Рей спрыгнул с пьедестала и протянул Мисе руку. Она взяла его за руку и спрыгнула к нему в объятия.
— Можно ли нам подняться?
Рей взглянул на выросшее в центре помещения дерево. Ветви на нём растут с определёнными интервалами, чтобы с предыдущей ветви можно было дотянуться до следующей.
— Да, если поднимутся, то сразу попадут на вершину.
Я передал слова Рины через <Ликус>.
— Получается после этого нас ждёт встреча с королём духов, — заговорила Миса.
— Насчет короля духов, возможно есть один проблемный момент, — сказал я им.
— Какой?
— На турнире магического меча в <Азейшис> Мельхейса грубой силой прорвался мужчина в маске. Им является король духов.
— … Ты уже упоминал его, он еще одет как Авос Дилхевия, да?
— Ага. Однако его маска является магическим инструментом, полностью скрывающим магическую силу. Её вид немного отличается от той, что была у тебя.
Призадумавшись ненадолго, Рей ответил:
— В чем же была его цель?
У него возник тот же вопрос. Рей тоже не мог понять его мотивов.
— Пока не знаю. Однако возможно именно этот мужчина в маске угрожал тебе на турнире магического меча.
Рей коротко вздохнул.
— … А я-то думал всё закончилось.
Великая война двухтысячелетней давности наконец разрешилась. Мы с Реем думали, наступил мир, хотя и оставались кое-какие хлопоты. А тут такие волнения.
Есть кто-то еще, играющий роль Авоса Дилхевия, лже-короля демонов, помимо Рея. И он сейчас правит Ахартеруном в качестве короля духов.
Наверное об окончании войны думали лишь мы с ним.
— Я пойду первым?
— Как будто ты послушаешь, если я скажу подождать меня.
Рей освежающе улыбнулся. Такой уж он.
— Раз с войной еще не закончено, я с ней покончу. На этот раз уж точно.
Судя по всему, мои таинственно исчезнувшие подчиненные вовсе не в такой уж безопасности. Возможно они подвергнуты опасности даже сейчас.
Нужно как можно скорее убедиться, в чем заключается цель короля духов. Если он желает разрушить мир этой эпохи, я этого так не оставлю.
— Но можешь не волноваться, я тебя мигом догоню.
— Не хотелось бы представлять ситуацию, в которой мне понадобилась бы помощь Аноса.
Существует не так много противников, с которыми Рей не сравнится, владея духовно-божественным мечом, уникальным мечом и семью истоками.
Однако мы находимся в Ахартеруне, и противником является правитель духов. Судя по прошедшим испытаниям, вряд ли сражение с ним будет честным. Даже если Рей превосходит короля духов, бдительность терять нельзя.
— Миса.
Рей потянулся к ней.
— Э? А… Кья…
Внезапно подняв её, Рей улыбнулся:
— Прости, но так будет быстрее.
Договорив, Рей тут же прыгнул на дерево с Мисой в руках, и начал скакать с ветви на ветвь вверх.
Я решил пойти дальше, следя за обстановкой через <Римнет>. Луг нужно покинуть, чтобы король духов не догадался о моём союзе с Дзист.
Мы с Риной вернулись на невидимую лестницу. По пути нам встречались испытания, но при помощи воспоминаний Рины и моих магических глаз, мы без труда видели насквозь их бездну.
— Анос, смотрите, — указала она на <Римнет>, в котором Рей закончил подниматься на вершину.
Вершина находилась в облаках. Белоснежные облака там заменяли стены, пол и потолок. Рей пробежался взглядом и нашел во внутренней части двойную дверь. Он уже было шагнул туда, но вдруг замер.
Должно быть почувствовал что-то. Рей достал уникальный меч, и окружающие облака начали чернеть. В следующий миг перед ним засиял ослепительный свет и прогремел гром.
Появился огромный крылатый волк, озаряемый бесчисленным количеством молний.
— Прячущий волк Дженнул… — пробормотала Миса.
Нам известно как он выглядит из Леса книг. Цепной пёс короля духов, которому хватило сил спрятать демонов времён мифов.
Дженнул раскрыл пасть и заговорил голосом, напоминающим треск молний.
— … Пропустить.
Рей с Мисой на секунду были сбиты с толку.
— Разве не должно быть какого-нибудь испытания?
— … На этот раз не требовать испытания. Пропустить.
Дженнул медленно отошел, освобождая им путь к двери. Дверь с шумом открылась сама по себе. За дверью находилась пышная крона древа, за которой продолжался проход из облаков.
— Не отставай, — сказал Рей Мисе и осторожно пошел вперёд.
Пройдя мимо Дженнула они ступили в коридор из облаков, после чего дверь с тем же шумом закрылась. Волк не напал на них и не стал проводить испытаний.
— … А я волновалась, не произойдёт ли чего, — с облегчением заговорила Миса.
Однако Рей оставался всё так же бдителен.
— Король духов не враждебен к нам, и будет хорошо, если он всего лишь дух. Если на турнире магического меча у него были какие-то давящие обстоятельства…
— А может быть и не так?
— Кто знает. Вот бы самому знать.
Ведя такой диалог, двое двигались по коридору из облаков.
Спустя какое-то время они дошли до обрыва облаков. Внизу виднелась земля, а по другую сторону плавал зелёный остров с небольшим замком.
Рей взял Мису на руки и полетел при помощи <Фрес> к замку. Однако сколько бы он не летел, замок всё никак не приближался.
— А… — воскликнула Рина. — Вспомнила. Нужно просто стоять на обрыве облаков и ждать.
Когда я передал её слова через <Ликус>, они опустились обратно в коридор из облаков и стали ждать на краю обрыва.
Вскоре облака под ними начали растягиваться в сторону замка, образуя подобие моста, по которому они медленно пошли. Через некоторое время они наконец добрались до замка. Рей встал перед дверью и положил на неё руку.
— Могу открыть.
— Давай.
Он толкнул дверь, и она открылась без какого-либо сопротивления. Внутри тускло. Почти все окна закрыта, и лишь кое-где пробивается солнце. Рей с Мисой пошли по замку.
— Молодцы, что добрались досюда, — раздался голоса Эньюниэна в замке. — За прохождение испытания духов вам даруется право аудиенции у короля духов.
Часть окон открылась, и внутрь разом хлынул солнечный свет, который осветил трон, выполненный из дерева.
На троне сидел мужчина в черных доспехах и маске. Он медленно поднял руки и похлопал в знак восхищения этими двумя.
Король духов поднялся и подошел к ним на пару шагов.
— У меня вопрос к королю духов, — громко обратился к нему Рей. — Вы мстите за короля демонов?
Король духов промолчал, и вместо него ответило Эньюниэн.
— Если желаешь говорить с достопочтимым королём духов, придётся пройти испытание.
Взгляд Рея посуровел, и он задал вопрос:
— … В чем оно заключается?
— Сразись с королём духов, и, если тебе удастся разбить его маску, испытание будет считаться пройденным. Однако использование магических и святых мечей, а также магических инструментов под запретом. Разрешается использовать только собственное тело и духов.
Свет ослепительно собрался, и вокруг них появились десятки вонзённых в пол мечей.
— Достопочтимый король духов правит всеми духами. На его стороне все духи Ахартеруна. Далеко не каждому дано навредить хотя бы его маске. Испытание заканчивается с объявлением о поражении.
— Могу я пользоваться этими мечами?
— Все они духи. Можешь ими пользоваться, если справишься, конечно же.
Духи, в слухах и преданиях которых говорится о мече, не слишком отличаются от магических и святых мечей, если только конечно это не особый случай, как с матерью Рея, являющейся полудухом, полудемоном. Хоть они и выбирают себе хозяев, редко когда можно увидеть проявление их собственной воли. У Рея должно получиться овладеть ими даже перед лицом короля духов.
Рей спокойно улыбнулся и шагнул вперёд.
— Я готов пройти испытание.
— Да будет так. Что ж, приступим к испытанию короля духов.
***
И тут, я обратил внимание на собственное зрение.
Всё из облаков. Белоснежные стены, пол и потолок формируют просторное помещение.
С противоположной стороны, откуда я поднялся, стоял демон, половина лица которого скрыта за глазной повязкой. Царь тьмы Идзес.
— И всё же этого не избежать, — заговорил Идзес.
В следующий миг облака вокруг начали чернеть. Загрохотал сопровождаемый молниями гром, и появился Прячущий волк Дженнул.
Он раскрыл пасть и с треском заговорил:
— … Если хотите пройти, примите испытание Прячущего волка.
Странное дело.
— А Рей с Мисой вроде прошли просто так?
Дженнул вновь с треском заговорил:
— … Не пропускать без выполнения испытания.
Всё понятно. Иначе говоря, королю духов нужны были Рей или Миса. Или же они оба? Странно, что только с ними не провели испытания.
— И какое же испытание у Прячущего волка? — колко спросил Идзес.
— … Поймайте меня. Пройдёт лишь тот, у кого получится это первым.
Испытание, в котором ученики соревнуются друг против друга, значит. Было бы просто, если бы не царь тьмы.
Как вдруг…
«Король демонов Анос» — услышал я <Ликус>.
Голос Идзеса. Он совершенно не проявляет какого-либо внимания ко мне, и его глаз направлен на Прячущего волка Дженнула.
Я ответил через <Ликус>:
«В чем дело?»
«Почему бы не объединить усилия? За дверь должен пойти ты.»
«О как. Чего это ты?»
«Помоги моим таинственно исчезнувшим подчиненным. Заодно освободишь и остальных.»
«Фуму. Тебе известно как спасти тех, кто таинственно исчез?»
«Было бы мне известно, я бы не предлагал объединять усилия.»
«Хахаха. И правда, в этом есть смысл.»
После небольшой паузы царь тьмы Идзес вновь передал мысли:
«Ответ.»
Многозначительно улыбнувшись, я хмыкнул и заговорил:
— Хорошо. Прости за ожидание. Можешь побыстрей провести своё испытание, Прячущий волк Дженнул?
