Я без колебаний шел к Ахиду и Аркане.
— … Ты сказал «какого-то» бога? — с гневом произнёс Ахид.
— И что с того?
— Все живые существа в любом уголке любой страны почитают бога. Его боятся, почитают и возносят мольбу, а он в ответ несёт нам в дар спасение.
Аркана вышла вперёд, чтобы загородить его от меня. Я остановился и обратился к Ахиду:
— Наверное в странах вроде Зиордала, где поклоняются богу-дракона, так и есть, но ни в Азешионе, и уж тем более в Дирухейдо, богу поклоняется не так много народу. Хочешь верить в бога — твоё дело, но не приплетай сюда страны и народ.
— Нет, Азешион как раз-таки верит в бога. Они верят в героя Канона, в духовно-божественном мече которого есть бог, а это самое что ни на есть поклонение богу.
— Смехотворное оправдание, — отвергнул я слова Ахида. — Твоё заявление притянуто за уши, но даже если оно верно, богом твоей страны является эта девушка? Её исток и исток Эвансмана совершенно разные вещи. Это лишь доказывает, что все поклоняются разным богам.
Ахид тут же ответил:
— Бог имеет общую идею грядущего спасения. Всякий бог этого мира является рукой помощи «Всемогущего сияния» Экуэса. Что Эвансмана, что госпожа Аркана — они руки бесконечного «Всемогущего сияния» Экуэса. Считать, что все верят в разных богов — очень недалёкое мнение.
— Ухаха. Вот оно что. Богами являются и тот и тот, и все они руки «Всемогущего сияния» Экуэса, значит, — когда я высмеял его, Ахид пронзительно уставился на меня. — Дальше-то что? Еще раз повторяю, что с того?
— Мне было интересно, кого нарекли непригодным на отборочном судействе, но он оказался куда более надменным. «Всемогущее сияние» Экуэс ни за что не простит безбожника вроде тебя, — Ахид направил перстень на Аркану и влил в него магическую силу. — Должно быть тебя поэтому пригласили на отборочное судейство, чтобы ты понёс кару божью.
В тот же миг со всей Арканы распространился холодный воздух. Количество падающих луноцветов мгновенно увеличилось и здание быстро завалило ими.
— Ну не высокомерно ли. Не знаю, в кого ты там веришь, в бога или Экуэса, твоё дело, но чтобы считать непростительным, когда в него не верят другие? — я шагнул в сторону Арканы. — Ты кем себя возомнил, шестёрка?
— Это ты кем себя возомнил перед Арканой? Не думай, что сможешь защититься от чуда бога дважды.
Одновременно со словами Ахида Аркана молча сложила руки перед грудью, и в тот же миг луноцветы, подражая движению её рук, налетели на меня с обоих сторон. Снежные «руки» схлопнулись на мне, разбрасывая во все стороны большое количество белых цветов.
— Спасение для бедного, грешного ягнёнка, — взмолился Ахид, сложив левую руку на правую с перстнем.
— Фуму. С богом отбора и правда придётся немного попотеть.
Ахид повернулся в сторону моего голоса, и в этот момент я пронзил его сердце.
— … Гхаа, хуу…
— Вот только её уязвимость находится прямо на глазах, — я раздавил его сердце и уничтожил исток рукой <Бебузуд>. — Каким бы ни был бог, это не имеет значения, если призвавшего его не станет.
Когда я вытащил руку, Ахид рухнул на пол. Однако несмотря на исчезновение призвавшего её мага, Аркана оставалась спокойной.
Она тихонько подняла ладонь к небу, после чего полился лунный свет, в котором возник человеческий силуэт. Он принадлежал Ахиду, исток которого только что был уничтожен.
— Фуму. Чудо «Луны созидания» Атьертоноа. Дабы защитить твой исток от полного уничтожения, луна непрерывно его пересоздаёт.
Воскресший Ахид пронзительно уставился на меня.
— А сам настолько быстр, что избежал луноцветов. Похоже, орешек раскололся. Ты используешь «Одержимость призванным». Насколько же надменно принимать силу бога в своём теле, но при этом не верить в него.
Теперь значит сила бога во мне. Это уже даже не смешно.
— Какой же ты всё-таки непонятливый, разве я не могу просто быть быстрее бога?
— Тщетная отговорка. Если удастся стать одержимым мощным призванным богом, то избранный получает значительное преимущество на отборочном судействе, но с другой стороны сосуду не протянуть долго. Ты хорошо подумал? — заявил Ахид, думая, что видит меня насквозь. — Сила восстановления «Луны созидания» вне всяких твоих ожиданий, поэтому тебе нужно как можно скорее одолеть меня, иначе твоя сила бога пропадёт сама собой.
Всё совершенно не так. Даже слушать стыдно.
— Из тебя получился бы хороший шут с такими сказками.
Я вызвал магический круг, и оттуда выстрелило черное солнце.
— Даруйте мне божью помощь.
От мольбы Ахида <Джио Грейз> врезалась в снежную стену. Щит создала вытянувшая вперёд руку Аркана.
— Божья помощь — абсолютный барьер против всякой магии. Твоя ма… что?!
Снежная стена Аркана осыпалась и рассеялась. Её пробила сосредоточенная в одной точке черная молния магии происхождения <Джирасудо>.
— Не зевай.
Я вновь занёс пальцы, окрашенные в черный цвет, на живот Ахида… однако Аркана сбоку схватила меня за руку.
— Надо же. Чего и следовало ожидать от бога, весьма сильная. Вот только с багажом в лице него эта сила бесполезна.
Когда я выстрелил в Ахида <Джио Грейз> вплотную, Аркана тут же отбила её антимагией. Не теряя времени я окрасил левую руку в черный цвет <Бебузуд> и вонзил её в левую часть груди Арканы.
Пусть она и избежала прямого попадания, вовремя отскочив, у неё потекла кровь.
— Ахид, убегай, — он остался в замешательстве от её слов. — Пока что тебе не одолеть непригодного. Я тут разберусь.
— Нет, я воспользуюсь «этим».
— Нестабильная сила бога погубит и тебя. Позволишь своей вере окончиться здесь?
Ахид на секунду замолк, а затем ответил:
— Как того пожелает госпожа Аркана, мой бог отбора, — сказал Ахид и воспользовался <Гатом>.
Его можно было без труда остановить, но в этот момент наблюдавшая Аркана что-нибудь бы предприняла.
Ну, он всё равно шестёрка. Избавиться от бога, и без неё он никто.
— Что дальше? Избавилась от багажа и думаешь справишься со мной?
— Не знаю. Ты силён. За всю историю отборочного судейства не было более сильного избранного.
— Я только это в последнее время и слышу, что еще за отборочное судейство?
После этих слов Аркана магическими глазами заглянула в мои помыслы.
— Ты и сам должен знать, раз являешься непригодным.
— Кажется, так меня называл кое-какой отец богов.
На секунду лицо Арканы приняло выражение задумчивости. По-видимому, «непригодный» известный мне и её «непригодный» имеют разное значение.
То есть она даже не знает, что с отцом богов разобрался я? Боги как всегда ничем кроме своего порядка не интересуются.
— Ты бывал в Эбеластоанзетта? — спросила Аркана.
— Первый раз слышу. Что это?
— Божественное учебное заведение в священной столице Гаэлаэста, находящейся в подземном мире на святой земле, где три враждующих государства подписало соглашение о ненападении.
Ни слова не понимаю.
— Непригодный Анос Волдигод, если ты действительно ничего не знаешь, мой долг как бога отбора объяснить тебе.
Фуму. Возможно что-то замышляет?
— Если не веришь мне, я могу рассказывать и во время боя. Хочешь ты слушать или нет, я всё равно обязана объяснить.
Ладно, почему бы и нет. Нет ничего хуже сражения насмерть непонятно из-за чего.
Я отменил с обеих рук <Бебузуд>, повернулся спиной и, дабы показать, что не имею враждебности, отошел от Арканы.
— Ну рассказывай.
— Отборочное судейство — способ смертному вознестись до бога, — тихонько заговорила Аркана. — Среди смертных представителей богов отбирается исполнитель. Исполнителя выбирают боги отбора. Во время отборочного судейства оцениваются восемь божественных избранных, и на роль исполнителя выбирается самый подходящий.
Выбирают исполнителя на роль бога, значит. Раз их называют восемью божественными избранными, значит всего их восемь.
— Исполнитель получает соответствующую богу силу.
— Судейство, я так полагаю, проходит не в самой спокойной обстановке?
Аркана кивнула.
— Исполнитель выбирается только когда все боги отбора посчитают его достойным. Однако в большинстве случаев боги отбора связывают себя с избранными клятвами, и редко когда выбирают на роль исполнителя кого-то не из тех, с кем заключена клятва.
— Короче говоря, когда уничтожишь других избранных или богов отбора, останется только один вариант, который придётся выбрать.
Место бога всего одно, и обсуждениями дело не решить.
— Почему я был выбран избранным?
— Избранных выбирают боги отбора. В отборочном судействе восемь богов отбора и кто-то выбрал тебя. Обычно это избранные сообщают, кто их выбрал для отборочного судейства.
Значит меня избрал бог. Раз он до сих пор не показался, не похоже, чтобы выбор был обдуманным.
— Вот оно что. Поэтому заключается клятва, с помощью которой можно призвать выбравшего тебя бога?
— Бывает заключается, а бывает нет.
Не очень понятно почему клятва не заключается. Заключив клятву, Ахид по крайней мере способен призвать Аркану.
— Почему боги проводят отборочное судейство? Какой им толк со смертного в качестве бога?
— Подробное объяснение можно получить в Эбеластоанзетта, божественном учебном центре священной столицы Гаэлаэста, которая сейчас находится в подземном мире.
«Сейчас», значит место Эбеластоанзетта меняется?
— В таком случае проводишь меня?
— Не могу. До Эбеластоанзетта добираются собственными силами.
Честно говоря, я не обязан туда идти, но мне кое-что не даёт покоя.
Личность Арканы, бога передо мной. Почему она способна пробуждать чудо «Луны созидания» Атьертоноа? Оно должно быть подвластно только богу-творцу Милитии.
Возможно с ней что-то случилось, и не думаю, что Аркана ответит просто так.
— Объяснение закончено. Продолжим бой?
— Я немного узнал об отборочном судействе, так что на сегодня, думаю, всё.
— Ясно.
Когда Аркана посмотрела наверх, Атьертоноа исчезла, а вместе с ней и луноцветы.
— У меня один вопрос.
Аркана посмотрела на меня.
— В чем смысл вопроса днём? Это Ахид распорядился?
Она промолчала и воспользовалась <Гатом>.
И в самый последний миг…
— Ищу ответы, — тихонько раздался её голос.
