Артур спрыгнул с вершины башни, и в следующее мгновение его тело было скрыто тенями.
— Я не согласен, Артур, хотя это может и не выглядеть так, но в данный момент все идет прекрасно. Мой первоначальный план никогда не учитывал тот факт, что вы можете когда-нибудь проснуться, так что благодаря вашему присутствию все пройдет гораздо более гладко, чем я мог когда-либо надеяться. Винсент, если бы ты только был все еще здесь, чтобы увидеть все, чего собирается достичь твой дядя.
Человеком, стоявшим за Артуром, был не кто иной, как Джим Ино, бывший лидер десятой семьи, который не только опозорил себя, но и использовал свой шанс искупить свою вину в качестве рыцаря-вампира, чтобы сбежать с Далки.
Оставшись один на крыше здания, он начал улыбаться про себя, прежде чем разразился смехом. Его воображение начало буйствовать, мечтая о том, что ждет его в будущем, но затем его охватил гнев, и он пробил одну из стен на самом верху башни, разбив ее вдребезги.
— Людям нужно уйти, и тогда они поймут ошибку, которую совершили. Я просто должен продолжать быть терпеливым, у нас еще много времени! — Джим заговорил, чтобы успокоить себя.
Как раз в тот момент, когда он собирался отремонтировать башню, по всему помещению зазвучал большой рог. Большие динамики будут воспроизводить его эхом, чтобы его можно было услышать по всему кораблю, как на планете.
— Они снова взялись за это? Просто удивительно, как быстро они превратились в цивилизацию со своими собственными традициями, — подумал Джим. — Я должен отправиться туда и лично убедиться, насколько силен недавно эволюционировавший…
———
Место, которое большинство далки называли домом, было гигантским кораблем, переделанным в соответствии с их потребностями. Как и его обитатели, он постоянно совершенствовался и снова кардинально изменился. В центре находилось энергетическое ядро, которое должно было питать большой «Корабль», но он был достаточно велик, чтобы его также можно было распознать как маленькую планету. Это было то, что людям еще предстояло увидеть, всегда находясь в обороне.
Извлекая различные земли с планет зверей, которые они завоевали, далки смогли создать свою собственную землю. Это делалось для разных местностей повсюду, но не было ничего такого, с чем Далки не мог бы справиться.
Снаружи большая кольцевидная труба, сделанная из чего-то похожего на металл, и удлиненные трубы проходили прямо через землю, ведущую к ядру, а также к большому замку, похожему на форму, где проживали так называемые лидеры Далки.
Несмотря на то, что его называли «замком», на самом деле это была просто грубая горная вершина с несколькими башнями, построенными здесь и там. Далки на самом деле не слишком заботились об архитектуре из-за своей звериной природы и просто построили те сооружения, о которых им было сказано. Большая часть жилых помещений была сделана из тех же материалов, которые открыли для себя вампиры. Черное, похожее на твердое вещество, которое было равно галтрию, но труднее поддавалось формовке. Вся искусственная планета в основном была создана двумя людьми, Джимом Ино и Далки, известным как Грэм.
Стоя у входа в их замок, можно было видеть, как трое далки выходят, и все они обмениваются раздраженными взглядами. Одной из них была самка Далки с очень длинным хвостом по имени Слайсер,двумя другими были Однорогий и Грэм.
— Похоже, что еще один представитель нашей расы эволюционировал и желает присоединиться к столу. — заявил Грэм.
— Неужели они не могут хотя бы перестать зацикливаться на том, кто сильнее в такое время?! — Однорогий открыто заворчал.
— Эй, ты уже забыл, кто был тем идиотом, который предложил глупое правило, согласно которому любой из лидеров может быть оспорен в любой момент и в любое время за свою должность? — Слайсер раскритиковала его, когда она обернула свой хвост и положила его на плечо.
Все трое подпрыгивали на несколько метров в воздух своими мощными ногами, и каждый раз, когда они приземлялись, они прыгали снова, преодолевая большое расстояние и двигаясь быстро, пока в конце концов не приземлились в глубоком гигантском кратере вдали от своего замка. Это было в пустой красной пустоши. Он был похож на отверстие вулкана с загнутыми краями, но все же находился на войлочной земле.
Как только они втроем прибыли, они увидели, что напротив них в кратере уже стоял другой Далки, а на самых краях наверху собралось несколько Далки, чтобы посмотреть на зрелище, которое вот-вот должно было произойти.
Далки повернулся, гордо демонстрируя четыре шипа на спине.
— Я наконец-то получил свой четвертый рог! Согласно правилам, я пришел, чтобы бросить вызов одному из вас за место лидера! — объявил Далки, и остальная часть толпы, наблюдавшая сверху, тоже зааплодировала.
Три лидера Далки посмотрели друг на друга, чтобы решить, что будет дальше.
— Это зависит от вас двоих. — Грэм пожал плечами и сделал шаг назад. — Я уже ясно высказал свою позицию по поводу того, что все это варварство. Я согласился на это только потому, что это кажется лучшим способом вызвать как можно меньше междоусобиц.
— Дреда больше нет с нами, поэтому его нужно заменить, а Зеленый Рог вернулся к нам едва живым, так что было бы неплохо проверить его, чтобы посмотреть, сможет ли он заменить одну из их должностей.
— Хорошо, я разберусь с ним, — вздохнул Однорогий, шагая вперед, но прежде чем он успел сделать еще один шаг, большой хвост преградил ему путь.
— Позвольте мне напомнить вам, что это наш дом, и я боюсь, что вы только разрушите его еще больше. Вы забыли, кто создал этот гигантский кратер в первую очередь? — сказала Слайсер, когда она пошла вперед.
Когда Далки увидел, с кем ему предстоит столкнуться, он захотел подать жалобу.
— Грэм, я не собираюсь бросать тебе вызов, где остальные? — Далки пожаловался, но прежде чем Грэм успел ответить, Слайсер уже шла к нему.
Далки был вынужден защищаться. Он хотел нанести удар, но тот полностью промахнулся мимо Слайсер, и следующее, что он осознал, было то, что он почувствовал острую боль в спине.
— О, что это такое? Разве ты не говорил, что у тебя на спине четыре шипа? Почему тогда я могу видеть только три? — спросила Слайсер, поднося хвостом другой шип к руке.
Толпа, которая аплодировала сверху, начала расходиться, как только они увидели, кто вышел вперед. Они уже возвращались, чтобы вернуться к тому, чем занимались раньше.
Когда четырех шипастый Далки снова сделал шаг, Слайсер подпрыгнула в воздух, сделав сальто назад, и ее большой хвост вылетел, ударив Далки между ног, до самой головы. Твердая кожа Далки ничего не могла сделать, так как он был разрезан пополам ее хвостом.
— Ты должна была сохранить ему жизнь! Как, по-твоему, мы сможем пополнить наш ранг, если ты их так проверишь? — Грэм пожаловался, вздыхая.
— Нам не нужны такие слабаки, которые даже не могут прикоснуться ко мне. С тех пор как им удалось победить Дреда, ему жилось бы ничуть не лучше. — Слайсер объяснилась, уходя, демонстрируя пять шипов на спине.
— Даже если бы он не был таким сильным, как Дред, это не значит, что он не мог быть полезен в других отношениях. Все, что мы делаем, делается только ради того, чтобы мы могли продолжать жить, и все же ты убиваешь его ни за что. Слайсер, с такими Далки, как ты, неудивительно, что люди хотят избавиться от каждого из нас, — с горечью подумал Грэм.
— Похоже, Слайсер устала играть в игры, давайте отправим ее, чтобы она сделала следующий шаг.
