даже не знала про него.
— Разве я не...
Он попытался вспомнить. Он точно не показывал Масиро проект. Он даже не говорил ей, что работает над ним. Вообще его с ней не обсуждал.
Она знала только про его намерение участвовать в конкурсе. Хотя парень не помнил, говорил ей или нет. Да даже если говорил, Масиро могла пропустить мимо ушей.
Сората всё понимал до этого момента. Но он не понимал недовольства Масиро, склонившей голову набок.
Девушка указала на иллюстрации в игровом проекте.
— Рисунок Мисаки.
— Я попросил её.
— Почему не попросил меня?
— Ну, потому что Мисаки-сэмпай больше знает про игры, и Сиина занималась черновиками, не хотел тебе докучать.
— Сората мне не докучает.
— П-правда?
— Угу.
Масиро ещё дулась. Как же мило она в тот момент выглядела.
— Ты хотела их нарисовать?
Масиро кивнула.
— Когда дело доходит до рисования, я лучшая.
— Ну… ты да.
«Я лучшая в рисовании»
Масиро обладала талантом, потому могла такое говорить без преувеличения. Парень правда считал её удивительной. Масиро имела точное представление о том, какая она есть.
«Что ты собой представляешь?»
Если кто-нибудь задаст этот вопрос, как ответит Сората? Ответа ему не найти. Потому что парень его не знал. Но Масиро могла ответить. И этим выбивала Сорату из колеи.
Она сердилась из-за того, что Сората не попросил её нарисовать картинки и даже не обсудил с ней заявку на участие.
— Сората.
— Если хочешь ещё что-то сказать, я выслушаю. Расскажи мне всё.
Он не знал, правильно ли поступил или нет. Но сейчас он мог лишь выслушать Масиро до конца. Только бы не наделать новых глупостей.
— Я сержусь?
— Не спрашивай меня!
— А что мне теперь говорить?
— Ты сегодня несёшь такую нелепицу!
Как и ожидалось от Сиины Масиро. Одного здравого смысла никак не хватало, чтобы её понять.
— Расскажи мне.
— Может… скажешь что-то типа «Ненавижу тебя»?
Дохлый номер, решил парень.
— Сората.
— Что такое?
— Ненавижу тебя.
Масиро глядела на него и дулась.
Что? Вот оно. Точно. Ситуация вовсе не пугала или что ещё. Вообще не пугала. Лишь пробивала на умиление.
— Не ухмыляйся.
— Прости.
Парень отчаянно вернул самообладание.
— Смотри на меня.
— Не говори так беспечно!
Если он посмотрит ей в лицо, то потеряет самообладание.
Масиро ещё больше расстроилась.
— Хочу нарисовать их в следующий раз.
— А-ага.
— Обещай.
Она протянула ему мизинец. Сората застенчиво отвернул голову в сторону и зацепил её палец своим.
— Я тебя прощаю.
— Что ж, спасибо.
— Если научишь меня любви.
Поскольку Сората не особенно следил за разговором, он тут же поперхнулся. Но каким-то образом взял себя в руки.
— Такую рыбу можно часто встретить в прудах и озёрах, а стоимость некоторых цветных карпов зависит от их расцветки и может доходить до сотни тысяч и даже миллиона иен*.
Масиро с серьёзным лицом принялась делать заметки.
— Не нужно ничего помечать! Ты, что ли, про рыбу хочешь узнать?!
— Но первым заговорил про неё Сората.
Но ведь ты начала эту тему...
— Заставь моё сердце биться чаще.
— Не говори так смело.
— Успокой моё сердце.
— Миссия невыполнима.
— Постарайся.
— Далеко не всегда стоит подбадривать людей! И почему ты спросила про любовь?
— Мне сказала Аяно.
— Когда она приезжает в следующий раз? Я могу ей пожаловаться? Почему мне приходится выступать жертвой каждый раз, когда она что-нибудь тебе предлагает?
— Для любовной истории любовь — лучше всего.
— Вон как.
— Она сказала, каждый может написать хотя бы раз в жизни любовную историю.
— Твой редактор умеет говорить постыдные вещи.
— Она покраснела.
— Наверное, потому что пришла в себя, не увидев на твоём лице никакой реакции.
Редактор тоже стала жертвой. Потому парень решил ей не жаловаться.
— И когда твой новый дедлайн?
— 31 пройдёт встреча по поводу сериализации.
Тот же день, что и презентация Сораты.
— Ты сейчас пойдёшь заниматься черновиком?
— Я уже сделала три главы.
Она подобрала толстую пачку бумаги возле себя и положила перед Соратой. Он её пролистал. Выглядели зарисовки замечательно. Сколько бы парень ни смотрел, рисунки девушки по-настоящему изумляли.
Сюжет повествовал о жизни в доме, который снимали шестеро студентов университета искусств, и каждый из них в чём-то преуспевал. Парни и девушки собирались, делились любовными переживаниями и вместе росли. Такое вот впечатление производила манга.
— Эй.
— Чего?
— Мне кажется, или что-то тут знакомо.
— Мне сказала Аяно. Попробовать использовать Сакурасо как модель.
Он верно прикинул. Сюжет немного отличался, но персонажи очень походили на Мисаки и Дзина.
Если ученики Сакурасо все закончат старшую школу и поступят в университет искусств Суймэй, то получится прям как в манге Масиро. Но вспомнив, что такое будущее невозможно, Сората немного загрустил.
При виде действующих персонажей у него заболело сердце. Почувствовав неладное, Масиро приблизила к нему лицо и спросила:
— Неинтересно?
— Нет, интересно.
Желая прекратить беспокоиться о своём, Сората поднял голову.
Сама манга вышла комедийной, потому читалась легко, и главы сменялись быстро, соответствуя нынешним трендам. Если ему придётся выискивать недостатки, то он назовёт отсутствие драмы. А без неё никуда, когда речь идёт о сёдзё-манге.
Потому парень понимал, почему Аяно предложила добавить больше романтики и сказала, что любой хоть раз в жизни может написать любовную историю. И потому Масиро произнесла ту нелепую вещь.
— Вот и научи меня любви.
— Слишком сложно! И мне нужно работать над своей презентацией!
Оставалось не так много времени до указанной даты.
— Всё в порядке.
— Что именно?
— Я помогу тебе.
— Да я сам. Отказываюсь!
— Почему утром так шумно?
Сквозь дверной зазор, который Сората оставил для кошек, просунулась голова Нанами. На ней были очки и тренировочный костюм. Она всегда так одевалась в Сакурасо.
— Масиро, ты опять пришла в таком виде в комнату мальчика. Так не пойдёт.
Нанами зашла в комнату.
— Почему?
— Ну, потому что… мальчики думают о развратных вещах...
Её голос затих, и девушка посмотрела на Сорату.
— Не приписывай меня ко всем мужикам на планете!
— Масиро, тебе нужно выйти и переодеться.
— Нет, я ещё ничего не узнала про любовь.
Внезапно Нанами остановилась. И пронзила парня глазами.
— Нет, всё совсем не так!
— То-тогда как? Я вовсе не подумала о том, что мужчины и женщины делают вместе… в смысле, я не думала, что это хорошо...
— Я вообще ничего такого не говорил!
— К-короче! Тебе нужно больше думать о своей безопасности, Масиро. Не заходи в комнату парня в таком беззащитном виде. Опасно ведь.
— Аояма, не могла бы ты воздержаться от подобных высказываний прямо мне в лицо?
— И Канде нужно готовиться к презентации, так? Тебе не следует его сейчас беспокоить.
— Я не беспокоила его.
Дабы удостовериться, Нанами посмотрела на парня.
— Ну, в общем-то, она… не побеспокоила, но...
— Но?
— Совсем не побеспокоила.
— Раз ты так говоришь...
Нанами не приняла такое за ответ.
— Если...
— Ага?
Нанами мило отвернулась.
— Если я могу чем-то помочь, скажи.
— Всё в порядке.
— Почему отвечаешь ты, Масиро?!
— Потому что всё в порядке.
— В-вот~ именно, вот~ именно, только я буду играть с Кохай-куном!~
Появилась Мисаки, выбив дверь.
— Пожалуйста, не усложняй ещё больше, сэмпай!
— Я всё время думала, что пудинг — это когда напиваешься в хлам!
— Давайте разберёмся с нашими баранами! Мы люди или свиньи?! Да, да, я попрошу ответственного человека о помощи при подготовке к презентации. Вот и всё! Не нужно за меня переживать, так что все выметайтесь!
Он выпнул жалующуюся Мисаки, Масиро и Нанами из комнаты.
Чтобы починить выломанную дверь, Сората принялся искать отвёртку.
Возникнет проблема, если он не начнёт готовить презентацию прямо сегодня. Но парень слабо представлял себе план действий. Он включил компьютер, уселся за него и принялся набирать на клавиатуре.
«Акасака, сейчас подходящее время для разговора?»
«Рюноске-сама в данный момент серьёзно думает «Что случится, если одновременно открыть и закрыть дверцу холодильника?», потому он занят. Приношу извинения, но сообщение Сораты-сама останется без ответа»
Ответила Горничная.
«О чём думает этот тип...»
«Просто шутка, Сората-сама. Шутка Горничной»
Неужто шутка в стиле америкосов? Иногда парень совсем не понимал мысли электронной горничной.
«Горничная тоже пойдёт»
Именно она научила его правильно составлять игровой план, так что она же могла бы научить его делать презентации.
«Какое бы наказание применить на Сорате-сама за использование слов вроде «тоже пойдёт» и заставить его исчезнуть? (лол)»
«Ты уже достаточно меня наказала!»
«Боже, какую же ошибку я допустила. Случайно раскрыла свои истинные мысли»
Походило на то, что он оказался в чёрном списке Горничной.
«Я сделал что-то не то?»
«Люди склонны причинять друг другу боль, даже не понимая этого»
«Я не знал. Мне правда очень жаль»
Будет ужасно, если она пошлёт вирус, потому парень быстро извинился.
«Блин, Сората-сама. Вы всегда так радостно разговариваете с Рюноске-сама. И его благородная улыбка, которую он показывает во время переписки с вами, такая притягательная… Он никогда не говорит со мной с таким выражением лица, бу!~ Меня это злит! Я не отдам вам Рюноске-сама!»
«Эээ, прости, что спрашиваю тебя сразу после объявления войны, но можно ли кое-что обсудить с тобой?»
«Что именно, Канда? От твоей вежливости меня выворачивает»
Речь полностью переменилась. Похоже, снизошёл хозяин.
«Пожалуйста, не переключайся в неподходящий момент. А то мне хочется убить себя»
«Так чего ты хотел?»
«Насчёт презентации, презентации!»
«Ты прошёл отборочные?»
«Благодаря тебе»
«Если бы ты не прошёл даже с моими советами, я бы разбомбил тебя вируснёй»
«Пожалуйста, держи себя в руках»
Хозяин и горничная друг друга стоили.
«Говоришь, презентация...»
«Я бы хотел получить какие-нибудь советы, сэнсэй»
«Скажу лишь одно»
«О, и что же?»
«Надень костюм. Всё»
«Всё?!»
«А чего ты ждал от человека, который ничего не знает про взаимодействие между людьми?»
«Нет, ты прав, но...»
«Всё приходит с опытом. Попробуй попрактиковаться на жильцах Сакурасо. К счастью, тут полно колоритных персонажей»
«Спасибо за дельный совет»
И иконка Рюноске переключилась на режим оффлайн.
Сорате оставалось положиться на людей, которые какое-то время глазели ему в спину.
Обернувшись, парень увидел шесть глаз… нет, теперь в дверях их стало уже восемь. Дзин тоже присоединился. Сората пошёл к двери, и та открылась.
— Что ты собираешься делать, Канда?
— Нам тебе помочь?
— Простите, что докучал вам раньше. Теперь я весь ваш.
Он склонил голову.
— Слабак Кохай-кун~ Пора организовывать тренировочный лагерь!
— Ну, постарайся.
Итак, Сорате предстояло отрабатывать свою презентацию на жильцах Сакурасо.
Часть 2
Репетицию презентации решили проводить каждый вечер после ужина. Благодаря Тихиро, которая увидела возможность повеселиться, число зрителей составило пять человек.
Кухонный стол превратился в судейское табло. Масиро, Мисаки, Дзин, Нанами и Тихиро сидели в таком порядке, и парень отрабатывал свою презентацию, прилепив на белую доску страницы из игрового проекта.
На деле оказалось труднее, чем он думал. Он не знал, как распределять время, и закончил за пять минут, когда требовалось уложиться в пятнадцать. Во второй раз у него ушло более двадцати минут. На третий и четвёртый раз парень уже
попривык, но всё равно недостаточно.
Хоть он и хорошо знал содержание, вслух выдавал его невпопад, и рассказ выходил бессвязным. Постоянно повторял «эээ» или «ну», отчего чувствовал себя жалким.
Спустя почти два часа практики Тихиро сказала:
— Попробуй выразить мысль с помощью вступления, основной части и заключения, чтобы мы ясно тебя поняли.
— Канда, ты слишком нервничаешь, когда говоришь перед нами.
— Как бы сказать~ Ты не такой Кохай-кун, как обычно, скуку нагоняешь~
— Ты выражаешься сложными словами и убиваешь всё веселье.
Критику озвучили Нанами, Мисаки и даже Дзин. Масиро не выдержала скучную презентацию Сораты и заснула на середине.
Первый день практики прошёл у него по нулям. Сората запаниковал, так как не ожидал от себя настолько унылого выступления.
На следующий день он начал репетировать с утра и подготовил для себя подсказки. Он последовал советам Тихиро и кратко записал вступление, основную часть и заключение, чтобы легко в них ориентироваться. Сората подготовил разный порядок рассказа для различных ситуаций и сгруппировал пункты, которым собирался следовать.
Критика Дзина тоже попала в самую точку. Парень сам догадывался. Если он не будет говорить своим обычным тоном, то не сможет говорить нормально. Он расстраивался, потому что из-за напряжения не мог хорошо выразить свои идеи. Но ему оставалось только наловчиться в ораторстве, иначе нормально он выступить не сможет.
Другая проблема заключалась в нервозности. От выступления перед знакомыми людьми у него быстрее стучало сердце, и он жевал слова. Чтобы решить данную проблему, он пошёл за советом к Нанами.
— Тебе лишь нужна практика, и тогда сможешь говорить, даже будучи на нервах.
Следовательно, раз ему сложно оставаться спокойным, необходимо практиковаться, чтобы уметь говорить, даже когда нервничаешь.
Он взял совет на заметку.
— И поскольку скучно слушать твою монотонную речь, почему бы тебе не менять темп и тон? — сказала Нанами.
Масиро использовала его презентацию как колыбельную и сладко засыпала. Теперь, вспоминая про скучные уроки, на которых он дрых, парень начал улавливать суть.
Он хотел учесть все советы и улучшить презентацию к назначенной дате. Такова была его цель.
Когда он хотел продолжить репетицию с помощью подсказок, дверь неожиданно открылась. Даже без стука.
Развернувшись, он увидел Масиро в пижаме. Она зашла внутрь, словно тут её комната, и прислонилась к спине Сораты, который работал над презентацией на кровати. Она молча вытащила свою тетрадь и принялась делать зарисовки карандашом. Каждый раз, когда она выводила линию, слышался звук трения графита о бумагу. Похоже, она работала над дизайном нового персонажа.
Она не отреагировала на взгляд Сораты.
— Эээ~ эй там, Сиина-сан.
Даже когда он назвал её имя, она не ответила.
Не в силах до неё достучаться, Сората вернулся к своей работе.
Спустя пять минут или типа того Масиро ответила:
— Почему?
— А, что такое? А, точно. Куда делась моя частная собственность?
Она зашла в его комнату без разрешения и даже проигнорировала его, когда он обратился к ней… Парень уже засомневался в собственном существовании.
— Её не существует.
— Ясно, её не существует. Именно так и думал.
— Она где-то там.
— Позволь спросить, где? И что ты делаешь?
— Комната Сораты. Дизайн персонажа.
— У тебя есть своя комната. Ты всегда там работала.
— Теперь я хочу работать в этой комнате.
— Точно, а могу узнать причину?
— Это...
Масиро укусила карандаш и задумалась.
— Не спрашивай «почему».
Он припомнил недавний опыт, чтобы ограничить её ответ.
И тогда Масиро, собиравшаяся что-то проговорить, остановилась.
— Именно это ты и хотела сказать!
— Нет.
— О. Тогда позволь спросить ещё раз.
Поскольку в первый раз он оказался прав, теперь он спросил более уверенно. Но парень не знал, что девушка собиралась ответить в следующий раз...
— Если я работаю здесь…
— Если работаешь здесь?
— Думаю, я смогу узнать про любовь.
— Что?
Она только что сказала, что узнает про любовь? И поэтому она работала в комнате Сораты… Почему? По какой причине? Неужели...
Нет, нет, сейчас не время. У него дела. Он не мог отвлекаться. Он смог пройти первый круг судейства, и теперь от него требовалось выложиться на полную во время презентации.
— Я не могу остаться?..
— Н-нет… это...
— Не могу?
Не найдя в себе силы смотреть ей в лицо, Сората отвернулся.
— Аояма опять разозлится.
— Тогда я останусь, — смело заявила Масиро.
— Что?
— Сората постоянно беспокоится за Нанами...
— Ты о чём?
— Не знаю.
Всё ещё прислоняясь к спине парня, Масиро не отрывалась от дизайна персонажа. Звук рисования казался более резким, чем ранее.
— Я не против тебя.
Ему оставалось только думать о Масиро, как о гигантской кукле, поскольку она вела себя тихо. Она не помешает ему с презентацией. И Сората решил оставить её в покое.
Но не так-то просто было не реагировать на интересующую тебя девушку, когда она сидела рядом.
Масиро могла делать это неосознанно, но она часто громко вздыхала. Сората не знал, то ли персонаж у неё выходил не очень, то ли ещё по какой причине, но её звуки непрерывно его отвлекали.
И парень неосознанно начал осматривать Масиро.
Девушка постоянно меняла позы на кровати: то сидела с коленями у подбородка, то вытягивала ноги и наваливалась на стену. Когда совсем уставала, ложилась плашмя и начинала мотать ногами. Не менялось лишь её занятие — она непрерывно рисовала. И вскоре их глаза встретились. Сората посмотрел на неё первым, и Масиро заметила. Или ещё как-то почувствовала.
— Почему ты смотришь?
— Не смотрю.
— Врун, ты смотрел.
— Ты тоже смотрела.
— Нет.
— Не ври.
— Я не вру.
— Тогда и я.
— ...
— По-почему ты замолчала?
— Так не подобает мужчине.
— Не смейся надо мной!
Пока они болтали, солнце зашло за горизонт.
Нанами, вернувшаяся с подработки, подошла к двери и сказала, что принесла пончики. Поскольку дверь оставалась открытой, её взгляд пал на Масиро, разлёгшуюся на кровати.
— Сколько ещё раз тебе говорить...
— Добро пожаловать, Нанами.
— Ага… да нет же! Правда, почему ты заходишь в комнату парня в таком виде, Масиро?
— Потому что Сората не подбирает мне одежду.
— Ещё и я виноват!
— И почему ты ничего не говоришь, Канда? Ты точно извращенец.
— Я вообще про «это» не думаю!
— Правда?
— Ага, и вот тебе доказательство, она была со мной с самого утра, и ничего не произошло!
— Хмм~ Так вы были вместе всё это время.
Голос Нанами внезапно похолодел.
— Ч-чё? Я сделал что-то не так?
— Мне не следовало сидеть сложа руки.
Она проговорила слишком тихо, чтобы Сората услышал.
— Что?
— Короче! Масиро, пойдём со мной наверх!
Нанами потянула Масиро за руку.
— Э-эй.
— Тебе ведь нужно отрабатывать сегодня презентацию? Вот бери и отрабатывай!
— А-ага.
— Я не буду её слушать.
— Давай разграничивать личную жизнь и работу!
На следующий день и день за ним Масиро приходила в его комнату и прислонялась к его спине, пока он возился с презентацией, а сама делала свою работу. И каждый вечер их отчитывала после подработки Нанами, утаскивая Масиро наверх.
Сората с теплом на сердце наблюдал за данной картиной и каждый вечер отрабатывал презентацию перед жильцами Сакурасо. А каждое утро учитывал опыт предыдущего дня для улучшения своего выступления.
Солнце встало и опять зашло.
Наступило 31 августа, день презентации Сораты, встреча Масиро по поводу сериализации и конец летних каникул.
Часть 3
В решающий день парень с самого момента пробуждения чувствовал себя на острие ножа. Словно его нервозность достигла пика после медленного нарастания с того дня, как он прошёл отборочный тур.
Сората открыл глаза, но даже не попытался подняться. Он также проигнорировал кошек, трущихся об него и просящих еду.
Лёжа на кровати, парень прокрутил в голове от начала до конца свою презентацию. Допуская малейшую ошибку, он возвращался к самому началу. В итоге, получилось семь раз.
Всё нормально. Он сделал всё, что мог. Теперь он полностью подготовился.
Даже когда он подбадривал себя, из-за беспокойства у него болело в нижней части тела.
Сората наконец покинул комнату, когда стукнуло десять, и покормил кошек на кухне. Семь котеек невинно поедали свой завтрак. Равнодушно глядя на них, Сората отхватил кусок от тоста.
В Сакурасо царила тишина, и не чувствовалось вообще никакой движухи.
Дзин спал в доме Асами, студентки четвёртого курса актёрского факультета.
Нанами ушла на подработку. Тихиро в школу. Если Мисаки вела себя тихо, значит, спала.
Масиро наверняка спала под столом. Она вплоть до прошлой ночи работала над черновиками для встречи по поводу сериализации, назначенной на сегодня.
Сората понял, что у всех сегодня свои дела, и он очень этому радовался. Ему на плечи свалился бы лишний груз, если бы они все принялись хлопотать вокруг него.
Он оставил кошек и вернулся к себе. Там занялся приготовлениями.
Костюм, висевший на кронштейне, он позаимствовал у Дзина. Тот назвал его подарком, который преподнесла ему королева гонок Судзунэ, пригласившая его на свидание в ресторан. Размером вышел немного великоват, но ситуация не располагала к жалобам.
Парень надел тесную коралловую рубашку и застегнул её до самого верха. Затем повязал вокруг шеи галстук и натянул брюки, отчего почувствовал себя ещё более нервозно. Сколько бы он ни проверялся перед зеркалом, выглядел каждый раз не более чем ребёнок на празднике детей. Когда он впервые примерил его три дня назад, пробило на смех всех жителей Сакурасо.
Пиджак парень решил не надевать, а взять с собой. Если бы надел, то по пути до места назначения промок бы от пота.
Сколько времени на телефоне? Пора выходить.
Парень проверил наличие в сумке подсказок и закинул её на плечо. Сделал глубокий вдох и пошёл к двери. Нагнулся и завязал шнурки. Руки уже дрожали.
Покончив со шнурками, он разогнулся и ударил себя по щекам.
— Сората.
Со ступенек сошла Масиро и остановила парня.
Она надела длинную сорочку, которую он вчера ей подобрал. И сама собрала обычно растрёпанные волосы.
Когда он развернулся, Масиро пихнула что-то ему в грудь.
Пытаясь взять предмет, парень коснулся пальцев девушки.
Разжав руку, он увидел талисман на удачу. Такие продавали в храме в тридцати минутах отсюда. Парень часто видел, как люди, желающие поступить в Университет Искусств Суймэй, покупают там талисманы.
— Как ты его достала?
— Ходила туда вчера.
— Попросила Аояму?
— Почему Аояму?
Масиро немного расстроилась, глядя на Сорату.
— А? Только не говори, что ты ходила сама.
— Я искала храм и спрашивала людей. Много ходила.
Если подумать, Масиро пришла к нему лишь вечером. Он думал, она занималась черновиками, а теперь оказалось, он ошибся с догадкой.
— А, прости. Мне нечего дать тебе в ответ. Сегодня же встреча по поводу сериализации?
— Всё нормально.
Прежде чем он продолжил, рука Масиро обхватила его правую руку. Девушка закрыла глаза и осталась в таком положении, будто молилась.
Она сказала «да», кивая, и отпустила его руку.
— Не знаю, почему ты сказала «да», но не очень-то и важно… Ладно, спасибо за талисман.
Сората не мог смотреть прямо на Масиро, потому глядел в сторону подставки для обуви.
— Я отчаливаю.
— Возвращайся скорее.
Слушая напутствие, Сората вышел через дверь. Он сжал кулак с талисманом, успокоился и прибрал его в карман.
Сев на электричку на станции, он потратил на дорогу до Синдзюку где-то час. Там он совершил пересадку и отправился к зданию, где проводят «Давайте сделаем игру».
Во второй электричке Сората вовсе не сидел на свободном месте, а стоял возле дверей. Всё из-за дискомфорта, который атаковал его бёдра каждый раз, когда парень пытался сесть.
На каждой новой станции неприятное чувство росло и теперь достигло своего предела.
Парень не мог ни игнорировать его, ни забыть. И не мог смириться с ним.
Прогремел голос, объявляющий станции. Поезд прибыл на ту самую, где Сорате нужно выходить.
Казалось, кто-то затянул на нём узел, сдавливающий ему грудь.
Его сердце отнюдь не было готово.
Но поезд шёл по расписанию и остановился на станции.
Двери открылись. Затянутый толпой людей, спешащих наружу, Сората вышел из поезда.
Проверил жёлтый знак выхода. На нём виднелось название компании.
Парень молча поплёлся в сторону, куда указывала стрелка. Поднялся по ступенькам, прошёл мимо проверочного пункта и опять поднялся по ступенькам.
Пройдя по третьему набору ступенек, он покинул станцию. Перед его глазами высилось тридцатиэтажное здание. Из-за стеклянной наружности оно сверкало на солнце. Сората боялся не найти нужное здание, но его тревоги оказались напрасными. В центре здания красовался логотип компании. Пункт назначения Сораты.
Первый этаж хорошо просматривался с улицы. У автоматических дверей стояло двое охранников. Белая плитка. И три милых девушки в белой форме на ресепшне. Они приветствовали посетителей, не убирая улыбки.
Ближе к середине располагались стильные столы, за которыми что-то обсуждали хорошо одетые бизнесмены.
Ближе к дальней стене находились лифты. Но перед ними стоял терминал, напоминающий проверочный пункт на станции. Люди проходили через него, используя электронную карту. Должно быть, система безопасности.
Сората испытал шок, не знакомый ему прежде.
«Плохо. Не здесь мне следует находиться»
У него не было товарищей. Он остался один. Словно переплывал в одиночку океан. Когда парень осознал, что совершенно не соответствует месту, нервы напряглись ещё сильнее. А в желудке сильно забурлило.
Один из охранников подозрительно посмотрел на Сорату, который безучастно стоял возле автоматических дверей. Смутившись, Сората надел пиджак от костюма. И бросая вызов самому себе, вошёл внутрь.
Его поприветствовал прохладный ветерок от кондиционеров. Но вместо того, чтобы потеть меньше, парень намок ещё сильнее. Он подумал, а в правильное ли место пришёл. Ему хотелось на полной скорости убежать подальше.
Сората беспокоился, что его могли остановить на входе охранники, но обошлось.
Когда он уже почувствовал себя в безопасности, его глаза встретились с девушкой на ресепшне. Она ярко улыбалась, и парень не знал, куда приткнуть взгляд. С которой из них ему говорить?
— Здравствуйте, чем мы можем вам помочь? — добродушно спросила леди по центру.
— А, это… Я, нет, я… принёс на «Давайте сделаем игру» свой проект.
Ему хотелось забиться в угол. Две другие девушки слегка улыбнулись. Любой заметил бы, насколько парень неловко себя чувствовал.
— Не могли бы вы записать здесь своё имя?
Девушка выдала ему бланк и ручку. Лоб парня покрылся испариной. Он написал своё имя в пустом месте, и хотя записывал его уже тысячи раз в жизни, сейчас нацарапал небрежно. Название компании оставил пустым. Имя запрашиваемого сотрудника тоже, но когда парень записал лишь своё имя, девушка забрала у него бланк.
— Пожалуйста, Канда-сан, наденьте это.
Идентификационный номер, чтобы носить на шее. По крайней мере, девушка смогла прочесть его имя.
— Сюда спустится один из представителей, не могли бы вы подождать у столика?
Она указала на стильные столы.
Девушка рядом с ней кому-то названивала. Должно быть, представителю.
Последовав инструкциям, Сората надел на шею бейджик и сел у столов, выпрямив спину и терпеливо ожидая человека.
Он сильно вздохнул. Старался не смотреть по сторонам, иначе почувствовал бы себя совсем не в своей тарелке, и у него скрутило бы живот.
Где-то вдалеке раздался звук опустившегося лифта.
Приближались звуки шагов.
Подняв глаза, парень увидел леди в брюках и рубашке, смотрящую на него.
— Вы Канда-сан?
Выглядела она ближе к тридцати. Лёгкий макияж придавал ей весьма опрятный вид.
— А, да.
— Тогда я покажу вам путь. Следуйте за мной.
Даже говорила она круто.
Парень поднялся и последовал за ней.
Они прошли через терминал, напоминающий пункт по проверке билетов. Поскольку парень видел, как здесь проходил другой человек, он не шибко удивился.
Когда открылись двери лифта, Сората вошёл туда первым.
Кнопки покрывали тридцать шесть этажей. Женщина молча нажала кнопку на двадцать пятый.
Лифт поехал без раскачивания, и вскоре раздался звук прибытия.
— Сюда, пожалуйста.
Сората и теперь двинулся первым. Как только он вышел, у него непроизвольно перехватило дыхание. Ковёр был таким мягким. Тут правда можно расхаживать в обуви?
Парня провели в седьмой конференц-зал. Там уже сидело двое людей в костюмах. Они носили те же бейджики, что и Сората. Их тоже пригласили на презентацию.
Потом вышел представитель-мужчина, назвал имя и увёл одного парня внутрь. Сората чувствовал по их выражению лиц. Настало время для презентации.
— Пожалуйста, ждите здесь.
Он сел в центре конференц-зала. Второй участник погрузился в свои мысли и молчал.
Женщина-представитель стояла около двери на случай, если что-то пойдёт не так.
Все в комнате, включая Сорату, вели себя настолько тихо, что слышалось
собственное дыхание.
И спустя несколько минут вызвали презентатора перед Соратой.
Как и предыдущего человека. Тот ещё не вернулся.
Нет, сейчас не время думать о других. Сорате следовало сосредоточиться на своей собственной презентации.
Он закрыл глаза, но не мог ни о чём думать. Ни о чём, что он так старательно готовил.
Ситуация ухудшалась. Тело реагировало на мысли. Живот болел. Внутренности перекручивались. Парень хотел убежать.
— Эээ… прошу прощения.
— Да, что такое?
— Я бы хотел сходить в туалет...
— Я покажу вам, — ответила она с заботливой улыбкой, но Сората не мог ответить тем же — он слишком нервничал.
Ему казалось, будто поле зрения сильно сузилось. Тело словно погрузили в воду, и оно, казалось, стало чужим.
Туалет, куда привели Сорату, поддерживался в идеальном состоянии, там всё блестело. Как-то даже не хотелось снимать штаны в подобной обстановке, и парень ушёл в кабинку.
Сората ожидал, что перенервничает. Было бы странно не нервничать. Ещё он ожидал, что не сможет фокусировать мысли. Но на деле всё обернулось в десять раз хуже.
Его очередь приближалась с каждой секундой.
Он сжал талисман в кармане.
Неприемлемый результат его не устроит.
Парень поднялся, и унитаз автоматически смылся.
Сората вымыл руки и прополоскал рот. Поправил перекошенный галстук, привёл в порядок волосы и вышел.
Когда он вернулся в конференц-зал, его ждал мужчина, одетый во всё чёрное, как синигами. Этот же представитель уводил двоих предыдущих участников.
— Канда-сан, пора, начинайте готовить вашу презентацию.
— Спасибо, что уведомили меня.
Хорошо, он выразился должным образом. Его голос не дрогнул.
Парень вышел из конференц-зала и пошёл по длинному коридору.
Ближе к концу коридора поджидала дверь в комнату для заседаний.
Мужчина-представитель постучался.
— Я привёл Канду-сана.
— Входите.
Сквозь дверь послышалось бормотание.
Представитель обернулся на Сорату и сказал:
— Желаю удачи.
И открыл для него дверь.
Когда Сората зашёл, дверь позади него закрылась.
Комната с устрашающим названием на двери превышала по площади конференц-зал в два раза. И во столько же его класс. Помещение поражало длиной, впереди располагался большой экран. Рядом стоял ноутбук для управления проектором. Значит, парню предстояло показать свою презентацию там.
Присутствовало пять судей. Они сидели в ряд. Четверо из них носили костюмы. Сората узнал мужчину в центре. Он являлся исполнительным директором компании. Будь то Tokyo Game Show или E3 Expo, он часто появлялся там и представлял новые игры и консоли.
Других Сората не знал. Нет, он знал человека справа. Тот единственный носил повседневную одежду, не брезгуя обычной футболкой. Он как раз победил в соревновании «Давайте сделаем игру» со своим экшн-пазлом. Его звали Фудзисава Кадзуки. Он окончил Университет Искусств Суймэй и являлся гейм-дизайнером, до сих пор выпускающим успешные игры.
— Канда-сан, пожалуйста, начинайте, — сказал крайний слева. По возрасту он вполне сошёл бы Сорате за отца. Потому Сорате было непривычно услышать от него такое обращение к себе, из-за чего парень не совсем его понял.
— Прошу прощения?
— Пожалуйста, начинайте.
Он попал в совершенно другой мир.
— А, да, точно.
Он прошёл вперёд. Там оказалась небольшая платформа, потому его линия взгляда немного поднялась.
Парень отчётливо видел всех пятерых судей.
Трое из них неприкрыто скучали. А что думали двое других, Сората точно понять не мог.
— Тогда я сперва объясню план своей игры.
Хотя Сората оставался на нервах, он смог хорошо проговаривать слова. Он говорил слишком быстро, но не вызывал своей речью неприязни. И голос его звучал нормально.
Благодаря советам Нанами он мог рассказывать, несмотря на нервозность.
Он обходительно объяснил концепт своей игры. А потом дополнил его целевой аудиторией и структурой игры. Парень не прекращал ни на миг контролировать свой голос и тон.
Когда он объяснял бенефит, то использовал движения тела, чтобы выразить эмоции игроков для подкрепления своих идей.
Сората хорошо держался первые пять минут, хоть и нервничал.
И когда парень наполнился уверенностью и посмотрел на свои заметки, которые до той поры не использовал, он увидел лица судей, на которые изо всех сил старался не смотреть.
Их глаза встретились. Все они чем-то обеспокоились, сложив руки на груди и озадаченно смотря на экран. Не лучшая реакция. Один из них опустил взгляд на свои бумаги и не шевелился.
Уверенность, растущая до недавнего времени внутри Сораты, мгновенно рухнула вниз, и парень не смог держать себя в руках.
Всё помрачнело. Его взгляд и голова.
Он не помнил, что следовало говорить далее. Но он должен был перелистнуть страницу. Каким-то образом перелистнуть. Нет, от него требовалось продолжить с того места, где он прервался. Но даже если продолжит, их недовольные лица не изменятся. Тогда что ему делать? В его голове завыли сирены. Ярко зажглись красные огни.
Войдя в некое подобие транса, он не запомнил своих последующих слов.
Он помнил, что говорил уже под конец. Зачитал написанное в подсказках, за что стоило благодарить его репетиции. Даже когда в его голове царил шурум-бурум, тело само вспомнило последние строки.
Во время сессии «вопрос-ответ» последовало три вопроса.
Один поступил от директора, а два других от Фудзисавы Кадзуки.
Парень даже не запомнил, что они спросили, и что он ответил.
— Время вышло. Теперь мы подведём итоги презентации Канды-сана.
Сората поклонился в ответ.
Судя по ситуации, про положительную оценку следовало забыть.
Но ему хватило. Результаты придут на электронную почту в течение нескольких дней. Он просто хотел как можно скорее покинуть комнату. Хотел убежать из компании. Хотел сорвать галстук. Хотел вернуться и стать обычным собой. Такое он желал.
— Канда-сан, — к нему обратился директор. — Прежде всего, благодарим вас за участие в «Давайте сделаем игру».
— Нет, это я благодарю вас за уделённое мне время.
Глаза директора выражали сочувствие.
— Стыдно говорить, но я чувствую, такую игру будет трудно разработать.
— ...
Что он там сказал?
— Точно… вон как.
Казалось, вместо него ответил кто-то другой.
Сората снова опустил голову и покинул комнату для заседаний. Вызвал лифт вместе с представителем, приведшим его сюда, и спустился на первый этаж. Снова прошёл через терминал. Вернул бейджик на ресепшн. Покинул здание, отвесив представителю низкий поклон.
Быстро спустился по лестнице к станции. Не хотел быть кем-то ещё увиденным.
Хотел куда-нибудь убежать.
Парень не ожидал от них ответа в тот же час. Потому не подготовился морально. Стоило радоваться, что удалось благополучно унести ноги...
Совершенно чуждое мироощущение. Неприятное чувство, когда взрослые говорят с тобой вежливо. Даже исполнительный директор разговаривал с ним вежливо. Вот, значит, каков бизнес. Вот, значит, каково быть членом общества.
Рюноске говорил не смотреть на себя, как на старшеклассника. Кажется, теперь парень понимал его. Недавно покинутое место совершенно отличалось от школы.
Он слишком возгордился, пройдя первый круг. Он совершил ошибку, посчитав свою идею по-настоящему интересной.
Печаль и прочие чувства, не поддающиеся описанию, обрушились на него, подобно волне. Сората не знал способа уйти от неё, и она его смыла в океан безысходности.
Перед ним развернулась бесконечная тьма.
Часть 4
Немного перевалило за шесть, когда он выполз со станции перед университетом.
Лето ещё никто не отменял, потому солнце до сих пор светило. Подобно тени,
Сората молча поплёлся к выходу, а потом заковылял по торговому району.
Его окликнул торговец рыбой.
— Хе, разве это не малыш Канда?! Какой наряд!
Даже когда рыбник его поддразнил, Сората не нашёлся с ответом.
Затем защебетала дама в мясной лавке.
— Боже, это же ты, Сората? Ого, я тебя почти не узнала. Была бы я на двадцать лет моложе~
Он был не в том настроении, чтобы смеяться над её шутками.
На пути домой с ним заговорили многие люди. Но Сората в ответ мог лишь помахать. Он даже не помнил половину из того, что они ему сказали.
Обычно дорога домой занимала десять минут, но сегодня он шёл до Сакурасо все полчаса.
Когда он молча открыл дверь и попытался войти, то тут же остановился. Ему даже не хотелось извещать всех о своём возвращении. Он был обязан рассказать о результатах. В конце концов, они уделяли ему каждый день по несколько часов своего времени. Но хотели ли они слышать неприятные новости? Данная мысль точила Сорату и отгоняла все прочие мысли.
Что ему следует сказать? Он не стал заходить внутрь, а пошёл на задний двор.
Там сел на веранде и поглядел на яркий закат.
Тот окрасил его тело в красный. Тело покрылось кровавым багрянцем, который не оставил на нём ни одного незакрашенного места.
Он сделал недостаточно. Не смог достучаться до них.
Солнце полностью зашло.
Идеи Сораты не тронули судей, хотя сегодня он выложил всё, на что способен. Он вовсе не ленился. Идеально готовился и уверился в идее своей игры. Но не сработало. Такой вот результат.
— Ух...
Он опустил голову, взявшись за лоб.
Внутри носа стало жечь. Глаза запылали.
Парень вовсе не хотел сейчас расплакаться.
Потому отчаянно попытался сдержать слёзы.
Хотя он выложился на полную, этого не хватило, и неизвестно, насколько вообще удачной вышла его презентация. В жизни отсутствовали индикаторы, которые указали бы на его прогресс, сколько ему осталось. И Сората не мог думать ни о чём вроде «Ты сможешь в следующем году».
— Сората.
— ...
Голос Масиро. Её голос он узнает в любое время.
Он не смог поднять голову.
— Сората?
— Я вернулся...
Он сказал Масиро, которая выглядела обеспокоенно, лишь это.
— С возвращением.
Масиро подошла к нему на веранду. Почувствовав её приближение, Сората быстро попытался начать разговор первым.
— Как у тебя прошла встреча по поводу сериализации?
— Меня опубликуют. Начиная с ноябрьского выпуска.
— Ясно. Поздравляю.
— Угу. Спасибо.
Как и ожидалось от Масиро. Она смогла добиться успеха.
Она обладала талантом, который никто не в силах сымитировать, и он позволял её постоянно самосовершенствоваться.
Вот что отличало меня и Масиро? Парень знал хотя бы это. Масиро постоянно оценивали другие люди. Её ранили бесконечное число раз, но она всё равно поднималась и пыталась снова и снова. Он сам видел.
Она обладала волей двигаться вперёд и не сдаваться. Никакие душевные стенания её не останавливали. Так что Сората и Масиро не поддавались никакому сравнению
— разумеется, и в плане навыков.
— Тогда тебе нужно рисовать.
— Ага. Манускрипт первой главы и следующие черновики.
— Занятая будешь.
— Ага...
Лучше бы Масиро пока не знать результаты Сораты.
Девушка попыталась присесть рядом.
— Не задерживайся здесь, иди рисуй.
— Но...
— Сиина.
— Ага?
— Так ты не продвинешься вперёд.
Масиро остановилась.
— Ясно...
Развернувшись, она оставила его. Сората решил, пусть лучше она уйдёт куда-нибудь в неведомые дали, раз он всё равно не мог за ней угнаться. Если быть ей ровней невозможно, то лучше ей оказаться в далёком, предалёком месте, чтобы не осталось даже надежды достичь её.
Сората, оставшийся один, молча извинился перед талисманом, который получил от Масиро. Сейчас даже просто находиться рядом с ней было болезненно. Масиро не могла знать, но само её существование подвергало Сорату критике. Когда её глаза смотрели на него, он чувствовал, что должен постараться изо всех сил. Ему хотелось убежать. Казалось, он начинал презирать Масиро.
А, ясно. Вон, значит, как.
Словно вещи, которые некогда расплывались перед глазами, теперь становились чёткими.
Вот что имел в виду Дзин.
Сората наконец-то понял глубину боли. Нет, он мог понять её частично, ещё не полностью.
Далеко. Слишком далеко. Для Сораты Масиро являлась почти звездой в небе. Расстояние между ними не преодолеть, лишь вытянув руку. Он видел её, но их разделяла слишком большая дистанция.
От всех переживаний стало казаться, что воля Сораты вот-вот сломается.
От налетевших мыслей он почувствовал себя странно, а голова как будто собиралась расколоться. Он даже мог возненавидеть человека, который ему нравился. Но Сората не хотел этого, потому держался на расстоянии.
Стало очевидно, почему Дзин волновался из-за Мисаки. Даже он не смог бы совладать со своими чувствами в течение длительного времени.
Ясный ответ на главный вопрос — лишь иллюзия, которая мимолётно появляется во сне и растворяется, как только пробуждаешься. Сората от безысходности прикрыл лицо обеими руками.
К нему приблизилась тень.
— Знаешь, можешь поплакать.
Рядом с ним возникла Нанами.
Сората поднял взгляд и сделал вид, будто всё нормально.
— Я не Аояма, я не буду плакать.
— Ч-что ты вообще говоришь. Я просто… Прости, что тогда плакала...
— Прости, просто шучу. Спасибо.
— Сказал бы сразу, правда…
— Эй, Аояма.
— Что?
— Сложно быть честным.
— Ага, так и есть.
— Мне никуда не деться от сожаления или разочарования.
Его проигрыш никто не подстроил. Раз он плохо подготовился, ответственность лежала на нём одном. Пустился в бой со всеми силами, но получил безжалостный отпор.
— Но мне нравятся люди, которые живут с целью. И люди, которые стараются...
Его глаза сами по себе переместились к лицу Нанами.
— Че-чему так бачишь?
— Нет… Просто рад, что ты здесь.
— Ч-что ты таке говоришь...
Нанами склонила голову и присела.
— Нет! Я не то имел в виду, но… Что я там вообще сказал?
— Мда~ тебе бы не помешало отработать речовку.
— Нет, я в смысле… Я просто хотел сказать, мне лучше благодаря тебе.
— Ладно, ладно. Поняла.
— Что за отношение… Обращаешься со мной как с дурачком.
— А, ты заметил?
— Тьфу… А я уже тебя благодарил.
Сората в самом деле почувствовал себя лучше. Он не мог так смеяться рядом с Масиро — её присутствие душило.
Но Нанами отличалась. Он не совсем понимал, но почему-то рядом с ней чувствовал покой.
— Такими словами ты меня точно не обрадуешь.
Нанами надулась и грозно посмотрела на него.
— Тогда что ты хочешь от меня услышать?!
— Сам думай.
— Думаю, ты права...
— Ты правда в порядке?
— Ага, мне теперь намного лучше.
— В каком смысле?
Когда он подумал про неудачу на презентации, его атаковали противоречивые чувства. Он хотел полностью стереть память о сегодняшнем дне. Но существовал лишь один способ справиться с досадой, и парень выучил его, наблюдая за Масиро.
Лишь одно позволяло забыть неприятные чувства — двигаться дальше.
Если он достаточно созрел, то сможет в ближайшем будущем отделаться от чувства досады.
Пришедшее понимание посадило в его душе небольшое зёрнышко надежды.
До сих пор парень не понимал, насколько высокие преграды порой возникают на пути. Выкладывая свои идеи перед взрослыми, он смог разглядеть цель, которую желал достичь.
Сората не сформировал чёткий образ, но смог краем глаза её заметить. Величие задумки послужило для него стимулом добиться успеха.
— Ого… Мне теперь намного лучше.
— Канда, да ты мазохист.
— По мне, лучше пусть меня называют им, чем заурядным.
— Ого, ты тот ещё кадр. Как и ожидалось от жителя Сакурасо.
— Ты теперь тоже житель Сакурасо.
— Ух, точно...
Сората посмотрел в небо. Он решил продвигаться на один шаг за раз.
Нанами посмотрела на веранду. Она что-то от него хотела?
— Похоже, тебя это очень беспокоит.
— Что?
— Я говорю про Масиро.
Сората оглянулся и увидел Масиро, смотрящую изнутри здания на них двоих. Когда Масиро поняла, что Сората её заметил, она присела. И продолжила подглядывать.
Нанами подала ей знак руками.
— Ты ведь теперь в порядке? — тихо спросила она парня. Сората мог лишь ответить «да». Нанами прекрасно его понимала, он ничего не мог от неё утаить.
— Но ты ведь смотрела?
— Ты о чём?
Нанами умышленно сделала вид, что не знает. Учитывая её реакцию, безопаснее будет думать, что она наблюдала за беседой Сораты и Масиро.
Масиро заковыляла в их сторону. Она словно хотела сказать что-то, но ничего не говорила. Потому Сората открыл рот первый.
— Я не справился в этот раз. Но постараюсь в следующий.
— Ага, — ответила Масиро и кивнула.
Больше она ничего не сказала. Но ответила она более чем достаточно. У него значительно полегчало на сердце. Теперь присутствие Масиро не мучило его.
— Так ты теперь совсем в порядке?
На вопрос Нанами Сората и Масиро промолчали.
— Тогда моя очередь, — произнесла Нанами, глядя прямо на Масиро, а потом… — Я не проиграю Масиро, — …сделала такое заявление.
Глаза Масиро от удивления немного расширились. Но затем к ней вернулось привычное выражение лица, и она сказала:
— Не люблю проигрывать.
Довольно ясный ответ.
Сората понял их совершенно превратно.
— Угу, я тоже.
— Мы не в том смысле...
— А?
— Ничего!
— Почему ты злишься?
— Кто тут злится?!
— Ты злишься!
— Я тебя прибью!
— Что, почему?!
— Сората дурак.
— Не хочу такое слышать от тебя, Сиина!
— Хе~ Кохай-кун, с возвращением!~
Выбежала Мисаки, одетая в хаппи*. В руках она сжимала огромную кучу фейерверков.
— О, ты вернулся, Сората?
Из окна своей комнаты высунул голову Дзин.
Не замечая всеобщего настроения, Мисаки бегала туда-сюда и раздавала всем петарды. Она полностью подготовилась, притащив свечи и ведро воды.
— Раз идёт лето, самое время для фейерверков! Нельзя проводить лето без фейерверка! Лето же заканчивается! Устроим-ка хороший фейерверк!~ — крикнула Мисаки, поджигая ракетоподобную петарду, и та вылетела из своего цилиндра.
Дзин вышел из комнаты, открыл пачку петард и поджёг их.
Нанами, которая ещё хотела что-то сказать, ограничилась одной фразой.
— Ладно, без разницы.
Она учила Масиро, которая, как и ожидалось, никогда не играла раньше с петардами.
— Нельзя их направлять на людей.
— А на Сорату?
— Я тоже человек!
Сората поджёг несколько фейерверков. Из верхушки полетели цветастые искры и осветили тёмное небо. Все смеялись и радовались. Видя всеобщее веселье, Сората тоже почувствовал себя прекрасно.
Тихиро пила пиво на веранде, а кошки осторожно высунули наружу мордочки.
— Самое время!
Мисаки вытащила из своего хаппи круглую штуковину размером с дыню. С её шершавой поверхности выходила нить.
Парень уже видел её раньше. Хороший, годный фейерверк.
Пока все оторопело глазели на новую штуку, Мисаки рванула к подготовленной стойке для фейерверка и забросила туда шар. И подожгла его.
— Стой, сэмпай!
Сората закричал слишком поздно.
Как только слова покинули его рот, шар вылетел из цилиндра и взмыл в небо. Он продолжил подниматься со звуком «жууух», а когда звук прекратился, чистое летнее небо озарилось взрывом.
Дзин скривил лицо. Нанами не смогла закрыть широко распахнутый рот. Мисаки орала «вот теперь это фейерверк~», а Тихиро выплюнула пиво. Масиро, как обычно, не проявляла эмоций и смотрела в яркое небо.
Они находились прямо под взрывом фейерверка, потому их захлестнул мощный хлопок с ударной волной. Они на своих телах почувствовали силу взрыва.
Сората запечатлел в своём сердце вид ярко окрашенной земли на фоне ночного неба. Пусть оно послужит частью его драгоценных летних воспоминаний. Наверно, Дзин, Мисаки, Нанами и Масиро поступили точно так же.
Фейерверк, взявший контроль над ночным небом, растворился в ночи, и небо вновь погрузилось в тишину.
А внизу, в Сакурасо, прогремел голос Тихиро.
— Построились все в линию!
31 августа.
В отчёте о собрании Сакурасо записали следующее.
«Мы поиграли с петардами. Мило получилось» Записано Сииной Масиро.
«Когда в следующий раз надумаешь с чем-то «играть», получи разрешение у Сэнгоку Тихиро! Ещё я знаю, что вы пробрались в бассейн!» Записано Сэнгоку Тихиро.
↑«Любовь» и «карп» по-японски говорится одинаково.
↑Традиционная хлопковая одежда коричневого или фиолетового цвета с камоном (родовым гербом) на спине. Обычно надевается во время фестивалей.
