— Я никогда не смогу простить себе эту ошибку! Я искренне сожалею, Мастер! — Бай Лихуа продолжала кланяться ему, ощущая себя, словно совершила наихудшее предательство, — Прошу, накажите меня, чтобы избавить меня от чувства вины! Даже если вы отречетесь от меня — я восприму это стойко!
— Ты хочешь наказания? — Су Янь поднял брови.
— Да, пожалуйста! Или это чувство вины меня сгложет! — настаивала она.
После минутного молчания Су Янь вздохнул и сказал:
— Будь по твоему… Повернись.
Бай Лихуа сразу же повернулся к нему, не задавая вопросов.
Секундой позже…
*Шлёп!*
Су Янь шлепнул Бай Лихуа по ягодицам так сильно, что она чуть не обмочилась.
— Аааа! — крикнула она от боли, но в голосе её слышались нотки удовольствия.
— М-Мастер, это было больно… — молвила Бай Лихуа, чувствуя жжение.
— Естественно. А иначе это было бы не наказание, а награда, — сказал Су Янь, — Рассказывай уже, что произошло! Хотя, я уже в целом догадываюсь… но все равно хочу услышать от тебя.
Бай Лихуа вытерла слезы, кивнула, и начала объяснять.
— Изучив техники, что вы мне дали, я решила произвести на вас впечатление и самой приготовить Пилюли. Поначалу, я сжигала даже самые простые Пилюли, но после нескольких дней практики, у меня получилось не испортить ингредиенты. Но… все Пилюли, что я могла приготовить — были самого низкого качества и опасны для употребления… Затем, всего несколько дней назад, у меня наконец получилось приготовить Пилюлю, которая мне показалась неопасной…
— И ты её съела, да? — продолжил за неё Су Янь.
— Да, Мастер, и поскольку я захотела сравнить свои результаты, я стала день ото дня принимать все пилюли, которые у меня получались…
Су Янь вздохнул и сказал:
— Я, конечно, аплодирую твоему энтузиазму, и польщен тому, что ты хотела произвести
на меня впечатление, но использовать себя для экспериментов с пилюлями — это довольно глупо. И глупость эта приводит к таким вот инцидентам, как сегодня.
— Я больше не буду этого делать, Мастер, — извинилась она.
— Я не говорил, что ты никогда больше не должна принимать свои собственные пилюли, но пока ты ещё слишком неопытна для такого… — сказал Су Янь и продолжил,
— Сегодня у нас должна была состоятся лекция, но видя твое состояние… думаю, тебе стоит отдохнуть следующие несколько дней.
— А как же лекция? — спросила она, так как ей хотелось заниматься Алхимией.
— Сначала исцелись, а потом уже обсудим, — ответил Су Янь.
— Благодарю вас, Мастер!
— Отдыхай.
Как только Су Янь улетел на своей Лодке, Бай Лихуа поднялась с постели и потерла болящий зад.
«Не думала, что он отшлепает меня, словно я какой-то ребенок…» — вздохнула она, — «Какую же непростительную ошибку я сегодня чуть не совершила! Надеюсь, он не посчитает меня странной…»
Вздохнув еще несколько раз, Бай Лихуа пошла культивировать, дабы оправиться от отравления собственными Пилюлями.
Тем временем, вернувшись домой к Ван Шурен, Су Янь рассказал о произошедшем в Секте Небесного Лебедя.
— Подумать только, что Бай Лихуа отравится собственными пилюлями… — Шурен не знала, как и относится к этому инциденту, так как не представляла Лихуа женщиной, способной совершить такую глупость.
Однако старший Цзэн, с другой стороны, был впечатлен Бай Лихуа.
— Она никогда не изучала Алхимии до того, как стать вашей ученицей, да? Это же великое достижение, что она сама научилась готовить пилюли всего за несколько недель! Что и стоило ожидать от ученицы Старшего Сяо — она настоящий гений!
— Да, я также был удивлен… Однако наличие таланта ничего не значит, если ты умираешь из-за своей глупости, — подытожил Су Янь.
— Честно говоря, то, что случилось с Мастером Секты Бай, не так уж и необычно. В Саду Божественной Сущности всегда бывали у нас один или два ученика в год, что травили себя собственными пилюлями… Начинающие Алхимики всегда с головой уходят в свою работу… — покачал головой Старший Цзэн, — а что теперь с лекциями, раз Мастера
Секты Бай не будет среди нас сегодня?
— Пока обойдемся без неё, — сказал юноша.
Закончив обсуждать Бай Лихуа, Су Янь привел четверку в рабочую комнату, и обратился к Старшему Цзэну и Лу Исяо:
— У вас двоих уже многолетний опыт в Алхимии, так что я пока не вижу смысла читать вам лекции. Вместо этого я хочу, чтобы вы приняли участие в парочке упражнений, которые значительно повысят ваши способности.
— Да? Существуют такие упражнения? — Глаза Старшего Цзэна тут же засияли, как у ребенка, только что получившего свою первую игрушку.
Су Янь кивнул и сказал:
— Сейчас все объясню, — затем он посмотрел на Шурен, — не могла бы ты принести ещё два котла?
Через несколько минут Ван Шурен вернулась с двумя новыми котлами и поставил их в угол комнаты.
Су Янь вышел на минутку и вернулся с несколькими ведрами воды.
Заполнив оба котла до краев, он бросил в них некие ингредиенты.
— Вот, используйте свое алхимическое пламя, чтобы разогреть котлы. Я хочу, чтобы вы достигли температуры в 300 градусов и продержали её такой на протяжении часа.
— Ровно 300, ни градусом меньше? — Старший Цзэн поднял брови.
— Я что-то непонятно сказал? — сердито переспросил Су Янь.
— Я… я понял, — кивнул старший Цзэн и тут же пошел разогревать котел.
Однако он быстро понял, что независимо от того, насколько сильным было его алхимическое пламя, котел нагревался только до 200 градусов и дальше температура не росла. Даже десять минут спустя ничего не изменилось.
— Ч-Что происходит? Почему котел не нагревается? — пробормотал Старший Цзэн, на своем опыте он впервые сталкивался с такой оказией.
— Это из-за ингредиентов, которые вы положили в котел, Мастер? — поинтересовалась Лу Исяо, вытирая пот со лба.
— Совершенно верно. Это специальная смесь, которая поглощает большую часть тепла вашего алхимического пламени. Если вы хотите достичь цели, вам придется усилить свое алхимическое пламя.
—Легче сказать, чем сделать… На это уйдет много лет практики! — Сказал Старший Цзэн.
— Что? Правда? — ехидно спросил Су Янь.
— Я… я что-то не так сказал? — заикался Старший Цзэн.
— Точно так же, как человек может нарастить свою мышечную массу и выносливость, доводя себя до предела, вы можете быстро усилить свое алхимическое пламя. Все, что вам действительно нужно сделать, это заставить себя нагреть котел, выжимая из себя все до последней капли.
— Но как тогда нам поддерживать контроль, если мы израсходуем всю энергию? — сказал Старший Цзэн, широко раскрыв глаза.
— Все придет постепенно, старик. Будешь беспокоиться о контроле пламени, как сможешь нагреть котел до 300 градусов.
«…»
Хотя у Старшего Цзэна все еще было много вопросов, он решил держать их при себе, так как не хотел показаться слишком недоверчивым и боялся, что это может разозлить Су Яня.
Вскоре Старик и Лу Исяо вернулись к упражнению. Они больше не контролировали пламя, а выжимали из себя все, от чего их пламя вспыхнуло, словно сошло с ума.
Однако, даже используя всю свою силу, ни Старший Цзэн, ни ЛУ Исяо не могли достичь температуры выше 250 градусов. Они лишь растратили всю свою Ци и свалились от истощения.
— Я хочу, чтобы вы выполняли данное упражнение, пока не добьетесь нужных мне 300 градусов и не продержите такое пламя на протяжении часа. Если и через месяц у вас это не получится — я отказываюсь читать вам лекции, а Лу Исяо перестанет быть моего Ученицей.
Услышав слова Су Яня, старик и девушка затревожились, и немедленно вернулись к нагреванию котлов, игнорируя свое истощение духовной Ци, и остановились только тогда, когда оба потеряли сознание…
