— Разве это не леди-босс Эффи из таверны Титан? Вино Титан когда-то было известным напитком. Очень жаль, что его больше нет.
— Да. Я часто посещал таверну тогда. Жаль, что он был утерян. Теперь осталось только имя.
— Я посещал ее каждый год, но вино Титан, которое она варила, действительно не идет ни в какое сравнение с вином ее отца. Однако ее мужество и настойчивость по-прежнему достойны восхищения.
Кое-кто узнал Эффи и начал тихо обсуждать ее жалобным тоном.
Для пожилых любителей спиртных напитков и владельцев таверн вино Титан прошлого было действительно впечатляющим.
Обладателем золотой награды самой первой дегустации спиртных напитков 30 лет назад стало вино Титан. Тогда это стало очень популярной историей.
Таверна Титан с того времени была одной из самых известных таверн Роду.
Однако этот легендарный винодел умер в результате ограбления 15 лет назад, оставив после себя дочь, которой не было и 15 лет, и с тех пор вино Титан было утеряно.
Хотя таверна Титан вновь открылась пятью годами позже, вино Титан, выпущенное Эффи, не сравнимо с настоящим вином Титан. Это стало сожалением многих любителей спиртного. Конечно, некоторые из постоянных клиентов время от времени все еще заходили в таверну Титан. Они считали это заботой о дочери старого друга и предоставлением ей какого-то дела. Эффи поприветствовала нескольких постоянных клиентов и с улыбкой села на свое место.
Мэг бросил взгляд на Эффи. Он лучше понимал трудности этой женщины.
Зарабатывание на жизнь было лишь частью этого. Ее настоящее давление заключалось в том, чтобы противостоять ожиданиям других и славе своего отца.
— Однако, что это за таверна Сайпан? Я никогда раньше не слышал об этой таверне.
— Да. Звучит как недавно открытая таверна. Иначе я бы знал.
— Это потому, что ты невежествен. Это последняя выскочка в Роду. Ее мало кто знает, но, судя по всему, алкоголь там неплох. Ее часто посещает даже герцог Авраам.
— Есть что-то подобное?
— Я тоже слышал об этом. Должно быть, он пришел со своим алкоголем. Мы, естественно, узнаем позже, когда подадут напитки.
Тема разговора сменилась на Мэга, сидевшего рядом с Эффи. На него стали обращать больше внимания.
Часовня, вмещавшая несколько тысяч человек, была быстро заполнена. Сзади даже стояло много людей.
— Барон Курт прибыл! — Кто-то объявил.
Все встали.
Вошел бодрый пожилой мужчина с седыми волосами. За ним последовало несколько таких же стариков.
— Тот, что в центре, — это барон Курт. Он является вице-президентом Ассоциации вин и спиртных напитков. Он также является одним из основателей мероприятия по дегустации спиртных напитков.
— Тот, у кого усы, — это Фергюс, президент Ассоциации вин и спиртных напитков. Справедливый и профессиональный старейшина… — Эффи представила Мэгу имена старейшин.
Ассоциация вин и спиртных напитков была довольно независимой организацией, и те старейшины, которые имели свою личность и статус, обеспечивали относительную справедливость.
Курт, как спонсор мероприятия, произнес короткую речь о мероприятии этого года от имени ассоциации.
— Давайте сделаем это коротко и сладко. Я знаю, что вы, ребята, на самом деле не хотите слушать старика, говорящего здесь. Вы только хотите знать, появился ли какой-нибудь новый напиток в Роду в прошлом году, — с улыбкой сказал Курт.
— Это верно. Я тоже хочу знать. Итак, давайте официально начнем дегустацию прямо сейчас. Я уже не могу дождаться.
Все улыбнулись. Этот барон действительно был интересным человеком. Перед часовней стояла площадка метровой высоты, на которой в ряд стояли пять столов. Пятеро судей заняли свои места. На каждом столе стоял большой стакан теплой воды.
Как следует из названия, мероприятие по дегустации спиртных напитков должно было оценивать спиртные напитки, а затем ранжировать их.
Что касается критериев оценки, каждый судья должен был поставить 10 баллов, и они были основаны на субъективном мнении пяти судей-винных энтузиастов.
Хотя это не звучало достаточно строго, пока пять судей были профессиональны, это уже был бы самый справедливый и эффективный метод.
В этой дегустации спиртных напитков приняли участие более 300 таверн. Из-за огромного количества они были разделены на группы по пять человек путем жеребьевки, и дегустация проводилась группами по пять человек.
Кроме того, чтобы другие факторы не влияли на проницательность судей, спиртное не называлось во время группового представления. Вместо этого имена будут раскрыты только после.
Сотрудники вынесли бутылку и пять крошечных стаканчиков. Они тут же открыли бутылку, разлили алкоголь в пять стаканчиков на глазах у всех и поставили их перед пятью судьями.
Распространился слабый аромат.
Мэг закрыл глаза и принюхался. Это была типичная сладкая ратафия. Пахло неплохо, но ничего особенного в нем не было. Это было просто немного лучше, чем домашняя ратафия.
Все судьи подняли стаканы и понюхали. Некоторые из них покачали головами, другие кивнули, но все выглядели очень спокойными.
Затем все сделали маленький глоток и поставили стакан.
— Текстура этой ратафии все еще в порядке. Но это слишком сладко. У него еще есть возможности для улучшения, — Курт сделал краткий обзор перед тем, как поднять перед собой оценочную карточку.
Курт дал шесть очков, Фергус — шесть очков. Остальные судьи присудили ему от пяти до семи баллов.
— Первая группа, первая бутылка. Это Кару Ратафия из таверны Кару. 31 очко, — быстро объявил ведущий.
Всего было 50 баллов, так что это был едва проходной балл.
Мэг слегка кивнул. Он был весьма убежден в профессионализме этой судейской коллегии.
Толстяк казался довольно восторженным не слишком далеко. Хотя это была нормальная оценка, она была лучше, чем оценка, которую он получил в прошлом году. Более того, это был первый алкоголь, который вышел на сцену, поэтому его запомнят больше людей. Остальные четыре бутылки в первой группе получали 30-40 баллов, и судья делал краткий обзор в качестве совета.
Судьи делали только маленькие глотки, когда брали пробы. Позже они также полоскали рот теплой водой и время от времени жевали пирожные. Несмотря на то, что алкогольных напитков было много, их скорость не была низкой.
— Отец, когда будет наша очередь? И… Когда мы сможем поесть? — Мягко спросила Эми у Мэга. Такое мероприятие действительно было слишком скучным для малышки. Она уже несколько раз сглотнула, глядя на торты на сцене.
— Почему бы вам сначала не пойти и не поиграть, Ай и Ан? Мала находится снаружи. Она может привести вас поесть вкусной еды, — с улыбкой сказала Эффи Эми.
— Хорошо, хорошо, — у Эми загорелись глаза, и она тут же кивнула своей маленькой головкой.
Мэг повернулся, чтобы посмотреть на Ирину.
— Дерзайте, — Ирина кивнула. Ее духовная сила могла покрыть все это поместье. Ничего бы не случилось, даже если бы дети вышли немного поиграть.
Энни взяла Эми за руку и тихонько выскользнула из часовни.
— Это Взрывной ликер таверны Риз. Текстура, как и следует из названия, взрывоопасная. Он сразу удивляет, когда попадает в рот, и производит сильное впечатление. Кроме того, есть некоторые улучшения вкуса в этом году. После спуска в горло становится мягче. Это довольно удивительно, — с улыбкой прокомментировал Фергюс, поставив свой стакан.
— Да. Это ликер, о котором нельзя притворяться, что не знаешь. Он действительно значительно улучшился по сравнению с прошлым годом, — Курт тоже кивнул с улыбкой. Все судьи показали свои оценочные карточки.
— 32-я группа, третья бутылка. Это взрывоопасный ликер из таверны Риз 48 баллов! Самый высокий балл сейчас! — Ведущий не удержался и немного повысил голос.
