Не затрагивая тему мыслей Рикардо, я обратился к нему:
— Раз такое дело, получится ли организовать встречу с Дидрихом?
— Разумеется. Однако сегодня он занят встречей важных гостей. Думаю, к концу дня освободится. Сможете подождать?
Рикардо пожертвует собой через неделю, так что время еще есть. Чтобы заговорить на эту тему, сначала нужно познакомиться с культурой этой страны.
— Ну тогда вернёмся к вечеру. Еще вопрос: что для Агахи значит король-дракон?
— Король-дракон — одно из учений, передающихся в пророчествах Агахи. После принесения в жертву множества драконолюдов, он объединит их истоки и даст жизнь дитю драконов, герою, что спасёт нашу страну.
— Жертвоприношения — вовсе не шутки.
Рикардо согласно кивнул.
— Вы правы. И всё же жертва королю-дракону даёт надежду тем, у кого нет будущего. Королю-дракону приносятся в жертву редкий вид с короткой жизнью вроде меня, больные неизлечимыми болезнями, или же грешники, грехи которых не искупить. Королю-дракону отдаётся предпочтение, и никто не отнимает жизней народа почем зря.
— Дети драконов становятся героями, что защищают вашу страну, но её это тоже касается? — взглянул я на спящую Сильвию.
— Да. Драконьи рыцари — несгибаемые мечи, поддерживающие Агаху. Пророчества гласят, что своей непоколебимой силой они защитят страну в день катастрофы.
— «Пророчества Агахи» сделал Дидрих?
— Нет, их сделал первый император меча, основавший Агаху, и они передавались через поколения. Эти учения стали кодексом для рыцарей, нашего народа, — Рикардо неспешно подошел к кровати и взглянул на спящую дочь. — Если эти герои оберегают страну, то мы, рыцари, оберегаем их. Если нам это удастся, у Агахи появится будущее.
— Что за день катастрофы?
— Об этом тоже передаётся в пророчествах Агахи. Это необязательно «конкретный» день, а кризис для государства в целом. Либо же Его Величество Дидрих знает, что это день, но нам этого не говорит, — он сжал кулак и взглянул на меня. — Однако сейчас далеко не мирные времена, и рыцари Агахи должны быть готовы ко всему. Какие бы испытания не выпали мне или моей родине, я готов встретить их «Обет жизни и меча».
***п.п. Переименую молитву в обет, наверное лучше звучит.
От Рикардо веяло непоколебимой верой во время своего утверждения.
— Как рыцари, мечи этой страны, мы должны выполнять свой долг. И один из них — давать жизнь драконьим рыцарям Агахи через короля-дракона, — Рикардо погладил по голове тихонько спящую Сильвию. — По этой причине я немного строго обращался с ней… Ребёнком она частенько жаловалась. Возможно, ей вовсе не хотелось становится героем.
Вдруг спохватившись, Рикардо опустил голову.
— … Что-то я наговорил лишнего. Не берите в голову.
— Сожалеешь?
Ненадолго задумавшись, Рикардо помотал головой.
— Вырастить её великолепным рыцарем было моим долгом. Если бы я поступил иначе, то не смог бы стать достойным отцом для неё. Я ни о чем не сожалею, просто… — глядя в лицо дочери, он продолжил, — я совсем не знаю, как она к этому относится.
— Если она умрёт, то уже ничего не будет иметь значения. Твоя строгая любовь, чтобы она выросла сильной, была правильным решением. Когда выдастся возможность, всегда сможете поговорить об этом.
— … Да, вы правы. Если выдастся возможность, я так и поступлю…
Он смотрел на дочь пустым взглядом, будто бы зная, что такой возможности не выдастся.
— Ты пока что еще слаб, сильно не напрягайся.
— Хорошо. Позвольте еще раз поблагодарить вас.
Развернувшись, мы покинули дворец императора меча. Пройдя тем же путём, мы вернулись на посадочную площадку для драконов.
— Беспокоит что-то? — сказала Миша, глядя на моё лицо.
— Немного. Прежде чем развеять <Ликнос>, я услышал мысли Рикардо. «Теперь-то у меня получится стать жертвой королю-дракону».
— Чего?! — удивлённо воскликнула Саша. — Он же говорил, что в жертву приносятся только те, у кого нет будущего. Зачем ему приносить себя в жертву после излечения старческой болезни?
— Наверное есть обстоятельства, которые не принято обсуждать с чужаками. В Агахе сейчас два драконьих рыцаря, возможно им нужен еще один.
После моих слов заговорила Аркана:
— Или возможно дело в пророчестве.
— Что Рикардо надо принести в жертву, чтобы спасти больше народу, ты об этом?
— Да. «Обет жизни и меча», он собирается поставить на кон жизнь ради того, что хочет защитить. Если он видит в этом будущее, то готов принести себя в жертву.
Миша склонила голову набок:
— Император меча понимает это?
— Скорее всего. Однако он также говорил, что в неизбежных пророчествах нет смысла.
Пожертвуй малым, чтобы спасти большое. В теории всё правильно, но он жертвуют лишь теми, у кого нет будущего. Хочет нарушить это правило?
— Даже если Рикардо хочет принести себя в жертву, Дидрих может этого не позволить.
Если это так, то для меня в этом деле изначально нет места.
— Говоришь так, словно император меча Агахи хороший, — недоверчиво произнесла Саша.
Ну, Ахид одурачил королевскую семью Азешиона, а Горулоан попытался уничтожить поверхность. Не так уж удивительно, что у неё сложилось плохое впечатление о драконолюдах подземного мира.
— Я видел его всего раз, но он показался мне хорошим правителем.
— Хмм… ну будь по-твоему. Что же за обстоятельства такие интересно у Рикардо?
— Кто знает, мы еще не слышали всего. Нужно разузнать об этом поскорее.
Дидрих вернётся во дворец вечером. Пока не нужно делать поспешных выводов.
— Есть одна мысль, — вдруг что-то поняв, заговорила Аркана. — Пророку понравились девочки из хора. Возможно под важными гостями имелись в виду они.
— Раз он видит будущее, то без труда бы узнал откуда они родом, и логично было бы первым делом встретить Аноса. Вроде правитель целого государства, а недостаёт самых простых манер?.. Что?
Миша указала пальцем. Когда Саша повернулась, то увидела там круглую сцену.
Её точно не было, когда мы уходили.
Издалека доносилась знакомая мелодия.
— Слушайте… у меня плохое предчувствие…
Играл аккомпанемент «Соседей». Под возвышенную музыку на сцену одновременно поднялись ученики академии короля демонов.
— Что… что эти дети тут устроили?..
Снующие драконолюды оборачивались посмотреть за происходящим на сцене.
— Какое-то… выступление что ли?
— Прямо посреди дороги…
— Музыка… погодите-ка, неужели они из Зиордала?..
— Они не понимают, где находятся? Если начнут свои проповеди в столице Агахи, гвардейцы драконьих рыцарей мигом прибегут за ними.
Чего и следовало ожидать, без внимания они не остались. Народ Агахи смотрел на них с неприязнью.
В этот момент раздалось пение драконов, и в небе показалась стая примерно из тридцати белых драконов. Верхом на них рыцари в красных одеяниях и доспехах.
— Только упомянешь…
— Отлично, прибыл орден драконьих рыцарей под командованием Нэйт-сама! Сейчас зиордальцам не поздоровится!
Стая подлетела поближе к земле, и рыцари спрыгнули на дорогу.
Всего тридцать рыцарей. Они соблюдали идеальный строй, и даже шагали как один.
— Отряд, стой!
Когда находящийся во главе рыцарь поднял руку, остальные остановились в ровной шеренге.
Это и есть Нэйт, значит. Зачесанные назад волосы и пронзительный взгляд.
— Мощная магическая сила…
— Что это за чувство такое?.. Как будто на тебя занесли меч, хотя ты даже не рядом…
Сделали свои комментарии Миша и Саша при виде Нэйта. Раз он командир ордена драконьих рыцарей, то дитя драконов и второй обладатель титула «драконий рыцарь».
— Сегодня выдавались разрешения на проведение выступлений посреди улицы?
— Есть! Сегодня разрешений не выдавалось! Насколько мне известно, даже заявок не поступало! — ответил Нэйту мужчина, похожий на адъютанта. — Сейчас же задержать их?
— Не торопись. Песнопения являются учением Зиордала, и если они из ордена, то непонятно что задумали. Сперва выясним их план. Ну спускать с них глаз и навострите уши! Не упускать из виду не только ни единого слова, но и движения!
Рыцари начали внимательно наблюдать за хором короля демонов. Не подозревая об этом, девушки запели.
— Ах, боже♪ Я и не знал, что существует такой мир♪♪♪
— Ку-икку, ку-икку, ку-иккууу♪
Брови Нэйта поползли вверх.
— Не открывай♪ / У-ууу♪
Все ученики академии короля демонов идеально подпевали им.
— Не открывай♪ / У-ууу♪
Наконец проявились результаты их стараний, и они нанесли хорошо поставленный удар, наполненный любовью.
— Не открывай, это запретные врата♪
Орден драконьих рыцарей, который должен быть начеку, стоял с пораженными лицами, зачарованный песней и танцем хора.
— На первый взгляд никакой магической силы, простые песнь и танец. По-видимому, это всё-таки не проповеди Зиордала, а обычные странствующие артисты. На сегодня отделаются предупреждением.
Нэйт приказал им ждать, и рыцари идеально выполняли приказ. Строй не нарушается и не видно ни единого движения.
Однако пока раздавалось пение произошло кое-что странное.
— Эй вы… — обернулся Нэйт и взглянул на подчинённых. — Кто нарушил тишину в строю?!
Вот только на этот пронзительный вопрос никто не ответил.
— В молчанку играть будете? Я точно только что слышал «У-ууу♪». Рыцарь, и подпевает? Как вы родину собираетесь защищать с таким отношением?!
Нэйт гневно уставился на рыцарей.
— Гордый рыцарь уже давно бы назвался.
После этих слов один мужчина поднял руку. Тот недавний адъютант.
— Так это ты, Голдо.
— … П-прошу прощения, командир Нэйт.
— Почему ты начал подпевать?
Адъютант Голдо замялся и не знал что ответить.
— Я спрашиваю почему ты начал подпевать «У-ууу♪». Отвечай.
— С-сам не знаю. Тело как-то странно себя ведёт… Услышав мелодию, оно само по себе отреагировало, и я незаметно для себя начал подпевать…
— Что за вздор? Что еще за мелодии, заставляющие тело двигаться само по себе? Совсем рыцарской гордости лишился.
— Да! Мне очень жаль!
Нэйт сжал руку в кулак.
— Стисни зубы, сейчас выбьем из тебя дурь.
— Так точно! Благодарю и прошу!
Адъютант замер в стойке «смирно», как вдруг…
— Ах, боже♪ Я и не знал, что существует такой мир♪♪♪
— Ку-икку, ку-икку, ку-иккууу♪
Одновременно с занесёнными кулаками учеников академии, Драконий рыцарь произнёс:
— Еще!
Кулак Нэйта врезался в щеку адъютанта. Получивший удар адъютант, нанёсший его командир и все остальные рыцари стояли с неверующими лицами.
— Командир только что…
— Он же сказал «Еще!», да?..
Дрожа, Нэйт сделал гневное лицо.
— Невозможно… как я… — убрав руки за спину, он выпрямился. — Выбей из меня дурь!
— Есть!
Адъютант врезал Нэйту по лицу, и тот сразу же повернулся к хору короля демонов.
— Как же так?..
Нэйт не мог стоять смирно. Нет, не только он. Все рыцари с трудом стояли смирно, еле сдерживая себя.
— Я драконий рыцарь, герой, что защитит Агаху в день катастрофы. Тем не менее, что же это за желание?! Что это за песня такая?! Чем больше я сопротивляюсь, тем сильнее оно рвётся наружу!.. — Нэйт без какой-либо причины был тронут до слёз. — Нет! Исполнители странной песни, мне показалось, что в деле никак не замешана магическая сила, но это дьявольская песнь подрывает дух наших войск. Задержать их! Мы, рыцари, не проиграем такой песне!
Все рыцари строем зашагали к сцене.
— Э-эй, разве не плохо дело?! Если сейчас же не остановим их и не извинимся, поднимется много шуму!
Я схватил за плечо попытавшуюся сорваться Сашу.
— Фуму. Не поймешь, что у него на уме.
— На уме… о чем ты вообще?.. Что важнее, если мы не…
— Да не волнуйся ты. Смотри…
Я указал на сцену. Посреди песни хор короля демонов расступился, и на сцену изящно вышел мужчина.
Красное одеяние и доспехи. Длинные волосы и ухоженная борода. По его ауре понятно, что у него за плечами долгая жизнь.
Он расставил ноги, глубоко вдохнул и запел грубым голосом.
— Ах, боже♪ Я и не знал, что существует такой мир♪♪♪
— Ку-икку, ку-икку, ку-иккууу♪
Ученики и хор начали быстро подпевать ему.
— Это же император меча Агахи…
В тот же миг он нанёс удар кулаком.
— Не вставляй♪ / Еще!
Только оттянув правую, он нанёс удар левой. Казалось, удары вместе с его грубым голосом разносятся по всей земле.
— Не вставляй♪ / Еще!
Император меча сменял кулаки подобно зверю, вцепившемуся в добычу.
— Не вставляй, это запретный ключ♪ / Еще, еще, ещеее!
Он вызывающе ухмыльнулся и уставился на свой народ и орден драконьих рыцарей, который находится под его командованием.
— … пророк Дидрих Крейц Агаха.
— От неё не устоять.
Выставив ногу вперёд, Дидрих принял мощную позу.
— Этот… чудак… он и есть?..
Саша непонимающе пялилась на оригинальное исполнение Дидриха. В её глазах появились «Магические глаза разрушения», которые она должна держать под контролем. Настолько вот она усомнилась в увиденном.
— Это же Его Величество Дидрих… — пробормотал драконий рыцарь Нэйт, изумлённо глядя на него.
— И правда… никакой ошибки, это действительно Дидрих-сама…
— Так это выступление организовано императором меча?
— С его стороны это тоже нехорошо… мог бы и предупредить нас…
— И всё же что он задумал?..
Рыцари обнажили висящие на поясе мечи и тут же склонились в знак почтения.
— Слушай меня, народ Агахи! — раздался голос Дидриха во время интерлюдии. — Эти ребята прибыли с поверхности. Хор, который мне пообещал король демонов Дирухейдо. Скажу вам честно…
Сделав большой шаг вперёд, Дидрих указал за спину большим пальцем на хор.
— … от их песен не устоять.
Песнь продолжилась, и по всему Агалофиону начали раздаваться такие строки как «Рука демона♪» и «Ах♪ А как же нечистота♪».
И в такт этому Дидрих идеально выставлял кулаки. У него получалось намного лучше учеников академии. Должно быть много практиковался, заглянув в будущее.
— Ясно… вот значит как… — произнёс Нэйт. — Познай врага, пожив как он! Не стоит бояться песни, не стоит бояться быть охваченным ею — присвой её. Император меча пытается преподать нам урок…
Драконий рыцарь Нэйт распахнул глаза, и они сверкнули.
— Это и есть рыцарская гордость! Чего и следовало ожидать от императора меча Дидриха, истинного рыцаря Агахи!
— … Н-нет, командир Нэйт. Думаю, тут дело не в этом… — замявшись, прокомментировал адъютант Голдо.
— Балбес! Сомневаешься в поступках императора меча?! Он пророк, а значит любое его действие совершается не просто так! Как тебе духу хватает выставлять нашего повелителя простым шутом, если ты неспособен разглядеть его истинных намерений?!
— Е-есть!.. П-прошу прощения… Не знаю, чего это я вдруг…
Нэйт громко скомандовал:
— Отряд, за мной! Император меча Дидрих показал нам пример. Он настоящий рыцарь, а значит его поступки олицетворяют рыцарство и рыцарскую гордость! Танцуйте и пойтеееее! На кону наше рыцарство!
Мои подчинённые побеждённо вздохнули от вида серьёзного Нэйта, несущегося к сцене.
— … Проделки Его Величества Дидриха и невозможная серьёзность командира вызывают восхищение. Ну, полагаю, нельзя позорить командира…
— Хаха, и не говори. А такое рыцарство время от времени даже неплохо.
— И она не похожа на песни Зиордала. Тут не о молитвах богу, а о знакомстве и понимании соседей…
— Ага, западает в сердце. Мы и не знали, что существует такой мир. Это и наших учений касается. Существуют ведь не только пророчества, и когда-нибудь мы их переживём. Песня говорит нам об этом.
— Гахаха! Короче говоря, Его Величество Дидрих прав! От неё не устоять! Для нас, рыцарей, более подходящей песни и танца не найти!
Очарованные пением хора короля демонов рыцари начали строем пританцовывать.
Весёлые голоса привлекали всё больше драконолюдов.
— Народ Агахи, оставим сегодня дисциплину в сторону и позволим себе развлечься! Сложите мечи, сожмите кулаки и бейте от всего сердца!!!
Напоминая сигнал к началу войны, рыцари Агалофиона воскликнули «Оооооооооооо!».
