— Худшее еще не наступило — фраза, которая в наши дни стала распространенной в поселении вампиров. Вампиры привыкли жить без особых огорчений или проблем, независимо от того, смотрели ли вы на это внутренне или внешне.
Конечно, время от времени между семьями возникали споры, но обычно они затрагивали только те семьи, о которых шла речь. И все же каким-то образом одна проблема, казалось, следовала за другой, затрагивая в последнее время вампирское общество в целом.
Несмотря на то, что новый король был коронован не так давно, скоро должно было состояться новое заседание совета. Однако на этот раз общественность была очень хорошо осведомлена о причине этого.
Когда тело Сюзан было замечено, новость распространилась так быстро, что каждый вампир услышал о ее кончине еще до того, как ее тело смогли снять. Мало того, что был убит лидер, но это произошло в ее собственном замке, где она была прижата к стене.
Что еще хуже, так это тот факт, что поселение вампиров не должно находиться под какой-либо внешней угрозой любого рода. Однако все признаки указывали на то, что нападение должно было быть совершено кем-то извне, поэтому у вампиров рос страх, особенно у тех из третьей семьи, которые только что потеряли своего лидера.
Пол, получив разрешение от Куинна, отправился вместо него на сегодняшнее заседание совета. Он прибыл в королевский замок, где королевская стража охраняла вход. Некоторые из публики кричали, требуя объяснений в связи с недавним событием. В отличие от людей, даже обычные вампиры обладали огромной силой, но королевская стража следила за тем, чтобы все оставалось цивилизованным.
Любому лидеру разрешалось присутствовать со своими двумя рыцарями-вампирами, но поскольку сам Пол был рыцарем, а присутствие Лео здесь было секретом, он решил взять с собой двух заместителей, Тимми и Ксандра.
Он оставил своего заместителя Эшли позади, так как чувствовал, что, учитывая характер заседания совета, настоящие вампиры, которые знали больше о том, как все работает в Мире вампиров, подошли бы лучше.
Эти двое были на седьмом небе от счастья, когда Пол выбрал их, думая, что их тяжелая работа окупилась. В то же время они нервничали, так как понимали разницу в положении между собой и другими, кто будет присутствовать.
Даже если бы они не были в десятой семье, другие рыцари и лидеры смотрели бы свысока на их группу, когда они входили в комнату, потому что они находились в месте и положении, которые, возможно, были бы недостойными, если бы они были с любой другой семьей.
Теперь, стоя за дверью совета, Ксандр и Тимми глубоко вздохнули.
— Расслабьтесь, вряд ли мы будем сильно участвовать во встрече. Поэтому мне просто нужно, чтобы вы слушали и внимательно следили за реакцией других лидеров. Если возникнет необходимость, говорить буду я. Честно говоря, цель нашей семьи — постараться как можно дольше оставаться в стороне от этого дела.
— До тех пор, пока это не касается нас, нам нет необходимости помогать кому-либо из них. — Пол объяснил, но его мысли вернулись к разговору с Мукой. О тех из других семей, которые пропали без вести.
Он все еще задавался вопросом, были ли эти два вопроса каким-то образом связаны. Если бы это оказалось так, то, возможно, им пришлось бы вмешаться, хотя он и не хотел, чтобы Куинн волновался.
Двое охранников, стоявших снаружи, широко распахнули двери и позволили им пройти. Другой охранник провел их в комнату совета, и когда он открыл дверь, троица была удивлена, что там царил абсолютный хаос. Другие лидеры были в разгаре обсуждения, и казалось, что все остальные уже давно прибыли раньше них.
Единственными, кто еще не присутствовал, были король и два его королевских рыцаря.
— Все, пожалуйста, успокойтесь! — потребовала Казз. Как нынешний глава первой семьи, обычно ее работой было держать лидеров под контролем, но большинство из них не признавали Казз настоящим лидером. В конце концов, как только будет выбран настоящий первый лидер, ее положение вернется к тому, чтобы быть рыцарем-вампиром.
На секунду их с Полом взгляды встретились, но вскоре они снова отвели глаза друг от друга.
— Лидер был убит в собственном доме! Не было даже никаких признаков борьбы, так кто же еще это мог быть, если не ОН?!
— Нам нужно выяснить причину, по которой они стали мишенью. Кто бы это ни сделал, он явно хотел, чтобы мы увидели, что происходит!
— Сюзан не была слабым лидером, и в ее замке не было никаких признаков борьбы. На нее могли напасть ее собственные люди. Я требую, чтобы мы допросили их рыцарей!
Причина, по которой было больше хаоса, чем обычно, заключалась также в том, что в комнате было много новых лидеров вампиров. После избрания Брайса и его избрания королевских рыцарей возникла необходимость заполнить образовавшуюся пустоту.
Однако вскоре все замолчали, так как снаружи комнаты послышался стук трости. Звук щелчка становился все громче и громче, и можно было сказать, что он был наполнен гневом. Двери были распахнуты с другой стороны, с той стороны, с которой разрешалось входить только королю, были видны признаки его красной ауры.
Брайс вошел с горящими красными глазами, и энергия охлынула всех присутсвующих.
— Он стал намного сильнее и увереннее, чем раньше, — проанализировал Пол. — Это только из-за книги Абсолютной Крови?
— Мы должны были знать, что это произойдет. Когда мы узнали о ЕГО существовании, мы должны были немедленно избавиться от него! — Брайс сплюнул, подходя, чтобы сесть на свое место. Позади него были Прима, самый быстрый вампир, когда-либо известный, и Кайл, вампир с самой сильной защитой.
— В прошлом многие из вас не верили мне, что он будет представлять угрозу для нас и принесет гибель всем нам. Есть только один человек, который достаточно силен и способен не только проникнуть, но и убить лидера так, чтобы никто этого не заметил. Каратель, Артур!
Вампиры знали о сильных чувствах Брайса к Карателям, но тот факт, что он косвенно позволил Куинну поступить по-своему и до этого момента ничего не говорил об Артуре, заставил их предположить, что он решил оставить этот вопрос, но его реакция ясно дала понять, что это была ошибка с их стороны.
— Простите меня, ваше величество, но что заставляет вас думать, что это Артур? — спросил Джин. — Я не знаю причины, по которой он вернулся бы и напал на нас именно сейчас.
— Ты знаешь, что все Каратели прошлого умерли, так что вполне естественно, что он обвиняет в этом нас. — ответил Брайс. — Есть ли кто-нибудь еще, кто был бы таким смелым, кто был бы способен на такой подвиг? Не было никаких признаков борьбы вообще, что само по себе является доказательством того, что Теневая сила, должно быть, была использована!
Ксандр и Тимми продолжали оглядываться на лидеров вампиров и рыцарей, проверяя, была ли какая-либо реакция вообще, как их просили. Странно, но им даже не пришлось пристально вглядываться, потому что это было видно на некоторых их лицах.
Были вампиры, которые паниковали по поводу сложившейся ситуации, явно потрясенные мыслью о том, что Артур вернулся.
— Хотя я действительно думаю, что наиболее вероятный человек — Артур, я также думаю, что мы не должны исключать никаких других возможностей. — прокомментировала Санни. — В конце концов, никто из нас не подозревал Синди во всех этих неправильных поступках не так давно.
Это было недавнее воспоминание, которое они хотели забыть, но это было правдой. Ее предательство совершенно ясно дало понять, что среди них может скрываться предатель.
— Сейчас не время для нашего совета спать и указывать друг на друга пальцами. — Заявил Прима. — Мы будем действовать, исходя из предположения, что Каратель Артур вернулся. Каждый должен проводить измерения на месте, чтобы поймать преступника и защитить себя и свои семьи.
Взглянув на Пола, Брайс увидел злобный блеск в его глазах. — В отсутствие главы Проклятой семьи я призываю к голосованию. Я предлагаю запретить Куинну возвращаться в поселение до тех пор, пока этот вопрос не будет решен.
Это стало для Пола шоком. Он никогда не ожидал, что они зайдут так далеко. С этой резкой переменой он больше не мог просто сидеть и молчать.
— Могу я спросить о причине такого поступка? — спросил Пол, подняв руку, прежде чем заговорить не в свою очередь.
— Хотя я не обвиняю Куинна в причастности к этому нападению, мы знаем, что Артур приходил ему на помощь в прошлом, когда он был в беде. Насколько его помощь может помочь нам в это время, поскольку тот, кто унаследовал его теневую силу, имея его среди нас, был бы таким же, как приглашение Карателя в нашу среду. Он мог бы просто ударить нас и убежать, когда понадобится. — Брайс объяснил.
Король вампиров не скрывал своего презрения к лидеру десятой семьи, но логика его предложения была здравой, и это было проблемой. Совет быстро приступил к голосованию, и даже лидеры вампиров, которые в прошлом были на стороне Куинна, в итоге проголосовали за то, чтобы он остался снаружи, опасаясь, что за этим может стоять Артур.
— Настоящий Каратель. Я помню, что он обладал огромной силой. Вы уверены, что мы сможем с ним справиться? — спросил Темпус.
Вампир говорил без каких-либо формальностей, что немного сбивало с толку других лидеров, но как настоящий вампир он технически превосходил их всех по рангу, позволяя ему сходить с рук с некоторыми вещами.
— У меня есть небольшое предложение относительно того, кто или как могли бы решить эту вашу проблему. Многие из вас, вероятно, знают, что ваших предков, включая оригиналов, можно разбудить только с помощью крови из вашей собственной линии крови. Однако для самих оригиналов есть еще один способ.
— Кровь из другого Оригинала тоже работает. — с улыбкой сказал Темпус.
