Вернувшись в секту Духовного Процветания, Су Янь продолжил свою ежедневную рутину, продолжая раз в неделю проводить занятия с Бай Лихуа и Ван Шурен.
Несколько недель спустя Лю Ланьчжи постучала в его дверь:
— К нам пришло официальное письмо от семьи Се, приглашающее Мастеров Секты и трех учеников в их резиденции на ужин и распределение наград.
— Как раз вовремя, — сказал Су Янь, — Когда мы должны прибыть?
— В письме не указана точная дата, только сказано, чтобы мы отправились, как только сможем, — ответила она, прочитывая еще раз письмо.
— Хах, обычно это значит «настолько быстро, насколько это возможно»… — усмехнулся юноша, —Сколько тебе нужно на сборы?
— Где-то час, — ответила Лю Ланьчжи.
— Хорошо, тогда через час и выдвинемся в Снежный.
— А что насчет учеников? Кого возьмем с собой? Мы все еще не решили… — поинтересовалась Матриарх.
— Хм… что ж, решим сейчас. Собери всех учеников в секте.
— Подожди, — затем Лю Ланьчжи достала нефритовую табличку и обратилась к каждому ученику в секте, — Прекратить всем свои занятия! Я хочу, чтобы вы собрались все на площади. У Мастеров Секты есть важное дело, которое нужно обсудить со всеми вами.
Пятнадцать минут спустя Су Янь и Лю Ланьчжи стояли перед тысячью учениками на площади, как новых, так и старых.
— Гхм… Нам нужно обсудить, кого из учеников мы возьмем с собой в резиденцию Семьи Се, чтобы воспользоваться Небесным Прудом, — молвила матриарх, прочистив горло, — Небесный пруд — это мифическое место культивации, которое может увеличить скорость культивирования в 100 раз! И семья Се дала нам квоту в три ученика, которые смогут посетить Небесный Пруд на семь дней, что означает — за этот короткий срок вы сможете улучшить свою культивацию эквивалентно семистам дням во внешнем мире.
На лицах учеников отразились шок и взволнованность, как только они услышали о эффекте Небесного Пруда. Этот пруд был несравненным сокровищем, а также огромной возможностью для любого Культиватора!
— Как вы уже услышали, нам предстоит из всех собравшихся здесь сегодня, выбрать только трёх учеников, который мы и возьмем с собой.
Затем Лю Ланьчжи продолжила:
— Прежде чем мы начнем… Те, кто не хотят посещать Небесный Пруд, сделайте шаг назад.
Ученики посмотрели друг на друга. Кто в здравом уме откажется от такой возможности по доброй воле, не получая ничего взамен?!
Но, через несколько мгновений, из строя учеников вышли Ученики Наследия и Старейшины секты, чем ошеломили новобранцев.
— Да кому нужен этот Небесный Пруд, когда у нас уже есть Су Янь? Его Ян Ци в разы лучше, чем какой-то там Небесному Пруду, — тихо пробормотала одна из Учениц Наследия, тем не менее её услышало множество присутствующих.
И правда, Су Янь помог им достичь Истинного Просветления менее чем за год, что обычно требует многих лет усилий. Хотя, его Ян Ци может была и не так эффективна, как Небесный Пруд, но её, девушки, могли поглощать хоть каждый день, в то время как Небесный Пруд можно было посещать только раз в 100 лет.
Следом, к удивлению окружающих, шаг назад сделали Младшие Ученики.
— Нам нет смысла идти туда, так как пока мы ещё не достигли зрелости… — сказал один из Младших Учеников.
— Есть еще кто-нибудь? — еще раз спросила Лю Ланьчжи.
Немного подождав, она убедилась, что никто больше не отказывается от возможности и тогда сказала:
— Что ж, предоставляю слово Патриарху Су.
Су Янь выступил вперед и произнес:
— Так, у нас мало времени, я решил провести «отбор» без затей и сложностей. Я спрятал на территории секты три обычных камня с моим именем, и те, кто первыми найдут их, получат возможность войти в Небесный Пруд.
«…»
Все лишились дара речи, не ожидая столь странного метода отбора.
Видя недоумение на лицах учеников, Су Янь продолжил:
— Вы верите в существование судьбы? Некоторые люди верят, что независимо от вашего решения, события уже предопределены за вас судьбой, и этого никак не избежать. Поэтому давайте посмотрим, кому из вас суждено попасть в Небесный Пруд. И поскольку я не хочу, чтобы это заняло весь день, я обозначу для вас территорию поисков. Камни я спрятал на Внешнем Дворе, также они не находятся ни в одном из жилых покоев или зданий, куда нельзя попасть без разрешения. И, я не стал использовать те места, в которые никак не проникнуть без техник или сокровищ.
Объяснив наконец правила, Су Янь ярко улыбнулся:
— У вас есть два часа. Если никто так и не найдет камни по истечению времени, значит никто из вас не заслуживает места в Небесном Пруду. А в случае, если камни найдут менее трех человек, я возьму с собой только этих счастливчиков и никого более. Время пошло… Удачи!
