Когда Лэтянь вернулся, Фанчжэн сразу понял что тот принёс в руках и воскликнул:
— «Женьшень?».
— «Хе-хе, у тебя хороший глаз! Попробуешь угадать сколько ему лет?».
— «Ты ставишь меня в тупик. Я знаю что возраст женьшень можно определить по его листьям. Но здесь даже листьев нет, так на что здесь смотреть?».
— «Ха-ха! Аббат, похоже ты действительно ничего не знаешь о женьшень. Иначе бы ты не сказал таких дилетантских слов» — посмеялся Лэтянь. Он совсем не беспокоился что своими словами мог обидеть Фанчжэн.
А он естественно и не обиделся, и спросил:
— «Разве это не зависит от листьев? Этот Нищий Монах слышал, что по ним можно определить сорт.».
— «Это всё дилетантские разговоры, лепет не разбирающихся людей. Годовалый дикий женьшень называется Трёхцветным, и у него всего три маленьких листочка. На второй год он называется Пятилистным. На третий Двенадцатилистным. В четвёртый год у него уже листья четвёртой или пятой категории. С пятого по седьмой год дикий женьшень даёт листья седьмой категории. Система нумерации возобновляется по кругу. Поэтому как бы ты смог определить его возраст?» — спросил Лэтянь.
Фанчжэн был удивлён. Он не ожидал, что-то что он слышал с юных лет окажется ложью.…
Даос продолжил:
— «Листья действительно связаны с возрастом. Это очень полезно для чтобы определить по молодому женьшень. Но многие люди намеренно обманывали доверчивых. Если жертва действительно верит что количество листьев равно возрасту, то обманщик может выдать пятилетний женьшень за тот которому десятки или сотни лет. Таким образом они извлекают огромную выгоду. Но в наши дни люди становятся всё умнее. Теперь на это всё реже попадаются.».
Аббат вздохнул:
— «Разные профессии — это разные миры… Тогда как же правильно различать возраст?».
Лэтянь покачал головой:
— «Это нельзя так быстро объяснить. Говорят сверху корневище должно быть плотным, корневище соединено с придаточными корнями. У него должна быть плотная корка, мелкое зерно и пупырчатый стебель. Волокнистые корни должны быть длинными и чистыми и словно покрыты перламутровыми точками. Корневище, придаточные корни, волокнистые корни — это профессиональные термины. Это значит побеги, корни отходящие от стебля и корни у поверхности земли.
Корневище женьшень обычно делится на три части. А если корень веретенообразный, значит женьшень дикий. Чтобы он обрёл такую форму ему нужно расти более тридцати лет. У многолетнего женьшень придаточные корни часто закручиваются по спирали. Узоры на своих придаточных корнях имеет только очень многолетний женьшэнь.
Он может расти в суровых природных условиях десятилетиями и даже более века. Чем темнее кожура стебля, тем он старше.
Если на стебле есть узоры то это дикий женьшень. Узоры похожи на металлические проволочные линии: тонкие, плотные и глубокие. Каждое кольцо параллельно, и они не пересекаются. Чем плотнее кольца, тем старше женьшень.
Волокнистые корни поглощают питательные вещества. Чем старше женьшень тем меньше у него волокнистых корней. Так что у многолетнего женьшень нет волокнистых корней.
Его корни десятилетиями растут под землёй. Многие корни гниют, и вырастают новые. Сгнившие оставляют на стебле жемчужные точки. Таким что чем больше жемчужных точек, тем он старше.
Чем старше тем ценнее. Дикий женьшень, который весит более пятидесяти граммов созревает десятилетиями. Для более крупных потребуется век или два. Как говорится, 350 грамм это всё ещё женьшень, но 400 грамм — сокровище.».
Сказав всё это на одном дыхании, Лэтянь посмотрел на ошеломлённого Фанчжэн и немного странно улыбнулся:
— «Аббат, ты понял?».
Он беспомощно покачал головой.
— «Немного… Хотя этому нищему монаху кажется что всё ясно, но если потребуется различить то скорей всего я не смогу.».
Рыжий Мальчик нетерпеливо спросил:
— «Раз уж ты так много рассказал, то сколько лет этому твоему женьшень? Только не говори мне что этой штуке около пяти лет!».
Фанчжэн впился взглядом в мальчика, заставив его заткнутся.
Лэтянь расхохотался: — «Мой женьшень очень древний!» — сказав это, он показал три пальца.
— «Три года?» — тут же спросил мальчик.
Даос закатил глаза.
Рыжий Мальчик спросил: — «Тридцать лет?»
Лэтянь покачал головой, с наслаждением допивая первую порцию чая. Затем он наполнил чашу водой. Его движения были очень плавными, каждое его движение было словно гармонично с природой, он выглядел чрезвычайно элегантно. У Фанчжэн загорелись глаза. Он давно слышал какое впечатляющее зрелище представляет собой Путь Чая, но всегда думал что это просто преувеличение. Что может быть такого в заваривании чая? Однако увидев это, он действительно почувствовал что это радует его сердце и глаза. Он чувствовал себя расслабленно, счастливо и уютно.
Аббат спросил:
— «Только не говори мне, что ему триста лет?».
Лэтянь с гордостью посмотрел на него и улыбнулся:
— «Чуть больше трёхсот лет. Точнее сказать не могу. Жалко выкапывать такие хорошие вещи. Всё что я делаю — это время от времени срываю несколько цветков женьшень, чтобы заварить чай.».
— «Иногда срываешь несколько? Одного женьшень скорее всего недостаточно, да?» — У Фанчжэн ещё ярче загорелись глаза и он не удержался и прищёлкнул языком. Он понятия не имел сколько стоил чай который он только что выпил… И всё же даос довольно часто пил его. Этот парень был крут!
В ответ он расхохотался.
— «Весь мой двор полон женьшень. Как ты думаешь, сколько их?».
Услышав это, аббат сразу же выглянул во двор. Он был пышно-зелёным. Сначала он не особо обратил на это внимание, но теперь посмотрел внимательно. Ого! Весь двор это преувеличение, но по крайней мере половина двора была заполнена женьшень! Похоже их там росло десятки!
— «Это ты их посадил?» — спросил Фанчжэн.
Лэтянь покачал головой:
— «Когда-то я искал землю для возделывания и случайно наткнулся на это т. к. увидел здесь короля женьшень вместе с его потомками. Легенды гласят что женьшень со временем может производить дух. Я думаю что они растут здесь, потому что это очень благоприятное место. И действительно здесь довольно неплохо, поэтому я решил остаться и стать их соседом. Я помогаю им прогнать диких зверей или избавляю от сорняков, и в качестве оплаты беру некоторые из их цветов. Это ведь не перебор, да?».
Фанчжэн был удивлён. Судя по словам Лэтянь, он не присваивал женьшень себе. Он обращался с растением как с равным. С таким поведением аббат столкнулся впервые. Если бы даос выкопал трёхсотлетний дикий женьшень, то скорей всего бы невероятно разбогател.
Рыжий Мальчик язвительно заметил:
— «Ты глупый? Этот женьшень ещё не развил дух. Это всего лишь растение, не слишком ли ты далеко зашёл? Или ты просто позируешь? Я думаю что было бы лучше продать его.».
В ответ тот покачал головой:
— «Продать? Зачем мне деньги? Некоторым людям нравится владеть собаками или кошками. Некоторым владеть обезьянами, белками, волками и щенками. Разве это плохо что я забочусь о женьшень как о домашнем животном?».
Рыжий Мальчик, Одинокий Волк, Шимпанзе и Бельчонок тут же закатили глаза.
