Услышав голос Эми, Мэг быстро оправился от изумления. Он убрал меч и улыбнулся.
— Это меч? — Спросила Эми.
— Да, — он думал, что ему, возможно, придется работать с мечом каждую ночь, но чрезвычайно тяжелая тренировка Мэг Алекса избавила его от необходимости практиковаться — его тело помнило, как бить мечом.
Все, что ему нужно было сделать, это быстро привыкнуть к этому новому мечу, и тогда он сможет максимально использовать Тринадцать форм игры на мечах.
Теперь, когда у него были все навыки и опыт, единственное, что стояло между ним и тем, что он был рыцарем высокого уровня, — это его слабое тело.
Мне просто нужно заработать больше денег, чтобы купить силу у системы, подумал Мэг. Это самый простой способ стать сильнее.
— Откуда он у тебя? — Спросила Эми, глядя на мерцающий меч.
— Там, наверху, — сказал Мэг, указывая вверх.
— Это был классный удар! Можешь научить меня, отец? — Выжидающе спросила Эми.
— Ты хочешь научиться пользоваться мечом?
Я более чем квалифицирован, чтобы научить ее этому, но изучение магии уже отнимает у нее много времени. Было бы жестоко, если бы такой маленький ребенок научился многому одновременно.
Эми торжественно кивнула. «Да, отец!» Она смотрела на меч с тоской. «Я тоже хочу иметь возможность разрезать дерево пополам. Тогда я смогу защитить тебя, отец».
Глядя на выжидающее лицо Эми, Мэг улыбнулся. «Отлично. Я буду учить тебя понемногу каждый день. Но ты должна пообещать мне, что никому об этом не расскажешь».
— Даже мастерам?
— Даже им. И Мие тоже не скажешь. Это наш маленький секрет. Ты можешь сказать им, когда придет время, и я уверен, что они будут поражены. Ей не повредит стать сильнее. Никто не посмеет снова ее запугать.
Надеюсь, она не станет издеваться над другими детьми. Если бы она их ранила, это бы выплыло.
Эми кивнула. «Ладно. Обещаю».
— Это моя хорошая девочка, — сказал Мэг, поглаживая ее волосы. Гадкий утенок положил голову на ноги Эми. Мэг налил воды для этих двух малявок, повесил бутылку на пояс и положил кота в мешок.
— Мяу, мяу, — Гадкий Утенок с любопытством огляделся и нашел удобное положение, чтобы лечь.
Эми протянула руки. «Я тоже очень устала, отец. Не мог бы ты отнести меня на спине?»
Мэг улыбнулся. «Конечно. Думаю, погоня за бабочками утомляет». Он присел. «Садись».
Эми запрыгнула на спину Мэга и обняла его за шею. «Поехали!» — Воскликнула она от восторга.
— Поехали! — Эхом отозвался Мэг, вставая с мечом в руке, и зашагал к месту назначения. Девочка у него на спине была совсем не тяжелой — всего около 9 килограммов¹. Мэг шел, разговаривая рядом с ее ухом.
Терновая долина находилась примерно в трех милях от ворот. Дорога, по которой шел Мэг, была шириной в два метра, полная трещин, бороздок и следов, некоторые из которых были больше, чем у слонов — вероятно, от троллей.
Время от времени мимо них проезжал авантюрист на лошади. Каждый из них не мог удержаться от взгляда на такого странного авантюриста и его девочку.
Полчаса спустя Мэг обнаружил, что смотрит на огромную долину между двумя горами. Две стороны были почти вертикальными в устье, ширина которого составляла всего около трех метров, и они были покрыты шипами — черными и толстыми.
Вход был похож на беззубую пасть зверя, постоянно пожирающего авантюристов.
Мэг вместе с Эми пошел к западному склону. Большинство людей выбрали бы долину или восточный склон, потому что большая часть колючих кустов на западном склоне была уничтожена большим пожаром много лет назад. В наши дни в этой части бродило не так много волшебных зверей.
Вот почему Мэг выбрал это место — лучше безопаснее, чем сожаление. У него было достаточно времени, чтобы найти огненного цыпленка.
— Поставь меня, отец. Я слишком тяжелая, — любящим голосом сказала Эми.
Мэг улыбнулся. «Не волнуйся, дорогая. Ты совсем не тяжелая. Я могу носить тебя вечно». Земля здесь была очень плодородной, поэтому новые кусты терновника уже выросли довольно большими. Он никогда не позволил бы терновникам забрать его дочь.
Благодаря острому мечу Мэг легко пробился на гору с Эми на спине.
Он был очень осторожен, но не заметил ни единого зверя, не говоря уже об огненном цыпленке, даже когда достиг горячего источника.
Источник находился на небольшой поляне, около двух метров в диаметре и полуметра глубиной, окруженной камнями — возможно, источник был сформирован таким образом с самого начала, или, может быть, кто-то положил туда камни, чтобы он выглядел так.
Рядом с горячим источником стоял огромный валун высотой с человека, обгоревший до черноты — благодаря тому большому огню.
Температура здесь была на десяток градусов по Цельсию выше. Земля казалась более горячей, как будто поблизости был вулкан.
Вода кипела, соблазняя Мэга прыгнуть в воду.
— Ух ты, горячий источник! — Взволнованно воскликнула Эми. «Отец, можно мне поиграть с водой?»
Мэг улыбнулся. «Дай мне посмотреть, не слишком ли жарко». Он опустил Эми. Может, я смогу здесь вымыть усталые ноги.
Мэг протянул руку, чтобы коснуться воды.
Внезапно раздался громкий птичий крик, и на валун взлетел огненный цыпленок.
_______________________________
1. Вес обычного четырехлетнего ребенка около 15 килограмм, но Эми, видимо, еще не оправилась от прошлой бедной жизни.
