————
— И что теперь делать?
Один из старших представителей знати нахмурился и медленно сказал: "В последние несколько лет каждый из нас, так или иначе, был связан с чёрным рынком и работорговлей. Все мы осквернены кровью. Если эти сумасшедшие начнут зачистку, то даже нам несдобровать. Мы можем попросить Храм Богатств их изгнать? Деньги не проблема".
К этому старику мужчина в золоте относился гораздо лучше — спокойным голосом он ответил: "Боюсь, это будет очень трудно. Богиня Богатств, как и её жрецы, нейтральны. Они не могут пойти против Паладинов, иначе пойдут слухи, что они сменили мировоззрение на злое. Кроме того, у Руки Серебря божественный артефакт, Утренняя Звезда, дарованный ему Святым Духом Лорда Величия. Если Храм Богатств посмеет напасть на него, это будет вызовом Храму Величия, и тогда придут не только паладины, но и Пробуждённая Армия".
Вершители Рассвета.
В сравнении с Паладинами, они были ещё хуже. Может, они не настолько повёрнутые, зато их гораздо больше.
Обычно они жили в Городе Величия и периодически помогали в войне со злыми дроу, но их основной целью были дьяволы и демоны, так что на злодеев смертного мира они обращали не так много внимания. Всё же, правящий класс всегда эксплуатирует население, поэтому, если не случалось чего-то из ряда вон выходящего, они не обращали внимания.
Иначе никаких сил не хватит со всеми разбираться!
Паладины очень редко покидали свои пристанища и не просто так — они ведь не могли игнорировать зло. Если им встретится жертва умоляющая о помощи, то что делать? Проигнорировать? Это против пути Паладина. Помочь? Но как много может изменить Паладин в целом мире?
Таков порядок мира. Убей одного злодея, как его останки уже сталкивает со злачного места следующий. Пока существуют богатство и власть, будут существовать коррумпированные и просто злые люди. У мудрого короля может родиться тиран, и наоборот. Да и могут ли Паладины устраивать резню в целых королевствах из-за тирании? Лучше ли будет житься населению, если убить правителя?
Кроме того, Рука Серебра был особенным примером. Он владел божественным артефактом, и был сильнейшим из Паладинов.
Он ведь потомок Лорда Величия.
В общем, хватит ли Паладинам сил на такое — тот ещё вопрос. Если они будут кидать Проверку Мировоззрения без причин, то добьются только того, что тёмные и серые организации их всех перебьют.
Однако в этот раз Паладинам вполне хватало сил, так что власть Города Богатств не смела действовать поспешно, а Храм Богатств не мог просто их изгнать. Поэтому они могли принести проблем. Если бедняки начнут просить справедливости, они просто не смогут пойти против своей веры и придётся что-то делать.
Игнорирование зла было нарушением веры Паладинов.
Но сражение со злом здесь, всё равно что истребление целого города!
Поэтому Соран им сочувствовал.
— У Паладинов нет права судить аристократов! — внезапно воскликнул спокойный мужчина надменного вида. — Храм Лорда Величия не позволит им убивать аристократов! Мы копили свои богатства на протяжении поколений, и с каждым новым веком резни становилось всё меньше! Даже если мы не будем заниматься работорговлей и чёрным рынком, то этим просто займутся другие! И тогда Город Богатств перестанет быть Городом Богатств! Рука Серебра должен об этом знать. Если бы они занимались реальными проблемами, то пошли бы в Бездну и Ад!
Он обвёл всех рукой: "Наши грехи ничто в сравнении с дьяволами и демонами! Мы, по крайней мере, поддерживаем в городе порядок! Мы даём черни работу и еду, и не позволяем разгореться хаосу и войне! Если бы мы не поддерживали закон, чернь жила бы ещё хуже! Пираты, искатели приключений, павшие — неужели лучше отдать власть кому-то кроме нас?"
Эти слова были известны. Практически каждый день ораторы рассказывали черни, что если бы не защита аристократов, бедняков давно бы пожрали монстры.
Мужчина в золоте задумался на несколько секунд, после чего сказал: "Да плевать! Сейчас наша проблема — как разобраться с Паладинами! Они не могут сдаться, иначе нарушат постулаты своей веры!"
Надменный мужчина осмотрелся и медленно произнёс: "Козёл отпущения… Лидеры банд, ответственные за работорговлю и чёрные рынки, а ещё те тёмные организации, что нам не подчиняются. Пускай станут нашими козлами отпущения! Мы можем помочь Паладинам их всех истребить, и тогда чернь успокоится. Не думаю, что Рука Серебра такой сумасшедший, чтобы судить аристократов всего Города Богатств, да?"
Чего у власти всегда хватало, так это козлов отпущения, истребление которых пойдёт им только на пользу.
— И, — ещё раз переглянулся с остальными надменный мужчина, — мы должны найти того вампира, который Дитя Страха, как можно скорее! Это ведь всё из-за него! Если не изгнать его, Паладины останутся здесь! Предлагаю отправить всех людей на его поиски, а потом помочь Руке Серебра справится с ним.
Все смолкли на несколько секунд, после чего согласно закивали:
— Да, он прав.
— Нужно найти Дитя Страха.
— Ага, либо Паладины не уйдут.
Корень проблемы был в этом вампире.
Если бы он не пришёл в Город Богатств, Паладины не пришли бы за ним. Бедняки бы не стали требовать от них справедливости, и аристократы не оказались бы в таком неловком положении. Без Руки Серебра, было бы не трудно попросить кого-нибудь изгнать Паладинов, или даже устранить их, но легенда такого не позволит. С другой стороны, если аристократы помогут разобраться с вампиром, то не опустятся же Паладины до такого безумия, чтобы судить их?
Если только они не желают хаоса этому миру.
— Хорошо! — ударил по столу мужчина в золоте. — Отправляйте гарнизоны и легион! Пускай хоть весь город вверх дном поднимут, но найдут этого е***ого вампира! А потом схватим всех тех, кто отказывается нам подчиняться, и устроим показательную казнь! Всё законно! Нельзя уничтожать самый богатый город, просто потому что кто-то тут не нравится! Что же до черни, то их зачистим попозже.
На его лице появилась жестокая ухмылка. Какие-то бедняки угрожали его жизни? Он такого оставить не мог.
Было отдано несколько приказов.
Поначалу надменный мужчина не мог скрыть ухмылки и странный свет сиял в его глазах: "Уж это заставит тебя выйти на чистую воду, а? Идиот! Думал, тебе удастся всё замять?! Я с радостью понаблюдаю за твоей смертью!"
Начинался заговор.
Когда Паладины появились, они стали клинком слабых, жаждущих справедливости. Где бы ни было зло, его разило это лезвие.
Паладины сильны, но у них была очень большая уязвимость: если кто-то просил их о помощи, они обязаны помочь.
Если не удастся один раз, это будет сильным ударом. Два-три таких удара, и их вера рухнет.
Поэтому в мире так много бывших Паладинов. Помочь одному — не проблема. Но когда весь мир нуждается в твоей помощи? Бедные люди, на шеи которых сели банды и знать? Вот поможешь ты бедняку отомстить за его родных и близких, убьёшь бандита, а со всей остальной бандой что делать? Сами по себе банды существовать не могут, за каждой стоят аристократы и чиновники.
Но даже если устранить одну банду, сколько времени потребуется для появлений второй? Сколько раз придётся сражаться? Сколько людей нужно убить?
Отступишь, и твоя вера ослабнет, тогда из Паладина превратишься в Воина. Если ты не терпишь зла, то и зло не терпит тебя.
В каждом городе были хулиганы и злодеи. Проверка Мировоззрения приводила к тому, что нужно убить всех, кто вредил невинным. Но как можно убить всех? Как много этих «всех» в мире?
Паладины настолько же сильны, насколько и слабы. Они вынуждены смотреть за миром, который не изменить, как ты ни пытайся. Защищать справедливость приходится ценой собственных сердец.
Поэтому в глазах старших Паладинов всегда скрывается печаль.
Сколько раз время испытывало не только их силу, но и душу? Без Руки Серебра, возможно, они бы все развалились.
Наличие его одного заставляло Город Богатств пойти на компромисс.
Будь таких двое, они бы очистили даже этот город от зла.
Втроём им бы удалось изменить природу города, повернуть его в сторону доброго мировоззрения.
Впятером они бы превратили Город Богатств в новый Город Величия.
К несчастью, он был лишь один.
И одному, ему не изменить ни Город Богатств, ни Бездну, ни Ад, что существовали задолго до него, и продолжат существовать после. Сколько бы воинов не сражались на стороне добра, между злом и добром всегда неизменный баланс.
Бездна оставалась Бездной, Ад оставался Адом.
Паладины упёртые блюстители справедливости, но как ты ни старайся, мир не прогнётся под тебя.
Потому что в этом мире вера значит слишком мало.
Соран что-то увидел.
Он услышал горны армии, увидел стражей города, спешно собирающихся в строй. В город отправили гарнизон, видимо аристократы пришли к логичному решению — начали очищать город собственными силами, чтобы не провоцировать на действия Паладинов. Они планировали отвлечь граждан маленькой зачисткой и на этом успокоиться.
Очень умный выбор.
Видимо, Городом Богатств правят не идиоты.
