Агалофионский дворец императора меча.
Рикардо привёл нас в одну из комнат наверху. Тут просторно. Комната украшена роскошными коврами, столом и различной мебелью. В центре находилась кровать со спящей девушкой. На её руках браслеты, похожие на магические инструменты.
— … Ммм… — повернулась девушка к нам от шума.
Её длинные красные волосы сияли в свете комнаты, а изящное лицо с удивлением смотрело на нас.
— Я вернулся, Сильвия, — ласково произнёс Рикардо.
— С возвращением, отец. Кто это? — изящно произнесла она, несмотря на еще недавний сон.
— Жители поверхности. Сегодня мне не удалось раздобыть эликсир, но возможно ему удастся помочь тебе, — Рикардо указал на меня и представил. — Господин Анос Волдигод.
— Рад познакомиться.
Сильвия приподнялась на кровати и вежливо склонила голову.
— Благодарю за проделанный путь. Я приближенная Его Величества Дидриха, драконий рыцарь Сильвия Абишас. Мне тоже приятно с вами познакомиться.
Мы с Сильвией пожали руки. В то же время я взглянул на неё магическими глазами.
Поток магической силы застопорен. Как и можно было предположить, болезнь весьма тяжкая.
— Прошу прощения за столь позднее объяснение, но болезнь моей дочери называется драконье недомогание…
— Болезнь, что вызывает утечку магической силы из тела как в дырявом сосуде, что в итоге приводит к смерти? Браслеты на её руках не дают магической силе вытекать из истока, но получается это у них так себе.
Рикардо с удивлением посмотрел на меня.
— Неужели на поверхности существует похожая болезнь?..
— Нет, я осмотрел её сейчас. По-видимому, причина болезни кроется в органе, который есть только у драконолюдов, — я заглянул в бездну очага болезни Сильвии. — Фуму. Часть органа магической силы работает на износ. Очагом является он.
— … Как же… в считаные секунды определить симптомы и очаг болезни… — пораженно вздохнул Рикардо.
— Если вылечить орган магической силы, драконье недомогание пройдёт.
— … Исцеление… возможно?.. — сомневаясь, задала вопрос Сильвия.
— Проще простого.
— И-и всё же, Анос-доно, вылечить драконье недомогание не помогла даже сила божества возрождения. Какую магию не применяй, а без эликсира вожака драконов здесь никуда, — сказал Рикардо.
— Даже с эликсиром болезнь никуда не девается. Он лишь снимет симптомы и препятствует ухудшению, не так ли?
Рикардо неловко кивнул.
— Д-да, действие продлится где-то год, и если много использовать магическую силу, симптомы возобновятся.
— Скорее всего эликсир вожака окажется ядом. Его действие заключается в частичной парализации органа магической силы. Просто так совпало, что парализуется та часть, что работает на износ, поэтому симптомы и приостанавливаются, — я вызвал магический круг на Сильвии. — Способности божества возрождения не помогают потому, что орган на вид в порядке. Боги ведь порядок, они могут исправить то, что «нарушено», но не то, что «в порядке».
— Орган магической силы работает на износ, но это считается «в порядке»? — непонимающе переспросила меня Сильвия.
— Будет ли понятнее, если я назову его «переразвитым»? С ним самим всё хорошо, но он так развился, что тело не поспевает за ним.
— … Вот как.
— И еще, исток обладает памятью организма, которую не переписать. Ненормально себя ведёт как раз он, а божество возрождения не вмешивается в исток.
Рикардо с небольшой надеждой боязливо поинтересовался у меня:
— … И как же тогда?..
— Удалить больную часть. Ненадолго испытаешь предсмертные муки, и всё же?..
Сильвия решительно ответила:
— Мне без разницы, я рыцарь и вытерплю любую боль. Приступайте.
— Хороший настрой. Боль всё равно мимолётна.
Я окутал правую руку <Бебузуд> и вонзил черные пальцы в грудь Сильвии.
— … А… у…
Я сосредоточил магические глаза и направил их на очаг. Поскольку дело касается магического лечения, точно определить размер очага нельзя, но примерно он в миллиард раз меньше сердца. Часть, которую необходимо удалить, находится в центре истока. Если ошибиться и удалить слишком большую часть, последствия могут сказываться до конца жизни.
Как следует прицелившись и аккуратно сделав магический надрез, я разделил исток.
— АААААА!!! — мучительно воскликнула Сильвия.
Когда я вытащил руку, она замолкла, потеряв сознание.
Рана от моей руки была залечена магией <Эй Шеал>.
Рикардо нервно следил за моим лицом.
— Успех. Исток немного пострадал, но скоро восстановится. Она придёт в себя примерно через пару часов.
Направив магическую силу в пальцы, я снял браслеты Сильвии. Магическая сила, что без этих инструментов еще недавно бы начала просачиваться, теперь циркулировала по её телу нормально.
— О… Ооо… как же… такое… — Рикардо со слезами на глазах низко поклонился мне. — Это чудо, не иначе. Не знаю, как отблагодарить вас. На свете действительно не найдётся достаточно слов.
— Подними голову, я всего лишь загладил вину за эликсир. От такой благодарности становится не по себе.
Стоявшая позади Саша гордо ухмыльнулась, а Миша с теплотой смотрела на меня.
— Я так не могу. Вы благодетель моей дочери. Просите что вам угодно. Если это в моих силах, я готов любым способом отблагодарить за ваше... — резко прервавшись, Рикардо завалился вперёд и упал на руки. — … Гха!.. Уа…
Он мучительно закашлял, отхаркивая кровь.
— Фуму. Недаром мне с самого начала показалось, что с тобой что-то не так.
— Мягкая постель, — сотворила кровать Миша при помощи <Айбис>.
Я поднял Рикардо и уложил его на неё. Он с болезненным видом заговорил:
— … П-прошу прощения…
— Мне показалось, что это раны, но ты тоже болен, Рикардо. Давай и тебя поставим на ноги.
— … Нет, вы преувеличиваете. Это не болезнь, а простая продолжительность жизни.
— И это несмотря на возраст?
— Существует редкий вид драконолюдов с короткой продолжительностью жизни. Старение для нас проходит быстро, и по меркам обычных драконолюдов я уже старик. Не будет так уж удивительно, если я в любой миг встречу свой конец.
— Давай сначала посмотрим. Возможно по крайней мере удастся предотвратить эти припадки.
Я сосредоточил магические глаза на Рикардо в поисках очага. На первый взгляд припадок действительно ничем не вызван, и причиной является банальная старость.
— Как тебе вообще пришло в голову сражаться с драконами в таком состоянии? Как ты и говоришь, у тебя почти не осталось времени.
Должно быть он заставлял себе шевелиться при помощи магической силы.
— Раз вы всё понимаете, то не поведаете ли…
— О чем?
— … Анос-доно, на ваш взгляд, удастся ли мне прожить еще хотя бы неделю?..
— Ну, может и получится. А в чем причина?
— Вам известно о короле-драконе?..
Украденный Ахидом дракон, значит.
— Дракон, что поедает истоки, давая жизнь детям драконов?
Рикардо кивнул.
— … Если протяну еще неделю, то смогу преподнести свой исток в жертву королю-дракону. Таким образом моё лишенное будущего и немощное тело может стать основой для нового дитя драконов, который станет мечом, защищающим Агаху. Я смогу внести свой вклад в развитие нашей страны…
Одной ногой в могиле, но желает процветание своей родине? Прямо образцовый рыцарь.
— А у Дидриха ты не спрашивал?
Он способен видеть будущее с помощью Нафты. Уж он бы мог определить сколько ему осталось.
— Император меча, как пророк, видит всё, но не может давать пророчества обо всём. Он решил умалчивать об особо плохих пророчествах.
— Почему?
— Народ Агахи не ставит под сомнения его слова. Однако узнав о смерти, многие теряют волю к жизни. Получив плохое пророчество, они оканчивают жизнь преждевременно, либо влачат жалкое существование. «Смотреть в будущее, всё равно что смотреть на отчаяние» — говорит император меча.
Тут не поспоришь. Если пророчество хорошее, то ладно, но если плохое — то уже настраиваешься на худшее.
Похоже, Дидрих считает, что чем меньше рассказывает, тем более лучшего будущего можно достичь.
— Раз так, тебе повезло, что не узнал, сколько тебе осталось.
— … Что вы имеете в виду под «повезло»?.. — непонимающе переспросил Рикардо.
— Старческая болезнь. Две тысячи лет назад эта болезнь бушевала в некоторых частях на поверхности. На первый взгляд причиной смерти казалась старость. Её причиной являлся высасывающий магическую силу старожук, но в качестве цели для паразитирования он выбирал лишь младенцев, поскольку они наиболее беззащитны.
Заключение о виде драконолюдов с короткой продолжительностью жизни было принято потому, что целью паразита являются младенцы.
— Старожук — бестелесное насекомое магической природы. Их существование скрывается, дабы они благополучно могли слиться с твоей магической силой еще в младенчестве. Считается, что эти магические насекомые не появляются сами по себе.
— … То есть?..
— На ум приходит только то, что их кто-то создал магией.
Но в итоге даже Дирухейдо не удалось прийти к заключению об искусственном вмешательстве магией. Мага так и не обнаружили. Раз Дидриху не удалось этого предотвратить, то старожуки появились до заключения клятвы с Нафтой. Либо же распространитель старожуков в Дирухейдо две тысячи лет назад и тот, кто принёс их в подземный мир — один и тот же человек.
Нафта из-за своего порядка видит только будущее. Она даже собственное прошлое помнит недолго. Нафта должна была знать, что в будущем я упомяну старческую болезнь, но, похоже, даже зная об этом, они ничего не могут поделать, поэтому лучше было так и оставить их редким видом «короткожителей».
— Как бы то ни было, магия исцеления есть.
Я вызвал на Рикардо магический круг и применил магию Исцеление старческой болезни <Вазувас>. Старожуки в его теле тут же исчезли. Больше старческая болезнь прогрессировать не будет.
— Я исцелён?..
— Отступила только болезнь. Я собираюсь вернуть твоё тело во времени до старения, и для этого мне понадобится немного прочитать твою память.
Я вызвал магический круг и применил <Ликнос>.
— … Память… каким образом?..
— Ерунда, просто отвечай на мои вопросы. Например давай о Сильвии. Раз она дитя драконов, то не может быть твоей дочерью.
Рикардо кивнул.
— Поскольку дети драконов происходят от короля-дракона, у них нет родителей, которые могли бы их воспитать. По этой причине находятся приёмные родители. Я впервые увидел Сильвию восемнадцать лет назад. Император меча поручил мне как гвардейцу воспитать драконьего рыцаря.
Потекли воспоминания и мысли Рикардо того времени. Восемнадцать лет назад — неплохой промежуток для происхождения. Я вызвал магический круг и вернул его тело во времени с помощью <Ревайд>.
Иначе говоря он омолодился.
— Всё. Попробуй встать.
Как и было велено, Рикардо встал с кровати. Подвигавшись, он неверующе осматривал себя.
— … Уже не помню, когда чувствовал себя так в последний раз. Нет, даже еще легче.
— Всё из-за того, что теперь доступна ранее поглощаемая старожуками магическая сила. Теперь ты ничем не отличаешься от обычного драконолюда. Тебе не нужно жертвовать себя королю-дракону, и ты можешь защищать страну собственными силами.
Рикардо, светясь от благодарности, заговорил:
— Серьёзно… как же мне отблагодарить вас за это и за свою дочь… Если есть что-то, что в моих силах, прошу, говорите… — низко-низко поклонился он.
— Да не беспокойся ты. Просто вылечил и тебя заодно.
Это произошло прямо перед моментом, когда я отменил <Ликнос>. В моей голове раздался голос Рикардо.
Теперь-то у меня получится стать жертвой королю-дракону
