— Зависть брата Эли оказалась гораздо сильнее, чем я думала.
Словно сильно смущаясь, Офелия в этот момент закрыла свое лицо руками, отчего слова прозвучали слишком тихо и невнятно. Элигор, стоявший рядом, покачал головой, прижав пальцы руки к вискам, как будто у него сильно разболелась голова, и сказал:
— Не помню такого.
Но, судя по тому, что его и так красная кожа покраснела ещё больше, Элигор признавал это.
Ёнг-Хо понимающе похлопал его по плечу и посмотрел вниз, на изломанное вдребезги тело Бизарро. Хотя четвёртый из его рогов появился совсем недавно, его последний миг оказался весьма трагичным.
Ёнг-Хо сложил ладони и, собрав эссенцию Бизарро, помолился искренне за его упокоение. Чем больше мана одного отличается от маны другого, тем она менее эффективна, так что Ёнг-Хо мог получить от Бизарро не так уж и много. Тем не менее Ёнг-Хо всем своим телом ощутил слабую, мелкую дрожь.
— Фух! Фух!! Фух!!!
Ёнг-Хо оглянулся на разбросанных солдат людей-ящеров, восхищаясь такому великому достижению, которого добились в этом бою четверо, хотя казалось, что всё это сделали лишь двое.
Согласно ожиданиям Ёнг-Хо, продвинувшись до Тирана, Красный Демон Элигор получил новую способность, которая называлась "Зверь". Новый титул в точности отражал его новые способности. Став значительно сильнее, Элигор поистине превратился в настоящего дикого зверя. Красный Демон Элигор напоминал огромную гориллу: руки, оплетённые крепкими мускулами, походили на железные колонны, а кулаки своим внешним видом напоминали тяжёлые гири для сноса зданий. Серо-белые, густые волосы росли не только на его голове, но и на груди, превращая Элигора в настоящего зверя.
Элигор в своей грозной звериной форме был истинным монстром Дома Маммона. Помимо чудовищного облика, впечатляла и бескрайняя сила Элигора, о чём и свидетельствовали записи Дома Маммона и Дома Рэндольт.
Ёнг-Хо и Каталина оседлали Салями. Череп поехал на Буцефале. А Офелия быстренько взобралась на спину Элигора, который превратился в огромного дикого зверя. Хотя им пришлось сделать несколько передышек, они разбили людей-ящеров, и даже не чувствовали усталости после дальнего, нелегкого путешествия.
Череп из Магического Рыцаря превратился в Сверхъестественного. По сути, в этом бою именно Череп достиг наиболее впечатляющих результатов.
Когда Ёнг-Хо в последний раз развивал Черепа, даже сам сомневался, что тот сможет продвинуться дальше, но теперь увидел, что это не так. К тому же способность Черепа к развитию тоже значительно увеличилась, даже уровень изменился. Очевидно, это произошло несколько раньше, еще после боя с Бафометом. Хотя сам Череп, как обычно, не придал этому значения и не осознавал изменений, Ёнг-Хо задумался...
"Возможно..."
После смерти Череп чувствует что-то? Может, он частично восстановил свою прежнюю личность? Кем же был Череп, прежде чем стать нежитью?
Превратившись в Сверхъестественного Рыцаря, Череп в целом стал намного сильнее. Теперь его рост был где-то около двух метров, и несмотря на то, что состоял он из одних костей, Череп излучал ужасающую силу, мощь. Мана тоже стала значительно сильнее, сейчас Череп мог использовать куда более мощные молнии, чем когда был Магическим Рыцарем.
Из-за изменившихся размеров Череп больше не мог носить свои старые доспехи, изготовленные Бугримом: они прикрывали его руки, ноги, грудь и спину лишь частично. К счастью, шлем можно было оставить как есть. Вместо сломанного боевого молота Череп выбрал относительно короткий новый молот и огромный клеймор. И то, и другое было магическим оружием, которое раньше носил сам Бугрим.
Офелия с нежной улыбкой смотрела на Элигора, словно ей очень нравилось его смущение. Развившись до Красного Демона-Крушителя, Офелия, как и Элигор, получила звериные навыки. Однако ее навыки отличались от навыков Элигора. Офелия действительно стала более воинственной, но все-таки в ней сохранилось изящество, напоминающее изящество кошки. Облик тоже не сильно изменился.
Гусион сказал, что причина не только в изначальной разнице темперамента, но и, главным образом, в воздействии предпочтений Ёнг-Хо, как если бы мысли Ёнг-Хо влияли на их облик после эволюции.
И, наконец, Каталина. Из Теневого Бегуна она превратилась в Госпожу Теней.
Как хозяйка теней, Каталина могла создавать собственное альтер эго из чёрной маны. Одним из четырёх, разбивших армию Бизарро, было ни что иное, как её альтер эго. У него только два недостатка: альтер эго естественным образом исчезает, оказываясь слишком далеко от Каталины, и если она не управляет им напрямую, его поведение становится слишком простым. Но Каталина без проблем с этим прекрасно справлялась: сражаясь бок о бок со своим альтер эго, оно могло продемонстрировать полную силу.
Пока способности Каталины управлять им ограничены, так что оно просто имитирует оригинал, но даже так остаётся довольно сильным — ему можно найти множество самых разных применений, вроде отложенной атаки или одновременной атаки с разных углов.
Отпуская свою теневую копию, Каталина легонько погладила её по ушам. Судя по всему, весьма довольная этой битвой.
Ёнг-Хо горько улыбнулся.
"Прости, прости меня..."
Каталина изначально гораздо активнее шевелила своими ушами по сравнению с другими эльфами, и только благодаря развитию Ёнг-Хо, зашла в этом так далеко. Иными словами, его подсознательное желание почаще видеть её милые ушки, заставило его настолько продвинуть её навыки. Но, по совету Гусиона, Ёнг-Хо помалкивал об этом и только смотрел на хвост Каталины. Тот явно двигался гораздо быстрее, чем до совершенствования.
"Что ж, в любом случае, у неё полно других улучшений."
Например, её прекрасная фигура. Разумеется, поскольку она отражает вкусовые предпочтения Ёнг Хо, понравится ли самой Каталине собственная фигура — большой вопрос.
Полностью поглотив эссенцию Бизарро, Ёнг-Хо снова встретился с Офелией. До этого момента Офелия лишь поддразнивала Элигора, но сейчас посерьёзнела и сказала:
— Я прочла сознание Бизарро и получила кое-какую нужную информацию. Бизарро был командиром авангарда, напавшего на Дом Рэндольт. В настоящий момент главными силами на юге командует сам Эмбрио. Похоже, проникнув на юг, Эмбрио планирует напасть на восток. И...
— И?
— Кажется, Эмбрио считал, что с Бизарро во главе авангарда, с лёгкостью захватит Дом Рэндольт.
— Видимо, Дом Рэндольт для него — не преграда.
Ёнг-Хо горько засмеялся, но все прекрасно понял. Бизарро вёл семь сотен. Если бы Ёнг-Хо не вышел помочь Тигриусу, или если бы хоть немного опоздал, в конце концов, Дом Рэндольт был бы захвачен.
— Каковы главные силы Эмбрио?
При этом вопросе Офелия слегка нахмурилась, помолчала, немного помедлила и с уверенностью сказала:
— Полагаю, около четырёх тысяч. Примерно тысяча — элитные солдаты, которые пришли с Эмбрио с севера.
Ёнг-Хо зажмурился. Он понял, почему Эмбрио недооценил южный регион. В настоящее время Дом Маммона может мобилизовать максимум тысячную армию, даже если к нему присоединятся все войска Свободного Города. Однако численное превосходство не настолько велико, чтобы Ёнг-Хо с ним не справился. Хотя разница в численности войск — вопиющая, Ёнг-Хо совсем не сомневался: он не уступит Эмбрио с точки зрения подготовки и компетентности своих солдат.
Насколько Ёнг-Хо знал из истории, война в мире демонов во многом отличается от войны в мире людей. Потому что здесь существуют обладатели сверхъестественной боевой силы.
"У Эмбрио, как минимум, пять рогов..."
Он пожрал почти всех глав домов не только на западе, но и на севере. С учётом поглощения их эссенции, Эмбрио должен иметь хотя бы пять рогов.
Ёнг-Хо выбросил его из головы. Потом повернулся к Тигриусу. Тот, не в состоянии ничего с собой поделать, восхищался духами подземелья, которые так отличались от тех, кого он видел в последний раз.
— Войска Свободного Города и Отряд Черепа под командованием Ороса подходят с тыла. Так что давай избавимся от вражеских тел, скопившихся в подземелье, и перегруппируем силы.
— Есть, господин.
Кивнул Тигриус, однако не смог полностью скрыть мелькнувшую в глазах тревогу. Хотя после завершения фортификационных сооружений защита Дома Рэндольт стала заметно сильнее, её растоптали всего семьсот солдат Бизарро. Принимая во внимание, что главные силы Эмбрио насчитывают четыре тысячи, оставалось только гадать, сможет ли Ёнг-Хо со своими подкреплениями остановить их.
Ёнг-Хо понимал сомнения Тигриуса, но не хотел сдаваться без боя. Тигриус разделял его настрой.
— Тигриус, у меня есть одно предложение. Надеюсь, ты хорошо подумаешь, прежде чем дать мне окончательный ответ. Не возражаю, если ты откажешься отвечать.
Пока Ёнг-Хо говорил, Тигриус уже понял его мысли.
— На этот раз я хочу, чтобы ты стал духом подземелья Дома Маммона.
Тигриус ожидал подобного предложения.
Ёнг-Хо до сих пор не сделал его духом Дома Маммона по двум основным причинам. Во-первых, чтобы эффективно развивать фортификации Дома Рэндольт, необходимо иметь того, кто сможет приказывать душам подземелья в полевых условиях. Во-вторых: тогда Ёнг-Хо ещё не мог предложить Тигриусу стать духом Дома Маммона.
Теперь обе проблемы полностью решены. И ему нужен ещё один могущественный дух подземелья под его командованием, а не король демонов. Ёнг-Хо предлагал Тигриусу отказаться от статуса короля демонов. Поскольку он играл роль главы Дома Рэндольт, он не должен утратить свою силу, но ослабление этой силы неизбежно. От дома придётся отказаться.
Тигриус медленно закрыл глаза. Он готовился к этому с момента проигрыша в битве. Более того, сам Тигриус заинтересован в том, чтобы стать духом подземелья Дома Маммона. Насколько сильнее он станет? Куда приведёт его "сила эволюции", о которой он слышал от Офелии.
— Я приму вашу волю, господин.
К собственному удивлению бодро, с уверенностью в голосе ответил Тигриус. Ёнг-Хо с благодарностью крепко пожал ему руки.
А через три дня Ёнг-Хо, благодаря разведчикам подтвердив перемещение главных сил Эмбрио, собрал в своих покоях всех духов подземелья.
Поскольку жилое пространство подземелья значительно сократилось из-за дополнительных укреплений, покои короля демонов тоже уменьшились. В этих покоях стояла одна кровать, так что, когда в помещении собрались сразу пять духов, места осталось совсем мало.
Ёнг-Хо собрал всех их для того, чтобы обсудить тактику, которую сам разрабатывал последние несколько дней. Но сначала нужно завершить одно дело. А именно, Ёнг-Хо должен пригласить Тигриуса в качестве седьмого духа подземелья.
Сев на кровать, Ёнг-Хо вынул из кармана призыв. Каждый из четверых, кто уже знал предмет вызова, смотрел на него по-разному. Тигриус был очень серьёзен. Ёнг-Хо глубоко вздохнул. Потом, наконец набравшись решимости, разорвал призыв, чтобы высвободить заключённую в нём ману.
Так появилась...
Та, что преодолела ограничения арены, времени и пространства. Её красивые седые волосы развевались на сильном ветру. В свирепых глазах плясала озорная искра.
Глава Дома Маммона, жившая три поколения назад — Каиван, Демоническая Королева Искажения.
— Итак, на сей раз ты пришёл ко мне с какими-то пожеланиями?
Подбоченившись, насмешливо спросила Демоническая Королева Искажения, слегка облизнув губы.
Вместо ответа Ёнг-Хо лишь печально улыбнулся.
Он встретил Каиван с распростёртыми объятиями. Демоническая Королева Искажения станет его джокером в этом бою против Эмбрио и его шестым мечом.
