Позади раздался гул.
Обернувшись, я увидел, как великие святые врата медленно открываются.
Ошеломлённые святые рыцари закрыли глаза и сложили руки в молитве.
— Входи, непригодный Анос Волдигод. Обрети же спасение, — раздался голос верховного священника Горулоана из-за врат.
Он доходил до моих ушей странным эхом.
Неспешно шагнув вперёд, я и Аркана прошли через великие святые врата в святилище песнопения.
Внутри было множество столбов в форме камертона. Они все до одного магические инструменты, содержащие магическую силу, которая не уступает шедеврам времён мифов.
Вновь зазвучал гул, и врата позади нас закрылись.
С каждым нашим шагом раздавалось отчетливое эхо.
В дальней части помещения, в центре круга из столбов в форме камертона, находился драконолюд в синей рясе. Скорее всего верховный священник. У него не длинные, но и не короткие волосы, и лицо нейтрального вида, по которому не определить мужчина это или женщина. Приятные черты лица делали его привлекательным мужчиной, а если же он женщина, то красавицей.
Драконолюд молился, стоя на коленях, при этом держа левую руку на правой, на которой находилась клятвенная жемчужина отбора.
Верховный священник тихонько заговорил:
— Рад знакомству, Анос и бог отбора Аркана. Я верховный священник Зиордала, Горулоан.
Его голос эхом раздавался по святилищу песнопения.
Приветствуя нас, он так и оставался в молельной позе.
Я подошел и встал перед ним.
— Анос Волдигод, — протянул я ему руку.
Однако верховный священник никак не отреагировал, продолжив держать руки сложенными.
— Прошу прощения, но я верховный священник Зиордала, и поэтому никогда не прекращаю молиться за нашу страну.
— Это было грубым с моей стороны.
Я опустился на колени до того же уровня и сложил руки схожим образом.
Аркана встала позади меня.
— Ты желал узнать об отборочном судействе и местонахождении бога отпечатков Ривалшнеддо, не так ли?
— Да. Второе меня интересует больше.
После небольшой паузы верховный священник ответил:
— Бог отпечатков, управляющий воспоминаниями и записями, дремлет в нашем Зиордале. Он представляет собой великий порядок, который принесёт с собой спасение подземному миру. Он не проснётся, пока не наступит подходящий момент.
— Фуму. И всё же иногда лучше встать и размяться, чтобы потом лучше спалось. Так на спасение будет больше шансов.
Горулоан ответил, никак не изменившись в лице:
— Неизвестно какая беда постигнет того, кто разбудит дремлющего бога.
— Незачем бояться порядка бога, который лишь ведёт записи прошлого. Даже если он проснётся с плохим настроением, просто утихомирю его.
— Ривалшнеддо способен воссоздавать следы мира. Он способен принести глубочайшие шрамы и величайшие беды, которые когда-либо знал мир.
— Короче говоря на это должна быть еще более веская причина?
Верховный священник замолк на несколько секунд от моих слов.
— … Мне известно о тебе. При первом твоём посещении Эбеластоанзетта я был в зале святого собрания.
Газэл, святой рыцарь Зиордала, тоже был там. Не так уж удивительно, что там находились избранные, имевшие тесную связь с Ахидом.
— Также мне известно, что ты, преодолевший судейство меча всемогущего Риваингилум, более чем равен по силе богам, — тон Горулоана стал сильнее: — Тем не менее есть ли веская причина будить бога отпечатков? Раз Ривалшнеддо для тебя столь незначителен, есть ли нужда полагаться на него? А если же ты без него не можешь, не думаешь, что нужно проявить больше почтения?
— В твоих словах есть правда. Иначе говоря ты имеешь в виду следующее: если Ривалшнеддо убедить проснуться, жалоб не будет, так?
Горулоан никак не изменился в лице, но можно ощутить, что он шокирован.
— Как ты собираешься убедить дремлющего бога?
— Об этом я подумаю на месте. Обещаю по крайней мере не будить его против воли. С этим, помех больше не должно возникнуть, — я с улыбкой уставился на смазливое лицо верховного священника. — Ну и? Где бог отпечатков?
Немного нарушив свою позу, верховный священник повернул лицо ко мне.
— Раз разговор дошел до этой точки, тебе ведь известно его местонахождение?
— Известно. Однако местонахождение бога отпечатков передаётся в священном завете между верховными священниками. Его нельзя передать тому, кто не следует учениям Зиордала, — после своего заявления Горулоан продолжил: — Тем не менее, непригодный Анос Волдигод, если ты согласен обменять своего бога, я расскажу.
Магическая сила находящийся позади Арканы слегка колыхнулась.
— Ты готов обменять содержание своего священного завета, который не положено знать никому помимо верховных священников, на бога, что не знает своего имени?
— Если бог отпечатков несёт за собой спасение подземному миру, то Аркана необходима для его возрождения. Она реинкарнация бога-творца Милитии, сотворившей этот мир.
У меня невольно посуровел взгляд.
После возведения моей стены бог-творец Милития переродилась, чтобы отбросить своё имя, и жила как Аркана?
В таком случае что насчет моей сестры, которую я видел во сне?
Пока ничего не понятно. Но если Горулоан лжет, у него должна быть причина выставлять Аркану Милитией.
— Откуда тебе это известно?
— От «Всемогущего сияния» Экуэс.
Полагаю, услышал от бога, но делиться, по-видимому, не собирается.
— Каков твой ответ?
— К несчастью, у меня заключено обещание с Арканой, и я не могу его нарушить.
— Я и рассчитывал на такой ответ, — Горулоан заговорил красивым певчим голосом: — Однако Аркана изначально являлась богом Зиордала. Если её отнять, «Всемогущее сияние» Экуэс уже не принесёт нам спасения.
— Дитя драконов, ты заблуждаешься. Меня никто не отнимал, и я с ним по собственной воле. Он подходит для того, чтобы вместе со мной дать бой отборочному судейству, — заговорила Аркана.
— Вы хотите сделать его исполнителем по воле бога?
— Это не так. Мы с ним сражаемся, чтобы положить конец отборочному судейству. Этот божественный ритуал, чьей целью является лишь поддержание порядка, неправилен. Мы всё время шли неправильным путём и необходимо это исправить.
Горулоан помрачнел, а затем тихонько помотал головой.
— Аркана, бог отбора, это прозвучит невежливо, но вы должно быть забыли о своей роли бога из-за того, что отбросили имя. Прошу вас еще раз хорошенько подумать. Вам не стоит принимать такие решения, пока не вернёте воспоминания с именем.
— Что такого плохого в том, чтобы выступать против порядка? Что за бог будет оставлять действующим такой порочный порядок?
Горулоан ответил без промедлений:
— Неповиновение порядку есть путь к непокорному богу. Вы попадёте в лапы бога абсурдности Генудунуву.
Аркана тихонько сказала:
— Кому это навредит?
— Мне навредит. Всех верующих Зиордала охватит печаль.
После этих слов у Арканы на лице отразилась грусть. Однако она ничего ему так и не возразила.
— Верховный священник Горулоан, ты не ребёнок, сможешь и перетерпеть. Не стоит указывать богу что делать, когда нет какого-либо фактического ущерба.
Верховный священник немного повернулся ко мне.
— Ты же веришь в бога?
— Да, поэтому и неустанно возношу молитвы. Ты же не думаешь, что найдутся верующие, которые не станут скорбеть о низвержении бога?
— Чепуха. Просто нелепо слушать о том, что плакаться богу и есть вера. Попробуй не только возносить молитвы, но и внимать им, — резко высказался я.
— Я понимаю твои чувства по отношению к вере в бога, но прошу не забывать, что мы по сей день посвящали свои сердца и жизни «чепухе», о которой ты говоришь, — прямо ответил верховный священник.
— Ты сказал, пока она не вернёт воспоминания с именем. Так даже лучше, еще больше причин пробудить бога отпечатков, не так ли?
Горулоан задумался после моих слов.
— Вот значит как, хорошо. Если это поможет вернуть Аркану Зиордалу, пусть она восстановит воспоминания и имя с помощью порядка бога отпечатков.
— Какой ты непонятливый, я же сказал «нет».
— Непригодный, я вообще-то на уступки иду, — помягче отозвался Горулоан.
— Пытаешься отнять у меня Аркану?
— Ты собираешься нарушить заповеди, прикоснуться к священному завету и потревожить бога отпечатков. О таком даже говорить непозволительно. Если ты вернёшь Аркану на её законное место, я не только отпущу эти грехи, но и подарю желаемое. Если это не уступка, то что? — звонко сказал Горулоан.
— Если ты это серьёзно, то у тебя не всё в порядке с головой. Пусть это и переговоры, но ты бы хоть немного постарался. Если хочешь вернуть её, пусть она вернётся по своей воле. В учениях Зиордала говорится о манипулировании богами для своих нужд?
— Я же вроде сказал, что иду на уступки. Если бы дело касалось другого, то в соответствии с волей бога я бы даже вмешиваться не стал, но ты с Арканой собрались положить конец отборочному судейству, не так ли?
— Понятно, так вот чем ты недоволен.
Горулоан уставился на меня с открытыми глазами, но всё так же сложенными руками.
— Отборочное судейство — самый святой ритуал Зиордала, в котором драконолюд становится богом и защищает верующих. Судейство ради великого спасения передаётся в подземном мире из поколения в поколение.
— Спасение может и хорошо звучит, но есть те, кто из-за этого страдают. Что такого в том, чтобы с ним покончить?
— Нам всем приходится сталкиваться со страданиями. Если отборочного судейства не станет, страдать будет еще больше народу.
— Конкретную причину можно услышать? Без отборочного судейства у вас остаётся бог. Это не должно принести никакого вреда драконолюдам.
Тихонько вздохнув, Горулоан спокойно ответил:
— Так сказано в священном завете.
— Что именно?
— Такова воля «Всемогущего сияния» Экуэс.
Он не может рассказать из-за секретности священного завета, или же даже в нём не указано конкретной причины?
— Если хочешь убедить меня, постарайся подобрать нужные слова.
Верховный священник уставился на меня. В его взгляде чувствовался гнев.
— Непригодному не понять слова божьего, поэтому скажу понятным тебе языком, — Горулоан заговорил твёрдым тоном: — Попрошу больше не заставлять меня повторяться. Демоны, живущие в достатке и мире на поверхности, не должны приходить в подземный мир и вести себя как хозяева. У нас есть свои учения.
— Многие как правило теряют голову, когда появляется возможность заполучить силу, которую они не заслуживают. Ахид и Газэл из твоей страны с большим предвкушением пытались меня убить. Ради этого даже были атакованы Азешион с Дирухейдо. Как ты собираешься брать ответственность за подчинённых, которые творят что вздумается, только и делая, что молясь богу? Только не говори, что ты не знал об этом.
Из-за растерянности, либо же из-за нежелания развязывать конфликт, но верховный священник не ответил сразу.
— Под землёй можешь делать что угодно, но я не оставлю без внимания то, что может нанести вред Дирухейдо.
— Я сожалею о вторжении Ахида на поверхность. В наших учениях для этого нет необходимости. Как верховный священник Зиордала приношу глубочайшие извинения, — Горулоан, не прерывая молитвы, склонил голову.
— Поклянись перед своим богом здесь и сейчас, что подобного больше не повторится. Зиордал может и озлоблен, но это же касается и меня. Если пойдешь на уступки, я не буду столь категоричен по отношению к отборочному судейству.
Тихонько вздохнув, Горулоан посмотрел на меня:
— Непригодный, принести извинения — максимум что я могу. Разумеется, мы не желаем усугублять положение и клянемся изо всех сил стараться не нарушать ваших законов. Однако прошу понять, для нас нет ничего важнее, чем учения бога.
У меня вырвался смешок.
— То есть вот твой ответ? Вы это учтёте, но законы Дирухейдо настолько незначительны, чтобы даже сравнивать их с учениями Зиордала?
— Я такого не говорил.
— Клянешься ли ты не причинять вреда Дирухейдо ради отборочного судейства?
— Я не могу знать, какова будет воля всевышнего в будущем.
— То есть когда настанет момент, ты без раздумий развяжешь войну с Дирухейдо? Никакая это не уступка.
— В таком случае у меня есть одно хорошее решение.
Горулоан выглядел порядочным во время этих слов.
— О как. Ничего не ожидаю, но говори.
— Почему бы не попытаться приобщить Дирухейдо к Зиордалу? — это могло показаться шуткой, но верховный священник говорил со всей серьёзностью. — Уверен, если вы уверуете в бога, все ваши проблемы решит «Всемогущее сияние» Экуэс.
— У меня решение еще лучше, как насчет такого? — Горулоан с сомнением прислушался ко мне. — Присоедини Зиордал к Дирухейдо. Если встанете под моё правление и продолжите слушать короля демонов, я развею все тревоги этого государства и решу проблемы подземного мира.
Горулоан ответил с набожным видом:
— Глупое предложение, не иначе. Мы верим в бога, как мы можем следовать за кем-то помимо него?
— Теперь понял? У нас так же.
Горулоан закрыл глаза и взмолился:
— Различие взглядов иногда неизбежны что в межгосударственных, что в межличностных отношениях. Мы просто верим в бога, и будем следовать лишь этим путём.
Пускает пыль в глаза, но на деле это значит, что они будут вторгаться куда угодно, включая и Дирухейдо, если это будет соответствовать учениям бога. Нельзя этого так оставлять.
— Поэтому я и сказал, что избавлюсь от него. Без этого никчемного судейства пропадёт и угроза для поверхности.
Разумеется, полностью от угрозы избавиться не удастся, но без поддержки богов отбора особых проблем не будет.
— К сожалению, мы и так пошли на уступки иноверцам, — верховный священник гневно произнёс: — Будешь просить что-то сверх этого, и мне придётся соответствующе наказать тебя.
По-видимому, мы пришли к заключению.
Я поднялся на ноги и посмотрел на Горулоан сверху вниз.
— Вставай. Я уничтожу твоего бога. Раз отборочное судейство настолько священно, то может после поражения будешь немного более склонен к моим словам.
