Глава 150: Призрачный Остров
[От лица Шантеи]
На континенте Сороне мне больше ничего не оставалось, и хотя я испытывала слабое желание вернуться к своей семье в Королевство Мондравия, мне казалось, что сейчас не время для столь неопределённого воссоединения.
В последний раз родители видели меня, когда я была совсем маленькой девочкой, не старше десяти лет. По их мнению, я умерла тогда, и в каком-то смысле можно сказать, что это было недалеко от истины. Невинную девочку, которая любила играть в саду, гоняться за бабочками или слушать, как мать читает свои сказки тёплым днём, нигде не было видно. Прямо сейчас я была зрелой женщиной, матерью и представителем другой нации. Теперь ничто, кроме моего имени, не связывало меня с Мондравией, но одного этого и немногих оставшихся воспоминаний о моей любимой семье было достаточно, чтобы я решила нанести им визит в более подходящее время.
'Может быть, когда Анетта и Бахус будут подростками?' — задумалась я, бросая беглый взгляд на мой родной город, расположенный в отдалении.
В настоящее время я направлялась в порт Гастреза, откуда должна сесть на лодку до скрытого острова гильдии Гнев Призрака. Всё это времяя ни разу не останавливалась отдохнуть ни в одной гостинице или таверне, которые обещали хорошую постель и приличную еду. Я разбила лагерь в пустыне, используя еду Тамары, чтобы перекусить, и переносной дом Илльси для укрытия. Не было никакой необходимости объявлять о моём присутствии в этом королевстве, по крайней мере, пока.
Добравшись до места назначения, я не стала проходить через обычные контрольнопропускные пункты и просто прокралась внутрь города, перепрыгнув через стену, когда никто из стражников не смотрел. Мне не нужно было ждать слишком долго, так как они не ожидали, что кто-то воспользуется этой слабостью в их защите.
Оказавшись на другом берегу, я направилась к гавани и стала искать уединённую неприметную гостиницу. Это было маленькое здание на самом краю порта, рядом с трущобами, но не внутри них. Здание было уединённым и, казалось, не очень хорошо содержалось, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить множество зачарований, которые покрывали всё это место. У них была только одна цель — помочь зданию выглядеть старым и в то же время обеспечить ему лучшую защиту по сравнению со всеми постройками в этом поселении.
Велика была вероятность, что в ней есть сигнализация против незваных гостей, поэтому я не торопилась анализировать зачарования, наложенные на это здание. В какой-то момент один из тайных убийц гильдии заметил, что я веду себя подозрительно, и попытался приблизиться ко мне. Поскольку мы находились довольно далеко от любопытных глаз, я тихонько перерезала ему горло и бросила тело в ближайшую бочку с рыбой.
Как только я узнала, где находится это зачарование, я достала свой меч и вонзила его прямо в центр его формирования. Раздался негромкий жужжащий звук, а затем оно разбилось, как кусок тонкого стекла, упавший на мраморную поверхность.
Положив меч обратно В СВОЙ Кристалл Хранения, я подошла ко входу и открыла дверь.
«Ч-Что?.. Кто?» — полусонный охранник вскочил, но прежде чем он успел издать ещё один звук, я схватила ближайший деревянный брус и сунула ему в глотку.
Мужчина на мгновение заёрзал, пока я не вонзила ему в сердце его же собственный кинжал, и тогда я была свободна действовать по своему усмотрению.
Путь в подвал лежал за маленьким люком, скрытым под старым ковром. Я оттолкнула его в сторону и спрыгнула вниз.
Проход был, по меньшей мере, в десяти метрах под землёй и вёл к точке за пределами городской черты. Я осторожно пошла по тропинке, не зажигая факела и не активируя заклинание света, моего заклинания ночного видения было более чем достаточно для такого места. Здесь было много ловушек, но также и несколько охранников с другой стороны, готовых поднять тревогу в случае, если они заметят незваного гостя.
«С моими лёгкими шагами, скоростью и ловкостью Верховной, я смогла избежать всех спусковых крючков, выложенных в этом коридоре. С другой стороны меня ждали трое мужчин, которые играли в карты. Я шагнула на свет, открывая им своё присутствие.
«Добрый вечер, джентльмены.»— я показала им улыбку, последнюю, которую они увидят в этой жизни, потому что в следующую секунду их головы скатились на пол.
На их мёртвых застывших лицах всё ещё читались удивление и благоговейный трепет.
Внутри этой комнаты был ещё один коридор, скрытый за другой дверью. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять это. Дверь представляла собой скользящую в сторону каменную стену, похожую на те, что образуются в подземелье. Поскольку я была очень хорошо знакома с такого рода трюками, я знала, что искать и где нанести удар. Таким образом, отсоединение Энергетического Кристалла было для меня очень простым делом.
Моя милая маленькая дочь, вероятно, могла бы сделать что-то гораздо лучше, чем эта потрёпанная вещь, но я была впечатлена тем, что они потратили время и усилия, чтобы принести сюда этот дверной механизм. Только Гильдия наёмных убийц могла бы найти применение в чём-то подобном.
Я вошла во второй коридор, который вёл меня вниз по едва освещённой тропинке с одним или двумя факелами вдоль пути, и больше ловушек, чем им нужно было, чтобы проложить весь путь. Так как этим пользовались опытные члены гильдии Гнев Призрака, то вместо того, чтобы кто-то разоружал и перевооружал все эти ловушки, лучше было иметь безопасный путь, ведущий через все эти ловушки, так называемые ступени Ока Шторма. Итак, всё, что мне нужно было сделать, это найти эти места, а затем пробраться на другую сторону.
Если бы я попыталась сделать это несколько лет назад, когда ещё была в этой проклятой гильдии, то, вероятно, не смогла бы даже пройти первый коридор. Даже если бы я знала, что делать, если бы у меня не было навыка, то я была бы всё равно, что покойница. Что же касается этого места, то, хотя мне было невероятно легко проскочить его прямо сейчас, тогда это был бы настоящий кошмар.
'Наверное, то, что Илльси построил все виды ловушек для меня, чтобы попрактиковаться в своих навыках, было хорошей вещью. По крайней мере, у этих вещей нет ни одного из этих неприятных тепловых датчиков или невидимых лучей от лазерных установок, стреляющих повсюду... Я до сих пор помню, как была удивлена, раздосадована и страшно потрясена, когда впервые попытался пройти специальный курс, обозначенный им как «низкая сложность». А вот самая высокая была... ну... даже сейчас мне было бы трудно пробраться сквозь них без единой царапины.' — задумалась я, а потом вздохнула.
Оглядываясь назад на неочищенные ловушки, я была благодарна в душе, что убийцы ещё не научились делать тепловые датчики и другие раздражающие устройства, подобные этому.
«Ну а теперь... их должно быть 34, Нет... Впереди — 36 мишеней.» — сказала я себе, доставая простой кухонный нож из своего Кристалла Хранения.
Это маленькое оружие было сделано Илльси, поэтому оно было зачаровано довольно нелепыми способами. Если бы я потеряла его где-нибудь на Сороне, а потом его нашёл бы какой-нибудь случайный зевака, этот кухонный нож наверняка стал бы национальным достоянием.
Это заставило меня криво улыбнуться, вспомнив моего глупого мужа, который не знал значения слов «сдерживаться», когда речь шла о его собственных творениях. А потом я вспомнила, как впервые встретила его. Тогда Илльси ещё очень многого боялся. Он беспокоился обо всём, и когда держал меня в своих объятиях, то бессознательно пытался защитить меня, даже если там не было ничего, что могло бы причинить мне
вред.
'Лишь только после того, как я стала его женой, я осознала этот маленький факт... До этого момента я никогда не думала, что это было что-то странное или неестественное... он обнимал меня, но то, как он это делал, определённо не было похоже на человека, который чувствует себя в безопасности и расслаблен.' — задумалась я, а потом тихо вздохнула.
Глядя на этот кухонный нох, я вдруг подумала, а не запачкать ли мне его лезвие кровью этих преступников?
'Нет, пожалуй, не стоит...' — подумала я и покачала головой.
В конце концов, я вернула кинжал в свой Кристалл Хранения и решила двигаться дальше с магическими заклинаниями, которые могли бы легко разрезать моих врагов, как [Коса Ветра]. Первым несчастным, попавшимся мне на пути, оказался полупьяный дроу, который вышел облегчиться.
Я подкралась к нему сзади и быстрым движением сломала ему шею. Его тело безвольно упало на землю. Поскольку он нёс с собой короткий меч и охотничий кинжал, я подобрала их. Они были жалкими с точки зрения качества, но при правильном использовании я могла бы осуществить нескольких хороших убийств с ними.
С моей магической энергией, текущей в это оружие, чтобы немного усилить его прочность и остроту, я вошла в это логово убийц и начала свой танец клинков, который вызвал дождь крови. Они пытались сопротивляться, держаться за эту последнюю нить своей жизни, но они уже продали её загробному миру, как только я вошла в их убежище. Только те немногие, кто был на задании, могли выжить в сегодняшней бойне.
Однако, как и следовало ожидать, Ме короткий меч и кинжал сломались после моего шестого убийства. Они были не очень хороши для обезглавливания, но я действительно не возражала, если честно. На земле лежала ещё куча этого жалкого оружия, предназначенного для беспомощных идиотов, которые решили предстать передо мной в своём замкнутом логове.
Если бы я вошла в это место ещё тогда, когда была всего лишь скромной служанкой в Феллиоре, изнасилование было бы наименьшей из моих забот... но теперь я была их богиней смерти.
После смерти их последнего убийцы я продолжила грабить их сокровищницу от всего золота, которое они там хранили, а затем двинулась назад, где другой проход соединял это место со скрытой подземной пещерой, которая имела выход к океану снаружи.
Там я нашла ещё пятерых убийц, и все они носили гораздо лучшее оружие и доспехи, чем те, что были внутри. Я предполагала, что эти парни были элитами или даже фантомами в Гильдии Гнев Призрака. Таким образом, на этот раз я взмахнула своим собственным кинжалом и оказала этим парням честь умереть от клинка света.
Как и следовало ожидать, их навыки были не из тех, что следует недооценивать, но... они были медлительны и слабы по сравнению со мной. Первый умер, когда я разрубила его пополам подобием меча. У второго я украла из рук его собственный кинжал, а затем вонзила ему его в висок. Третий был разрезан вертикально от макушки его головы, разделив тело на две половины. У четвёртого была вырвана правая рука из плечевой впадины, а затем он ударил ей своим собственным мечом в рот. Я спрыгнула с рукояти, вонзив лезвие ещё глубже в его внутренности, и бросилась к последнему, который пытался произнести заклинание. Его голова была разрезана пополам у самого носа.
Теперь, когда все они были мертвы, я лежала на причале и ждала, когда таинственный паромщик придёт в полночь, чтобы перевезти меня на Призрачный Остров.
Во время ожидания, я вновь прошлась по моему плану. Эта моя миссия не была мирными переговорами, каку Аюсеи, или визитом в дом моей семьи, каку Наньи. Нет, я была в поисках крови, искала того, кто правил из теней, единственного человека из моего прошлого, который не колеблясь предложил награду за моих собственных детей, одного и единственного короля всех убийц... Мастер.
Когда часы пробили полночь, прибыл паромщик, толкая маленькую лодку, которая выглядела изношенной и хрупкой, как маленькая сухая веточка. За ним следовал зловещий белый туман, скрывавший его от любопытных глаз зевак.
Лодка остановилась у причала, стук дерева о дерево был похож на жуткое приветствие, которое дало всем понять, что он прибыл. Не откидывая капюшона своего длинного, грязного и рваного плаща, паромщик опустил весло в воду и опёрся на неё, хотя никто не мог этого сделать. Когда я посмотрела вниз, то вообще не увидела дна, но эта его палка была не больше пяти метров длиной.
«Вы отвезёте меня на Призрачный остров?» — спросилая. «200.000 золотых монет...» — сказал паромщик, не глядя на меня.
Цена была смехотворной, но не то, что если бы я платила своими собственными деньгами. Все монеты, которые я бросила в его лодку, были взяты из многочисленных убежищ, которые мне довелось «посетить» по пути. Их общая сумма составила ошеломляющие 247.051 монета. У меня осталась приличная сумма, достаточная, чтобы купить себе дворянский титул в любой стране.
«Этот индивид получил свою плату. Он доставит клиента в пункт назначения.» — сказал он и махнул рукой, приглашая меня войти.
Я забралась в его маленькую лодку и села на скрипучее деревянное сиденье. Мой взгляд упал на этого странного человека, но от увиденного у меня по спине пробежал холодок. Его глаза были парой голубых огней, его плоть давно исчезла, оставив после себя только белый скелет, исцарапанный и изувеченный течением времени. Он был нежитью с волей, но аура, которую он излучал, была не так проста.
'Он что, лич? Или, может быть, что-то более сильное? Я сомневаюсь, что он сильнее скелета, созданного Илльсиорой, но он определённо уникален.» — подумала я, чувствуя проблеск разума в этом мешке с костями.
«Вы были прокляты?» — спросилая.
Он остановился и посмотрел на меня своими зловещими глазами.
«Вы первая, кто угадал правильно...» — сказал он и продолжил толкать лодку. «Некромант или Бог?»
«Бог...» — ответил он.
Я не стала больше настаивать на своих вопросах и вместо этого продолжала молчать, прислушиваясь к тихим волнам, бьющимся о корпус этой маленькой лодки.
Примерно через три часа паромщик сказал: «Мы прибыли на Призрачный Остров».
Когда я обернулась, чтобы посмотреть на свою цель, я увидела, что туман расступается в стороны, позволяя мне увидеть это место во всём его великолепии. Вдали, на каменистой бесплодной равнине, гордо возвышались три горных пика. Нигде не было видно ни деревьев, ни травы, что делало его похожим на заброшенную территорию, отмеченную смертью и запустением.
По всему острову острые скалы, направленные наружу, образовывали непроходимый барьер, через который не могли пройти ни корабль, ни монстр. Только маленький длинный пирс осмеливался проложить пчелиную нить через эти острые зубцы, спасительную нить для всех тех, кто хотел ступить на остров, но они были так хорошо спрятаны среди всех этих скал, что без паромщика даже мне было бы очень трудно найти их.
Это место заставляло меня чувствовать себя так, словно ни одно живое существо не осмеливалось ступить на эту проклятую землю, не говоря уже о том, чтобы прожить здесь бесчисленные ГОДЫ.
Стук лодки о пилон пирса возвестил о том, что мне пора выходить.
Как только я ступила на причал, паромщик склонил голову и оттолкнул лодку, возвращаясь в густой туман. Он был всего лишь одинокой душой, проклятой, чтобы приводить путников из одного места в другое. Я даже не знала его историю, но и не собиралась выяснять.
«Наконец-то я здесь...» — сказала я и тут же вздохнула.
Этот остров обладал странным властным присутствием, от которого у меня по спине побежали мурашки, словно он заявлял, что я всего лишь маленькое насекомое, которое можно раздавить одним движением руки. Ветер завывал в зубчатых скалах, крича мне, чтобы я бежала прочь. Океанские волны разбивались об этот деревянный пирс, как голодное чудовище, пытающееся проглотить сочный кусок.
Он выглядел бесплодным и лишённым каких-либо признаков жизни, недружелюбным, как дьявол, рождённый, чтобы разорвать живых на куски, а затем смеяться, когда их души вопили в отчаянии. Ветер был его голосом, и они угрожали мне смертью, они предупреждали меня о боли, и они смеялись надо мной, как будто я была самой слабой живущей во всём мире.
«Сколько бы ты ни выл и ни ревел, тебе меня не одолеть.» — сказала я, и на моих губах появилась насмешливая улыбка.
С непоколебимой уверенностью я шагнула вперёд и направилась к острову, не обращая внимания на ветер, хлеставший меня по коже, и на волны, которые пытались стряхнуть меня с пирса. Монстры, скрытые под чёрной водой, заметили моё присутствие, но они также чувствовали, что им не справиться со мной. Даже если они все соберутся и нападут на меня одновременно, они всё равно не смогут даже поцарапать мою магическую броню.
Сделав шаг на берег, я посмотрела вверх, на пасмурное небо, а потом снова на завывающий ветер и грохочущее море. Естественный барьер, воздвигнутый вокруг этого острова, сделал бы невозможным для большинства людей высадку здесь. Из-за густого тумана, окружавшего его, другим тоже было бы очень трудно его заметить.
«Неудивительно, что они называют его Призрачным Островом, никто бы не осмелился ступить сюда, но прежде чем они смогут это сделать, им нужно будет сначала найти его.» — сказала я про себя, усмехнувшись.
Обратив свой пристальный взгляд на обширную пустошь передо мной, я начала концентрировать свою энергию в центре моего тела, готовясь произнести заклинание, которое было не только мощным, но и очень сложным. Когда я была простой Сломанной Куклой, я даже представить себе не могла, что однажды смогу сделать что-то подобное. Это было уникальное заклинание, разработанное с помощью моего мужа и настроенное специально для меня.
Я была не из тех, кто сосредотачивается на своей силе или скорости, я даже не очень заботилась о своей собственной выносливости, но то, что меня заботило, было скрытностью. Хотя мои родители родили меня благородной девочкой и желали, чтобы я росла таковой, после 27 лет обучения и работы в качестве наёмного убийцы мои навыки и темперамент уже были сформированы ими.
Таким образом, мой выбор навыков был таким, который отдавал предпочтение тактике удара и бегства, шпионажу и быстрым убийствам.
«[Сверх Клонирование]»— прошептала я и в то же время высвободила огромное количество магической энергии, хранящейся внутри меня. Этими двумя словами Я активировал свой верховный навык. Хотя ему не хватало пугающей огневой мощи, которой обладал [Гнев Нестареющих Богов] Аюсеи, он создавал любое количество точных копий меня самой. До последней детали эти мои клоны невозможно было отличить от оригинала. Они могли дышать и стонать; они могли есть и спать; они могли ломать свои кости и даже истекать кровью. Даже Илльси с трудом отличала одного из моих клонов от меня самой, ноу всех нас был только один разум — мой собственный. То, что они видели, видела ия. То, что они чувствовали, чувствовала и я. То, что я приказала, они выполняли.
Это умение, в сочетании с моим богоподобным навыком создавать предметы из чистой магической энергии, позволяло мне иметь собственную армию, оснащённую до зубов и готовую сражаться так, что любой враг дважды подумает, прежде чем атаковать. Нанья могла увеличить нашу силу, Аюсея — нанести непоправимый урон, Зорея — защитить всех нас, а Тамара была молнией. У ниху всех была индивидуальная сила, ау меня — целая армия...
«Время поохотиться.» — все шестнадцать версий меня сказали это одновременно.
С улыбкой на губах мы разделились и побежали в разные стороны. Оригинал, я, вооружилась мощными доспехами и кинжалом Илльсиоры. Эти футуристические предметы экипировки были далеко за пределами воображения любого ремесленника. Даже сейчас я помню, как была поражена, когда он открыл их нам. Хотя Нанья и Аюсея воспринимали их как данность, вероятно, только я и Зорея могли сказать, насколько мощными были эти вещи для изменения игры в нашу пользу.
Если бы кто-то смог завладеть ими и каким-то образом воссоздать их технологию, они смогли бы править миром. В этом у меня не было ни малейшего сомнения.
В то же время доспехи и оружие Илльсиоры были единственным способом отличить меня, оригинала, от остальных моих клонов. Этот навык был также хорош, когда я хотела... гхм, измотать Илльси, но у них, к сожалению, был большой недостаток.
Все мои сверх-клоны были точными копиями меня самой, но это не означало, что они могли скопировать мой первоначальный магический энергетический бассейн. Он был разделён соответственно. Таким образом, прямо сейчас у меня была только шестнадцатая часть моей первоначальной маны, но этого всё ещё было достаточно для меня, чтобы произнести несколько обычных верховных заклинаний и укрепить себя усилением и мощной магической бронёй.
Но я должна была использовать этот навык для разведки и использования слабости моего врага. У меня не было никакого желания встретиться лицом к лицу с могущественным врагом. Если понадобится, я могу просто бросить его Нанье. Она никогда не будет возражать против нового мешка с песком. Прежде чем я, оригинал, двинусь вглубь острова, я воспользовалась моментом, чтобы вытащить маленькое устройство, которое дал мне Илльси, когда я почувствовала необходимость позвать его. Я посмотрела на него и взвесила на ладони. Оно было настолько хрупким, что я должна была убедиться, что случайно не сломаю его.
'Он велел мне позвать его, если он мне когда-нибудь понадобится...' — подумала я и закрыла глаза. 'Нужен ли он мне сейчас?' — задумалась я и глазами своего восьмого клона увидела, как подкралась к патрульному охраннику. Я проскользнула за его спину и перерезала ему горло своим кинжалом. Его тело безвольно упало мне на руки, и я потащила его прочь. Шестой клон столкнулся с парой полупьяных неоперившихся наёмных убийц. Я не щадила их и перерезала им глотки прежде, чем они успели закричать.
Я открыла глаза и посмотрела на устройство в своей руке. Пока мои шестнадцать клонов убивали каждого встреченного ими индивидуума, я решила нажать маленькую кнопку на этой штуке и позвонить ему.
'Я не думаю, что мне нужна его помощь, но может быть... Я могу попросить его забрать всю добычу на этом острове точно так же, как он сделал это с пиратским островом.' подумала я, а затем поместила устройство в свой кристалл памяти.
Мне, оригиналу, спешить было некуда. Я направилась к сердцу острова, идя медленным шагом, в то время как сверх-клоны убивали в абсолютной тишине каждого убийцу на этом острове, независимо от их вида, возраста или пола. Тут в любом случае не было невинных... Такие, как я, никогда не ступали на это место, в то время как те, кто родился в рядах убийц, проходили процедуру промывки мозгов с того момента, как они могли говорить, чтобы обожать своего хозяина, обучены убивать и никогда не показывать свои собственные эмоции.
