Степь Энола.
Просторная равнина в шестидесяти километрах к югу-западу от Гайрадита. Ученики обеих академий собрались в поле с травой, на которую еще никто не ступал.
Перед учениками три учителя: Эльдомед, Шин и Эмилия.
— Что ж, давайте сегодня проведём физкультуру для покорения драконов. Физическую форму не подтянуть за один день, но при сражении с драконом есть особые способы себя вести. Когда научитесь им, вам будет проще.
Эльдомед крутанул тростью и упёр её в землю.
— Почему бы не начать с их поимки?
Сторона академии героя вздохнула от этих слов.
— Это еще что? Нам сказали разобраться с чудовищами под названием драконы, а ты хочешь, чтобы мы за ними бегали? — незаинтересованно ответил Лаос.
— Ага-ага, я-то думал занятие будет более или менее достойное, а тут такое разочарование, — с насмешкой прокомментировал Хайн.
Ледориано поправил очки.
— Я прекрасно понимаю, что основы имеют важное значение, но такими темпами мы разве научимся справляться с драконами за десять дней? Если бы занятия были бы более строгими, вышло бы больше толку.
Эмилия уставилась на трёх жалующихся героев.
— Лаос, Хайн, Ледориано, молча не можете слушать?
— Мы не с Эмилией говорили.
— Где «учитель»!
Хайн отмахнулся от неё со словами «да-да».
— Да ладно тебе, учитель Эмилия. Хахаха, рвения вам троим не занимать, да?
Эмилия с неохотой замолчала после слов Эльдомеда.
— В таком случае, вы трое, пробегитесь до того одиноко стоящего дерева. Если вам удастся это за три минуты без использования магии, то я преподам вам урок посерьёзней. Ну как, ммм?
— Три минуты? Эй, не недооценивай нас из-за того, что мы люди. Три минуты это перебор, — насмешливо ответил Лаос.
Царь смерти снял цилиндр и достал оттуда три штуки песочных часов.
— Что ж, когда упадёт последняя песчинка, время вышло, — он подкинул часы и, перевернув их в воздухе, объявил: — Вперёд.
Ледориано, Лаос и Хайн энергично помчались к одиноко стоящему дереву. Как и говорил Лаос, они закаливали себя в академии героя не просто так, и по сравнению с обычными людьми быстрее их.
Где-то за десять секунд было пройдено уже полпути.
— Хаха, дальше уже можно пешком.
— В академии короля демонов такая простая физкультура?
В тот же миг земля взорвалась.
— Что…
— Уооооооо!
Из-под земли троицы вырвался и подкинул их зелёный дракон с крепкой чешуей, большими крыльями и острыми рогами, который взлетел затем вверх.
В небе, расправив крылья, воспарила огромная туша, чья длина превышает тридцать метров.
Бегущих Ледориано, Лаоса и Хайна и откинул вынырнувший дракон и сейчас они катились по земле, не в силах ничего не поделать.
Их покалечило с ног до головы, и они уже больше не дышат.
— … Х-Хайн?! Ледориано?! Лаос?.. — обеспокоенно воскликнула Эмилия.
Она сразу же попыталась рвануть к ним, но взгляд дракона на небе не дал ей пошевелиться.
— Ха-ха-ха, во время вчерашней проверки это место оказалось близким к гнезду драконов. Если вдруг потревожите их, то они могут и выскочить, так что осторожно.
Эльдомед рассмеялся и ухмыльнулся, словно он этого и ожидал.
— Ч-ч-что вы имеете в виду, учитель Эльдомед? Разве мы сегодня не тренируемся догонять драконов?..
— Именно. Сегодня мы тренируемся догонять драконов, но никакая теория и практика не заменят настоящий опыт! В таком случае почему бы не испытать угрозы от дракона как можно раньше?
— Фуму. Чем больше гонишься за драконом, тем сильнее к этому привыкаешь. Вполне логично.
— … Сколько бы не было жизней, тут их явно недостаточно…
— Насчет этого не волнуйся.
После слов Эльдомеда песочные часы засияли магической силой, запустив реакцию, при которой Хайна, Ледориано и Лаоса окутал свет, воскресивший и исцеливший их раны.
— Ч… что за…
— … Понятия не имею…
Наверное умерли впервые. Троица ошеломлённо переглянулась.
— Пока в «Песочных часах смерти» сыпется песок, вы будете воскресать сколько угодно раз. Если не хотите умереть, придётся возвращаться и переворачивать их.
Как только Эльдомед договорил, дракон взмахнул крыльями и спикировал рогами вниз.
Троица отчаянно пыталась избежать атаки, но снова была откинута и умерла. Дракон вновь скрылся под землёй.
— Надо же. Кстати, постарайтесь не быть съеденными. Если ваши истоки переварят, то вы уже не воскреснете.
«Песочные часы смерти» вновь засияли, и они вернулись к жизни. Этот магический инструмент имеет двойной эффект спасения жизни союзникам, либо же непрерывное проклятье смертью врага.
— Вот черт!.. Он даже не заметил нас!..
— Да какая это поимка, мы ведь так и помрём!
Видя, что песок почти осыпался, троица в спешке побежала обратно и в последний момент перевернула песочные часы.
— Ну же, ну же, ну! Трое героев познали на себе эту угрозу! Как видите, угнаться за драконом уже смертельно опасное занятие! — торжественно объявил Эльдомед.
Вот только ученики выглядели напуганными.
— Что ж, учитель Шин, покажешь им пример?
— Понял.
Шин направился прямиком к одинокому дереву.
«Драконы обнаруживают существ на поверхности не при помощи магических глаз, а ощущением толчков. Поэтому бесшумный бег не позволит им раскрыть ваше местоположение так просто» — безмолвно объяснял ученикам Шин через <Ликус>.
Он бежал, но в отличие от прошлого раза дракон не появился. Причина этого в почти бесшумном беге.
«Драконам время от времени становится тревожно насчет происходящего на поверхности, и они поднимаются к ней. Из-за их огромных размеров земля вибрирует, и вы можете это ощутить ногами.»
Сосредоточив магические глаза, я увидел слабую вибрацию под ногами Шина.
«Когда вибрация становится сильнее, и вы чувствуете, что дракон близко к поверхности, его можно выманить громкими шагами.»
Шин топнул ногой, и в следующий же миг дракон с грохотом выскочил из-под земли и устремился в небо.
Шин мгновенно отступил, без труда избегая атаки.
«Зная о его приближении, уклониться не составляет труда. Пока дракон в небе у вас есть шанс добраться до дерева.»
Шин в один миг оказался у дерева.
«Это, конечно, если вам хватит сил.»
Шин посмотрел наверх. Когда дракон посмотрел на него в ответ, он перестал махать крыльями и начал пикировать.
«Лучший момент для нападения, когда дракон выскакивает из земли.»
Дракон с грохотом приземлился, земля затряслась и из-под неё выскочили еще трое драконов.
— Гааааааа!!!
На этот раз драконы не взлетели, а угрожающе уставились на учеников.
— Хахаха. Всё запомнили? В таком случае, да начнется игра в догонялки насмерть.
Эльдомед подкинул свой цилиндр и оттуда одни за другими посыпались «Песочные часы смерти». Их общее число соответствовало количеству учеников.
— Вперёд. Физкультура не кончится, пока все не достигнут дерева.
Учеников обеих академий испугали слова Эльдомеда.
— Да вы шутите…
— И вообще, у нас никогда не получится как у учителя Шина…
— Н-но ведь можно просто добежать до дерева, да? Пока сыпется песок, то будешь восстанавливаться…
— Так-то это так… но если съедят, то тебе крышка…
По-видимому, этого всё-таки не хватило, чтобы подтолкнуть их.
— Фуму. Наверное начну я.
— … Стоп, а тебе это вообще нужно? — спросила Саша.
— А что такого. Хочу кое-что проверить.
Я пошел по направлению, где стоят три дракона.
— А, смотрите-смотрите, Анош-сама решился?
— Постарайтесь, Анош-сама!
— Мальчик гений!
— Анош-сама! Посмотрите сюда!
Я обернулся и поднял руку в ответ на возгласы клуба фанаток. Передний дракон не стал терять времени и ринулся вперёд, замахнувшись своими огромными когтями.
— А-Анош-сама, сзади!
— Гооооооо!!!
Один взгляд, и когти дракона вдруг замерли.
— Знай своё место, тварь.
Когда засияли мои магические глаза, дракон перевернулся на спину и заскулил как можно жалостливее. Выставленное брюхо означает, что он полностью поко́рен.
— Чегооооооо?! — удивлённо воскликнул Хайн.
— Что за… Это чудовище сдалось, просто глянув на него?.. — неверующе уставился на меня Лаос.
— Эмм?.. От дракона ведь не станешь такого ожидать? Значит у него только размеры?
— … Ничего не понимаю… но он вроде даже милый, да?
— Получится ли у нас?..
— Нет, нет, нет, не дайте себя одурачить. Та троица только что умерла на ваших глазах, не в силах ничего поделать! Аношу сейчас не поздоровится!
Такими впечатлениями делились ученики, впервые увидевшие силу дракона.
— … Что же делать, неужели это то самое?.. — серьёзно заявила Элен.
— … Опять что-нибудь странное небось?..
— В-вовсе не странное! Чистые рассуждения!
— Ага, конечно… ну и что?
У Элен засияли глаза:
— Анош-сама такой милый, что дракон влюбился в него с первого взгляда!
— Погоди-ка… а та поза с животом тогда?..
— Может обняться хочет!
— Расовые различия не имеют значения!
Позади шумновато, но, впрочем, как обычно.
Я дотронулся до головы дракона и послал <Ликус>. Слов он не поймёт из-за низкого интеллекта, но мысли в какой-то степени до него можно донести.
«Отведи меня в ваше гнездо.»
Как только дракон поднялся, то сразу же нырнул в свою яму. Воспользовавшись <Фрес>, я полетел за ним. Дракон быстро рыл туннель своими рогами и магической силой.
— Анош, да помедленней ты.
Обернувшись, я увидел, как за мной при помощи <Фрес> следуют Саша с Мишей.
— Куда ты? — задала вопрос нагнавшая меня Миша.
— Я рассказывал вчера, в подземном мире есть божественное учебное заведение Эбеластоанзетта. Хочу в этом убедиться.
Аркана сказала в подземном мире есть священная столица Гаэлаэста. Раз уж мне неизвестно о ней, скорее всего она появилась после моей смерти. Также Ахид Аробо Агацэ упомянул, что является кардиналом Зиордала, страны бога-дракона. Я и этого названия не слышал.
В таком случае логично предположить, что она тоже находится в подземном мире. Перстень Ахида был сделан из материалов с дракона. Драконы устраивают свои гнёзда под землёй, и эти две тысячи лет они почти не появлялись на поверхности.
Тем не менее находящиеся на грани вымирания драконы не вымерли, а значит у них появилась замена пище в лице людей и демонов.
Иначе говоря за две тысячи лет рядом с гнездом драконов образовался подземный мир.
— Можно с тобой?
— Там ждёт неизвестность, и непонятно чего можно ожидать. По меньшей мере здешние обитатели способны призывать богов.
— Хочу увидеть то же, что и ты, — заявила Миша, никак не меняясь в лице, но с твёрдой решимостью во взгляде.
— Я тоже хочу. Понимаю, я для тебя лишь обуза и проще отправиться одному, но…
— Никто из моих подчинённых не является обузой. Можете пойти со мной, мы вернёмся до конца занятий.
— Мм.
— Поняла.
Миша с Сашей радостно улыбнулись. Мы следовали за драконом, который рыл всё глубже.
