Свободный город был поделён между тремя крупными силами. Офелия была владелицей паба и заправляла куртизанками, игроками и бродягами. Беглые духи и солдаты подчинялись преступной группировке. В то время как гильдия рабочих состояла из людей, которые занимались производством и обрабатывающей промышленностью Свободного города.
Три группы не испытывали враждебности друг к другу, и вместо того, чтобы затевать ненужные драки, их лидеры часто объединялись и торговали между собой. Конечно, так было не с самого начала. Это стало возможно только потому, что все три группировки в настоящий момент пользовались равным влиянием в Свободном городе. Такой баланс сложился не сам по себе. Он стал результатом длительной борьбы и противостояния.
Три лидера собрались над воротами.
Прошло около десяти лет с тех пор, как они собирались вместе на открытом воздухе.
У Безумного Ороса, главы гильдии рабочих, руки были больше, чем у огра, он курил огромную сигарету и хмурился. Его кожа имела синий цвет, он носил белую мантию, покрытую энергетическими узорами. Работал Орос врачом, а также — фармацевтом и считался лучшим алхимиком Свободного города. Но ничто из этого не отменяло того факта, что он — тролль. Он разрезал больше плоти своим ятаганом, который висел у него на поясе, чем скальпелем.
Рядом с Оросом стоял Даргон, главарь преступников. Он носил чёрные магические доспехи и являлся таким редчайшим представителем огров, как Огр Маг. Будучи магом, он был намного умнее обычных огров, но, как и Орос, не забывал о собственном происхождении. Вместо того, чтобы сметать врагов заклинаниями, Даргон предпочитал бить их палицей.
Казалось, от обоих мужчин несло кровью, а между ними непринуждённо стояла изящная красивая женщина. Это была Офелия, владелица паба.
— Он заставляет нас ждать, — проворчал Даргон, глядя вниз. Офелия нахмурилась — её волосы взметнул горячий ветер, и она резко взмахнула хвостом, словно выражая недовольство.
— Он — единственный, кто ответил на наш призыв. И это не он заставляет нас ждать... просто у нас у всех кончается терпение.
Агарес нападёт совсем скоро. У Безумного Ороса и Даргона стиль боя уже сформирован, но они не привыкли сталкиваться с тем, что приходит из-за городской стены.
Недостаток опыта часто идёт об руку со страхом. Кроме того, Агарес уже не раз показал, насколько он силён и жесток.
Орос и Даргон нервничали. Оба были напуганы и не могли скрыть напряжения. Они собрались раньше, чем планировали изначально.
Вместо того, чтобы вслух выражать своё недовольство, как Даргон, Орос курил. Ему не нравилась эта ситуация.
Главу Дома Маммон никто не знал. Согласно словам Офелии, он убил Фораса и Юнцероса. Они понимали, что этот глава — сильнее их. Но не знали, насколько. Форас и Юнцерос? Орос и Даргон были достаточно сильны, чтобы сразиться с ними.
Если число городских лидеров вырастет с трёх до четырёх, это будет существенное изменение. Но его недостаточно. Агарес буквально съел всех глав в восточном регионе, и чтобы остановить его, нужно больше.
Орос сражался намного больше, чем Даргон. Глава Дома Маммон должен быть сильным, а если же нет, то это станет проблемой. Это как звать тигра, чтобы прогнать волка.
Выкурив третью сигарету, Орос вытащил четвёртую, Даргон нахмурился ещё сильнее. Офелия стояла между ними, скрестив руки на груди, и плавно размахивала хвостом. Пытаясь скрыть свое волнение, Офелия сказала:
— Он идёт.
Офелия указала куда-то вдаль. Орос и Даргон быстро посмотрели туда, куда указывала Офелия. К Свободному городу скакало шесть крупных лошадей. Перед ними шла чёрная повозка, окутанная зелёным пламенем.
— Нежить?
Пока Орос, сам того не замечая, качал головой, лошади продолжали бег, приближаясь к Свободному городу. На крыше повозки сидело несколько скелетов. Но внешне они отличались от обычных скелетов. На них были чёрные доспехи, испускавшие необычную энергию. Их нельзя было даже сравнивать с теми несколькими скелетами, что обитали в Свободном городе.
Все взгляды были прикованы к Кошмару, который скакал впереди. А пять других лошадей, следовавших за ним, походили на злых духов, но можно ли было назвать конём Кошмара, это тоже вопрос. Чёрная шерсть Кошмара полностью поглощала свет, его тело окутывал зелёный дым, создававший подавляющую ауру вокруг него. На Кошмаре кто-то скакал.
Такая же фигура, тем не менее отличающаяся от пяти других, которые скакали следом. У неё за спиной развевался на ветру красный плащ, прикреплённый к чёрным доспехам. Она сжимала боевой молот, испускающий голубые молнии.
— Че-р-р-реп-п! — взревел скелет, ехавший впереди.
Даже не верилось, что этот рёв принадлежит скелету — он был настолько громким, что сотрясал землю. Скелет на этом не остановился. Он взмахнул своим молотом и поднял его к небу. С молота слетела молния, отчего гром огласил небеса.
Все невольно посмотрели вверх. Трое правителей и все, кто стоял на воротах, дружно подняли головы к небу, озарённому молниями, в котором грохотал гром. Среди молний в небе появилось что-то ещё.
Пламя разорвало небосвод. Небо мира демонов расцвечено множеством цветов, и только это пламя подтверждало существование главы Дома Маммон.
— Огненный дракон?
Нет. Слишком мал. Но огонь, рассекший небо, оказался достаточно силён, чтобы вызвать в памяти Огненного Дракона.
— Вниз! — крикнул кто-то.
В считанные секунды прямо перед воротами вспыхнул красный огонь, потом этот огонь превратился в волну зелёного пламени. Никто не мог ничего разглядеть. Орос и Даргон попятились и быстро закрыли головы руками.
Огонь погас. Волна не причинила вреда никому, кто стоял на воротах. Салями пролетела сквозь него на огненных крыльях и приземлилась. На спине Саламандры сидели человек с копьём в руках и тёмная эльфийка с белыми волосами.
— Меня зовут Чун Ёнг-Хо, и я — глава Дома Маммон, — привлёк всеобщее внимание Ёнг-Хо.
От этого зрелища Орос и Даргон почувствовали подавленность. Сами того не замечая, они сглотнули. Офелия посмотрела на Ёнг-Хо и поморщилась, силясь сдержать смех.
***
— В первую очередь хотелось бы заметить, что вы... устроили хорошее шоу.
Бар Офелии располагался на верхнем этаже здания. Офелия стояла за барной стойкой, точно так же, как в их первую встречу. Офелия говорила, а в глазах плясали озорные искорки. Ёнг-Хо сел между Каталиной и Черепом и пожал плечами.
— Ты тоже так думаешь, да?
Важно произвести первое впечатление. Единственная причина, почему Орос и Даргон протянули ему руку, была очень проста. Они хотели "использовать" Ёнг-Хо. В их присутствии нельзя держаться по-простому. На них нужно произвести впечатление.
А это совсем непросто. Их не так-то легко впечатлить. Офелия понимала, чего добивался Ёнг-Хо. Поэтому ответила серьёзно:
— Орос и Даргон — не так наивны. Может, тогда они и удивились, но они пока только прощупывают почву.
Агарес не убежит, увидев огненное шоу в небе. Чтобы убить противника, ему нужен лишь честный острый нож, а не свадебная игрушка для красоты. Хотя и она, конечно, не совсем бесполезна. Важно то, что Ёнг-Хо произвёл на этих двоих, а также на тех, кто входит в их группировки, сильное впечатление. Ёнг-Хо и Офелия это знали, даже если не говорили, поэтому несколько раз переглянувшись, намеренно умолчали об этом. Ёнг-Хо взял стеклянную чашку, протянутую Офелией, и спросил:
— Как бы то ни было... не потому ли они отложили встречу?
Ёнг-Хо думал, что это будет стихийная встреча с правителями, но всё было не так. После того, как Орос и Даргон представились, все разошлись по домам и отложили встречу. Офелии было официально поручено позаботиться о Ёнг-Хо.
Офелия пожала плечами.
— Истинная причина — не в этом... они хотят получить представление о том, кто вы. Моё дело помочь новому главе немного раскрыться во время банкетов.
— Бан... ке-тов? — Ёнг-Хо огляделся по сторонам. Ничто не указывало на проведение банкета. Ну, Офелия, конечно, была прекрасна, но если это называется банкетом, то он — довольно незаметный, и Офелия вряд ли так же назвала бы это мероприятие.
— Боже, вы хотите, чтобы я, и правда, подготовила для вас банкет? Позвать девочек? — с улыбкой спросила Офелия. Ёнг-Хо только отмахнулся.
— Хорошо, что здесь только мы. Можем продолжить то, на чём остановились, — глаза Офелии округлились, когда она услышала ответ Ёнг-Хо. То, на чём остановились?
Череп, как обычно, смеялся, а Каталина надулась и отступила на шаг назад.
Офелия моргнула и покачала головой, но потом догадалась. Она радостно запрыгнула на барную стойку и встала прямо напротив Ёнг-Хо.
— Начнём регистрацию, — объявил Ёнг-Хо.
Офелия с готовностью поклонилась.
