[От лица Илльсиоры]
В городе Полис было много товаров, которых я не видел в Порте Рико. Здесь даже был магазин музыкальных инструментов, где продавали флейты и акустические гитары. Поскольку существовала вероятность, что Люмия будет учительницей танцев, а Аюсея, скорее всего, будет давать уроки игры на скрипке, мне пришлось запастись музыкальными инструментами и со временем научиться их делать. К моему удивлению, Саванна тоже довольно искусно играла на гитаре, но среди нас не было никого, кто прикасался бы к пианино.
В музыкальном магазине я купил все инструменты, которые смог найти, а также все книги по музыке, выставленные здесь. У торговца просто отвисла челюсть, когда он услышал мой заказ, и его мозг перешёл в режим ожидания. Его жена взяла на себя ответственность за него и закончила сделку, но мне всё равно пришлось объяснить, что я не собирался покупать недвижимость, только товар.
Во время прогулки по городу после того, как я покинул музыкальный магазин, я посетил книжный магазин и купил почти половину товаров, которые у них были. Другая часть была наполнена всевозможными идеями человеческого превосходства. Я вежливо сказал владельцу магазина, что он должен избежать наличие таких книг, иначе иностранные клиенты, скорее всего, будут избегать его магазин.
«Что?! Но это же грандиозные шедевры в отношении идеологии человеческого превосходства! Они ясно и на фактических примерах объясняют, что мы гораздо более развиты и лучше, чем другие виды!» — возразил он в тот момент, когда я предложил прекратить их продажу.
«Эм... Как именно человек превосходит эльфа, дроу или драконианца, когда дело доходит до продолжительности жизни и грубой силы или магической силы без обучения?» — ответил я спокойным тоном, приподняв бровь.
«Ну... Эм... Я думаю, что это было написано где-то! Должен быть пример, который показывает, что люди превосходят их!» — заявил он.
«О, и сравните отчёты от населения с равным числом» — добавил я с улыбкой.
«Что вы имеете в виду?» — спросил он, отрывая нос от книги.
«Ничего сложного. Не сравнивайте двух эльфов из группы из ста человек со сотней людей из группы из десяти тысяч. Это не совсем равные значения, и такие цифры могут иметь значение только в состоянии войны, а не при сравнении людей с обеих сторон» — сказал я ему.
«Я... Я никогда об этом не думал» — он сморщил лоб, когда он посмотрел в мои глаза.
«Так же, как и с книгами, мой друг. Всё дело в качестве, а не в количестве. Я не говорю, что люди не могут быть лучше, чем другие виды в некоторых вещах, я просто не считаю, что вы должны принимать неправильные или неправильно понятые факты как правильные только потому, что они ставят человечество в лучшем свете» — сказал я, улыбнувшись.
На этом последнем обмене мнениями я покинул книжный магазин, прежде чем разговор перешёл в бесконечный спор. Я также не хотел вдаваться в политику, моральные идеологии и культурные аспекты каждой цивилизации от каждого вида.
Я также посетил портной магазин и купил все рулоны ткани, которые были у хозяйки, все швейные наборы, которые у неё были на витрине, и несколько комплектов одежды, предназначенных как для детей, так и для взрослых. По какой-то причине она была так взволнована, что я сделал эту покупку, что она начала плакать от радости.
«Почему вы так счастливы?» — спросил я её из любопытства.
Хотя я знал, что как торговец, она была бы рада иметь такого клиента, как я, я не думал, что это заставит её пролить слёзы восторга.
«С деньгами, которые дал мне добрый джентльмен, я наконец-то смогу полностью оплатить свой долг и сосредоточиться на создании лучшей одежды для моих клиентов! Это мечта сбылась! Я уверена, что богиня справедливости Назра послала вас ко мне!» — ответила она с явным чувством счастья и радости во взгляде и тоне голоса.
‘Я не думаю, что она имеет к этому какое-то отношение, скорее всего...’ — подумал я и просто позволил ей поверить в то, что она хотела.
Если это подвигнет её делать больше подношений богам, то это была беспроигрышная ситуация.
Таким образом, я покинул магазин и продолжил своё путешествие по этому замечательному городу Полис, который на самом деле был реконструированными остатками древнего королевства.
Когда думаешь об этом, останки действительно имели немного зачарования. Детальная работа эльфийской архитектуры всё ещё могла быть замечена здесь и там, особенно на здании богатых дворян или хорошо зарекомендовавших себя простолюдинов. Но это было почти всё, за что я мог похвалить это место, всё остальное было большим НЕТ УЖ для меня.
Я был не слишком доволен всей этой дискриминацией и ненавистью, которая происходила во всей этой империи. Не говоря уже о раздражающем человеческом превосходстве, которое росло вокруг меня. Точно так же, как я сказал тому парню в книжном магазине, если он хочет утверждать, что человеческий род — величайший и лучший из всех, то человек должен быть номером один во всём, независимо от того, идёт ли речь о литературе или о войне. То же самое можно сказать о королевстве или империи. Вы не можете объявить страну величайшей, не доказав этого на самом деле.
Просто наличие способности запугивать других не делало вид или страну «величайшими», это просто делало их жестокими...
Прямо сейчас, если эти идиотские людишки не поймут такую базовую вещь, они наверняка закончат войну, которую никогда не выиграют, потому что даже сами боги были против такого эгоистичного и самовлюбленного образа мышления.
Ну, технически было совершенно нормально утверждать это с фактической точки зрения, но тогда вам пришлось бы иметь доказательства этого. В настоящее время не было «величайших», просто «лучших в определённой области»... пока что.
Глядя на всех этих заносчивых людишек, которые разгуливали со своими рабами, как с какой-нибудь собакой редкой породы, мне становилось дурно. Это не было чем-то морально приемлемым. Это было неправильно, однако, я ясно видел, как дворяне и богатые простолюдины с такими убеждениями могут представлять проблему в моей академии.
Прогулка по этому городу и путешествие по этой проблемной империи служили мне несколькими целями, больше, чем я изначально ожидал. Конечно, я мог навязать свои убеждения силой. Кто остановит меня, если я открыто объявлю им войну по законам Мелкута?
Никто...
Но тогда кто пойдет за мной, если я выиграю?
Не так уж и много...
Поэтому я должен был заставить веру всей этой империи рухнуть изнутри. Другими словами, я должен был доказать и заставить их поверить во что-то другое, в то, что принесёт им больше пользы для их индивидуальных «я». В конце концов, человек — это как подземелье. Сначала ему нужно будет удовлетворить свои собственные потребности, а потом, если у него будет время и воля, позаботиться о других.
«Приветствую вас, джентльмен! Добро пожаловать в Дом рабов мистера Буллион!» 11— сказал швейцар довольно модного на вид заведению.
Оно выглядело так, словно на него наблевал единорог...
«Да... С тех пор я никогда не видел столько смешанных цветов...» — я заткнулся и просто вспомнил «уровень, которого не существует» в определённой игре.
«Разве это не чудесно, мистер? Мастер определённо имеет один из лучших вкусов в моде во всей этой империи!» — заявил он, а потом рассмеялся.
Потом мы вошли... и это выглядело так, как будто стадо единорогов наблевали тут, а потом напились и превратилось в странную мебель.
Я был на 100% уверен, что больше нигде в мире не найду ничего подобного. Вообще-то, я собирался удостовериться, что не посещаю такие места, как это.
И вскоре после этого, я встретил владельца этого места, который... выглядел на удивление нормально и носил довольно дорогой на вид элегантный белый костюм. Как-то всё не сходилось, и я подумал, что он просто очередной клиент, но он представился как модный мистер Буллион.
Грубо говоря, у парня было хорошее чувство моды, но почему-то он считал «украшение дома» — «домашней модой». В основном, он утверждал, что он «одевал» дом в лучшую «одежду». Так что да, пока кто-то держал этого человека подальше от архитектуры, у вещей был шанс не превратиться в блевоту единорога или хуже.
Это был не единственный магазин рабов, в который я заходил. В этом городе их было не мало. Кантор действительно был городом с наибольшим количеством работорговцев и рабов, но это не означало, что мне удалось посетить все магазины там. Я предпочитал качество количеству. На этот раз, я решил заглянуть в один из таких магазинов для разнообразия. К сожалению, я не смог найти всех рабов, которых хотел, в одном магазине я даже не купил ни одного. В результате, я в конечном итоге путешествовал совсем немного и собрал небольшой ряд позади меня.
В конце дня я обнаружил, что вполне доволен своими покупками, и те немногие счастливчики, которых мне удалось спасти, вскоре получат шанс на новую жизнь, как только мы доберёмся до Порта Рико. Тем временем мне предстояло воссоединиться со своими жёнами.
«Эй! Я вернулся!» — сказал я, поднимая руку.
МБТ был припаркован на обочине дороги, ведущей к южным воротам. Тамара тоже вернулась с прогулки по магазинам. Я был удивлён, что мы не столкнулись друг с другом, но если она хотела найти меня, у этой кошки было больше способов, чем я мог сосчитать, и прямо открыть каждую дверь в этом городе за короткий промежуток времени было одним из них.
«С возвращением, Илльси, и что это, во имя лысого Мелкута?!» — спросила Наня, указывая на небольшую группу людей позади меня.
«А, они? Это новые рабы, которых я купил!» — ответил я с улыбкой.
«Хм? Их... 16, верно?» — спросила Аюсея после того, как быстро сосчитала.
«Вы купили так много? Может быть, вы богаты?» — Прокомментировал Келтару.
«Что случилось?» — спросил я, наклонив голову и оглядываясь на рабов, которые носили вместо одежды лохмотья и выглядели так, словно не знали, на что надеяться в будущем.
Некоторые из них несли больных и тех, кто не мог стоять из-за голода.
«Илльси, есть ли среди них кто-нибудь, кто нуждается в немедленной медицинской помощи?» — обеспокоенно глядя на них, спросила Зорея.
«Немедленной нет, но они могли поесть» — подметил я.
«Давай выйдем на улицу, и я приготовлю им кучу супа, который полезен для тела, мяя~! А пока что!» — сказала Тамара, а потом прыгнула мне на руки и поцеловала.
«Ммф?!» — я удивился и упал на спину.
‘Что на неё нашло?’ — подумал я, видя, что этот поцелуй был немного более грубым и агрессивным, чем её обычные, которые требовали баловства и ласки.
«Пуха~!» — она позволила себе вздохнуть, прижав уши к голове и бросив на меня лихорадочный взгляд. «И теперь мяу это!» — сказала она и укусила меня за правую руку.
«Ай!» — воскликнул я.
«О боже! Она метит его?» — заметила Шантея.
«Что за чертовщина? Метит? Зачем?» — спросила я, потирая руку, но как раз когда я подумал о том, чтобы использовать свою регенерацию, чтобы стереть её, Тамара взяла мою руку в свою и посмотрела на меня... или, скорее, позади меня?
Оглядываясь назад, я заметил, что три рабыни котаны, которых я купил по 100% законным причинам и без намерений загладить их, подняли уши и обратили внимание на нас двоих.
«Этот-мой! Слышите? Мой самец! *Шипит~!» — заявила Тамара.
Все трое сглотнули и прижали уши к голове. С тихим кивком они подчинились заявлению моей жены.
«Это действительно было необходимо? Я уже твой муж. Меня не могут так просто украсть у тебя» — я мягко улыбнулся своей обеспокоенной жене котанке и погладил её по голове.
«Да, но муж — это Илльси... Сильные самцы привлекают больше самок» — она впилась в меня взглядом.
«Ась? Думаю, пять жён для меня вроде как достаточно, чтобы я мог сдерживаться?» — сказал я ей, приподняв бровь.
Тамара удивлённо моргнула, а потом хихикнула.
Она погладила меня по голове и нежно улыбнулась.
«Хороший самец. Хороший — сказала она и, оглянувшись на Шантею и остальных, спросив — «Вы слышали это, сёстры-жёны? Муж думает, что может защитить себя от атак женского обаяния. Разве он не милый?»
«Ась?» — я моргнул.
«Действительно, извращенец, крадущий трусики, определённо является лёгкой мишенью для женщин» — Аюсея кивнула.
«Я согласна. Все улики указывают на то, что он извращенец. Мхм! — Нанья кивнула, принимая задумчивую позу.
«Если он осмелится, я использую его как гвоздь, а свой щит — как молоток!» — заявила Зорея.
«Это страшно!» — пожаловался я.
«Хотя, неужели случайная женщина действительно ОСМЕЛИТСЯ попытаться сделать шаг в сторону нашего мужа?» — спросила Шантея, и затем действительно опасная и страшная аура исходила от всех моих жён, когда они смотрели друг на друга.
На мгновение все вокруг них сделали шаг назад. Даже те, кто находился довольно далеко от нас, беспокойно озирались по сторонам, словно за ними следили голодные глаза какого-то неудержимого зверя.
«Эм...» — я поднял палец вверх, но Тамара опустила мою руку вниз, не глядя на меня.
‘Жуть...’ — подумал я.
Мгновение спустя все они кивнули, как будто разговор взглядами подошёл к концу.
«Илльси, прости нас, было неправильно обвинять тебя. Если женщина попытается подойти к тебе слишком близко с романтическими интересами, мы позаботимся о том, чтобы она передумала... одним способом или другим» — сказала Шантея с нежной улыбкой, но эта страшная аура всё ещё окружала её.
«Хорошо?» — сказал я, хотя был совершенно уверен, что никогда не изменю им и не приведу другую жену, потому что у меня не было на то причин.
«Успокойтесь, девочки, вы напугаете новых рабынь!» — Аюсея сказала им с улыбкой, когда её собственная аура пришла в норму.
Остальные кивнули и сделали то же самое.
У меня было несколько чересчур заботливых жён... или капризных при мысли, что я буду возиться с другими женщинами. Это было хорошей вещью, чтобы иметь в виду, если я не хотел в конечном итоге испытать, какого было бы превратиться в гвоздь.
[От лица Аюсеи]
Илльсиора был таким милым, когда думал, что мы слишком опекаем его. Мы были не из тех, кто держит его на коротком поводке, но нам нравилось дразнить его. Если бы он когда-нибудь сказал нам, что хочет увеличить число своих жён, мы бы не очень беспокоились об этом, потому что мы верили, что его не обманет золото-искательница или кто-то подозрительная. Однако новая жена всё равно должна быть одобрена нами, как это произошло с Зорейей и Тамарой. Хотя мы твёрдо верили, что вероятность этого очень мала.
То, что мы сделали с нашим маленьким противостоянием там, было легко запугать несколько человек, которые прошли незамеченными нашим глупым мужем.
Женщины, независимо от их вида, знали, что один из их лучших шансов выжить в качестве рабыни и даже надеяться на то, что у них будут самые слабые шансы вернуть себе свободу, — это стать любовницей своего хозяина. Среди купленных нашим дорогим мужем было несколько таких, которые, казалось, стремились именно к этому.
К счастью, они получат свободу, как только мы доберёмся до Порта-Рико, но не станут любовниками Илльси. На самом деле, эта возможность была для них недосягаема, когда мы кружили вокруг него, особенно Нанья, которую мы слишком много дразнили.
Кстати говоря, её аура была самой угрожающей из всех нас. Одним взглядом и взмахом хвоста в воздухе она дала понять, что Илльси для них недоступен.
Это не было каким-то особым обращением, которое мы давали только новым рабам, все были хорошо информированы об этом нами. Мы не хотели, чтобы во время нашего совместного путешествия возникли какие-либо недоразумения.
«Аюсея права. Расслабьтесь немного. Конечно, здесь есть несколько человек, которые нацелились бы на самый старый трюк из литературы, но дамы, этот мужчина не собирается кусаться.» — сказала Нанья с ухмылкой, подходя к Илльси и прижимая его руки к её талии. «Он уже наш...» — затем она подарила ему долгий поцелуй.
Когда их губы разомкнулись, она хихикнула и высвободилась из его объятий, а Илльси вздохнул.
«Я понятия не имею, что на вас всех нашло, но вы не должны вести себя так агрессивно. Я не собираюсь вам изменять, понимаете?» — он нежно улыбнулся нам.
«Мяу~ мы не беспокоимся о тебе, мой самец!» — сказала Тамара, помахав хвостом в воздухе.
«Кхм!» — кто-то кашлянул и привлёк наше внимание.
Это был прежний дворецкий, но теперь его сопровождали несколько человек, похожих на стражников, и тот дворянин, против которого я выиграла на аукционе, Маркиз Гахариан. Глядя на него сейчас, он не был похож на типичного неряху, который был достаточно толст, чтобы его можно было спутать с гигантским шаром жира. Он был хорошо ухожен и элегантно одет.
«Что всё это значит?» — спросил Илльси, когда он сделал знак рабам двигаться к машинам.
Нанья подняла бровь и взмахнула хвостом в воздухе.
«Я предупреждал вас, что это случится, простолюдины. Мой господин, Маркиз Гахариан пришёл потребовать то, что принадлежит ему по праву!» — объявил дворецкий, которого, если я правильно помню, звали Тобиас Релуар.
«Действительно! Меня обманула вон та женщина! Эта... Эта нелюдь! Она украла моих рабов!» — провозгласил Маркиз.
«Илльси, не убивай его.» — я сказала ему шёпотом, потому что почувствовала, как магическая энергия сосредоточилась в его правой руке.
«Хм? А почему бы и нет?» — спросил он.
«Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но сейчас тебе не следует занимать позицию нападающего. Так было бы лучше для размещения новых рабов. Кроме того, я нисколько не обижаюсь на его выбор слов, во всяком случае, это только доказывает отсутствие у него интеллекта.» — Сказала я ему и осторожно положила руку ему на плечо.
Вздохнув, Илльси почесал затылок и кивнул.
«Спасибо.» — сказал он.
«Всегда пожалуйста, дорогой.» — я мягко улыбнулась ему, а потом посмотрела на маркиза — «А какие у вас есть доказательства ваших претензий?» — спросила я его.
«Доказательства? Разве слов моего господина недостаточно?» — спросил дворецкий.
«Нет. Мне также нужны доказательства. И что? Покажите нам оригиналы документов, в которых указаны имена, дата и цена покупки так называемых украденных рабов. И я хочу видеть оригинал, а не какую-то подделку.» — громко объявил Илльсиора, скрестив руки на груди.
«НЕСЛЫХАННАЯ НАГЛОСТЬ!» — крикнул дворецкий и указал на него пальцем.
Стражники, казалось, были готовы выхватить мечи и броситься на нас, но Илльси лишь приподнял бровь.
«Значит, вы заявляете, что этот маркиз выше законов, данных императором?» — спокойно спросил он.
Услышав это, по улице пополз ропот, и сами стражники остановились как вкопанные.
«В какой чепухе ты меня обвиняешь?!» — в отместку крикнул Маркиз.
«Как я уже сказал, вы заявляете, что ваше слово выше законов, установленных Его Величеством? Если так, то я думаю, что и стражники, и другие дворяне в этом городе должны знать об этом. Нет, это должно быть известно и самому Его Величеству. В конце концов, законы, которые объявляют, как раб идентифицируется и покупается, были написаны императорской рукой, не так ли?» — спросил он с ухмылкой.
«Ну... Да, это правда... Но я никогда не говорил, что нарушаю законы Его Величества! Я вообще-то ярый сторонник Его Величества!» — заявил Маркиз и ударил себя кулаком в грудь.
‘Ась? Похоже, что время на мои уроки с Илльси были потрачены недаром’ — подумала я, анализируя со стороны этот разговор.
Его прежнее «я» шестилетней давности застряло бы на полпути к своей декларации из-за неуверенности в отношении законов. Даже если император прямо не писал законов, они должны были приниматься так, как будто он действительно их писал, и его граждане должны были следовать им как таковым. Это был правильный взгляд на законы в монархии, и Илльси хорошо помнил это.
Теперь тот факт, что он заманил его в ловушку с возможным обвинением в том, что Маркиз считал себя выше императора, был чем-то гораздо более ужасным для него, чем простое обвинение в краже, которое использовал в отношении нас. По логике вещей, если он не хотел, чтобы его приговорили к смертной казни, ему оставалось только принять предложение Илльси показать упомянутые контракты. Но у него не было никакого способа получить их, что привело к тому, что его обвинение было фальшивым, и поскольку он сделал это заявление публично, это, естественно, привело бы к тяжёлому удару по его репутации и, вероятно, нескольким неприятным слухам, окружающим его, появляющимся то здесь то там.
В основном, его ждала бы либо казнь за оскорбление его величества или публичный позор. Маркиз вырыл себе этим ров выше головы.
«Э... Первоначальные договоры... сейчас... потеряны...» — сказал он, обливаясь холодным потом.
«Тогда у вас нет способа доказать свои права на моих рабов, которые уже связаны со мной магией, и у меня также есть все их контракты со мной. Смотрите.» — сказал Илльси, когда он вынул контракты из своего внутреннего разума и показал их ему.
«Что за! Это ведь иллюзия, верно?!» — объявил дворецкий, указывая на него.
«А? Что? Это? Нет, они из моего кристалла хранения. Зачем мне использовать иллюзию?» — спросил он, недоумевая.
«Я не слушаю, ты врёшь!» — обвинил Маркиз.
«Зачем Высшему понадобилось лгать о чём-то столь жалком, как это?» — спросил Илльси, нахмурив брови.
Услышав волшебное слово «Высший», стражники и дворянин замерли на месте.
«В-Высший?» — повторил Маркиз.
«Да. Вот почему мне не нужно лгать о таких глупостях, как эти контракты, верно?» — он улыбнулся.
В Империи Параманиум, как и везде на трёх континентах, Тории, Алласне и Сороне, Высший был особой сущностью внутри страны, который был более или менее выше законов. Их боевой потенциал был неоспорим, и все стражники здесь были не выше ранга мастера. Даже если бы у них был миллион жизней, они всё равно не смогли бы сражаться против Высшего, который мог бы поставить на колени целую армию императорских чинов.
Как я узнала, некоторые из их историй были немного преувеличены, и их сила сильно зависела от их навыков, но на самом деле борьба с армией императорских рангов не была так далеко от невозможного. Если бы это был Данкьюн и его, казалось бы, бесконечный запас кристаллов, возможно, это была бы близкая победа. Однако, если бы это были я или Илльси, то даже армия богоподобных не была бы для нас большой проблемой. Я бы не стала поднимать руку против армии Высших, хотя некоторые из них действительно были намного сильнее, чем казались, в то время как предыдущие ранги имели определённые ограничения.
«Прошу прощения, что вмешиваюсь в этот разговор, но я больше не мог стоять и смотреть.» — сказал кто-то, подходя к нам из переулка слева.
Человек был одет в плащ, который закрывал его голову, и его сопровождали двое других, которые носили такой же плащ.
«Кто ты такой?! И как ты смеешь...» — в гневе спросил Маркиз, но остановился на полуслове.
«Разве так можно приветствовать своего брата и главу семьи Гахариан?» — спросил таинственный человек, откидывая плащ, открывая красивого мужчину, но он действительно был похож на Маркиза.
«Брат Юлий?!» — удивлённо спросил он.
«Кто же ещё, мой дорогой брат Корнелиус?» — спросил мужчина с очаровательной улыбкой.
Двое других откинули капюшоны, открыв красивую женщину и красивого мужчину. Скорее всего, это были его телохранители.
«Почему ты здесь?» — спросил Корнелиус.
«Чтобы ты не позорил нашу семью, брат. Итак, мистер Илльсиора, верно?» — спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нас.
«Да?» — ответил Илльси, приподняв бровь.
«Я прошу прощения за глупые обвинения моего брата. Наша мать уронила его на голову, когда он был маленьким.» — сказал он, коротко склонив голову и явно намереваясь поиздеваться над братом.
«Брат! Несмотря ни на что, как ты можешь говорить такие глупости?!» — в гневе крикнул Корнелиус.
«Действительно. Мать несколько раз уронила его... Он был слишком толстым и имел тенденцию подпрыгивать в её руках.» — Юлий был с ним совершенно беспощаден.
«Ку! Я запомню это, брат! Тобиас! Мы уходим!» — сердитым шагом он повернулся и ушёл.
Стражники поклонились Юлию и последовали за его братом.
«А теперь, Мистер Илльсиора, вы можете покинуть Полис. В качестве компенсации за неудобства, причинённые моим братом, я позаботился о том, чтобы стражники у ворот не взимали никаких налогов у вас.» — сказал он и затем улыбнулся.
«Это очень мило с вашей стороны.» — Илльси кивнул.
«Отлично. А теперь, пожалуйста, извините меня, у меня есть глупый брат, о котором нужно заботиться.» — сказал он и ушёл вслед за Корнелиусом.
«Доброго дня.» — сказал Илльси и, оглянувшись на меня, пожал плечами.
На этом инцидент с Маркизом был исчерпан, и впервые не пролилось ни капли крови.
‘Юлий Гахариан, возможно, только что спас жизнь своему брату этим вмешательством’ — подумала я, глядя на дворянина, который удалялся всё дальше и дальше.
[От лица Юлия Гахариана]
Через несколько дней после того, как мой брат выставил себя на посмешище, несправедливо обвинив путешественника в краже его рабов, я получил письмо из столицы. Это был призыв к оружию, но хотя это само по себе не было чем-то, о чём можно было беспокоиться, детали об этом вызвали озноб у меня по спине.
Из письма я узнал, что император собирает свои армии, чтобы подчинить себе Повелителя Подземелья и его команду Высших. Это само по себе было новостью, которая могла напугать любого, но у них также были имена этих потенциальных целей.
«Илльсиора Деус, Нанья Деус, Тамара Деус, Шантея Деус, Аюсея Деус, Зорея Альтторос и Саванна Азура. Первое, как предполагается, имя Повелителя подземелья, а остальные — его жёны... Различные виды... Зорея Альтторос — подтверждённый Апостол Мелкута, а Саванна Азура — бывшая Высшая, которая работала на императора и должна считаться мишенью для убийства на месте.» — пробормотал я, перечитывая письмо.
Чувствуя слабость в коленях, я сел на стул и выглянул в окно своего кабинета.
Брат думал обмануть эту группу людей? Я рад, что сам решил остановить его. Если бы я этого не сделал... тогда, возможно, не осталось бы Полиса, чтобы послать войска на этот призыв к оружию. Несмотря на это... Я подумал, а затем снова посмотрел на открытое письмо на моём столе — «Может ли объединённая сила Параманиума победить их?» — спросил я себя.
[От лица Первого Принца]
Это случилось в тот самый день, когда мой отец, император Империи Параманиум, послал призыв к оружию, чтобы мобилизовать нашу армию и выступить на перехват Илльсиоры Деуса.
Когда я сидел в своём кабинете и читал несколько докладов, я почувствовал чьё-то присутствие рядом со мной и положил бумаги на стол.
«Докладывай.» — я приказал.
«Илльсиора Деус... опасен.» — сказал один из тех, кого я послал в качестве разведчиков.
Он и его друзья не были военными, они были из другой профессии, убийцы гильдии Гнев Призрака, если быть более точным. Я нанял их в качестве разведчиков, потому что их навыки были непревзойдёнными, и потому что плата была подходящей, они тоже не возражали.
Что я мог сказать? Я не возражал использовать таких людей для своей грязной работы. Как первый принц и будущий император, я был обязан и имел право использовать любой доступный мне ресурс для достижения своей цели. Это было то, что я узнал в детстве от Саванны Азуры, когда она стала моим учителем. Тогда я считал её самой красивой женщиной в стране, и, возможно, именно поэтому отец решил, что она слишком опасна для меня.
Несмотря на всё, что она сделала для этой империи, он опозорил её и продал в рабство... Но я планировал купить её с помощью моего хорошего друга — генерала Августа Зевиоре. К сожалению, он сказал мне, что ему не удалось приобрести её, поскольку цена достигла некоторых довольно смешных значений. Это было больше, чем мы могли себе позволить, но, по крайней мере, герцог Харбринд Ванова не наложил на неё свои скользкие лапы. У этого человека не было лучших намерений касаемо неё, но если бы я выкупил её, я бы использовал все свои ресурсы, чтобы исцелить её. Тем не менее, между тайной отправкой генерала Зевиоре на тот частный аукцион и получением денег, необходимых для её покупки, мои ходы были довольно ограничены. Если бы я перевёл слишком много монет, меня могли бы поймать. Если бы отец узнал, что я купил Саванну, он бы приказал её убить. Так, по крайней мере, я знал, что она не попадёт в руки этого герцога.
И всё же мне пришлось отругать генерала Зевиоре за то, что он забыл записать имя её покупателя. Какую ужасную ошибку он мог совершить, но хорошо... возраст никого не щадил, и он становился совсем старым.
«Насколько опасен?» — спросил я человека, спрятавшегося в тени моей комнаты.
«До сих пор мы подтвердили, что его группа наполнена людьми, достигшими статуса Высших. Нам также удалось использовать камень обнаружения подземелья, на котором был обнаружен номер 3348. Мы предполагаем, что у него может быть какая-то способность скрывать истинный номер своего уровня.» — сказал он.
«Хм... Ты действительно в это веришь?» — спросил я его.
«Да. Невозможно, чтобы подземелье достигло такого уровня. На самом деле, я никогда не слышал ни о каком подземелье, идущем дальше 1000.» — заявил он.
«Хм. Наверное... Но только его команда Высших может сделать эту угрозой настоящей, если он обнажит свои клыки против Параманиума.» — сказал я, а затем подумал — ‘Скорее всего, мой отец и братья уже знают об этом, и, возможно, они даже начали действовать за моей спиной. Должен ли я рассматривать эту возможность как шанс приблизить себя к короне? Если они нападут, должен ли я присоединиться к ним? Нет... Это было бы ошибкой дурака. Если бы Саванна была здесь, она бы сказала мне подождать и подумать о политической уязвимости. Этот Илльсиора может стать угрозой для Параманиума или союзником. Я должен сделать его союзником, если мой отец нацелен на врага.'
«Что-нибудь ещё?» — спросил я.
«Да. Илльсиора Деус передвигался по империи на своём странном приспособлении, но мы определили их цель. Это Порт-Рико. Он сам неоднократно говорил об этом местным жителям, и это не было ложью. Скорее, для него это незначительная часть информации.» — сказал он.
“Интересно. Значит, в следующий раз он собирается направиться в Сороне?» — спросил я.
«Да, именно это мы и предполагаем. Но он покупал смешное количество рабов по пути туда.» — указал он.
«Рабов? Зачем?» — спросил я.
«Мы не знаем, но он не обращается с ними плохо, и он даже освободил одну из них. Кажется, её звали Саванна Азура, человеческая женщина, которая работала здесь учительницей во Дворце.» — сказал он.
Когда он упомянул её имя, я замер.
‘Саванна была куплена... им?’ — подумала я и сжал руки в кулаки.
Этот... Я этого не ожидал.
Правда, я надеялся, что она будет в безопасности и кто-нибудь хороший купит её, тогда, возможно, я смогу купить её у него, но... но это было вне моих ожиданий.
«Эта женщина, Саванна, она всё ещё под действием проклятой татуировки?» — спросил я.
«Нет. Когда мы увидели её, у неё не было татуировки, насколько можно было разглядеть сквозь прорехи в одежде, и она с удовольствием учила детей-рабов. Вообще-то, у этого больного парня странный способ обращения с рабами, он рассматривает их не как инструменты, а как мужчин и женщин с равными правами, как у него. Он такой странный парень.» — сказал разведчик.
«Я понял... Тогда... должно быть, он их снял... Это меняет дело...» — сказал я.
«Что вы хотите, чтобы мы теперь сделали, босс?» — спросил он.
«Хм... На данный момент нет необходимости продолжать эту миссию. Это слишком опасно. Однако я хочу, чтобы вы принесли мне любые компрометирующие файлы из офиса герцога Харбринда Ванова.» — я приказал.
«Да, но для какого обвинения?» — спросил он.
«Что угодно. Принеси мне всё, что сможешь найти, но обязательно замени это подделками.» — сказал я.
«Понятно. Тогда мы уходим, Ваше Высочество.» — сказал он, и тут я почувствовал, как их присутствие исчезает из моей комнаты.
Вздохнув, я посмотрел на стопку документов на моём столе и начал думать о том, что всё это может означать в будущем. Как именно всё это принесёт мне пользу или затруднит меня?
Несколько часов спустя мой младший брат ворвался в мою комнату без стука, а затем заявил с самодовольным выражением лица — «Брат! Отец приказал призвать к оружию! Каждый должен послать войска, чтобы захватить Повелителя подземелья Илльсиора и убить Саванну Азуру!»
«Что?» — спросила я, как будто не расслышал.
‘Значит, мой отец выбрал этот путь? Как глупо.’ — думал я.
«Ты знаешь, брат? Если ты будешь умолять на коленях, может быть, я попрошу отца пощадить ту глупую женщину, в которую ты был влюблен?» — он насмешливо улыбнулся мне.
Приподняв бровь, я посмотрел на него и закрыл глаза.
‘Он думает, что я дурак, не так ли? Ну, это хорошо... С таким большим эго, как у него, я знаю, как им манипулировать.’ — подумал я, а потом вздохнул и встал.
Открыв глаза, я посмотрел на него и сказал — «У меня нет никаких чувств к этой женщине, о которой ты говоришь, брат. Однако...» — я отвернулся и изобразил кашель — «Моё здоровье в последнее время немного ухудшилось. Я не хочу участвовать в этой битве, но когда вы вернётесь, не окажете ли вы мне честь рассказать ваши повести о победе?» — спросил я и снова посмотрел на него.
Мой брат улыбался мне такой широкой улыбкой, что она доходила ему до ушей. Это было жутко, и, без сомнения, он думал, что каким-то образом «победил» меня.
«Конечно, брат! Я расскажу тебе о своих героических историях, если ты хорошенько попросишь! Ха-ха-ха!» — он засмеялся, уперев руки в бока.
«Это очень мило с твоей стороны, братишка.» — я улыбнулся.
«Хм! У меня сейчас хорошее настроение! Увидимся после того, как я вернусь из этой кампании! Обязательно приготовь что-нибудь приятное к моему победному возвращению!» — он рассмеялся, выходя из моей комнаты.
«Конечно...» — сказал я, и как только он ушёл, моя улыбка исчезла. — «Как глупо.» — вздохнул я.
Илльсиора был окружён Высшими силами, включая мою учительницу, которая была прекрасным военным стратегом, но эта последняя деталь была неизвестна даже отцу. Ему пришлось бы выслушать её уроки, чтобы понять это.
Поскольку отец двигался так быстро, мне тоже пришлось действовать, пока его не было, но не против Повелителя подземелья, который спас Саванну. Нет, я должен был завоевать его доверие, а не гнев.
‘Без сомнения, эта кампания обернётся крупным провалом. Вполне возможно, что больше половины наших войск будет уничтожено Илльсиорой. Если это призыв к оружию, то в этой миссии будут участвовать и Высшие. Учитывая, сколько их, я думаю, что отец будет использовать, по крайней мере, половину из них. Остальным он не очень доверяет, но, может быть, я смогу что-то сделать, чтобы привлечь их на свою сторону? Хм...’ — я задумался, а потом посмотрел налево на книги, выстроенные в ряд на моей библиотеке. «Если я правильно использую своих «разведчиков», то смогу добыть кое-какую информацию, которая может понадобиться этим парням».
Главная причина, по которой отец не доверял им так сильно, была политическая. Они не согласились с некоторыми его указами и в конечном итоге потеряли что-то. Кроме этого, отец решил защитить нескольких дворян, которые разгневали этих Высших или причинили им зло тем или иным способом. Из-за этого они не возражали выступать в качестве охранников империи в случае вторжения, но они не будут участвовать непосредственно в битве.
‘У одного из них, если я правильно помню, была конфискована земля его семьи коррумпированным дворянином, когда он исследовал подземелье. Поскольку отец защищал этого дворянина, он ясно дал понять, что будет защищать империю, но не примет никаких поручений от императора, пока не разберётся с этим дворянином... Если я найду достаточно грязи на этого парня или уничтожу его, то смогу привлечь Высшего на свою сторону.’— думал я.
Взяв пустой листок бумаги, я начал писать пару писем. Мне нужно было узнать, кто кого разозлил. Затем мне нужно было найти способ уничтожить фракции, которые поддерживали власть моего отца в Империи, а также тех, кто помогал моим братьям и сёстрам выйти из тени. Я хотел либо привлечь их на свою сторону, либо загнать в нейтральное состояние. До сих пор не было никакой уверенности в том, что падение их домов было для меня благом или нет. Если я буду беспокоить слишком много пчелиных ульев, то в какой-то момент меня обязательно ужалят.
Что касается Саванны... мой брат был прав насчет неё, я всё ещё любил её. Может быть, это была любовь глупого ученика к своему учителю, но до сих пор она была единственной женщиной, которая заставляла моё сердце замирать. Если уж на то пошло, я хотел быть на стороне Илльсиоры и сделать это, возможно, у меня будет ещё один шанс с ней.
Нет, прежде чем я попытаюсь сделать что-то подобное, я должен убедиться, что моя собственная фракция была более могущественной, чем фракция отца или моего брата, если они понесут ужасную потерю в результате противостояния с Повелителем подземелья, то это было к лучшему. Тогда всё, что мне нужно было сделать, это, так или иначе, успокоить его. Если бы я смог привлечь его на свою сторону, то никто в Империи Параманиум не смог бы мне противостоять, и женитьба на Саванне больше не будет мечтой!
‘Я сделаю это, даже если мне придётся заказать несколько убийств через Гнев призрака...’ — подумал я, закончив писать первое письмо.
Оно было адресовано одному из Высших, который пострадал от руки продажного дворянина.
[От лица убийцы Гнева призрака]
«Эй, ты послал весточку боссу насчет этой дроу?» — спросила я, выглядывая в окно в поисках последователей.
Сейчас мы находились в одном из убежищ Гнева призрака в Ауре, столице Империи Параманиум.
«Да...» — он кивнул.
«Хм. Я никак не ожидал найти здесь предательницу. Я думал, она умерла лет шесть назад или что-то вроде того?» — спросил я его, отойдя от окна и усевшись на стул.
Этот парень был моим напарником, и сейчас он возился со своими записями. Он отвечал за все эти умные штучки. Я был больше мускулами нашей мужской команды.
«Да, я тоже, но босс сказал нам даже не предполагать, что она мертва. И что-то о том, что она больше не Императорского ранга.» — сказал он.
«Ты правильно понял, теперь она чертова Высшая! И вообще, как она стала такой? Есть ли какой-то трюк? Может, она стала такой сильной, потому что переспала с подземельем? А? Есть ли женские подземелья?» — поинтересовался я, почёсывая подбородок.
На мой взгляд, это был правильный вопрос.
«Тебе не везет с проститутками борделя, не говоря уже о подземелье!» — он усмехнулся.
«Заткнись!» — я бросил на него свирепый взгляд и ткнул кинжалом в стол.
«Как бы то ни было, я отправил начальнику рапорт о Шантее Доусил. Всё, что осталось сделать, это ждать их дальнейших действий. Если они нам что-нибудь прикажут, мы это сделаем, а до тех пор будем искать компромат на этого парня герцога Харбринда Ванова.» — сказал он и указал на имя в своих записях.
«Это не должно быть слишком сложно. Парень похож на мешок с мусором, который оставили портиться на целый год. От него так плохо пахнет, что даже мерионы 12к нему не подходят!» — я рассмеялся.
«Тогда это должна быть лёгкая работа?» — он ухмыльнулся.
«Да» — я кивнул.
Его фамилию можно также перевести как Слиток.↩︎
Мерионы — крохотный шестиногий народ, размером с муравьёв. Предпочитают жить на природе. Они не имеют страсти, благородства, достоинства и честолюбия. Не образованные и не имеют никакой культуры, но обожают тяжёлый труд. И если им сказать "Нужно вымыть канализацию.", то они её вычистят до блеска. А если говорят, что из-за запаха они не подойдут к кому либо, то от него пахнет гораздо хуже. Хотя точно не известно, кого автор имел в виду в данной книге.↩︎
