На планете, которая никогда не видела солнечного света, велись приготовления. С тех пор как Брайс узнал, что Артур в конце концов придет за ним, он был более сосредоточен и решителен, чем когда-либо прежде.
Прямо сейчас он был в тронном зале, а Казз стояла рядом с ним.
— Я сделал все, что мог, чтобы наконец занять место короля. Другие могли бы просто наслаждаться тем, что выполнили свои грандиозные амбиции, обленились, позволяя всему идти своим чередом, пока не придет время для их последнего отдыха, но как я могу? — подумал Брайс, сжимая кулак, и вены на его руке проявились.
— Как я могу сдаться, когда Каратель, этот ублюдок, ответственный за убийство моей семьи, все еще на свободе? К счастью, мне не придется выходить и искать его, теперь, когда я знаю, что он придет за мной!
Казз не могла слышать, о чем думает ее отец, она могла только видеть, как он ведет себя беспокойно, заставляя ее беспокоиться за него. Однако с годами она несколько привыкла к этому. Она знала, что примерно в определенное время года Брайс будет вести себя подобным образом. В какой-то момент он входил в комнату, где были страшные картины, и выходил более решительным.
Она не была уверена, шел ли он туда, чтобы напомнить себе, чего он достиг до сих пор, или за этим скрывался более глубокий смысл. Как бы то ни было, то, что раньше случалось редко, в последнее время стало гораздо чаще.
Сегодня был еще один такой день, и она больше не знала, как правильно поступить.
— Тебе не кажется, что это будет красиво? — спросил Брайс, направляясь вперед. Он внезапно остановился, когда тень от какого-то предмета пробежала по его лицу. — Когда Артур вернется, чтобы наказать его, его собственные силы будут использованы против него.
Проведя рукой по стене перед собой, он почувствовал, какая она гладкая на ощупь. При том, насколько совершенной она была, если не считать нескольких недостающих частей тут и там, было трудно поверить, что раньше стена была полна трещин.
— Этот ребенок, должно быть, забрал с собой часть стены, — сказал Темпус, выходя из-за стены. — Используя мои способности, все это должно было вернуться к тому, чем было когда-то, но, похоже, здесь не все.
Казз ничего не сказала. Она была одной из тех, кто пошел с Куинном, но она никогда не ожидала, что ее отец совершит набег на замок Карателя после его исчезновения. Когда они нашли стену, Казз никогда раньше не видела такой улыбки на лице своего отца.
— Не волнуйся, кажется, мы смогли расшифровать достаточно информации из этого, чтобы выяснить несколько вещей, внеси их, Казз, — приказал Брайс, и она быстро вышла из комнаты.
Несколько мгновений спустя она вернулась с тремя вампирами, все они выглядели усталыми, измученными. Нервно потея, они боялись того, что с ними должно было случиться.
— Ваше величество, я думаю, вы будете вполне довольны нашими результатами, сегодня будет день, когда мы сможем вам кое-что показать. — сказал один из вампиров, оставаясь на полу с опущенной головой.
— Вы уверены, что это хорошо, ваше величество? — спросил Темпус. — Если они научатся этой способности, это также означает, что Артур тоже сможет их каким-то образом использовать.
— Покажи мне, чему ты научился. — приказал Брайс, игнорируя предупреждение Темпуса.
Все трое встали и некоторое время оставались в таком положении. Когда они закрыли глаза, вскоре тень под их ногами начала двигаться, а затем ее можно было увидеть парящей над их спиной. Наконец, через несколько недель после обнаружения таблички, похоже, они научились использовать способность Тени.
Табличка, оставленная в четырнадцатом замке, которая показывала, как изучать и использовать способность Тени, была перенесена в Королевский замок, и теперь у Брайса был свой первый набор пользователей тени.
Однако, несмотря на то, что Темпус согласился помочь королю, он не был уверен, о чем думает другой. Зачем ему создавать своих собственных теневых пользователей? Одной из главных способностей Карателей было то, что они могли перемещаться друг к другу со своей тенью по своему желанию,
Он мог только видеть, что это вызывает больше проблем, чем того стоило… Это было до тех пор, пока он не увидел следующий набор действий от короля. Он подошел к ним троим, а затем положил обе руки на плечо вампира, стоявшего посередине.
— Вы трое проделали отличную работу, раса вампиров будет гордиться вами, и ваши имена будут навсегда запомнены. — сказал Брайс, когда внезапный всплеск крови появился из живота Брайса, пронзив живот другого вампира.
В то же время, из его предплечий вышли еще два кровавых шипа, убив также двух других вампиров.
Когда Брайс отпустил того, что был в центре, он упал на пол, и из их тел начал подниматься призрачный туман.
— Вампиры существуют уже давно, но у нас не всегда были способности. — Брайс рассказывал, внимательно наблюдая, как дым приближается к нему. Затем он вытащил чистый прозрачный кристалл, и туман начал проникать в кристалл. Вскоре чистый цвет начал заполняться.
— Мир-сложная штука, и даже мы не знаем всех его секретов. — Брайс продолжил. — Но, похоже, боги на моей стороне и желают, чтобы я достиг своей цели. Казз, приведи мне еще людей. Мы должны собрать и обучить способности тени как можно большему числу людей.
Однако, несмотря на то, что ее отец приказал это сделать, она застыла в страхе. Это был план ее отца? Поднять больше теневых пользователей, только чтобы потом убить больше его людей? Пожертвовать жизнями своих собственных вампиров только для того, чтобы сохранить какую-то странную тень в кристалле?
Временами она видела, как он заходит слишком далеко, но это было далеко за пределами всего, что было раньше.
— Ты говоришь, Бог на твоей стороне? — поинтересовался Темпус.
———
После того как Брайс узнал, что Артур приедет, его поначалу охватил легкий страх. Хотя у него был Абсолютный контроль крови из книги, переданной королями, всякий раз, когда он вспоминал о платформе казни и о том, что сделал Артур, гнев и страх были двумя эмоциями, которые охватили его в то время.
Застряв в своем тронном зале, пытаясь прочистить голову, он принял некоего неожиданного посетителя, который пах как человек, что, мягко говоря, странно в Мире вампиров. То, что она смогла добраться до него, не будучи остановленной, было лучшим доказательством того, что девушка не была нормальной.
— Я не буду тратить ваше время на то, чтобы представляться, просто знайте, что я пришла, чтобы помочь вам. — Девушка загадочно сказала ему об этом. — В твоем будущем большие неприятности, и без помощи ты только потерпишь неудачу. Поэтому я принесла вам подарок. Истоки тени изначально захотят вернуться в то место, откуда они пришли.
Девушка вытащила прозрачный кристалл и положила его на землю. За те несколько секунд, что взгляд Брайса был прикован к кристаллу, она уже исчезла, оставив Короля вампиров с пустым кристаллом и кучей вопросов без ответов.
В течение дня или двух он пытался игнорировать эту таинственную встречу, но в конце концов отсутствие какого-либо решения, а также любопытство взяли верх над ним, и он решил проверить, насколько мощным был кристалл. Просто от них, использующих теневые силы, такой реакции не было, кристалл все время был на Брайсе, но затем звук, как будто что-то звало его, сказал ему, что ему нужно. Тест с теневыми пользователями и кристаллом еще не закончился.
———
Не так уж далеко тот самый человек, к которому готовился Брайс, тоже думал о нем. Он сидел на крыше большого здания с ночным небом, хотя позади него был еще один человек.
— Мы снова встречаемся здесь, я думаю, вы закончили свои приготовления и, похоже, сделали свой выбор. Тебе пора двигаться, не так ли, — сказал ему мужчина.
— Я все еще не мог его найти, но он определенно где-то там, но я не могу продолжать искать. Действительно, лучшего времени и быть не может. Но разве вы не должны беспокоиться о своей собственной стороне? Мне кажется, что все пошло не так, как ты думал. Я же говорил тебе, что у тебя будут с ними проблемы. Тебе не следовало их недооценивать, — ответил Артур с дерзкой ухмылкой.
— Мне неприятно это признавать, но ты прав. Постарайся не повторить мою ошибку, мне бы не хотелось потерять тебя. Кто знает, насколько они окрепли с тех пор, как мы уехали. — Мужчина предостерег Артура.
— Окрепли? Нет, насколько я понимаю, они просто стали слабее…ну, может быть, не все из них, — поправил себя Артур, вставая.
— Как только все закончится, не забудь сдержать свое обещание!
