Корабль средних размеров приблизился к Убежищу на планете Хамдинг. Обычно убежища строились на ровной местности, в форме квадрата со стенами со всех сторон. Солдаты, Мехи или Путешественники будут размещены на них, чтобы защитить тех, кто внутри.
С другой стороны, Убежище этой планеты было построено на вершине большого холма, или, точнее, там располагалась главная база. Там было несколько больших труб, по которым проезжали транспортные средства.
Они спускались с холма в разные районы, где были небольшие базы зданий и люди вокруг них. Поразительно, что вокруг них не было стен, как в главном Убежище на вершине холма, вместо этого были люди, защищающие вход в эти большие трубы.
— Хамдинг немного уникален по нескольким причинам. — Натан объяснил, пока все смотрели в окно, разглядывая уникальную архитектуру. — Хотя на поверхности есть звери, которых вы должны остерегаться, большая опасность исходит от бесчисленных затонувших мест повсюду. Трубы, которые вы видите там внизу, ведут к некоторым местам погружения, которые обнаружила главная база и которые считаются относительно безопасными, так как они регулярно очищаются, чтобы использовать их в качестве точек входа.
— Хамдинг богат кристаллами, что делает его очень важным местом для военных. К сожалению, большинство зверей также обитают под землей, и им не нравится, когда военные пытаются добывать эти кристаллы.
Куинн вспомнил, что видел места, заполненные естественными голубыми кристаллами, но была одна планета, где он видел их больше, чем когда-либо. Планета Вампиров. Это было еще одной причиной держать это в секрете от людей, тем более что у них заканчивались ресурсы.
Пролетая мимо, они могли видеть много вещей, перевозимых по трубам. Транспортные средства, перевозящие такие кристаллы, и многое другое. Другой общей вещью, которую они видели, были Мехи. Казалось, здесь было больше, чем обычно. Похоже, что сами машины использовались для добычи кристаллов с большей скоростью, чем это могли сделать человеческие руки.
— Интересно ли пилотировать этих роботов? — спросил Фекс. — Было бы здорово, если бы мы могли попробовать один из них.
— Если ты хочешь попробовать, у нас есть немного на Проклятом корабле, — ответил Логан. — Однако для кого-то вроде тебя это не сильно поможет. Они в основном даются тем, кто обладает слабыми способностями и не проявляет никаких обещаний в бою или для выполнения черной работы. Если бы Сэм не присоединился к Проклятой фракции, ему, возможно, дали бы одну из этих машин.
У Куинна была кривая улыбка на лице, когда он подумал об этом. Это был бы не просто Сэм. Он, Широ, Питер. Всех их попросили бы сражаться против Далки, и без его системы все они были бы сочтены слишком слабыми и должны были бы научиться компенсировать это с помощью Мехов.
Когда они добрались до главного Убежища на вершине коричневого темного грязевого холма, они заметили, что происходит еще кое-что. Два меха, казалось, сражались друг с другом, орудуя гигантским звериным оружием. Их окружала толпа солдат, которые продолжали кричать во всю силу своих легких.
— Полковник немного увлекается мехами, так что, если вы хотите попробовать, он может позволить вам, — сказал Натан.
Убежище было поставлено в известность об их присутствии с тех пор, как Натан позвонил заранее. Они знали, что те, кто должен был прийти, были частью Проклятой фракции, но они, естественно, не были осведомлены ни о том, что сам лидер Проклятой фракции прибудет, ни о том, что те, кто пришел, были особенно близки к Куинну.
Как только корабль приземлился, должно было состояться обычное приветствие. Натан отдал честь мужчине, одетому в черную армейскую форму с золотым значком на боку.
— Я полковник Молитар Длинный Клинок. — заявил мужчина, глядя на остальных позади Натана, хотя его приветствие Натану было не таким формальным, как остальным. Вместо этого казалось, что Длинный Клинок просто разговаривает со своими собственными солдатами.
— Похоже, Натан был прав. Поскольку эти ребята были под началом Инну, уже здорово, что они не слишком открыто враждебны по отношению к нашей Проклятой фракции. Я рад, что Питера здесь нет, — подумал Куинн.
— Пока вы здесь, вы находитесь под моим командованием! Я управляю этим Убежищем, я устанавливаю правила для этого Убежища, и все должны подчиняться, понятно?! — скомандовал полковник.
Остальные секунду смотрели друг на друга. Они, конечно, не привыкли к такому стилю управления. На самом деле все они были лидерами фракции одинакового размера, но это не было чем-то, что навязывал кто-либо из их Проклятой фракции.
Тем не менее, все они посмотрели на «Баки», который быстро ответил, отдав честь. — Понял, сэр! — Вместо того чтобы открыто бросать вызов его авторитету, было разумнее подыграть сейчас и позволить Натану разобраться со всем позже. Видя, как их лидер ведет себя подобным образом, они все подражали ему.
По словам Натана, Длинный Клинок был главным генералом при старой системе. Он отвечал за одну из восьми баз, но после того, как они перестроили систему всего до трех главных генералов, его группа попала под Инну.
После их показа полковник, казалось, был в лучшем настроении, и он лично показал им место, где они остановятся во время поездки, а также предоставил им информацию о том, что им нужно. Проходя через Убежище, они чувствовали на себе взгляды всех, кто на них смотрел.
— Эй, разве они не из Проклятой фракции, которая укрывает этих опасных V?
— Да, я узнаю эту девушку. Как мы можем позволить таким преступникам просто так нагло разгуливать здесь? Главный генерал Инну не напал бы на них без причины.
Поскольку Куинн был замаскирован, единственными V, которых они могли идентифицировать по трансляции, были Лейла и Фекс, которые, естественно, получили основной удар сердитых и злобных взглядов. Остальные получили пропуск.
— Такое обращение мне кое-что напоминает… — Лейла слабо пожаловалась тем, кто был рядом с ней. Их нынешнее обращение было очень похоже на то, когда они были в Мире Вампиров. Чтобы теперь страдать от этого и в Человеческом Мире, неужели им действительно нигде не место?
Во время прогулки они могли видеть группу солдат, которые вошли на базу и были ранены. Их срочно доставили в одно из больших зданий, которое, по-видимому, было их медицинским учреждением. Раны, однако, не были похожи на раны, нанесенные зверями.
— Я думаю, это правда, что Чистые действительно здесь, — подумал Куинн.
— Эй, ты что-нибудь замечаешь во всех здешних солдатах? У всех у них есть мечи в качестве звериного оружия. — прошептал Фекс.
— Это потому, что меч — одно из лучших видов оружия. — уточнил Длинный Клинок, подслушав их спереди. — Я сам мастер фехтования, и мои навыки снова и снова спасали меня на поле боя. Как ответственный за это Убежище, я учил всех, как защищаться с помощью лучшего оружия.
Длинный Клинок, казалось, гордился этим фактом. Куинн, конечно, понимал, насколько сильным может быть великий мастер фехтования, но он также подумал о ком-то, кто, вероятно, мог бы опозорить всех присутствующих здесь людей.
— На индивидуальной основе или предпочтениях это нормально, но тебе не кажется, что это немного глупо для битвы или войны? — Логан, в своей обычной очаровательной манере, расспросил его. — Это помогает иметь множество пользователей звериного оружия. Что произойдет, если ваш противник сможет летать и атаковать с неба? Как насчет поддержки со стороны ваших пользователей дальнего боя и защиты друг от друга при сражении в группе?
— Есть причина, по которой в первую очередь существует множество видов оружия.
Внезапно Длинный Клинок остановился и обернулся. — О, правда? Тогда какое звериное оружие использует такой тощий человек, как ты? Разговоры ничего не стоят, так что любой из вас может вызвать меня на бой на мечах, и я был бы рад продемонстрировать, какое оружие лучше.
Из нынешних членов Проклятой группы никто не пользовался мечом и не имел звериного оружия в том же стиле, что и здесь.
— Скажите, Молитар, не могли бы вы дать нам больше информации об этом гуманоидном звере, который был замечен? Как вы пришли, чтобы найти его, и почему вы не смогли победить или захватить его? — спросил Натан, пытаясь снять только что создавшееся напряжение.
— Ты когда-нибудь охотился под землей? Это совершенно другая местность, и зверь достаточно умен, чтобы использовать ее в своих интересах. Однако его достаточно легко отследить в любое удобное для нас время. Он оставляет за собой определенный след, — ответил Длинный Клинок. — Куда бы он ни направлялся, он оставляет после себя мертвых зверей, и у всех них есть одна общая черта. Гуманоидный зверь убил их одним ударом, нацелившись туда, где были их звериные кристаллы.
Остальные были в шоке. Утверждал ли полковник, что зверь убивал других зверей и забирал только их кристаллы?
— Похоже, его не волнует, что это облегчает его поиск. Хотя он и не столкнулся с нами лицом к лицу, он также, похоже, не слишком нас боится. Мы уже разработали план, как захватить его, используя это высокомерие.
— Куинн, ты знал, что есть некоторые звери, способные эволюционировать? — спросил Винсент. — Для зверей вполне естественно убивать тех, кто вторгается на их территорию, но они обычно не потребляют кристаллы. Животные, похоже, знают о своих собственных пределах в эволюции. Однако, если этот действительно охотится на других зверей за их кристаллами, это может означать только то, что он способен развиваться дальше и подниматься по уровню.
— Ты хочешь сказать мне, что гуманоидный зверь уровня Полубога убивает других зверей, потому что пытается эволюционировать в зверя уровня Демона?!
Если это было правдой, то простая задача становилась все сложнее.
