Ученики академии короля демонов и академии героя собрались в большой аудитории Аркланиски.
У доски находились Эльдомед, Шин и Эмилия. Только что закончилось последнее занятие, проводимое для программы обмена.
— … Что ж, на этом обмен подходит к концу. Нет-нет, занятия вышли поистине поучительными. Особенно стоит отметить рост академии героя, — опираясь обеими руками на трость, Эльдомед взглянул на учеников магическими глазами. — Можете гордиться собой. Вы без сомнения герои, готовые встать перед лицом смерти для защиты своего народа. Вы ничем не уступаете своим предкам две тысячи лет назад.
Ученики академии героя выглядели гордо, слушая речь царя смерти.
— Пусть это было и недолго, но за то, что поспевали за суровыми уроками великого меня, наградим вас прощальным подарком.
Эльдомед поднял трость, и на доске отобразилась картинка <Римнет>. Оттуда раздался голос.
«Прошу всех не терять бдительности и выслушать меня.»
Эмилия в шоке уставилась на доску. Оттуда доносился её голос.
«… Всем, кто занимался изучением демонов, должны быть известны такие слова, как „королевская кровь“.»
Она в панике подбежала к Эльдомеду.
— П-подождите, учитель Эльдомед! Что вы делаете? Зачем это?
— Ха-ха-ха, ну разве не шедевр? Я просидел вчера весь вечер за редактированием, чтобы эту магическую запись стало проще смотреть. Её уже показали по всему Гайрадиту.
— Ч-чтоооооо?! — в панике воскликнула Эмилия.
— После потери королевской семьи Гайрадит решил её упразднить и установить так называемую республиканскую систему правления с парламентом. А значит… — указав на Эмилию тростью, Эльдомед улыбнулся, — народ имеет право знать, кто рисковал жизнью ради столицы, не думаешь?
— … Подождите, пожалуйста. Вообще ничего не понимаю. Парламент имеет какое-то отношение ко мне? И вообще, я же демон.
Слова Эмилии рассмешили Эльдомеда.
— Если демон станет парламентарием в Азешионе и его изберёт народ, ничего лучше в качестве символа мира не придумать!.. — напыщенно заявил Эльдомед и снова опёрся на трость, — так считает король демонов тирании.
— Э? Подождите, я ведь, погодите-ка, я же директор академии героя? Мне и так много чего нужно помнить, а тут…
— Да ладно тебе, чего паникуешь. Смена системы правления дело не сиюминутное. Просто подготовимся к тому моменту.
Эмилия вздрогнула, поняв, что Эльдомеда не волнует её мнение.
— Говорю же, вы просите от меня невозможного…
— Разрываться на двух постах и правда будет непросто. Вдобавок ко всему твоё происхождение демона даст людям больше повода для критики. В политике тебе придётся столкнуться с хитрыми ветеранами своего дела, и это посреди водоворота всяких интриг. Грядущие испытания заставят тебя харкать кровью, — Эльдомед ухмыльнулся. — Король демонов тирании передал, что тебя ждёт соответствующее место в качестве компенсации.
Эмилия посуровела и уставилась в сторону Дирухейдо.
— … Мне казалось, он собирался простить меня… — с досадой пробормотала она.
— Ну так что? Если не справишься, я могу ему передать, вот только не знаю, примет ли он отказ… Если скажу ему это, то могу и головы лишиться. Ха-ха-ха, ладно, это уже будет не твоя вина. Ты не согласилась потому, что я плохо убеждал! Ты-то вольна делать всё, что пожелаешь! Просто будь собой!
Эльдомед задорно рассмеялся.
— … Хорошо. Возможно всё-таки получится!.. Но если я всё-таки не справлюсь, то ответственность будет лежать не на мне.
— Прекрасный настрой. Ай да учитель Эмилия.
Эмилия вздохнула, но когда она подняла голову, её лицо уже сияло.
Уверен, она желает место в качестве компенсации, но у неё также есть характер. Наверное Эмилия испытывает немного злости ко мне за причинение стольких неприятностей, но хотя она бы не была собой, если вдруг стала более скромной.
— Передадите кое-что королю демонов?
— Что?
— Я благодарна и продолжу верно служить, но мне не нравится то, как он ведёт дела с помощью грубой силы. Когда-нибудь ему это выйдет боком. Буду ждать этого момента, чтобы протянуть руку помощи и вернуть долг.
Я не смог сдержать улыбки от этих слов. Фуму. Всё-таки пусть она и остаётся обиженной с язвительными комментариями.
— Ха-ха-ха, ХАХАХА! Хахахахаха!!!
Эмилия отпрянула от вдруг расхохотавшегося Эльдомеда.
— У-учитель Эльдомед? Эмм…
— Да, восхитительно. Ну разве не восхитительно?! Он, король демонов, держит подле себя не только верных подчиненных, но и тех, кто выскажут ему горькую правду в несогласии! Чего и следовало ожидать от короля демонов тирании Аноса Волдигода. Как же далеко ты заберешься?! — наиграно восклицал Эльдомед, глядя в потолок. — Что ж, пора бы отправляться?
Царь смерти изобразил магический круг <Гатом> на другой доске.
— Местом назначения являются главные ворота Дельзогеда. На сегодня занятия окончены. Ученики академии короля демонов: отправляйтесь домой и хорошенько отдохните, — он напоследок еще раз взглянул на учеников в алой форме. — Ученики академии героя, продолжайте стараться изо всех сил. У ваших эмоций есть безграничный потенциал. Однажды вы непременно станете угрозой королю демонов тирании. Царь смерти будет с нетерпением ждать этого дн… кхеее!..
В тот момент, когда царь смерти схватился за грудь от воздействия <Зект>, он переместился.
Ученики академии короля демонов начали по очереди перемещаться вслед за ним с помощью <Гатом>.
— Слушай, мне кое-что всё покоя не давало, можно спросить? — спросила находившаяся рядом Саша.
— Что?
— Эта девочка вернётся с тобой в Дирухейдо?
Саша взглянула на бога в образе девушки, находившуюся позади меня.
Аркана заговорила:
— На время отборочного судейства боги отбора не могут вернуться в царство богов. Если останусь в подходящем месте, проблем не возникнет. Когда начнется священная битва, я смогу ответить на зов где бы не находилась.
Миша задумалась, склонив голову набок:
— Подходящем месте?
— Ты собрался поместить её в подземелье замка короля демонов? — спросила Саша.
— Объясню позже. Отправляемся ко мне домой.
— … Как скажешь.
Саша с неохотой прекратила расспросы, а Миша кивнула. Они обе вызвали магический круг <Гатом>.
Когда я повернулся к стороне академии героя, то увидел прощающимися Элеонору с Зесией.
— Что ж, больше так не безрассудствуйте. И еще, кому-нибудь стоит выучить <Ингал>. Если всё так и оставить, то после смерти вас нельзя будет воскресить.
— … Не умирать, когда тебя убили… основа основ…
Лаос скривился от их слов.
— Кто еще из нас безрассуден…
— Хотелось бы попросить, чтобы вы отправили учителя, который сможет обучить ей нас, — поправил очки Ледориано
— Ага-ага, посмотрю, что можно сделать. Ничего если учитель Шин будет безжалостен?
Когда Ледориано посмотрел на находящегося у доски Шина, то сразу получил в ответ ледяной взгляд.
— … По-возможности хотелось бы учителя помягче…
— А, вы ведь не знаете. Учитель Шин любящий муж и очень добр.
— … Добрый… убивает… без боли…
Ледориано сухо усмехнулся от объяснений Элеоноры и Зесии.
— В общем, ладно, поспрашиваю. И еще… — Элеонора осмотрела сторону академии короля демонов и нашла Рея. — Не станете прощаться с Каноном? Я позову его если что.
Полная энергии Элеонора подняла указательный палец.
— … И так нормально… — тихонько заявил Хайн.
— Честно? Хайн, ты ведь фанател от него.
— Д-дура, не было такого! Нашла что вспомнить. Возвращайся уже, — тихонько попытался отогнать Элеонору с Зесией Хайн.
— … Зесия тебе… не собачка…
— Да ладно тебе стесняться!
— Говорю же, и так нормально!..
Хайн отвернулся.
— Ну, незачем ему на нас смотреть. Две тысячи лет назад он рисковал жизнью ради потомков, а они вышли такими жалкими, — заявил Лаос.
Ледориано ему кивнул:
— Для начала нам нужно стать подобающими героями, способными посмотреть ему в лицо.
— Вот как. Поняла. Ладно, не болейте.
— И вы тоже.
Элеонора с Зесией вернулись к нам.
— Им немного стыдно, — передала шепотом Элеонора Рею.
Он улыбнулся своей фирменной улыбкой:
— Ну, я хорошо их понимаю.
— Правда что ли?
— Я уже тоже не могу посмотреть им в лицо, как кто-то великий.
Элеонора кивала ему, но вряд ли что-то понимала. Зесия повторила за ней, но наверняка поняла не больше первой.
— Ну да ладно. Давайте возвращаться.
Элеонора с Зесией переместились, воспользовавшись кругом <Гатом>.
— Идём? — протянул руку Мисе Рей.
— А, п-подожди. На самом деле, я кое-что забыла…
— Что?
— … Эм, твой подарок… — на шее Мисы не было цельного ожерелья. — П-прости, пожалуйста. Я сняла его во дворе посмотреть и наверное выронила там. Сбегаю поищу.
— Не это случаем?
Миса обернулась и увидела там Хайна. У него в руке находилось цельное ожерелье из ракушек.
— Нашел во дворе. Плохая примета, если его раздавить, поэтому и взял с собой.
— А, оно-оно! Уаа, большое спасибо.
Миса с радостью взяла ожерелье. Позади Хайна находились Лаос и Ледориано.
— Спасибо.
Хайн от неловкости отвёл взгляд после благодарности Рея.
— Да ладно… ерунда…
— Обмен вышел весёлым, — сказал Рей и протянул руку.
— Хорошая шутка. Я уже сбился со счету, сколько раз умер. В академии короля демонов все до одного слишком сильны. Учителя тоже те еще чудовища, и на самом деле я даже рад, что всё кончилось, — робко пожал руку Хайн, жалуясь при этом.
Рей с горькой улыбкой ответил ему:
— Однако теперь, я думаю, мне уже не отнять у тебя святой меч.
Хайн на секунду растерялся.
— Что ж.
Убрав руку, Рей вместе с Мисой вызвали круг <Гатом>.
— Тут это… — пробубнил Хайн, когда они собирались перемещаться. — Что мне сделать… чтобы стать похожим на вас?..
Рей освежающе улыбнулся.
— В свою первую битву с драконом… — заговорил он, глядя на сражение академии героя, показываемое на доске, — не то чтобы я вёл себя храбро, да и победой это можно назвать с натяжкой.
Хайн с удивлением смотрел на лицо Рея.
— Две тысячи лет назад, после конца великой войны, я был предан и убит людьми, которых должен был защищать. Однако мне всё равно хотелось верить, что люди не настолько потеряны, — Рей мягко сказал Хайну: — Академия героя основана две тысячи лет назад злыми намерениями людей, ради истребления демонов и начала новой войны через две тысячи лет. Воля Джерги до сих пор жива и гнездится по всему Азешиону благодаря выращиваемой на протяжении двух тысяч лет злобе в академии героя. Дворец настолько прогнил, что чуть не погубил страну. Мне уже начало казаться, что люди способны совершать только глупые выборы.
Возможно Рей пытается наставить их как бывший герой Канон.
— Я не всегда был героем. Меня просто так называли другие, а я их не останавливал, и они не прекращали. Что я хочу сказать… — он посмотрел по очереди на Хайна, Ледориано и Лаоса, — в этой эпохе герои есть. Те, кто взялся за меч ради защиты. Да еще и так много. Вы не уступили злобе <Джерга>.
На глазах Рея едва заметно накатили слёзы.
— Я рад, что защищал вас до сегодняшнего дня. Спасибо.
Рей протянул руку и крепко пожал руки Ледориано и Лаосу.
— Эта страна вот-вот изменится, на свете воцарился мир, и в былых героях больше нет необходимости. Тем не менее хочу чтобы вы кое-что запомнили: если Азешион столкнется с бедой, с которой неспособны справиться даже вы, герой Канон вновь возьмётся за святой меч и даст бой.
Троица кивнула.
— Обещаю.
Ледориано ответил ему:
— Мы будем стараться, чтобы до этого не дошло.
— Верю в вас.
Рей с гордостью посмотрел на троих молодых людей, которых вырастили благодаря его защите. Пусть сейчас они и незрелые, он верит, что однажды их эмоции расцветут подобно бутонам.
— Ах да, точно, один совет всё же могу дать.
Герои кивнули ему с серьёзными выражениями на лицах.
— Познайте любовь.
На лицах троих отразилось непонимание.
— Разве у вас нет тех, кто бы нравился?
Спустя миг…
— И… и как это понимать…
— Да, ничего не понял…
— Вот жеж… у героя-сама сложные шутки…
Троица расстроено опустила взгляды. В этот момент я мельком взглянул в сторону доски, где Эмилия.
— Анош!..
Она только что закончила прощаться с учениками академии короля демонов и подбежала ко мне.
— В чем дело?
— А, да ничего. Эмм, ты не видел девочек, которые еще выступают в хоре короля демонов?.. Вы вроде ладите?
— У Элен и остальных служебные дела, и они вернулись в Дирухейдо пораньше.
Эмилия выглядела немного расстроенной.
— … Вот значит как. Ничего не поделаешь…
— Что-то не так?
— Я должна перед ними извиниться… тогда в другой раз. На каникулы я вернусь в Дирухейдо. Мне много еще перед кем нужно извиниться…
Эмилия взглянула мне в лицо.
— Слушай, Анош… — по ней было видно, что ей трудно об этом говорить. — Сможем мы повидаться, когда я вернусь?..
Я промолчал, и она продолжила, ища оправдание:
— А, нет, эмм, я просто проверить, как ты учишься. Раз мне довелось тебе преподавать, то ты мой ученик… — говорила Эмилия с опущенной головй. — … Наверное я надоедливый учитель…
— Буду ждать с нетерпением.
Лицо Эмилии засияло от этих слов.
— Я еще не всё узнал о консервах.
— Тогда в следующий раз я подготовлю консервы качеством повыше.
Я кивнул и указал на «Колокольчик мыслей» у неё на шее.
— Если что-нибудь произойдёт, можешь просто обратиться в колокольчик. Какими бы не были обстоятельства, <Ликус> соединится.
— Нет, я не буду связываться без хорошей причины…
— Тогда ладно.
Я вызвал магический круг <Гатом>.
— Удачи.
— Хорошо. Анош, ты тоже заходи, если будешь в Азешионе.
— Так и поступлю.
Вокруг всё побелело, я переместился и в последний момент…
— Слушай, слушай… Эта атмосфера… то есть поведение, оно ведь явно необычное?
— … Думаю, тебе показалось… ему же шесть лет… иначе говоря, так ведут себя с ребёнком?..
— Хаха. Да невозможно, невозможно… же?..
Раздались голоса трёх сбитых с толку героя.
К окружению сразу же вернулись краски.
— Кьяяяяяяяяя!!! — прозвучал пронзительный визг и меня крепко сжали.
Меня обнимала мама.
— Что случилось? В чем дело, Анос, почему ты стал таким маленьким? Неужели работа короля демонов так тяжело сказывается? Ничего, всё хорошо, Анос. Тебе всего шесть месяцев, поэтому можешь сидеть дома и не работать!
Миша с Сашей, которые переместились чуть ранее, вздрогнули. Я думал, что уже было привык к этому, но не ожидал, что шестилетний возраст создаст такое напряжение.
— Ммм? — обратила внимание мама на одну из девушек, пока обнимала меня. — Анос, ты снова подружился с кем-то?
— Меня зовут Аркана. Я бог отбора и выбрала Аноса, — тихонько произнесла Аркана.
Она выпустила немного магической силы бога, чтобы доказать своё нечеловеческое происхождение, но для мамы, не обладающей магическими глазами, это совершенно ничего не значит.
— Подобрал её во время обмена.
— Подобрал?.. Знаешь что, Анос, нельзя «подбирать» девочек, — по-детски отчитала она меня, поглаживая по голове.
— Вроде как на время отборочного судейства она не может вернуться домой.
— Хоть ты и говоришь, мамочка не понимает, что за отборочное судейство… Ммм? Она сказала, что выбрала тебя?..
Аркана кивнула.
— Анос подходит на роль исполнителя.
— Исполнителя?.. — побледнела мама. — То есть идёт судебный процесс?!
— Вы путаете с представителем, — пробормотала Миша, но мама на это внимания не обратила.
— Анос, неужели ты попал в какие-то неприятности?!
— Ерунда, первый, с кем она обменялась клятвами, оказался ужасным мужчиной. Её лишили всего.
— … Измена?.. — с трепетом произнесла мама.
— Подробности расскажу позже. Пусть какое-то время поживёт у нас.
— Эээээээээээээээээ?! Так вы хотите жить вместе?! — опешила она. — Н-неужели, неужели… ты вернулся к шестилетнему возрасту, чтобы попросить об этом? Подумал, что мамочка ни за что не откажет такому милашке? Как бы ты не просил, такое просто…
— Нельзя?
Мама схватилась за грудь от этой картины.
— Положись на мамочку! Аркана, всё хорошо. Будем стараться вместе! Я знаю много хороших исполнителей!
— … Много исполнителей?.. — непонимающе переспросила Аркана.
Возможно мама имеет в виду адвокатов.
— … А ты случаем… не пытаешься получить родительские права?.. — робко спросила мама.
— В отборочном судействе и участвуют ради божественных прав.
***п.п. Родительские права и божественные права пишутся по-разному, но произносятся одинаково.
Мама отпустила меня на пол, чтобы крепко сжать кулаки Аркане для поддержки.
— В-всё будет хорошо. Выиграем отборочное судейство вместе. Я на твоей стороне, Аркана. Мы ни за что не допустим, чтобы ребёнок остался с ужасным мужчиной!
Мама была охвачена праведным гневом.
— Ухаха.
— Что смешного? — колко спросила Саша.
— Да так, подумал, что вернулся домой. Хорошо быть дома.
— … Лучше бы ты исправил эти недоразумения, и не привыкал к ним… Смотри, что будешь делать с этим?.. — сказала пораженная Саша.
Тем не менее нам удалось обеспечить жильё для Арканы. Подземелье замка короля демонов тоже сойдёт, но лучше если она будет рядом. Существует вероятность нападения других избранных и богов отбора.
— … Я считаю отборочное судейство неправильным, и поэтому хочу покончить с ним.
Мама страстно согласилась с Арканой.
— Угу-угу, как же я тебя понимаю. Я тоже думаю, что когда мама не может повидаться с ребёнком до окончания судебного процесса — это неправильно. Давай поскорее покончим с ним и заберём ребёнка.
И всё же моя мама непробиваемая. Похоже, развеять недоразумения не так просто даже силами бога.
— Анос! — распахнулась дверь, и на пороге стоял отец. — Я всё слышал. Каким бы королём демонов ты ни был, нельзя вот так просто приставать к замужним женщинам.
Отец пододвинул лицо поближе и с горькими слезами заговорил:
— Как же я завидую.
— Ха-ха-ха, ХАХАХА!
Что будешь с ними делать. Никогда бы не подумал, что отборочное судейство могут принять за развод через суд. Тут не так просто, но это действительно мой дом.
