В гигантском зале, полном колонн, мерфолк в доспехах почтительно обратился к первосвященнику в черных мантиях, стоящему перед хрустальным шаром. «Первосвященник, миграция людей, живущих на границах, началась. Но подземный замок может вместить только жителей столицы. Подземные замки обычных маленьких городов могут не пережить грядущих вихрей Пустоты. Должен ли я сообщить об этом?»
— Вы подтвердили количество акул Пустоты в предстоящей атаке? — Спросил первосвященник, глядя на хрустальный шар.
— Согласно сообщениям с передовой, пять гигантских вихрей Пустоты уже были замечены. Есть также около 100 больших вихрей Пустоты и около 800 средних вихрей Пустоты. Это беспрецедентное безумие вихрей Пустоты, — в голосе этого мерфолка чувствовалось отчаяние.
Вихрь Пустоты был самым сильным противником, с которым Лантисде пришлось столкнуться после того, как она затонула. Вначале мерфолки были беззащитны перед непреодолимыми вихрями. Они стали пищей для акул Пустоты.
К счастью, под руководством верховного жреца и короля Лантисда была восстановлена. Мерфолки начали бороться с вихрями Пустоты масштабно и стратегически.
Однако Лантисде все равно приходилось платить огромную цену каждый год, когда появлялись акулы Пустоты, прежде чем они смогли пережить месячный темный период.
Акулы Пустоты уйдут через месяц и исчезнут в бескрайнем море, прежде чем появятся снова через год.
Этот цикл повторяется последние 1000 лет.
В истории Лантисды было несколько периодов, когда количество вихрей Пустоты значительно увеличивалось.
300 лет назад три гигантских акулы Пустоты напали на Лантисду с несколькими сотнями больших, средних и малых акул Пустоты. Подземный замок мерфолков был прорван, а первосвященник и старший принц погибли в битве. Число смертей и ранений среди обычных мерфолков было еще более бесчисленным.
И на этот раз численность акул Пустоты была даже больше, чем во время той худшей атаки в истории.
Несмотря на то, что у Лантисды было 10 с лишним солдат 10-го уровня с верховным жрецом во главе и сотнями тысяч воинов-мерфолков, они все еще чувствовали отчаяние, когда им приходилось сталкиваться с этим ураганом, который был невосприимчив к магии.
— Нет. Пусть все вернутся в столицу, — слабый синий свет появился на хрустальном шаре в руке первосвященника. На поверхности хрустального шара возникли сцены десятков простых и грубых подводных городов. «Акулы Пустоты любят зачищать маленькие города один за другим. На этот раз слишком много акул Пустоты, ни один город не сможет выжить целый месяц».
— Но Верховный Жрец, столица столкнется с вихрем Пустоты, если все мерфолки переместятся в столицу. Учитывая численность и мощь грядущего вихря Пустоты, мы не можем остановить их за пределами столицы. Как только столица будет разрушена, Лантисда полностью погибнет, — сказал этот мерфолк верховному жрецу, качая головой.
— Даже если мы позволим им оставаться там, учитывая интенсивность нынешнего вихря Пустоты, столица все равно будет уничтожена.
— Первосвященник...
— Передайте приказ. Командование 1-го уровня. Все мерфолки отступают в столицу, чтобы подготовиться к битве. Распространите информацию о текущем статусе акул Пустоты всем как есть. Мобилизуйте всех наших людей. Если мы хотим пережить эту катастрофу, каждый мерфолк должен внести свой вклад, — спокойно прервал верховный жрец.
Выражение лица этого мерфолка стало серьезным, когда он громко ответил: «Да». Затем он повернулся и зашагал прочь.
— Боже, Ты дал нам инструкции, но Ты не сказал нам, как пережить это. Как Твой верный последователь, я прошу Тебя спасти Лантисду…
Пение первосвященника разносилось по всему большому залу.
* * *
Город Верелл.
Поскольку приграничный город находился на северо-западе Лантисды, дугообразный черный барьер можно было увидеть всякий раз, когда они поднимали голову. Он так тяжело нависал над их головами, как будто вот-вот упадет.
Город находился в 350 километрах от границы, и в нем водилась разновидность рыбок, которых называли «Рыбка-полумесяц».
Эта прозрачная рыба была размером с большой палец. На их голове была ярко-желтая светящаяся кость в форме полумесяца, отсюда и название.
Это было одно из любимых блюд богатых и знатных людей в Лантисде. Она была недорогой, но в Лантисде, где ресурсов было мало, этого было уже достаточно, чтобы собрать здесь множество мерфолков, чтобы зарабатывать себе на жизнь ловлей рыб-полумесяца.
— Дьюэлл, потяни сеть! Я загоню много рыб-полумесяцев! — Хрупкая русалка-подросток погналась за косяком блестящих рыб.
Такой же хрупкий мерфолк-подросток выплыл из огромного валуна. Он развернул рыболовную сеть в руках и помчался к косяку рыб. Он поймал всех этих маленьких рыбок, которые не могли уйти от сети.
— Так много! Это невероятно! — Радостно воскликнула русалка, выйдя вперед и яркими глазами взглянув на сотни рыб-полумесяца в сети.
— Неужели тебе нужно быть такой счастливой, когда это всего лишь небольшая сумма? Однажды я выведу тебя, чтобы поймать самых больших. Один из них будет равен сотне таких маленьких, — подросток по имени Дьюэлл с пренебрежением поглядел на рыбок в сети. Он посмотрел на черный барьер в небе и сказал: «Я хочу это небо…»
Девушка схватила сетку, поджала губы и сказала: «Это небо не только закрыло глаза, но и закрыло глаза большим рыбам. Нам лучше остаться здесь и честно ловить рыб-полумесяца. Пока мы сможем поймать 5000, дядя Балтерс отвезет нас в столицу, и нам больше не придется здесь оставаться».
Глаза девушки загорелись, когда она упомянула столицу.
Она слышала, что это большой город, который был в 100 раз больше и в 1000 раз более процветающим, чем Верелл!
Она не могла себе такого представить. Самым большим местом, где она когда-либо была, был город Буллок, расположенный примерно в 300 милях от Верелла. Люди Верелла будут искать убежище в городе Буллок, когда придут вихри Пустоты.
Лицо девушки побледнело, когда она подумала о вихрях Пустоты. Их родители погибли во рту гигантской акулы во время вихря восемь лет назад. Она схватила парня за рукава и сказала: «Дьюэлл, это то, что обещал дядя Балтерс, верно?»
— Да, этот толстяк нам пообещал, — Дьюэлл кивнул, прежде чем презрительно поджать губы, и сказал: «Не нужно много денег, чтобы поехать в столицу, и все же этот толстяк попросил у нас 5000 рыб-полумесяца. Он собирается забрать у нас больше половины денег».
— Это не имеет значения. Пока мы можем попасть в столицу, нам больше не придется бояться вихрей Пустоты, — на лице девушки появилась улыбка.
Глядя на улыбку девушки, выражение лица Дьюэлла медленно становилось серьезным. Он повернулся и посмотрел на далекое черное пространство, сжал кулаки и сказал: «Я убью всех этих ублюдков рано или поздно».
* * *
— Хорошо, гриль, приправы и ингредиенты готовы. Их должно хватить на приготовление морепродуктов, — Мэг осмотрел ящик с посудой и кивнул. Затем он увидел, что Джина спускается по лестнице с кучей грязи. «Ты собираешься привезти домой некоторые местные деликатесы?»
