На высоте сотен метров над землёй Су Янь и Цююэ стояли в деревянной парящей лодке и смотрели сверху на маленькое животное, занимающееся своими делами на довольно большом расстоянии от них.
Они стояли так уже несколько минут, молча разглядывая ожерелье на шее Призрачной Кошки.
— Это Духовное Сокровище не является хранилищем…
— А чем же?
После некоторых раздумий Су Янь ответил:
— Похоже, что оно как-то связано с проклятиями.
— Проклятия? Тогда у нас нет зацепок… — вздохнула Цююэ.
Их шансы найти зацепки, которые помогли бы им вернуться домой, таяли на глазах.
— Но тут что-то странное… — добавил Су Янь.
— Странное? И что же странного в этом Духовном Сокровище? Я ничего такого не заметила.
Су Янь покачал головой:
— Я говорю не о Духовном Сокровище. Что-то не так с Призрачной Кошкой. Я не могу точно описать это чувство, но инстинкты меня никогда не подводили. В своей жизни мне удалось повстречать несколько Призрачных Кошек, и они каким-то образом отличались от этой.
Цююэ удивлённо взглянула на него. Он видел даже несколько из них, несмотря на их необыкновенную редкость?
— Я был знаком с одной могущественной женщиной, которая смогла приручить сразу несколько Призрачных Кошек, благодаря чему я смог узнать их поближе.
Цююэ была шокирована, услышав это. Мало кто готов был приложить столько усилий и ресурсов для приручения хотя бы одной Призрачной Кошки, а он упомянул сразу несколько, несмотря на их редкость и гордую натуру.
И если Су Янь назвал её «могущественной», то она должна быть выдающимся экспертом на Четырёх Божественных Небесах.
— Но какое это имеет отношение к нам? Мы всё равно не получим никаких зацепок.
— Ты права, но это беспокоящее чувство не покидает меня…
После некоторого молчания Су Янь внезапно сказал:
— Доставь меня прямо к Призрачной Кошке, я хочу взглянуть на неё поближе.
— Э? Но разве она не сбежит, увидев нас?
— Может убежать, но я в этом сомневаюсь. Ты видела, как в тот раз она стояла на месте, хоть и была окружена людьми со всех сторон? Она слишком гордая и высокомерная. Вряд ли она сразу сбежит, поскольку уверена, что никто не сможет превзойти её скорость, и это правда.
— А что если она нападёт на тебя? — спросила Цююэ, которая мало знала о Призрачных Кошках.
— Они обладают безумной скоростью, но не боевыми способностями. Эти существа смогут навредить лишь людям с низким уровнем культивации, но даже это вряд ли произойдёт, потому что по своей природе они не враждебны. Со мной всё будет в порядке.
Цююэ кивнула, и лодка опустилась туда, где отдыхала Призрачная Кошка.
*******
Ощутив чьё-то приближение, Призрачная Кошка подняла голову и уставилась своими яркими глазами на деревянную лодку.
С тех пор, как все люди пропали отсюда, радость от преследования так же исчезла вместе с ними. Ей было не с кем поиграть, поэтому она лениво бродила по округе.
Однако теперь наконец появились люди, с которыми можно было поиграть, поэтому она радостно ждала, пока лодка приземлится.
Как только деревянная лодка приземлилась, Су Янь начал приближаться к Призрачной Кошке маленькими шагами, а Цююэ осталась позади.
Призрачная Кошка внимательно следила за каждым его движением, надеясь, что он сыграет с ней в догонялки. Но как только она поняла, что Су Янь не намеревается этим заниматься, свет надежды в её глазах потух, из-за чего взгляд стал холодным.
Несмотря на это, Су Янь продолжал медленно подходить. Оказавшись всего в нескольких метрах от неё, он сказал спокойным голосом:
— Несмотря на твои ограниченные знания, ты должна понимать мои слова.
Призрачная Кошка никак на это не отреагировала, будто не поняла ничего.
Однако Су Янь всё равно продолжил:
— Я чувствую помеху в твоей Духовной Ци, и это, скорее всего, вызвано Духовным Сокровищем на твоей шее. Если хочешь, я могу взглянуть на источник проблемы.
После пары мгновений тишины Призрачная Кошка настороженно мяукнула.
Су Янь в ответ покачал головой.
— Можешь не верить мне, дело твоё. Я хотел помочь лишь из-за своей знакомой, которая обожала Призрачных Кошек. Если бы я оставил тебя в таком состоянии, понимая, что с тобой творится что-то неладное, я не смог бы смотреть ей в глаза при следующей встрече… Вот и всё. По крайней мере, я пытался помочь, так что теперь себя виноватым чувствовать не буду, — сказал Су Янь и, развернувшись, направился обратно к лодке, где его ждала Цююэ.
Однако когда Су Янь был на полпути к Цююэ, перед ним прямо из воздуха возникла маленькая фигура.
Призрачная Кошка появилась у него на пути настолько внезапно, что ни Су Янь, ни Цююэ не успели никак на это среагировать. Не было ни порыва ветра, ни звука, вообще ничего… будто она телепортировалась.
— Абсурдная скорость Призрачных Кошек не перестаёт удивлять меня… — с улыбкой сказал Су Янь, вспоминая время, которое он провёл со знакомой и её Призрачными Кошками. — Ну? Что ты хочешь?
Хоть Призрачная Кошка и не могла говорить, её взгляд был полон желания общаться, так как она никогда не видела людей, похожих на Су Яня. С тех пор, как она появилась в этом изолированном пустынном мире сотни лет назад без каких-либо воспоминаний, она искала цель в своей жизни. А когда недавно здесь начали появляться люди, это маленькое создание впервые испытало радость.
Но, увы, совсем недавно даже они пропали. И вот теперь, когда наконец появился другой человек, она не могла позволить ему уйти так быстро.
Призрачная Кошка мяукнула, словно попросив Су Яня остаться, и он каким-то образом понял её чувства.
— Я уже получил то, ради чего пришёл сюда. У меня больше нет причин здесь оставаться, — сказал он.
Но Призрачная Кошка не собиралась отпускать его и продолжила блокировать путь.
Су Янь хотел бы выпустить эту Призрачную Кошку на волю, чтобы она могла свободно бродить, но это были не Божественные Небеса. Он не мог позволить ей свободно перемещаться в этом незрелом мире.
— Я выпущу тебя отсюда, как только мы найдём способ вернуться на Божественные Небеса, так что потерпи пока.
Услышав его слова, Призрачная Кошка громко мяукнула, продемонстрировав взгляд полный восхищения. Как мог человек так легко понимать её желания? Среди тысяч других людей он был действительно уникальным.
Она медленно подошла к нему и наклонила голову, демонстрируя своё ожерелье.
Су Янь улыбнулся, увидев это. Хоть Призрачные Кошки и являются высокомерными существами, но при этом они ещё и игривые, поэтому скука — это смертельный враг для них. Ради избавления от скуки они были готовы на всё.
Су Янь нагнулся и начал внимательно оглядывать ожерелье, даже наполнив его своей Духовной Ци.
Через несколько мгновений его спокойные глаза широко раскрылись от удивления.
— Это Духовное Сокровище Небесного уровня содержит проклятие уровня Бессмертных! И это не что иное, как печально известное проклятие «Духовное Возмездие»!
— Духовное Возмездие? Что это за проклятие такое? — спросила Цююэ, услышав его.
— Это проклятие лишает жертву поступающей Духовной Ци, полностью запечатывая Культивацию! Неудивительно, что я почувствовал помеху в её Духовной Ци! Эта штука может навредить даже Древним Культиваторам!
— И такое сильное проклятие обладает лишь уровнем Бессмертных? — удивилась Цююэ.
— Ну, хоть оно и чрезвычайно мощное, его легко можно снять. Чёрт, даже такой эксперт Истинного Просветления как я сможет это провернуть, обладая нужными техниками.
— Э? Но ведь тогда оно почти бесполезно?
— Против людей, возможно. Но против зверей, таких как Призрачные Кошки, очень даже действенное. Его обычно используют Укротители Зверей на Божественных Небесах.
Су Янь взглянул на Призрачную Кошку и задумался, где она умудрилась получить такое проклятие.
Тем временем Призрачная Кошка была ошеломлена, осознав кое-что. Теперь стало понятно, почему Духовная Ци в последнее время вообще не росла! С тех пор, как она нашла красивое ожерелье и начала носить его, Духовная Ци была заблокирована проклятием!
Призрачная Кошка начала мяукать от досады и смущения, и главным образом из-за своей глупости.
Затем она взглянула на Су Яня молящим взглядом, надеясь, что он сможет снять проклятие.
— Хочешь, чтобы я снял проклятие? Что ж, это можно провернуть, но прямо сейчас не выйдет, потому что под рукой нет нужных ресурсов, — сказал Су Янь.
Тем временем Цююэ наблюдала за удивительной сценой, как Су Янь общается с кошкой, словно с человеком. Такого она точно не ожидала от него, поэтому это было в какой-то степени даже мило.
«Он может очень равнодушно вести себя с людьми, но открываться животным… Неужели причина в его «могущественной» знакомой, которая любила Призрачных Кошек?»
— Мне понадобится время, — сказал Су Янь, сев в позу лотоса и закрыв глаза.
Призрачная Кошка не мешала Су Яню и улеглась рядом, будто собираясь вздремнуть, но её пристальный взгляд был прикован к его лицу. Из множества людей, которых она встречала, он определённо был самый приятный на вид.
После многих минут полной тишины Су Янь наконец открыл глаза.
— Мне понадобилось некоторое время, чтобы отыскать нужную технику, потому что из того числа, что у меня есть, лишь немногие предназначены для снятия проклятий. Но я всё же нашёл метод снятия Духовного Возмездия.
— А? — удивилась Цююэ.
«Ему потребовалось так много времени, чтобы отыскать эту технику? Как это понимать? Словно у него в голове есть целая библиотека самых разных техник…» — подумала она.
— Хорошо, подходи, чтобы я снял с тебя проклятие, — сказал Су Янь, позвав к себе Призрачную Кошку.
Призрачная Кошка больше не опасалась Су Яня, поэтому послушно приблизилась.
Когда она подошла достаточно близко, Су Янь коснулся ожерелья и начал что-то бормотать. Через пару секунд его руки стали излучать ярко-жёлтый свет.
Время шло неспешно. Секунды превращались в минуты, и таким образом прошло аж целых два часа. Су Янь внезапно открыл глаза, и свет от его рук постепенно угас.
— Теперь можно снять ожерелье, — сказал он, медленно снимая Духовное Сокровище с шеи Призрачной Кошки.
Успешно сняв ожерелье, Су Янь улыбнулся и сказал:
— Теперь ты будешь в порядке.
Но как только он это произнёс, Призрачная Кошка начала яростно дрожать, а её серебристый мех начал плясать, словно трава на ветру.
Увидев это, Су Янь внезапно громко крикнул:
— Цююэ! Назад!
Цююэ тут же отреагировала, активировав лодку и отлетев на расстояние. Су Янь воспользовался Девятью Астральными Шагами и тоже удалился подальше от Призрачной Кошки.
Призрачная Кошка продолжала стоять на месте, дико извиваясь. Со временем её серебристый мех начал излучать белоснежное свечение, став даже немного призрачным. Тело кошки немного уменьшилось в размере, однако её Духовная Ци росла в геометрической прогрессии.
— Э-это… — воскликнула Цююэ, шокированная такими внезапными изменениями в уровне Культивации существа. — Это уже Древние Стадии Культивации!
Когда Цююэ это осознала, она в ужасе задрожала. Ведь Древние Стадии были на совершенно другом уровне, как и Божественные Стадии для этого мира.
— Никакая это не Призрачная Кошка! Этот зверь всё это время был Фантомной Кошкой!
Фантомные Кошки, в отличие от Призрачных Кошек, были не только безумно быстрыми, но и обладали мощными духовными атаками. Хоть они и похожи друг на друга, но когда Фантомная Кошка активирует свою Духовную Ци, она превращается в настоящего духа, что увеличивает её скорость ещё больше и делает невосприимчивой для физических атак. Можно сказать, что это предок всех Призрачных Кошек!
