Кулинарный критик Дэвид заговорил первым. Он расхваливал приготовленную на пару желтую рыбу-дракон Имана. «Мясо рыбы нежное и легкое, но свежее, с насыщенным вкусом умами. Уникальный соус ресторана Такер придает вкусу рыбы еще больше многогранности. Эта приготовленная на пару желтая рыба-дракон просто фантастическая!»
— Текстура мяса рыбы превосходна. Контроль тепла идеальный. Выбор соуса и понимание приправ были одинаково хорошо сделаны. Соус подчеркивает умами желтой рыбы-дракона и усиливает вкус, — другой судья тоже похвалил.
— Я думаю, что этот черепаший суп — изысканное блюдо. Я впервые попробовал черную нефритовую черепаху, которой более 3000 лет. Этот метод варки также оправдал себя. Выбор не добавлять слишком много побочных ингредиентов и приправ является разумным. Хрустальная дыня, добавленная последней, не повлияла на вкус супа. Вместо этого она добавила намек на аромат, — старый Хантер поставил миску с супом и удовлетворенно кивнул.
* * *
Судьи высказали свое личное мнение и прокомментировали два блюда.
Мэг неторопливо смазывал ребра маслом и переворачивал их, внимательно слушая.
Судя по комментариям судей, приготовленная на пару желтая рыба-дракон Имана была явно лучше, чем вареная черная нефритовая черепаха Альфонсо. Хотя вареная черная нефритовая черепаха в прозрачном супе также была хорошо принята, слишком простой способ приготовления скрыл кулинарные способности конкурсанта.
После комментирования судьи тут же выставили оценки двум блюдам.
Общая оценка за конкурс составила 100 баллов. У каждого судьи было по 10 баллов, поэтому в сумме было 100.
Вскоре баллы были подсчитаны.
Иман набрал 90 баллов и временно занял 1-е место.
Альфонсо набрал 82 очка и временно занял 2-е место.
90 очков считалось хорошим результатом в соревнованиях этого сезона. Вместе с значением PK Имана, которое было на третьем месте, он фактически подтвердил, что входит в четверку лучших.
И было подтверждено, что Альфонсо, чье значение PK было внизу, выбыл.
Мэг мысленно кивнул. Учитывая стабильное выступление Имана и его отношения с судьями, он получил всего 90 баллов. Было очевидно, что судейская бригада была очень строгой.
Это было хорошо для Мэга. По крайней мере, это дало ему шанс оказаться в первой четверке.
После объявления результатов Имана и Альфонсо атмосфера накалилась.
Остальные конкурсанты доделывали свои блюда одно за другим, и блюда отправлялись на судейский стол, чтобы их комментировали и оценивали.
Как и ожидал Мэг, разница между конкурсантами была невелика. Среди шести завершивших конкурс участников самый низкий балл составил 78, а самый высокий — 92.
В настоящее время самые высокие баллы были у участницы по имени Анджелина. Ее блюдо под названием «Радужный феникс» было единодушно одобрено судьями.
Это был деликатес, в котором в качестве основного ингредиента использовался лучший дикий фазан. Используя всевозможные ингредиенты в качестве украшения, она завершила удивительное превращение фазана в феникса.
Мэг и раньше читал информацию Анджелины. Она была единственной участницей без агентства, но она была фуд-блогером, довольно известным на WeTwit.
По сравнению с другими участниками, ее специальностью было украшать еду.
Она была похожа на художника, который мог превратить грязное и гнилое в редкое и бесплотное. Она превратила обычную еду во что-то красивое и художественное.
Этот контраст до и после был очень привлекательным и шокирующим, поэтому Анджелина также считалась серьезным претендентом на звание чемпиона конкурса Лучший шеф-повар в этом году.
Остальные семеро участников уже закончили свои блюда, и судьи были уже наполовину полны.
Все взгляды и камера были сфокусированы на последнем участнике, который все еще готовил, — Мэге.
Весь запах еды в воздухе еще не рассеялся. Вместе с воодушевляющими комментариями судей даже воздух казался особенно вкусным.
— Время скоро истечет. Он еще не закончил?
— Будет ли участник конкурса Аид первым участником, у которого не хватило времени на конкурсе Лучший шеф-повар?
— Его техника препарирования козы великолепна, но его эффективность приготовления пищи может быть улучшена. В противном случае он может быть только мясником.
Поклонники Мэга забеспокоились, в то время как поклонники других участников начали над ним издеваться.
Остальные участники смотрели на Мэга, ожидая, когда он выставит себя дураком.
Хотя выбывшие участники были опечалены, они чувствовали себя намного лучше, глядя на Мэга.
Тем временем те конкурсанты, которые думали, что продвинулись вперед, чувствовали себя еще более расслабленными.
Судьи не торопились. Так или иначе, они не могли уйти с работы до окончания шоу. Вместо того, чтобы пытаться придумать что-то для разговора, было интереснее, чтобы присутствовал участник, которого они могли прокомментировать.
— Есть причина, по которой древний метод жарки на углях был упразднен. Немногие клиенты могли бы тратить столько времени на его ожидание, — улыбаясь, сказал Джулиан. Он сейчас был в прекрасном настроении. Его ученик продвинулся в первую четверку на втором месте.
— Кроме древних племен, сохранивших свои традиции, такой способ приготовления сейчас редко встретишь. Недостаточная гигиеничность также была важной причиной, по которой это убрали, — Дэвид тоже кивнул.
— Что вы знаете о гриле на углях? Суть в том, чтобы обжарить мясо на маленьком огне. Я думаю, что этот молодой человек терпелив, уравновешен и опытен. У него большой потенциал, — честно сказал старый Хантер.
Дэвид выглядел несчастным, и его голос стал чуть более зловещим. «Я думаю, что он просто хочет затянуть это и быть устраненным за то, что не представил блюдо вовремя. Это спасет его и его гордость от комментариев».
Именно тогда насыщенный аромат жареного мяса пронзил грязные ароматы в воздухе и устремился к судьям, как стрела.
— Великолепно пахнет!
У всех судей одновременно загорелись глаза. Они перестали спорить и повернулись к Мэгу.
Аромат ребрышек, приготовленных на гриле, был настолько богатым и неповторимым, что после своего появления заглушал в воздухе все остатки ароматов. Никто не мог игнорировать это.
В глазах Нэнси мелькнул намек на улыбку. Она изогнула губы и посмотрела на спокойное лицо Мэга. Он не выглядел самодовольным из-за внимания судей.
— Это оригинальный аромат жареной козлятины? Это так богато и агрессивно. Просто понюхав аромат, человек жаждет его, — удивился судья.
Другой судья продолжил: «Козьи ребрышки на гриле — одно из моих любимых блюд, но я действительно впервые вижу ребрышки, приготовленные на гриле на углях. Этот богатый аромат беспрецедентен. Это должно иметь много общего с методом маринования и приправой. Это может быть связано и с методом гриля».
— Этот аромат потрясающий! Он подавил остатки всех остальных ароматов, как только появился. Этот аромат более соблазнителен, чем все ребрышки на гриле, которые я ел раньше. Это заставляет с нетерпением ждать этого, — старый Хантер выглядел довольно взволнованным и бросил самодовольный взгляд на Дэвида и Джулиана, как будто он жарил козьи ребрышки.
Джулиан слегка фыркнул и промолчал.
Выражение лица Дэвида было немного неестественным, но он все же сказал: «Аромат этих жареных ребрышек действительно соблазнителен, но одного аромата недостаточно. Мы должны попробовать это, чтобы узнать».
