————
В тёмной, холодной темнице, Соран увидел пятна крови повсюду. Видимо стражники действительно опробовали много методов.
Рядом стояли тлеющие угли, раскалённые прутья железа, хлыст, ножи разных форм, и так далее. Юноша выглядел жутко. На нём было не меньше дюжины следов от ударов хлыста, и всё его тело окрасилось кровью. На груди и щеках были тяжёлые ожоги, на лбу поставлено клеймо раба, а каждый ноготь вырван. Кровавая сцена заставила двух девочек за спиной жрицы спрятаться за спиной жрицы, обеих чуть не вырвало, но они всё же удержались.
— Вы!.. Кучка уродов… Проклинаю вас…
Парень с трудом выговаривал слова, вероятно из-за того, сколько энергии успел потратить. Его глаза, с другой стороны, всё ещё были зловещи.
Шериф, словно пытаясь восстановить свою репутацию, поднял хлыст и тяжело ударил юношу, оставив на его теле ещё одну рваную рану: "Вот, смотрите жрица Тина! Он полностью под властью злых духов, и только проклинает нас!"
Жрица не скрывала отвращения. Видимо ей была непривычна такая жестокость.
Она повернулась к Сорану, взглядом спрашивая, может ли он что-то с этим сделать. Соран был совершенно спокоен, он давно привык к таким сценам, что эта была ничтожна по сравнению с ними.
— Можете вылечить его раны? — спросил Соран у жрицы. — Иначе он просто умрёт от потери крови.
Жрица колебалась, но всё же решила использовать Лечение Ран.
Божественная сила сработала мгновенно и раны парня затянулись. Энергия, похоже, тоже восстановилась, и тот широко открыл рот, чтобы продолжить проклинать, но Соран забил ему рот тряпкой раньше, чем вырвалось хоть что-то. Он повернулся к остальным и сказал: "То, что я собираюсь делать, детям лучше не видеть. Думаю, вам всем лучше выйти".
Люди колебались.
Жрица нахмурилась, но затем развернулась и ушла. Интуиция подсказывала, что искатель приключений говорил правду.
Она не хотела видеть то, какие пытки заставят говорить даже последователя Девы Боли.
Шериф выглядел недовольным, но и уходить не собирался, потому что ему было интересно, что сделает Соран. Ученик кузнеца выдержал все пытки, каким они его подвергали, и только проклинал их больше часа. Так что он не верил, что у искателя приключений получиться то, что не вышло сделать им всем.
— Отойдите, пожалуйста, — сказал Соран тем, кто не вышел, отмахиваясь от них рукой. — Ничего не говорите, не прерывайте меня, никак не мешайте. Сейчас мне требуется полностью сосредоточиться, и ничего не получится, если кто-то помешает. Все ясно?
Его тон раздражал, но от взгляда кровь стыла в жилах. Люди невольно поёжились.
Соран засмеялся, но выглядел он как-то странно.
После этого он склонился над юношей и прошептал тому на ухо, как если бы говорил сам с собой:
— Знаешь что? Я сегодня не в настроении! Когда я увидел, что ты сделал, то неожиданно почувствовал, что всё проделанное мной за последний месяц не имело никакого смысла. Я взял Вивьен с собой, столько раз рисковал и своей, и её жизнью, но в итоге пришёл в такое же опасное место, как и то, из которого шёл.
— Какой же дерьмовый этот мир! Чтобы найти безопасное место я не боялся ни сражения, ни смерти. Просто хотел, чтобы она выросла в относительно безопасной обстановке. Ей ведь всего лишь восемь лет.
— …Я так хотел, чтобы она не видела всех этих сражений, чтобы просто росла счастливой. Неужели я так много прошу? Может во всём мире правда нет ни одного безопасного места? Может правда некуда бежать?
— Если подумать, то Глория ведь проводила Гадание для Вивьен, и увидела лишь бесконечную кровь и пламя. Может судьбу нельзя изменить, а? Может на её пути всегда будет опасность? Даже если мы будет отчаянно убегать от них, то прибежим к ним же. Даже не знаю, моя это судьба, или Вивьен. А может нас обоих.
— Эх, я даже не знаю, зачем говорю тебе всё это. Наверное, мне просто нужно было выговориться. Тебе не понравится то, что я сделаю с тобой, но знай, ты не один, так будет с каждым, кто встанет на моём пути.
Соран медленно достал своё мачете. Его рука слегка дрожала, но вскоре стала неподвижной как вековое дерево. Его пыльцы были бледны, но только из-за того, с какой силой он сжимал рукоять.
Он посмотрел на юношу и сказал: "Последователи Девы Боли очень раздражают. Из-за вашего сопротивления боли обычные пытки бесполезны против вас. Когда я был в Подземье, то видел многих жриц Королевы Пауков, которые не могли сделать с такими как ты ничего. Но, к твоему несчастью, у кое-кого я научился действующему средству. Знаешь какому?"
Соран опять опустился к самому уху юноши, его шёпот был как иглы, колющие жертву прямо в разум. Ученик кузнец чувствовал себя неудобно, он начал ёрзать, пытаясь убраться подальше от Сорана.
Но тот лишь улыбнулся как дьявол и прошептал с притворным восхищением: "Сдирание! Кожи!"
Он медленно выдохнул и вдохнул: "… Прости, но я не мастер в этом деле. Лучшие мастера были в Бездне и аду, но, как мне кажется, ты заметишь разницу между мной и этими стражами. Всё-таки, я получил много частных тренировок с отличным учителем".
— Ты знаешь что-нибудь о Подземье? Это земля дроу. Они мастера пыток, и некоторые из них даже демонов бросают в дрожь!
— Свежевание требует большой точности. Любители убивают свою жертву раньше, чем снимут половину. Когда я учился этому мастерству, мой учитель был мастером пыток. Знаешь, что он носил? Могущественную, легендарную броню, которая была в разы сильнее любого рыцарского доспеха. Она называлась «Костюм Мертвеца». Только самые зловещие, обречённые пасть в самый глубокий уровень Бездны или Ада, будут носить такое!
— Он сказал мне, что достойный свежеватель может снять всю кожу, сохранив своей жертве жизнь. Это и было экзаменом.
— Но, как и сказал, я не мастер в этом деле, так что не уверен, что ты доживёшь до конца. Однако не беспокойся, жить ты будешь долго. Всё-таки, я очень ловок, а снаружи ждёт жрица третьего ранга.
Соран говорил очень тихим шёпотом, и только благодаря страху и адреналину в крови юноша его слышал. У стражников же не было и шанса ничего услышать.
Юноша весь дрожал, страх в его глазах становился всё сильнее. Он попытался что-то сказать, но во рту был кляп, так что он мог только стонать.
Соран поднял своё мачете, взглянул на юношу, и захихикал. Таким голосом, словно болтал с другом, он сказал: "Знаешь, я бы никогда не сделал такого в прошлом, но ты меня очень-очень разозлил сегодня! И я говорю серьёзно. Наверное, ничего ещё в этой жизни меня так не злило".
— Говорят, что последователи Девы Боли наслаждаются страданиями, но не знаю, понравится ли тебе это. Но не волнуйся, я знаю, что у тебя высокий болевой порог и ты пока не расскажешь мне того, что я хочу знать. Это ничего. Я честный человек, так что сперва дам тебе испытать своё искусство, а потом ответишь, хочется ли тебе продолжения. Хорошо, дружок?
Соран равнодушно поднял мачете, после чего начала медленно, но верно разрезать кожу на макушке парня. Он не давил, но острота клинка легко справлялась с кожей, а рука его была тверда. Соран разрезал кожу от макушки до затылка, затем опустился до основания шеи, и продолжил резать дальше прямо по позвоночнику.
Парень дрожал всем телом, страх в его глазах был практически перекрыт болью. Он пытался вырваться, но продолжал чувствовать как кожа на его спине медленно расходиться.
Остальные в комнате поняли, что задумал Соран, и даже шериф отвернулся и больше не осмеливался смотреть на Сорана.
— Не дёргайся, дружок, — схватил его за шею Соран. — Если будешь мне мешать, то я не смогу показать тебе, на что способен. Пока что я закончил только со спиной, а ещё ведь есть руки и ноги. Профессиональный свежеватель начал бы со скальпа, но я не мастер, так что придётся начать с конечностей. Впрочем, сейчас ты сам всё увидишь.
Свежая кровь полилась на пол. Некоторые стражники больше не могли смотреть и пошли на выход.
Соран осторожно снял кожу с левой руки, после чего принялся за правую, и посреди процесса решил поднять взгляд на лицо парня. Из его глаз, полных страха и мольбы, текли слёзы. Соран долго и пристально смотрел на него, после чего медленно спросил: "А? Ты хочешь что-то сказать?"
Юноша отчаянно закивал головой.
— Ну ладно. — Соран убрал мачете в ножны. — Это очень кропотливая работа, так что я тоже не прочь прерваться.
Он громко хрустнул пальцами, после чего вытащил кляп изо рта парня и сказал оставшимся стражникам: "Пожалуйста, пригласите жрицу. Он хочет говорить".
Ещё секунду шериф приходил в чувства, после чего на дрожащих ногах вышел.
Соран повернулся спиной к ученику кузнеца и достал мачете. Его руки немного дрожали, но он глубоко вдохнул и пришёл в норму.
