Сивир посмотрела на Мэга и серьезно сказала: «Ты готов поделиться с нами такой ценной информацией, Мэг. Если мы поймаем золотого оленя, ты решишь, как распределить улов», — она думала, что Мэг слышал информацию от наемника; она не ожидала, что это будет от гильдии.
Мэг улыбнулся. «Я слышал, что олени с золотой чешуей не очень агрессивны, но они очень быстрые, и они также могут использовать магию иллюзий, чтобы сбить с толку хищников. Нам с Эми было бы очень трудно поймать его в одиночку. Если мы его поймаем, мне понадобится пара рогов и половина денег, полученных за его шкуру».
Эван был недоволен. «Вы просите слишком многого, учитывая, что мы сделаем всю работу. Только рога стоят не менее 50 000 медных монет. Поговорим о жадности».
— Вы уверены, что вам не нужна наша помощь? — Спросил Мэг, улыбаясь.
Эван почувствовал себя неловко под пристальным взглядом Мэга. Он вспомнил их последнюю встречу, его лицо покраснело от смущения. Он фыркнул и отвернулся, сжав кулаки.
Атмосфера стала немного неловкой. По общему признанию, Эван иногда мог быть высокомерным, но ладить с ним было не так уж сложно; однако он и Мэг никогда не встречались во взглядах друг с другом.
— Два рога и половина денег от шкуры. Договорились, — сказала Сивир.
Мэг кивнул с улыбкой. «Я уверен, что мы хорошо проведем время, работая вместе». Мэг не мог вернуться ни с чем. Он никогда не согласится на плохую сделку.
Все относились к Мэгу с уважением, кроме высокомерного Эвана и безмозглой Евы. Через два часа вдали показался огромный каньон. Он выглядел так, как если бы массивная гора была расколота посередине большим топором. Верхняя часть горы была скрыта за облаками. Великолепный каньон называли «впечатляющим».
Время от времени мимо проходила группа наемников. Они не могли не повернуться, чтобы посмотреть на Эми.
Они никогда не видели такую мелочь в дикой природе. Вокруг таились волшебные звери, здесь не было места для детей. Они считали, что родители девочки делают паршивую работу.
Эми оперлась на плечо Мэга и с любопытством оглядывалась. Хотя это был ее не первый выезд из города, ей все же все было интересно. К счастью, попутчиками Мэга были наемники-ветераны, которые много лет бродили в природе. Они могли помочь Мэгу ответить на, казалось бы, бесконечные вопросы Эми.
Миновав Гигантский каньон, они проехали еще пять или шесть километров, пока не достигли впадины. Здесь почти не было волшебных зверей и трав, поэтому сюда не приходило много наемников, и никому и в голову не приходило дать название такому непопулярному месту.
Впадина была конечным пунктом их путешествия.
Это было место, выбранное Мэгом: место рядом с Гигантским каньоном, который нравился многим наемникам, место, достаточно безопасное для любой группы наемников, желающей пойти с ним.
Мэг планировал найти слабую группу с эльфом, с которым можно было бы сотрудничать, но отряд наемников Роз избавил его от неприятностей.
Он не стал бы смотреть со стороны, как охотятся на эльфов. Это было не в его стиле.
Он предупреждал их оставить эльфов в покое. Очевидно, они легкомысленно восприняли его предупреждение. Он был здесь, чтобы убедиться, что они больше никогда не повторят ту же ошибку.
Впадина была лучшим местом для убийц, чтобы устроить им засаду. Два эльфа и только несколько слабых людей вокруг. Убийцы наверняка не смогут устоять перед такой легкой мишенью, поэтому обязательно придут к нему.
Он использовал себя как приманку. Конечно, это было рискованно, но это был самый простой способ.
Еще через 10 минут или около того перед ними появилась впадина. Карету остановили на краю, и Мэг поднял Эми.
Впадина была около 700 метров в глубину и окружена почти отвесными скалистыми обрывами. В скалах были темные пещеры. Дно котлована было около 1000 метров в диаметре, и его почти не было видно. В центре был лес из черных камней всех форм и размеров. Возле утесов было множество небольших участков хвойных деревьев. Время от времени Мэг слышал щебетание птиц и вой животных, эхом отражающийся от скал, но никого не было видно, насколько он мог видеть.
— Ух ты, такая огромная чаша! — Радостно воскликнула Эми, глядя через край. Затем она протянула руки и собиралась спрыгнуть.
Благодаря быстрым глазам и рукам Мэг поймал ее как раз вовремя. Папа дал ей крылья, чтобы она могла летать, но Мэг хотел, чтобы она держала это в секрете. Только Крассу, Уриен и еще несколько человек знали об этой ее способности.
Мэг не хотел, чтобы его новые товарищи узнали, на что она способна.
Из впадины поднялся порыв ветра, несущий холодную влагу.
Несмотря на себя, Эван вздрогнул. «Зачем оленям с золотой чешуей захотелось прийти в эту дыру? Разве им не нравятся теплые, сухие и солнечные места?»
— Я приходил сюда дважды и не нашел ничего ценного, — сказал Сэм. «Но во впадине есть солнечный свет каждый день, хотя и не более получаса около полудня».
Мэг на мгновение задумался. «Может быть, тогда и появится золотой олень».
Они кивнули. Стоило попробовать.
— Только один способ узнать, — сказала Сивир. «Ребята, давайте сначала обыщем это место». Она связала лошадей и начала осторожно спускаться по узкой дороге.
Мэг огляделся. Его взгляд остановился на каменной горе. Он тонко улыбнулся и последовал за Сивир вниз с Эми на руках.
* * *
В густом лесу был дом, хорошо скрытый деревьями. В дверь взволнованно ворвался демон. «Босс, хорошие новости! Небольшая группа наемников только что вошла во впадину возле Гигантского каньона. Наш страж увидел двух эльфов; один мужчина, другая — маленькая девочка. Девочка высший класс. Возможно, она стоит больше, чем все эльфы, которых мы поймали за эти дни, вместе взятые».
Демон призрачного света, который приставал к обнаженной эльфийке, сразу же встал. Он отбросил игрушку в сторону и взволнованно спросил: «Не шутишь?»
