————
Даже мельчайшее действие может привести к эффекту домино в природе.
В прошлом, с наступлением зимы, дикие монстры, не запасшиеся пищей на зиму, атаковали всех вокруг себя. В этот раз зима показалась на месяц раньше положенного, поэтому атаки будут ещё более агрессивными. Несмотря на ограниченные знания простых людей, большинство чувствовали это нутром, благодаря инстинктам и опыту лет. Все, от мала до велика, чувствовали, что эта зима будет полна на события.
Соран повёл Вивьен за собой и услышал знакомый голос на первом этаже отеля.
— Эй! Эй-эй! Я здесь! Нет, чуть ниже!
Аладдин был низким, поэтому владелец отеля не увидел его за стойкой. Осмотревшись вокруг, он вытянул голову и сказал со снисходительной улыбкой: "Здравствуй, полурослик, чем мог служить?"
Аладдин был так зол, что хотел подпрыгнуть и ударить владельца по щеке, но вместо этого сделал глубокий вдох и сказал: "Мужчина с женщиной и маленькой девочкой здесь? Я видел их карету у отеля".
Губы Сорана слегка подёрнулись. Он спустился и сказал: "Аладдин, мы здесь. Ты разве не должен был отправиться к железным дворфам?"
Полурослик расплылся в улыбке. Сложив руки, он пробормотал: "Благодарю тебя, о Богиня Удачи!"
Потом, опустив взгляд на Сорана, продолжил обычным тоном: "Ты даже не представляешь, как мне не везёт в последние дни! Вчера, после длинного пути, я наконец-то нашёл себе пещеру для сна. Расставил там ловушки, понимаешь, а утром проснулся в западне! Снегом завалило вход. Полдня копал его лопатой, несколько метров было. В общем, хотел я пойти к железным дворфам, да вот снега навалило столько, что мне он по пояс. В общем, поэтому я решил вернуться и отправиться вместе с вами в земли эльфов. Говорят, там полно вкусной еды".
Соран провёл по нему взглядом и убедился в том, что от пяток и до самого пояса полурослик был в снегу. Иными словами, за городом снега даже больше, чем здесь. А ведь полурослики весят немного, поэтому проваливаются в снег не очень глубоко.
Владелец отеля в это время мысленно посчитал рост Аладдина и пробормотал: "Вот дерьмо! Если снега так много, то сезон невыезда из города официально начался".
Остальные люди изменились в лицах.
Если бы снег был Аладдину по колено, это примерно тридцать сантиметров глубины. А он ему по пояс. Хотя в Атумнфоле снега не слишком много, видимо за пределами города уже и ни проедешь, и ни проскачешь. Как здесь говорили, зима запечатывает город, весна распечатывает. Такая глубина снега означала, что звери начали уходить в спячку, а большинство монстров теперь жили на запасённые запасы. Тем не менее, раз зима пришла так рано, запасы явно небольшие.
…
В башне Атумнфола.
Группа друидов в диковинных одеждах собралась на одном из этажей, среди них были как люди с эльфами, так и полуэльфы. При этом последних было больше всего, а людей меньше всего. Однако лидером был высокий и сильный эльф с оленьими рогами. Дюжина других друидов заняла прямоугольный стол, некоторые уже спорили из-за разницы во мнениях.
— Тишина! — ударил по столу лидер. Приглушённым голосом он сказал: — Говорите по одному. Странник Шипа, говори первым.
Поднялся чистокровный эльф-друид. Он провёл по остальным своим острым взглядом и сказал серьёзным тоном: "Ранний снегопад в этом году показывает, что мы слишком слабы! Это наказание Богини Природы и Богини Снега за допущенные нами разрушения! Мы должны показать этим тупым людям Гнев Природы!"
— Юго-восток Большой Равнины превратился в пустыню, — продолжил он. — Они вырубили столько лесов и нанесли такой урон природе, что почва там стала безжизненной. Вскоре вся равнина станет пустыней. Кроме того, за последние тридцать лет, люди срубили практически треть деревьев на юго-западе леса! Природа в ярости!
— Это её наказание всему миру. Зима пришла раньше как вестник гнева! Если мы будем и дальше сидеть сложа руки, в будущем нас ждёт лишь несчастный конец. Я предлагаю отправить Патруль Шипа и показать этим ослеплённым алчностью людям гнев природы!
— Возражаю! — поднялся старый человек-друид. Он повернулся на Странника Шипа своим морщинистым лицом и медленно произнёс: — Не только люди ответственны за разрушение природы. Дворфы, гномы, и эльфы, все сыграли свою роль. Мир эволюционирует с цивилизацией, но цивилизация всегда конфликтует с природой. Насилием не решить все проблемы, мы должны искать нового баланса между цивилизацией и природой.
Красивая полуэльфийка-друид сказала, постукивая по столу пальцем: "Последнее время недовольство по отношению к нам проявляет всё больше людей. Особенно из-за последней атаки. Колдуны опасно настроены против нас. Мы не должны использовать Гнев Природы без предупреждения. Нужно отправить им послание. Если это не сработает, то отправим патруль, который их прогонит. Но без причины мы на войну идти не должны. Можно попросить учеников начать сажать деревья. Новый лес будет создан не более чем за десять лет".
Странник Шипа посмотрел на них и сказал спокойным тоном: "А что потом? Пускай и дальше рубят? Их требования к природе неумолимы. Дереву нужно десять лет на рост, но они вырубают тысячу в день. В цивилизации я вижу лишь безграничное разрушение и катастрофы. Вы хотите увидеть как родится ещё один Город Алхимии?"
Лидер, друид с оленьими рожками, ударил по столу и сказал громыхающим голосом: "Катастрофа Мистической Империи не должна повториться! Цивилизации нельзя подниматься выше природы!.. Но остальные правы, не все проблемы решаются насилием. Не позволяй гневу ослепить тебя, Странник Шипа!"
— Возможно, это было сделано не нарочно, — продолжил лидер. — Мы должны предотвратить продолжение разрушения природы. Не только среди людей, дворфов и гномов, но и среди эльфов, что тоже забыли учения природы. Наверное, мы должны напомнить им, как надо уважать природу. Неожиданный приход зимы не может быть хорошим знаком. Нужно отправить кого-нибудь в Сказочный Лес и посоветоваться с Его Превосходительством, Странником Земли.
— Сейчас вопрос в том, что внезапное наступление зимы обязательно обернётся катастрофой. Животные, которые не успели запасти достаточно жира, не проживут этот месяц. Остальные отправятся в спячку, а это означает, что монстры тоже не успеют запасти достаточно пищи. Если еда закончится, они будут нападать на других существ. Сперва на животных, потом на других монстров и разумных. Значит, нас снова ждёт разрушение баланса. Мы должны дать гарантию, что все виды переживут эту зиму. Если её удастся пережить, то мы сможем вернуть баланс.
Остальные друиды кивнули в унисон. Странник Шипа глубоко вдохнул и медленно произнёс: "Ваше Превосходительство Олень, боюсь, нам не удастся поддержать баланс одной только силой, ведь снега накрыли большой простор. Я предлагаю попросить помощи у других друидов".
Олень кивнул: "Понимаю. Можете начинать. Странник Орлиный Глаз, ты проверишь, переживут ли огры Высот Цзинчи эту зиму. Запомни, нельзя позволять им уходить оттуда. Эти идиоты нанесут только ещё больше ущерба. Мастер Сухостой, отправляйся в Северный Лес и пересчитай сколько животных не переживут эту зиму. Мы можем помочь им, если потребуется…"
Последовала серия приказов.
В самом конце Олень посмотрел на красивую полуэльфийку-друида рядом с собой и медленно произнёс: "Ваше Превосходительство Соловей, надеюсь Вы можете отправиться в Лес Эльфов. Сперва Вам нужно навестить Странника Земли и спросить его, какие проблемы принесёт эта внезапная перемена. Затем отправиться к Элементальным Вратам Земли и узнать, спит ли тот дракон до сих пор".
Она кивнула: "Хорошо, отправляюсь прямо сейчас".
— Будьте осторожны. — Олень продолжил: — С Элементальными Вратами Земли связан алтарь. Не беспокойте спящего Духа Земли и дракона. У них обоих дурные характеры.
Друид улыбнулась и призвала красивого соловья, приземлившегося на её плечо. Птичка поправила пёрышки клювом и издала красивый, мелодичный звук.
Вскоре в комнате остался только Олень. Он посмотрел вдаль тревожным взглядом. Пока он стоял на балконе, его тело быстро покрылось снегом.
Тут и там были замёрзшие до смерти птицы, не успевшие мигрировать на юг.
Становилось всё холоднее.
Пару дней назад в лёгкой куртке ещё было тепло, но сейчас людям приходилось переходить на зимнюю одежду. А это только начало зимы. Если будет становиться ещё холоднее, людей, полуэльфов, и дворфов ждёт большая беда.
Олень провёл взглядом по снегу, подмечая замёрзшие растения и множество крестьян, что их собирали, пытаясь в спешке откопать из-под снега овощи и зерновые. Дети в тонких одеждах боялись сделать шаг из дома, все они держались у печек в домах.
В природе всегда существует баланс.
Звери и монстры — часть природы. Но люди и другие разумные расы — тоже.
