[От лица Келтару]
Звуки шуршащих цепей эхом отдавались вокруг меня. Они принадлежали рабам, которых собирались продать на предстоящем аукционе. Многие из них подавляли слёзы и пытались надеть без эмоциональную маску, притворяясь, что им всё равно или их это совсем не беспокоит. Но тем, кто внимательно смотрел на них, были видны тёмные круги под глазами и следы, оставленные солёными слезами. На моём лице не было таких вещей. У меня не было причин плакать или горевать.
Я сидел в клетке для мужчин, а передо мной была клетка для женщин. Там были Солея и Нейя. Две драконианки обнимали свои колени и смотрели на грязную землю перед собой. Страх, печаль и даже надежда давно исчезли. Никто из нас не ожидал увидеть изменения в нашем нынешнем статусе. Мы слишком хорошо знали, что больше не сможем вырваться из цепей рабства. Но даже если бы мы это сделали, нам некуда было бежать, не было место, которое мы могли бы назвать своим домом.
От слуг членов королевской семьи мы превратились в простых рабов, продаваемые людьми.
Именно тогда прозвучало моё имя.
Я встал и направился к двери. Отсюда меня подвели к помосту, на котором я стоял неподвижно, пока люди торговались за меня. В такие моменты другие рабы обычно оглядывались по сторонам и пытались обратиться к хозяевам, которые им больше нравились, но я просто смотрел вперёд на пустое пространство.
Проще говоря, мне было уже всё равно, что со мной будет...
«125 Золотых Монет!» — крикнул кто-то.
‘Этот голос... но... этого не может быть...’ — подумал я и на мгновение огляделся.
Люди смотрели на меня, как на кусок мяса, оценивая моё применение и возможные навыки, или, может быть, как они могли бы обучить меня. Такой отвратительный образ мыслей был характерен для всех тех, кто шёл на покупку раба.
В какой-то момент даже я имел такой же взгляд.
«150 Золотых Монет!» — снова заявила женщина.
Заметить её было не так уж трудно. Драконианки были довольно высокими по сравнению с людьми. Она выглядели как взрослый среди маленьких детей, которые выглядели старыми и уродливыми, как будто их несколько раз ударили крепким бревном.
Я сглотнул.
Эти красные глаза, эти чешуйки, похожие на прекрасные золотые осколки, эти рыжие волосы, струящиеся алой рекой, эта аура абсолютной элегантности, без сомнения, только один человек в мире мог обладать ими.
«500 Золотых Монет!» — она снова назвала сумму, которая превзошла предыдущее предложение более чем на 150%.
На аукционе это было смешно, но в то же время, это показывало решимость и серьёзность участника торгов.
Этого не может быть... Она должна быть мертва... Я отрицал подобные мысли.
Я не мог поверить, что это могла быть она, но потом я почувствовал натяжение цепей, и меня вернули в особое место, где я должен был ждать свою новую хозяйку.
Пока я ждал, я не мог не усомниться в том, что видел, и ломал голову над тем, как это объяснить. Может, это просто моё воображение сыграло со мной злую шутку? Был ли это призрак или, может быть, двойник? Это не могла быть она, конечно, не принцесса Аюсея Плеядес. Проклятие должно было убить её много лет назад, нет, на самом деле это должен был быть тот Высший Данкьюн Альтторос, который положил конец её жизни.
Это должен быть кто-то другой... но как раз в тот момент, когда я думал об этом, я увидел Солею, которую привёл один из мужчин, работающих на работорговца.
«Садись рядом с дроу.» — приказал мужчина с грубоватым видом.
«Да...» — ответила она тихим голосом и один раз кивнула.
Не отрывая глаз от Земли, она села рядом со мной и обвила хвост вокруг ног.
Как только мужчина повернулся и ушёл, я посмотрел на неё и увидел, что она хмурится над чем-то.
«Ты тоже её видела?» — спросил я.
Она повернула голову и посмотрела на меня с приоткрытыми губами и большими открытыми глазами.
«Но ведь она должна была умереть...» — сказала Солея.
Я молча кивнул.
Драконианка была одной из бывших личных служанок принцессы, и какое-то время так оно и было... нет, это было очень давно.
«Как ты поживаешь?» — Шёпотом спросил я её.
Она подтянула ноги ближе и покачала головой. «Я не хочу говорить об этом...»
‘Ну, это не совсем идеальное место, где мы можем поговорить, и это, конечно, была одна из самых глупых вещей, которые я мог спросить...’ — задумался я.
Через несколько мгновений, видя, как всё больше и больше рабов привозят сюда, я вздохнул и положил руку ей на плечо.
«Всё будет в порядке.» — сказал я ей с мягкой улыбкой.
Солея бросила на меня быстрый взгляд и кивнула. Это был её единственный ответ.
Позже к нам присоединилась и Нейя.
«Так вы тоже, да?» — сказала она, садясь рядом с Солеей.
«Да.» — я кивнул.
На этом наш разговор закончился. Учитывая, как мы втроём проводили время с тех пор, как на наши шеи надели рабский ошейник, такой небольшой обмен словами был лучшим, что мы могли сделать.
Поэтому мы молчали и ждали...
Когда аукцион закончился, контракт с нашим новым покупателем был подписан, и магия в наших ошейниках была связана с ней. Именно тогда я заметил, что у неё была спутница, высокая женщина с длинным тонким чёрным чешуйчатым хвостом, который беспокойно двигался. Броня, которую она носила, создавала впечатление устрашения, и казалось, что она смотрит на всех вокруг нас.
Что касается нашей новой хозяйки, то она выглядела точь-в-точь как принцесса Аюсея Плеядес, но, может быть, я ошибся, может быть, мне померещилось.
‘А может, это просто кто-то из её родственников...’ — подумал я.
«Аюсея Дрекар Деус. Правильно?» — работорговец попросил подтвердить её имя.
«Да.» — она кивнула.
‘Аюсея? Но... постойте ка, никаких Плеяд? Этого не может быть... Если только она не сменила имя, но это невозможно. Королевская фамилия не может быть переписана так легко, если она не отреклась от неё по собственной воле... или она вошла в более влиятельную семью, но это невозможно, верно?’ — подумал я, глядя на свою новую хозяйку.
Рядом со мной на лицах Нейи и Солеи застыло выражение шока и замешательства. К счастью, однако, формальности для передачи рабовладельческого права были закончены быстро без каких-либо проблем. Драконианка заплатила сполна только золотыми монетами, после чего схватила наши цепи и потащила нас прочь оттуда.
Вскоре после того, как мы покинули это место, я почувствовал желание спросить её, была ли она настоящей принцессой, если она была той, кому я служил столько лет. И всё же, несмотря на моё желание спросить, кто она, у меня вырвался ещё один вопрос.
«Почему же? Почему вы всё ещё живы, Ваше Высочество?»
Я тут же пожалел о своём неудачном выборе слов и замер на месте.
'Из всех глупых вещей, которые я мог спросить! А что, если она не Аюсея Плеядес?! Что тогда?! Она может наказать меня или ещё хуже!’ — думал я, страшась своего теперь уже безрадостного будущего.
«Потому что мой муж — чудесное подземелье.» — она ответила спокойным тоном, показывая мне небольшую улыбку.
«А?» — я удивлённо моргнул и посмотрел на неё так, словно я был самым глупым дроу в мире.
«Ньа-ха-ха-ха! Наверное, пацан удивлён!» — женщина, носившая устрашающие доспехи, рассмеялась, но где я раньше слышала этот голос?
«Думаю ты права.» — Принцесса Аюсея кивнула.
«Келтару, это я, Нанья!» — сказала женщина с широкой зубастой улыбкой, указывая на себя.
«А?» — сказал я, а потом посмотрел на её грудь. — «Невозможно» — я покачал головой.
ПОЩЁЧИНА!!!
Не знаю, что случилось потом, но когда я открыл глаза, то обнаружил, что у меня идёт кровь из носа и я смотрю в небо.
«Ты в порядке?» — спросила Солея, наклоняясь и вытирая мне кровь носовым платком.
«Что случилось?» — спросил я и попытался встать, но у меня болела голова.
«Учительница Нанья ударила тебя так сильно, что ты потерял сознание» — ответила она с кривой улыбкой.
«Учитель? Ты хочешь сказать, что это действительно та женщина из Феллиора?» — спросил я, глядя на неё снизу вверх.
«А кого ещё ты ожидали увидеть? Туберкулуса в платье?» — сказал та, о ком шла речь, поднимая бровь и глядя на меня.
[В то же время, в другой части мира]
«Ааапчии!!» — я чихнул. — «Хм, кажется, кто-то говорит обо мне.» — сказал я и вытер нос рукавом.
«Забудь об этом и ПРОДОЛЖАЙ БЕЖАТЬ!» — прекрасная розововолосая эльфийская красавица сказала мне, пока бесчисленные гигантские пауки пытались поймать нас и превратить в обед.
«Да, хороший план, любовь моя!» — сказал я на бегу, держа в руках шляпу.
«Боже! Туби — идиот! Зачем тебе понадобилось щупать мою грудь, когда я пыталась проскользнуть мимо них?!» — пожаловалась она.
«Потому что таков закон Вселенной, моя возлюбленная Яндреа!» — заявил я, показывая ей большой палец вверх.
«Ты глупый извращённый человек!!!» — воскликнула она.
‘Ах... она злится на меня... Но она издала такой чудесный писк!’ — подумал я.
[Обратно к основной истории, от лица Келтару]
«Что? Это действительно вы? Тогда...» — я попытался встать, но мне казалось, что мир вращается вокруг меня.
Солея поймала меня, и я застонал.
«Извини, пацан. Иногда я забываю о собственной силе. Только радуйся, что я не отправила тебя лететь через весь город! Нья-ха-ха!» — она рассмеялась.
«Келтару, пожалуйста, остановись на мгновение, пока я тебя лечу» — сказала кто-то справа от меня.
Это была Её Высочество Аюсея.
«Принцесс... значит это правда?» — я снова попытался встать, но она не позволила.
«Да. Я жива» — она улыбнулась мне, а потом вокруг меня зажегся тёплый свет.
‘Это... Это целительная магия, но как это возможно? Считается, что она не способна произнести даже самое простое заклинание’ — подумал я, вспомнив, как сильно она боролась даже с тем, чтобы собрать немного магической энергии, не говоря уже о том, чтобы наложить заклинание.
«Ваше Высочество, это...» — сказала Солея, заметив то же, что и я.
«Пожалуйста, зовите меня Аюсеей прямо сейчас. Я больше не принцесса и не член королевской семьи Плеядес» — она сама мне сказала.
Мне было немного трудно понять, что она имела в виду, или, скорее всего, это было то, что мне было трудно принять за правду. Кто мог отказаться от своей королевской фамилии? Хотя это было возможно в теории, но это было верно только в том случае, если она вышла замуж в другую королевскую семью.
«Он выглядит тощим» — вдруг кто-то подошёл к нам с подносом, наполненным жареной картошкой и варёными куриными ножками.
‘Наверное, это еда Её Высочества’ — подумал я.
Затем мужчина поставил поднос на стол, который... выскочил из ниоткуда?
«Ась?! Этот стол был там раньше?» — удивился я.
Может быть, учительница Нанья ударила меня сильнее, чем я думал?
«Он уже давно так хорошо не ел. Эта еда будет хороша для них. Зорея сейчас лечит Нейю?» — спросил принцесса… госпожа Аюсея.
«Да, она вон там. Саванна учит детей немного географии. Хм?» — мужчина увидел что-то, что привлекло его внимание.
Теперь, когда я разглядел его получше, это был хорошо сложенный мужчина с изумрудно-зелёными глазами и нефритово-зелёными волосами. Хотя на нём была белая мантия с капюшоном и серой каймой, он не производил впечатления мага.
Когда я проследил за его взглядом, то увидел человека, смотрящего на нас. Судя по тому, как он стоял, выпрямив спину и ожидая, когда мы вступим с ним в разговор, у меня возникло ощущение, что он дворецкий. Дворянин сразу же представлялся, но слуга обычно ждал, когда к нему подойдёт другая сторона, тем более, когда говорил с незнакомцем. Однако, если бы мы были в доме его хозяина, он сразу же спросил бы нас, что мы там делаем и назначена ли нам встреча с его хозяином.
Это были вещи, которые я знал, потому что я провёл много времени с дворянами и их слугами. Сам я родился в семье виконта Доуэсила из Королевства Мондравия на континенте Сорон.
«Что случилось, приятель? Заблудился?» -небрежным тоном спросил его мужчина с нефритово-зелёными волосами, когда он подошёл к нему.
«Добрый вечер, джентльмен, меня зовут Тобиас Релуар. Я дворецкий на службе у Маркиза Гахариана» — он представился.
«Добрый вечер, мистер Тобиас. Я никогда не слышал об этом Маркизе, так что не могли бы вы изложить что вам нужно? Я немного занят» — ответил грубиян с вопросительным выражением лица, словно эти слова ничего для него не значили.
‘Это легко можно было расценить как неуважение к его хозяину! Этот человек не знает основ взаимодействия с дворянами?’ — в панике подумал я, но когда посмотрел на Госпожу Аюсею, то увидел, что она полностью игнорирует эту сцену и сосредоточилась на моём исцелении.
Учительница Нанья зевала.
‘Что с ними не так?’ — удивился я.
«Кхм! Маркиз Гахариам — один из четырёх великих дворян, которые правят этим прекрасным городом Полис — сказал он с гордостью в голосе.
«Хмм. Можете ли вы перейти к части, где вы говорите, что вы от нас хотите?» — сказал человек с нефритово-зелёными волосами, отмахиваясь от него.
«Как грубо! Но глядя на то, как такой деревенщина, как вы, не знает о том, как велик мой хозяин, я бы посоветовал вам следить за своими манерами и языком! В этом городе дурной отзыв о четырёх великих дворянах может привести к нежелательным обстоятельствам» — он ухмыльнулся.
‘Он ему угрожает... Он в основном говорит, что у нас здесь нет власти. Надеюсь, этот человек понимает, в какую опасность он может нас подвергнуть’ — подумал я.
«Я закончила. Как ты себя чувствуешь, Келтару?» — сказала госпожа Аюсея, показав мне улыбку.
За то время, что я уделял им внимание, я исцелился от повреждений, которые Нанья, возможно, нанесла мне. Не будет ложью сказать, что я ничего не чувствовал, но такое могло случиться только в случае продвинутого исцеляющего заклинания.
‘С каких это пор госпожа Аюсея может пользоваться чем-то подобным?’ — удивился я.
Встав на ноги, я немного пошевелил телом, чтобы подтвердить своё текущее состояние. Боли нигде не было, и я больше не чувствовал слабости.
«Это... Это невероятно...» — сказал я, глядя на свои руки.
«Как я уже говорил, я пришёл из-за этой драконианки» — сказал Тобиас, указывая на Госпожу Аюсею.
Его слова привлекли наше внимание.
«Меня? Что я сделала?» — госпожа в замешательстве нахмурилась, не понимая, что от неё хотят.
«Да, и что она сделала?» — спросил мужчина с нефритово-зелёными волосами.
«То, что она сделала, не имеет никакого значения. Мой хозяин — очень щедрый человек и уже забыл об этом. Однако он приказал мне передать послание тому, кто держит цепи этих нелюдей» — заявил он.
‘Другими словами, она в чём-то виновата, но в то же время не виновна. Значит, Госпожа Аюсея сделала что-то законное, чем чем-то обидела Маркиза... Может быть, что-то случилось во время аукциона?’ — удивился я, прислушиваясь к их разговорам.
Однако что-то подсказывало мне, что его выбор слов был немного оскорбительным по отношению ко всем присутствующим. Это было бы то же самое, что сказать не-дроу или не-драконианец. В определённых кругах эта формула использовалась в уничижительной форме, но на публике её дико избегали.
«Ага... Нелюди, говоришь?» — рассеянно произнёс мужчина с нефритово-зелёными волосами, но от окружающей атмосферы у меня мурашки побежали по коже.
«Да. Мой господин желает вежливо сообщить вам, что подобная манера поведения ни в коем случае не должна быть одобрена в стенах нашего славного города. Если они и дальше будут вести себя как дикари, их владелец будет страдать от следующ...» — прежде чем он успел закончить свои слова, человек с нефритово-зелёными волосами схватил его за шею и поднял с земли.
Он двигался так быстро, что я даже не заметил, когда он приблизился к нему!
«Знаешь, я собираюсь вежливо сообщить тебе и твоему хозяину, что эти нелюди, о которых ты говоришь — мои жёны» — он сказал ему с пронзительным взглядом, но его рука была так крепко сжата, что отрезала человеку воздух «так что, если вы осмелитесь оскорбить их каким-либо образом или способом, я позабочусь о том, чтобы у вас не было славного города, чтобы говорить о нём. Понял?» — затем он отшвырнул его прочь.
Тобиас начал хватать воздух ртом, когда упал на землю, перекатившись два раза, прежде чем остановиться. Все вокруг уже наблюдали за этой сценой, затаив дыхание, но большинство из них со страхом смотрели на дворецкого, а не на человека с нефритово-зелёными волосами.
«Т-Ты ж! Вы хоть представляете, с кем связались?!» — закричал дворецкий сердитым голосом, указывая на человека с нефритово-зелёными волосами.
«Не знаю, но вот что я думаю. Я не боюсь ни твоего босса, ни кого-либо в этом городе слабаков, если уж на то пошло. Я здесь, чтобы делать бизнес, затем я уйду. Тем не менее, как и раньше, каждый, кто встанет на моём пути или будет мешаться мне или моей семьей, встретят Леди Смерть, стучащуюся в их дверь» — ответил он спокойным тоном.
«Вы действительно хотите, чтобы я передал эти слова угрозы моему господину?» — спросил дворецкий, свирепо глядя на него.
«А почему бы и нет? Ты, кажется, очень хотел нам угрожать с самого начала. Это не должно быть проблемой, если мы ответим на угрозу другой угрозой, не так ли? Кроме того, если бы ты не использовал такой неуважительный тон по отношению к моим жёнам, возможно, я бы не стал так раздражаться. А теперь, если тебе больше нечего сказать, пожалуйста, уходи или лучше иди подыхать где-нибудь в канаве» — сказал он холодным тоном, глядя на него сверху вниз, словно тот был не более чем букашкой.
«Ах ты! Вы заплатите за это!» — объявил дворецкий, вставая и уходя.
«Как будто я никогда не слышал этого раньше» — мужчина с нефритово-зелёными волосами вздохнул и покачал головой.
Как только человек по имени Тобиас ушёл, все, кто наблюдал за этой сценой со стороны, вернулись к своим делам. В таком поведении не было ничего странного или нового. Мне, как, наверное, и всем, кто хоть немного разбирался в политике, было ясно, что этот странный тип нажил себе врагов среди дворян, носивших титул маркиза.
В этом обществе благородные титулы были легко понятны. Там была королевская семья, с королём и королевой на вершине, затем их дети, а также дети предыдущего короля и королевы имели титулы принца и принцессы. Одни из них были семьи герцогов, которые обычно были родственниками второй и третьей степени королевской семьи. За ними следовали титулы Маркиза и Маркизы. Следующими были Граф и Графиня, затем Виконт и Виконтесса, и, наконец, Барон и Баронесса, но было также много других титулов между ними. В некоторых странах даже были Эрцгерцог, Архимаркиз, Великий Граф и другие подобные титулы, или совершенно другое устройство, например, обмен герцогского ранга на виконта.
‘Что же теперь будет?’ — задумался я, глядя на мужчину с нефритово-зелёными волосами, а потом на госпожу Аюсею.
«А? Жены?» — я только тогда понял, что это значит, и посмотрел на учительницу Нанью.
«Ах, да. Это Илльсиора, Повелитель Подземелья — она указала на него и пожала плечами, как будто это ничего не значило.
«Хии!» — Солея испугалась, когда услышала это, и задрожала от страха.
Какое-то мгновение я сохранял спокойствие, но даже я чувствовал, как учащается мой пульс и инстинкты подсказывают мне бежать от этого человека.
«Не волнуйся, он не причинит вам вреда. Никто из нас этого не сделает» — сказала мне госпожа Аюсея с мягкой и ласковой улыбкой.
«Илльси~! Мне скучно, нья~!» — сказала женщина с большой грудью и кошачьими ушами на макушке.
Она запрыгнула на спину Повелителя подземелья и принялась покусывать его шею.
‘Она что, с ума сошла?!’ — Мысленно крикнул я.
«Ой! Тамара! Больно!» — пожаловался он и попытался стащить её с себя.
«Тогда почему бы тебе не пойти и не узнать, какие специи продаются в этом городе?» — предложила госпожа Аюсея.
«Хорошая работа!» — Повелитель подземелья поднял вверх большой палец, а женщина, прильнувшая к его спине, навострила уши.
«Хм ...» — она отпустила его и склонила голову влево.
Немного подумав, она повернулась и посмотрела на Илльсиору, который потирал шею.
«Что?» — спросил он в замешательстве.
«Самец, дай мне денег на расходы!» — потребовала она.
‘Самец? Она тоже его жена?’ — удивился я.
«*Вздох*... Вот» — ответил он и протянул ей маленький мешочек с деньгами, до краёв наполненный сверкающими золотыми монетами.
‘Этого достаточно, чтобы купить ещё одного раба вроде меня’ — подумал я, но почему-то не мог поверить, что госпожа Аюсея заняла у этого парня деньги.
Она была принцессой... или бывшая принцесса, вполне естественно, что у неё было достаточно денег для себя, припрятанных где-то в надёжном месте.
«Хорошо! Я ухожу! Нья~!» — с улыбкой заявила женщина с кошачьими ушами, а затем перепрыгнула через дом рядом с тем, где была припаркована эта странная повозка.
«Ась?!» — я моргнул и сделал глупое лицо, когда стал свидетелем этого странного момента.
‘Какая у нее пугающая прыгающая сила! Насколько она сильна?! Нет... насколько они могущественны?’ — удивился я, оглядываясь на того, кого звали Илльсиора и его жёны.
«Ну, а теперь!» — он широко улыбнулся и хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание» — пока мы ждём её возвращения, почему бы тебе не устроиться поудобнее и не рассказать нам, как ты оказался в этих цепях» — сказал он, материализуя из воздуха пару стульев для меня, Солеи и Нейи.
Я смиренно кивнул и сел.
«Илльси, я буду стоять на страже и высматривать подозрительных людей» — сказала красивая человеческая женщина с суровым взглядом и длинными пышными светлыми волосами.
‘Эта эмблема, на её щите... она последовательница Мелкута?’ — удивился я.
«Хорошо, Зорея. Саванна? Ты тоже хочешь послушать?» — спросил Илльсиора у женщины, которая учила чему-то группу рабов.
Теперь, когда я осмотрелся немного лучше, я мог видеть, что, несмотря на странный экипаж без лошадей рядом с нами, здесь было много рабов. Некоторые из них были в доспехах и с мечом в ножнах на поясе, но ошейник на шее выдавал их статус. Все они были молоды, в возрасте от десяти до тридцати лет, насколько я мог судить, но я мог и ошибаться.
Что меня удивило, когда я огляделся, так это то, что все они выглядели сытыми и здоровыми. Даже их одежда была новой, и никто из них не выказывал ни малейшего страха по отношению к своим хозяевам.
Если бы я не знал, что означают ошейники на их шее, я бы определённо пришёл бы к выводу, что все они были просто оплаченными слугами, друзьями или последователями Илльсиоры. Всё-таки этого количества хватило, чтобы начать строительство небольшого посёлка. Если кто-то не был богатым купцом или богатым дворянином, это должно было привести к некоторым финансовым проблемам, заботясь обо всех них.
Лично я не видел причин, по которым кому-то понадобилось бы больше, чем один или два раба, даже три было слишком много. Четверо уже перебор, а из пяти и выше я мог видеть их полезными только в случае работы на полях или ведения бизнеса, поскольку рабы были самой дешёвой формой рабочей силы, доступной на рынке.
Женщина, которую Илльсиора окликнул, Саванна, была такой же красавицей, как и Зорея, но атмосфера вокруг неё была немного другой. У меня было странное чувство, что я уже где-то слышал её имя, но не мог вспомнить, где именно. Оно было у меня на кончике языка. Что касается белокурой женщины по имени Зорея, то от неё исходило ощущение неподвижной горы, непобедимого Авангарда.
‘И её щит... это герб Мелкута?’ — подумал я, глядя на неё, но мог и ошибиться.
Даже если она была последовательницей бога войны, это не означало, что она занимала высокое положение в его храме. Может быть, она просто молилась о его защите? Многие авантюристы молились Мелкуту и ещё больше несли с собой символ своей веры, будь то в него или в другого бога.
«Мне тоже было бы интересно это услышать, но можно ли присоединиться после того, как я расскажу детям, как возник этот город?» — вежливо ответила Саванна.
«Конечно! Вообще-то, мы его тоже послушаем!» — заявил он.
«Хорошо» — она кивнула и вежливо улыбнулась ему.
Эта женщина обладала той же степенью элегантности, что и госпожа Аюсея, но гораздо большей... по-матерински?
«Дети, как я уже говорила, этот город был построен не людьми, живущими в Параманиуме, а древними эльфами, которые когда-то процветали на этих землях. Давным — давно их королевство было известно как одно из богатейших на континенте, к сожалению, оно было слишком маленьким, чтобы содержать большое население и мощную армию. Таким образом, многие соседние силы пытались завоевать их» — она начала свой рассказ, но в отличие от многих учителей, которые учили меня истории, тон её голоса и то, как она произносила слова, привлекли моё внимание.
Это было всё равно, что слушать историю о храбрых героях, рассказанную очень хорошим бардом, а не урок истории, преподанный скучным стариком, который поглядывал на декольте своих учениц.
[Где-то далеко-далеко...]
«Апчии» — я снова чихнул.
«Туби! Вот и выход! Как только мы выберемся из этой пещерной системы, мы уничтожим этих пауков!» — крикнула Яндреа, которая теперь несла меня на руках.
Ах~ такой позор. Мужчина моего возраста, которого вот так несёт такая красивая женщина... На самом деле, это было не так уж плохо, её груди чувствовались потрясающе, когда они прижимались ко мне!
«Уфуфу» — улыбнулся я.
«Туби... У тебя жуткое лицо» — сказала Яндреа, и в этот момент великий маг, известный как Туберкулус, получил смертельный удар в своё хрупкое сердце...
‘Слова жены могут быть опаснее, чем армия кровожадных гигантских пауков...’ — подумал я.
[Снова от лица Келтару]
«Когда Параманиум был всего лишь Королевством, а не Империей, они объединились с эльфами. Под предлогом «союза» они получили доступ в свои подземелья, которые предоставили эльфам их огромные богатства, а затем уничтожили их одного за другим. Когда никого не осталось, мощь королевства начала ослабевать, и вскоре Королевство Параманиум обратило свои мечи против своих бывших союзников. В течение нескольких лет они полностью завоевали эльфов и заставили их бежать или были изгнаны на континенты Алласн и Сороне» — сказала Саванна, указывая на карту, которую нарисовала на земле.
«Вы хотите сказать, что мой народ когда-то свободно бродил по этим землям? — спросил эльф.
«Да» — она кивнула в ответ «Но это было очень давно, когда войны были так же часты, как и слухи о злоключениях могущественных дворян. Однако из-за строгой политики Параманиума того времени большинство эльфов были изгнаны. Некоторые историки действительно утверждают, что многие из них были просто оставлены умирать или на них охотились, как на животных. Однако всё ещё большое количество эльфов, присутствующих в империи, являются доказательством против этих утверждений» — она объяснила.
«Значит, полис был одним из их городов?» — спросил Илльсиора.
«На самом деле это была их столица. Как вы можете видеть, некоторые здания и часть стен до сих пор сохраняют старую архитектуру. Они выделяются среди остальных своим возрастом и отличным мастерством» — она указала на один из магазинов рядом с нами.
В отличие от других, здание было всего в два этажа высотой, но сделано из точеного мрамора, который был вылеплен на внешней поверхности, образуя шорох спокойных океанских волн.
«Интересно» — сказал Илльсиора.
Когда я слушал маленький урок истории этого города, я заметил выражение глаз детей и то, как те с ошейниками на шее вели себя вокруг тех, кто должен был быть их хозяевами. В отличие от тех, кого находили в клетках у работорговцев или таскали на поводке по улицам города, они держали улыбку на губах и луч надежды и любопытства в глазах. Они совсем не походили на рабов, скорее просто на...
«Студентов Феллиорской магической академии...» — подумал я.
Моё пребывание там было коротким, но этого было достаточно, чтобы оставить на меня неизгладимое впечатление. Люди как благородного, так и простого происхождения были перемешаны в одном месте, но они действительно не заботились об этом. На самом деле, это было место, где сами студенты не хотели, чтобы их беспокоили такие вещи, как дворянство и аристократия. Конечно, не все были такими, были исключения, но их было меньшинство.
Благодаря учителям и всем тем, кто поддерживал такую школьную жизнь, свободную от оков знати, мы могли улыбаться и смеяться вместе. Тем не менее, прежде чем эта идея, этот образ жизни, мог распространиться или стать чем-то большим, он был уничтожен в тот самый момент, когда Данкьюн ступил на территорию Магической академии Феллиор.
Теперь, после стольких лет, я снова испытывал то ностальгическое чувство, которое давало мне это место. Это было приятно и спокойно, но это не должно было длиться вечно. Это никогда не станет реальностью.
Вот во что я верил... Так я думал...
«Келтару?» — госпожа Аюсея окликнула меня по имени, и я очнулся от задумчивости.
«Да?» — ответил я с растерянным выражением лица.
«О чём ты думаешь?» — она спросила меня.
«Эм...» — я посмотрел вниз… «Я вспомнил время, которое мы провели в Феллиоре, до Данкьюна, до всего этого...» — сказал я и коснулся кожаного ошейника на шее.
«Саванна, ты можешь рассказать детям сказку или что-нибудь в этом роде?» — спросил Илльсиора.
Белокурая женщина опрокинула на меня взгляд, а затем кивнула в ответ.
После того, как они отошли от нас, Илльсиора сказал мне: «Ты можешь рассказать нам свою историю сейчас?» — спросил он.
Я молча кивнул.
«Впрочем, рассказывать особо нечего...» — я вздохнул.
«Тогда позволь мне помочь» — с улыбкой сказала Солея, положив руку мне на плечо.
Я бросил на неё быстрый взгляд, а затем опустил глаза на землю.
«С чего мне вообще начать?» — сказал я.
«Как только мы вышли, мы оглянулись назад и увидели катастрофу, вызванную Данкьюном Альтторосом. Там, где когда-то была наша прекрасная академия, теперь оставались только щебень и выжженная земля. Учитель Зертан предложил одному из нас вернуться и проверить, не осталось ли чего-нибудь, или хотя бы потушить пожары, пожиравшие лес вокруг. Учителя Паладин и Руфус были против этой идеи и призывали всех нас поспешить в соседний город и сообщить местным властям о произошедшей там катастрофе» — рассказал я.
“Конечно, мы беспокоились за Её Высочество, принцессу Аюсею Плеядес, но последний раз мы видели вас, когда вы ускакали вместе с Данкьюном. То, что он, Высший, уничтожил академию, было неоспоримо. Так как у нас не было ни единого шанса против него, мы решили вернуться в Королевство Теслов и в надежде сообщить тамошним дворянам о том, что там произошло» — сказала Солея.
«Наш обратный путь был довольно коварным и не лишённым опасности. Мы потратили часть наших сбережений, чтобы оплатить наши сборы, и мы охотились за едой, когда могли. Однако, когда мы добрались до столицы Теслова, вместо тёплой постели и горячей еды нас ждали холодные камеры подземелья» — сказал я, посмотрев в глаза госпожи Аюсеи.
«Что случилось?» — спросила она.
«Совет старейшин решил, что мы не выполнили свой долг по охране Её Высочества, поэтому нас «наказали» соответствующим образом. Всех нас шестерых и трёх других служанок, оставшихся в Теслове по вашему приказу, отправили в подземелье под дворцом» — ответил я.
«Мы провели там почти целый год. Потому что я была крестьянской дочерью... один из стражников подумал, что было бы неплохо повеселиться со мной...» — сказала Солея с лёгкой дрожью в голосе.
Когда я поднял на неё глаза, то увидел, что боль этих мгновений снова всплыла в моей душе. Для простолюдинов вроде неё не было ничего необычного в том, чтобы испытать подобное обращении со стороны стражников, особенно когда она была довольно красивой драконианкой.
«Мне очень жаль...» — сказала госпожа Аюсея, опустив голову.
В её глазах была боль.
«Вам не за что извиняться, Ваше Высочество. Мне повезло, что у меня не было овуляции, потому что в противном случае я бы уже была матерью...» — сказала Солея и слабо улыбнулась ей.
«Если хочешь, я могу разыскать этого человека и...» — госпожа Аюсея предложила очень опасное предложение.
«Вы ничего не можете сделать, Ваше Высочество!» — возразила она громким голосом, почти криком — «Кроме того, теперь все это в прошлом. После этого стражники сменились, и я больше никогда его не видела. А так не имеет значения, развлекались со мной один или больше мужчин... Всё это в прошлом...» — Солея закрыла глаза и опустила голову, но в её словах всё ещё звучала боль.
Она не могла забыть о том, что с ней случилось, даже я был в ярости, когда узнал и проклял себя за то, что был слишком слаб, чтобы сопротивляться, однако Солея утверждала, что она уже забыла о нём, или это было то, во что она хотела, чтобы мы поверили. Я сомневался, что она простила его, но она определённо не хотела цепляться за такое ужасное воспоминание.
«Всё в порядке?» — спросила Саванна со своего места.
«Да» — ответил Илльсиора.
«Мне очень жаль» — Солея склонила голову.
«Это не проблема, пожалуйста, продолжайте» — с улыбкой сказал Илльсиора.
Я не мог понять этого человека, но у меня было ощущение, что он не так страшен, как мне показалось вначале.
«Почти через год после того, как мы были заключены в тюрьму, до нас дошла весть об аресте Данкьюна за преступления против Королевства Шорайя и королевской семьи Теслов. В то время мы не знали об этом, но правительство Теслова работало вместе с правительством Шорая, чтобы задержать этого опасного Высшего» — рассказал я.
«Но оставалось ещё дело о нас, горничных принцессы Аюсеи, дворецких и личных телохранителях. Поначалу они не знали, что с нами делать, потому что среди нас тоже были дети знати, как и Келтару здесь, который является сыном виконта семьи Доусил из Королевства Мондравия на континенте Сороне. В том же положении была и Нейя» — сказала Солея, указывая на меня.
Когда она назвала моё имя, я увидел, что они на мгновение переглянулись. Может быть, они думали о том, что это может означать в отношении международных отношений? Ничего особенного, я не был настолько важен. Моя роль была чем-то сродни политическому заложнику со специальным названием «одноразовый индивид».
«Решение, в конце концов, принял нынешний король Теслова, младший брат Аюсеи» — сказал я.
«Нас должны были сделать рабами, а потом продать тому, кто больше заплатит. И так я очутился в такой ситуации... Но в отличие от других рабов, к нам относились как к «набору рабов», где наличие всех нас означало получение служанок Королевской принцессы, дворецких и телохранителей. Этот «коллекционный» статус поднял нашу цену в геометрической прогрессии» — сказала Солея.
«Пока я не купила вас...» — сказала госпожа Аюсея.
«Действительно» — Солея кивнула.
«Ты что-то говорил о том, что нынешний король — младший брат Аюсеи? Можешь объяснить?» — Удивлённо спросил Илльсиора.
«Может быть, будет лучше, если я объясню, насколько велика королевская семья Плеядес?» — спросил я.
«Да, пожалуйста» — он кивнул.
«Сейчас там Его Величество Брайдан Плеядес, Король Теслова и младший брат госпожи Аюсеи, который моложе на шесть лет, у которого шесть жён и 17 детей. Потом есть Веллезья Плеядес, младшая сестра, младше на четыре года. Насколько я слышал, она ещё не приняла ни одного предложения руки и сердца, вернее, для неё не нашлось подходящей кандидатуры. Эти трое составляют нынешнюю основную семью. У них есть 12 дядей, которые всё ещё живы и носят титул герцога. У каждого из них было, по крайней мере, две жены и один ребёнок, чтобы унаследовать их титул. И это только те, кто выжил до сих пор» — объяснил я.
«У меня было ещё восемь дядей и шесть тёток, но теперь все они пали жертвой проклятия» — сказала госпожа Аюсея.
«Их дети продолжают жить. Госпожа Аюсея имеет 36 двоюродных братьев и сестёр, 12 из которых умерли из-за проклятия и 24 женаты или замужем» — сказала Солея.
«Погодите секунду? Я думал, только главная семья несёт проклятие? Что случилось с этими цифрами?» — Растерянно спросил Илльсиора.
«О, мы называем главной семьёй тех, кто является родственниками первой степени нынешнего короля, таких как братья и сёстры или родители. Как только Король умирает и один из его детей наследует трон, их нынешние ряды меняются на герцога и герцогиню» — объяснила госпожа Аюсея.
«Принцесс также труднее выдать замуж, в то время как принцы могут иметь любое количество жён» — добавил я.
«Учитывая, что ни один из них не достигает возраста 30 лет, я не удивлюсь, если они также вступят в инцестовый брак, если не появится новая подходящая жена или муж» — указала учительница Нанья.
«Так и есть... Некоторые жёны моих ныне покойных дядей на самом деле являются их прапрабабушками. Драконианки могут поддерживать высокий статус и хорошую жизнь в обмен на своих детей» — объяснила госпожа Аюсея.
«Бывший король... на самом деле он также был отчимом и дядей Её Высочества...» — сказала Солея.
«Подождите, что?» — удивлённо сказал Илльсиора.
«Инцест практикуется среди многих влиятельных семей во всех королевствах и особенно в королевских семьях. Все те, кто занимает ранг герцогов, в основном являются родственниками первой или второй степени королевской семьи. Это всё ради поддержания чистоты крови» — объяснила учительница Нанья.
«И всё же, брат и сестра?» — Илльсиора покачал головой.
Для таких, как я, кто родился в благородной семье, мы знали, что такие отношения не были чем-то новым или чем-то, на что другие смотрели свысока. На самом деле, люди поощряли их, поскольку они привели бы к детям с «более чистой кровью». Излишне говорить, что это было не для всех... Низшие чины из знати или выскочки-дворяне с простолюдинским происхождением избегали и чувствовали отвращение к таким безнравственным поступкам.
«Это самое распространённое и менее... отвратные отношения» — учительница Нанья рассказала об этом Илльсиоре, а потом что-то шепнула ему.
«Тьфу! Отлично, теперь я должен учить всех этих идиотов о генетике и о том, насколько неестественны и неправильны такие отношения!» — крикнул он потом, поднимая кулак к небу.
«Чего он так разозлился?» — недоумевал я, растерянно глядя на него.
«Хорошо, мы должны покончить с этим до того, как мой муж впадет в дикое неистовство и уничтожит высшую знать этого королевства» — госпожа Аюсея издала тихий смешок.
«Такие вещи...» — пробормотала Солея.
«Для него это вполне возможно. Единственная причина, по которой он не покоряет империю Параманиум или Королевство Теслов — это просто потому, что он не хочет, но даже если обе страны попытаются сразиться с ним одновременно и с неожиданным нападением, они не смогут победить» — сказала учительница Нанья, пожимая плечами.
‘Этот Повелитель подземелья действительно обладает такой силой?’ — задумался я, но, честно говоря, мне было трудно в это поверить.
«Тогда ладно! Я собираюсь проверить здешние рынки рабов. Как насчёт того, чтобы встретиться у Южных ворот?» — спросил Илльсиора.
«Я собираюсь пойти с тобой...» — сказала учительница Нанья, но тут кто-то схватил её за хвост и потянул назад.
«Нет, ты поможешь мне приготовить еду»
— заговорила горничная, которую мы часто видели гуляющей в одиночестве вокруг Академии Магии Феллиора. Но воздух вокруг неё значительно изменился... В отличие от того времени, она источала странное давление, и когда наши глаза встретились, я почувствовал, что смотрю в глаза матери.
‘Нет, я всё выдумываю, но почему?’ — задумался я, а потом увидел, что она показывает мне нежную улыбку.
Это заставило моё сердце затрепетать на мгновение, и я сглотнул.
«Я не хочу!» — учительница Нанья жаловалась, как ребёнок.
«Не волнуйся, я буду рядом с Илльси!» — заявила блондинка по имени Зорея.
«Это ещё хуже!» — она снова пожаловалась.
«Да. Да. А теперь начинай чистить картошку!» — женщина дроу приказала.
«Но, но, но, Шантея!» — жаловалась учительница Нанья, глядя на неё заплаканными глазами.
«Хм?» — она показала ей нежную улыбку, а затем ущипнула демонессу за щёки.
«Ой! Ай! Ай!» — воскликнула она.
«Кто же поставила свою очередь и проиграла? А?» — спросила Шантея, излучая довольно угрожающую ауру.
«Но-но... ЭК! Они ушли!» — учительница Нанья заметила, что эти двое уже покинули место.
На самом деле, мы даже не видели, когда они ушли... Они вроде как просто... исчезли. У меня было странное чувство, что группа госпожи Аюсеи состояла только из смешных личностей, но она не показывала, что её это беспокоит. Напротив, она вела себя так, как будто это было нормально.
Я бы даже сказал, что все они выглядели как одна большая счастливая семья.
