В скалистой стене, высоко вздымавшейся вдоль берега, было много маленьких отверстий.
Морские птицы, очевидно, гнездились здесь во время весеннего брачного сезона, но они никак не могли выкопать их сами.
Ниже на стене не было видно никаких отверстий, они появлялись только в семи-восьми метрах над поверхностью, так что трудно было представить, что они были результатом эрозии морской водой.
Неужели морской бриз, или дождевая вода, или что-то в этом роде выдолбили эти дыры за долгое время? Харухиро не знал. Это было загадкой.
Скоро наступит ночь.
Харухиро вскарабкался на каменную стену, цепляясь прямо за отверстия.
Когда он выглянул из-за каменной стены, то увидел, что его товарищи, начальник отдела компании К&К МОМОХИНА, начальник отдела Джимми, управляющий директор Джанкарло и пират рунарук Тсиха смотрят на него снизу вверх. Как и Хони Дэн, связанный и с кляпом во рту.
Он не особенно боялся высоты, но было довольно высоко, а снизу торчали скалы. Если он ошибется и упадет, то сильно пострадает. Но Мерри была здесь, так что, если он не умрет мгновенно, с ним всё будет в порядке. Он просто должен был быть уверен, что не ударится головой. Да. Все было прекрасно, просто прекрасно.
Вытянув шею, он тихонько заглянул в одно из отверстий, имевшее диаметр около 1,2 метра.
Она была глубиной около полутора метров. Эта дыра, вероятно, была свидетелем драмы морских птиц, строящих свои гнезда, откладывающих яйца, а затем птенцов, достаточно больших, чтобы покинуть гнездо. Вокруг были разбросаны перья и материалы для гнезд, а посреди них, или, скорее, поверх них, громко храпел один человек.
Его ноги были повернуты в сторону так, что невозможно было опознать его лицо, но не многие люди будут приходить сюда, в трех-четырех километрах от Роронеи, чтобы найти место для сна.
Было более или менее определенно. Этим человеком был Красноглазый Бен, он же Бенджамин Фрай.
По свидетельству Хони Дэна, даже после того, как затонул Великий Тигр-гоу, Бен уже несколько дней был мишенью для драконов. Однако, возможно, благодаря своему дьявольскому везению, он каким-то образом сумел избежать опасности.
Бен и Хони Дэн искали выход из Изумрудного Архипелага.
Однако, отчасти из-за шума вокруг драконов, прямо сейчас было трудно найти корабль, готовый принять на борт людей с такой плохой репутацией, как у них. Эти двое подумывали о том, чтобы спрятаться, но, если их поймают, из них выбьют всю начинку, и этим дело не кончится. Скорее всего, их выбросят в море. Если это случится, шансы выжить будут минимальными.
Хони Дэн впал в отчаяние и стал сильно пить на аварийном рынке, но Бен не сдавался. Используя эту тайную дыру в качестве своей оперативной базы, он искал старых партнеров, дипломированных ноггудников*, самых низких из низких, даже среди пиратов, и угрожал им, умасливал их, обманывал и пытался найти способ попасть на корабль.
Сегодня это должно было закончиться. Но как с этим покончить?
По словам Хони Дэна, Бен спрятал клад, и его местонахождение осталось неизвестным. Для него было бы слишком прятать его под одеждой, поэтому, если он собирался носить его с собой, он должен был быть в сумке или что-то в этом роде.
Именно этим он и занимался, пока они были в Роронее, но, насколько Хони Дэн знал, с тех пор, как он перенёс сюда своё убежище, Бен ходил повсюду, ничего не принося с собой.
Он спрашивал, «Где сокровище», но ответ был не слишком дружелюбным.
— Ты что, собираешься его украсть у меня?
Его чуть не убили, поэтому он больше никогда не пытался спрашивать.
Может быть, сокровище находится в этой дыре? Судя по всему, там не было ничего похожего на сумку, но Бен вполне мог использовать её в качестве подушки.
Прежде чем Бен и Хони Дэн отправились прибрежным маршрутом к Драконьему гнезду, им нужно было провести здесь ночь. Бен пользовался этой дырой, а Хони Дэн спал в соседней.
Другими словами, Бен знал, что Хони Дэн знает, где находится его убежище. Из осторожности он, вероятно, будет хранить сокровище в совершенно другом месте.
По мнению Харухиро, драконы, напавшие на Роронею, пытались вернуть свои сокровища. Он хотел спросить Бена, где оно. Ответит ли он им честно?
Сделай глубокий вдох. Глубже. Глубже.
Харухиро был прижат к каменной стене, так что его ноги не касались земли. Вместо того чтобы провалиться в землю, он войдет в стену. Стань с ней единым целым. Это был образ, который он использовал.
Скрытноть...
Ничего хорошего, да? Я чувствую, что должен был бы войти в неё, но не могу. Это не кажется совершенно невозможным. Что-то не так? Они не сходятся вместе. Наверное, я уже почти на месте. Однако разница между «почти там» и «уже там» огромна.
Неужели я все-таки в упадке? Что мне делать в такие моменты? Раньше я мог делать это нормально. Я должен собраться. Странно, что я не могу... чем больше я об этом думаю, тем больше паникую. Успокойся. Попробуй другую тактику. Ну, одно дело сказать это самому себе, но совсем другое — сделать.
Его товарищи внизу, должно быть, думали: «Что же он там творит?»
Харухиро не мог терять времени. Он не мог проскользнуть в неё гладко, но это не было похоже на то, что он вообще не мог использовать скрытность.
Ладно, давай сделаем это.
Приняв решение, он не колебался ни секунды. Харухиро вошел в дыру, почти не издав ни звука. Бен всё ещё храпел.
Правой рукой Харухиро вытащил кинжал. Затем, внезапно, он получил удар ногой от Хони Дэна.
— Гху...!
Спотыкаясь, Харухиро получал повторные удары ногами, и его почти вытолкнули из дыры. Он инстинктивно обхватил себя левой рукой и обеими ногами, чтобы удержаться.
Красноглазый Бен. Этот мужик, он не спал. Он был в сознании. С каких пор?
— Гахххх! — Бен сел, пытаясь ещё раз пнуть Харухиро.
Харухиро крикнул — Чёрт! — он сделал выпад кинжалом.
Бен отдернул ногу. — Кто ты, чёрт возьми, такой?!
Он что-то ощупывал вокруг. Сокровище? Нет. Кривой меч.
Сжавшись в комок внутри дыры, Бен отбросил в сторону ножны изогнутого меча. Он повернул его острие в сторону Харухиро.
— Я спросил, Кто ты?! Отвечай мне, ублюдок!
Харухиро промолчал. В сложившейся ситуации лучше всего было предоставить Бену как можно меньше информации. И всё же дыра была тесной. У Бена было преимущество, так как он был глубоко внутри.
Харухиро решил выбраться из дыры.
— Эй, ты...! — закричал Бен.
Харухиро не стал отходить далеко от дыры, обойдя её кругом в противоположном направлении, откуда пришел, и стал ждать человека там.
— Ха...! — Юмэ начала звать его.
Харухиро опустил глаза и покачал головой.
Юме поспешно прикрыла рот обеими руками.
Бен не торопился вылезать.
Не думай, сказал себе Харухиро. о том, какой Бен, или что он будет делать, когда вылезет. Если что-то случится, пока я думаю, это замедлит мою реакцию. А пока разберись с ним, когда он выйдет. Это все, что мне нужно сделать.
Наконец Бен высунул голову наружу. Он смотрел в противоположную от Харухиро сторону.
— Нннхх! — Хони Дэн издал какой-то звук сквозь кляп.
Бен заметил это и опустил глаза. — Ты...
— Нннннгх...!
Хони Дэн пытается что-то сказать Бену? Я не могу сказать, но Бен потрясен. Сейчас самое время.
Харухиро прыгнул на Бена. Сначала он вонзил кинжал в плечо Бена, запутался с ним, сделал так, что они упали в дыру вместе, а затем схватился с ним.
— Ах ты, маленький засранец, что ты делаешь?! Это больно, черт возьми!
— А где же яйцо?! — крикнул Харухиро.
— Черт бы тебя побрал, Хони Дэн! Яйца здесь нет, идиот!
— Держу пари! В какую из дыр ты его спрятал?!
— Без понятия!
С кинжалом, все ещё торчащим из его правого плеча, Бен не мог нормально использовать правую руку. Он отпустил свой кривой меч. Харухиро захотелось задушить его.
Если бы он был без сознания, остальное было бы легко.
— Сейчас самое время! — крикнул Харухиро. — Если ты заговоришь, я тебя отпущу!
— Ты думаешь, что имеешь право так говорить?! Я даже не знаю, кто ты, малыш! Не веди себя так самонадеянно!
Харухиро не думал, что он ведет себя слишком самоуверенно. Во всяком случае, он был в отчаянии. Этот человек, он был силён. И он вонял...
Что за …? Это было ужасно. Он был сверхвонючий. Может, дело в подмышках? Невозможно было сказать, откуда исходит зловоние. Даже если он старался не дышать через нос, Харухиро чувствовал сильный запах. Просто сцепиться с парнем было достаточно, чтобы сделать это невыносимым. Это сводило его с ума.
— От тебя воняет! — крикнул Харухиро. — Серьёзно!
— Уахахахахахаха!
Ой.
До этого момента Бен пытался сбросить Харухиро с себя, или пытался ткнуть его в глаза, но теперь он, должно быть, решил, что его зловоние было оружием. Он был чертовски близок к этому.
Это ужасно. Меня тошнит. Это ошеломляет. Этот парень труп. Клянусь, я убью его. Он слишком воняет, чтобы оставить его в живых.
— Гууууууууууаааааааааххххх!
Харухиро собрал все свои силы и прижал Бена к стене. Он несколько раз ударил Бена головой о стену. Закричал Бен, нанося ответный удар. Вверх и вниз.
Харухиро получил удар в солнечное сплетение, и это было очень больно. Вот дерьмо. Его перевернули, прижали, и теперь его голова была снаружи отверстия.
— Пошёл вон! Пошёл вон! Пошёл вон! — Бен его душил. С обеими руками. По-видимому, он мог сжать и правую руку.
Был ли это взрыв истерической силы во время кризисной ситуации? Глаза Бена были не просто красновато-карими, они были кроваво-красными. С него тоже капали сопли и слюна.
Мерзость, Харухиро захотелось застонать. Я больше не могу этого выносить. Это самое худшее, что со мной происходило.
У подножия каменной стены кричали его товарищи. Харухиро схватился за рукоять кинжала и вонзил его в плечо Бена.
— Агххххх, бооооооольно!!
Правая рука Бена ослабила хватку. Харухиро попытался выскользнуть, но Бену это не понравилось. Они оба были в отчаянии. Харухиро был на грани удушья, поэтому он боролся за свою жизнь.
В следующее мгновение он понял, что они оба падают.
— Охххх?! Чёрт! Ооо! Оххххххххххххх
Бен пытался направить тело Харухиро вниз. Он хотел использовать Харухиро как подушку, чтобы спастись.
Неужели на этот раз я умру? Нет, нет, нет. Я ведь самый младший из них. Это потому, что я слишком молод? Харухиро действительно не понимал, но именно так он и думал. Я ещё молод. Я не могу умереть тут.
Может, эта мысль придала ему сил, а может, и нет.
— Аххххххххххххххххххххххххххххх!! — он развернулся и оставил всё остальное на волю случая.
Он услышал хрустящий, ломающийся звук.
Бен стоял под Харухиро, широко раскрыв глаза. Его челюсть отвисла, а рот был открыт.
Харухиро знал, что сам он не был невредим, но он хотел уйти от этого человека как можно скорее. Он попытался встать, но сильная боль пронзила его тело, и он невольно вскрикнул.
Может быть, я просто не остался цел и сильно пострадал? Например, такое же может случиться? Мое сознание угасает...
Если бы Мерри не примчалась сюда, чтобы совершить Таинство*, кто знает, что могло бы случиться.
Для Бена было уже слишком поздно. У него были серьезные повреждения головы, спины и, вероятно, внутренних органов. Он умер почти мгновенно.
— Уваах, — пробормотал Харухиро. — Что теперь...?
Он присел на корточки и схватился за голову. Хони Дэн предупреждал его, что Бен крепкий орешек, но он недооценил этого мужика. Кто бы мог подумать, что он окажется таким упрямым? Или, что ещё важнее, что от него так сильно воняет.
— Место, где находится яйцо... — пробормотала Шихору.
Вот и все, что сказал Шихору.
Извините. Попытайтесь понять.
Все вздохнули, нахмурились или уставились в пустату.
Да, я знаю...
Посреди всего этого Кузаку присел на корточки рядом с Харухиро. — Конечно — сказал он, кивнув. — И все же я рад. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа на мгновение. По крайней мере, ты ещё жив. Это самое главное. Ну, мы что-нибудь придумаем. Мы всегда так делали раньше.
Затем Кузаку добавил — Хорошо!
Он схватил Харухиро за руку и встал, волоча его за собой.
— Давайте посмотрим! Я уверен, что он должен быть в одной из этих дыр. Дыр много, но и нас тоже много. Я уверен, что мы найдем его в мгновение ока.
Ты что, ангел? вот о чем хотел спросить его Харухиро, но он чувствовал, что это будет неправильно понято. Во всяком случае, он был слишком большим, чтобы быть ангелом. Может, размер не имел ничего общего с ним.
Харухиро шмыгнул носом. — Ты совершенно уверен, Кузаку, дружище.
— Это благодаря тебе и всем остальным.
— Ты так легко говоришь о таких вещах...
— Каких именно?
— Нет, ничего особенного.
Может быть, в каменной стене и не было бесчисленных дыр, но их были десятки, может быть, около сотни. Более того, у них не было доказательств, что Красноглазый Бен спрятал сокровище в одной из ям. Тем не менее, они понятия не имели, где ещё это может быть. А пока им придется проверять дыры одну за другой.
— Мы поднимемся туда? — управляющий директор Джанкарло возражал. — Ты, должно быть, шутишь...
— Ага конечно. — пробормотал он, но быстро начал карабкаться по стене. КМЖ Момохина, Кунг-фу-мастер-Маг-Женщина, казалось, могла бы ходить по стенам, если бы захотела, так что здесь не было никаких проблем. Тем временем Джимми и Тсиха решили остаться на земле и охранять Хони Дэна.
Шихору осталась с Джимми и Тсихой, а Харухиро, Кузаку, Юмэ, Мерри, Сетора и Киити продолжали по очереди проверять отверстия.
С семью людьми и одним домашним животным на работе, очевидно, всё ещё требовалось изрядное количество времени, но это не могло быть невыносимым объемом работы. Казалось, что Киити может справиться с работой двух-трех человек в одиночку.
Когда они некоторое время обыскивали норы, Шихору сообщила им, что драконы уже летят.
Присмотревшись, Харухиро увидел, что она была права, над Роронеей действительно кружили три дракона.
Вчера драконы снова спустились на Роронею, сровняв с землей несколько зданий. Если они найдут сокровище, как будто оно где-то лежит, заберут ли драконы его обратно и оставят все как есть? Это будет зависеть от того, что чувствуют драконы, предположил он.
Когда они продолжали обыскивать ямы, кто-то окликнул их. — Эй! Эй!
Это был, несомненно, голос Шихору. Но вот так кричать «Эй»? Это было совсем не похоже на Шихору. Что-то случилось?
Харухиро прервал поиски, высунувшись из дыры. Шихору указывал в сторону Роронеи.
— Д-Д-Драконы...!
— А? Драконы...?
О чем это она?
Глядя в сторону Роронеи, не направлялся ли к ним сейчас один из драконов, круживших над городом?
— Ох, дерьмо... — ахнул Харухиро. — Это плохо, да? А? Ч-Что же нам делать?
— Сейчас же мы уходим — крикнул Джимми.
Мужчина хлопнул Тсиху по спине и пнул Хони Дэна в зад. Он схватил Шихору за рукав и сказал — Давай же! — когда он тянул. — Всем залезть в дыры! Я думаю, что мы в огромной опасности!
В дырах? Это было нормально? Все ли будет в порядке? Джимми, Шихору, Тсиха и Хони Дэн бежали так быстро, как только могли.
Харухиро посмотрел на дракона. Это был всего лишь один дракон, и он не казался таким быстрым. Но даже один был достаточно опасен, и он не был медленным. Или, скорее, он даже был чертовски быстрым. Харухиро поспешил поглубже в дыру.
Дракон приближался. Он чувствовал его присутствие, слышал его звук. Он громко завизжал, и звук отозвался эхом. Он также чувствовал порыв ветра.
Был ли это звук бьющихся крыльев? Возможно, он пытался приземлиться. Вот что он почувствовал.
Где же дракон?
Он уже приземлился?
Что он делает?
Кажется, он движется...?
Это его беспокоило. Он испытывал не столько любопытство, сколько беспокойство о том, в безопасности ли Шихору.
Если дракон нацелился на Шихору, он должен спасти её. Если он привлечет его внимание, а затем спрячется в дыре, дракон не сможет залезть. Возможно. Ну, должно же быть что-то, что он не сможет сделать.
Харухиро опустился на четвереньки и высунул голову наружу.
Дракон был там.
Прямо под дырой, где был Харухиро.
Он что-то делал на камнях.
Он был просто громадный. Его крылья были сложены, но он все ещё должен был быть больше двадцати метров в длину.
Изумруды. Как будто все егё тело было покрыто изумрудами. Красивый. Это было невероятно красиво. Трудно было думать о нём как о живом существе. Но он двигался. Что он делает, опустив голову, как собака, которая что-то вынюхивает?
Харухиро не видел Шихору и остальных. Может, они где-то спрятались?
Он втянул голову обратно. Дракон начал расправлять свои крылья.
Было страшно. Он попятился назад. Ушёл. Харухиро отступил на самое дно своей дыры.
Дракон полетел. Это был не просто шум и ветер. Когда дракон поднялся, он на мгновение увидел его собственными глазами. Она была почти прямо под ним, так что проходила мимо дыры, в которой находился Харухиро.
Это была не виверна. Как и у птиц, передние лапы виверны превратились в Крылья. Драконы Изумрудного Архипелага имели крылья на спине и отдельные передние лапы, даже если они не были такими же сильными, как их задние лапы. На самом деле они были не столько похожи на передние лапы, сколько на руки.
Может быть, дракон что-то держал в руках?
Дракон снова громко закричал. Это случилось сразу же после этого.
Вжух! Что-то упало с невероятной скоростью. А потом раздался шлепок, а может, и нет.
Неужели дракон бросил что-то? То, что он держал в руках раньше.
Дракон замолчал.
Где же дракон? Неужели он улетел? Или он все ещё там, наверху?
Харухиро колебался довольно долго, затем высунулся из дыры как можно меньше, предварительно проверив над собой. Только не здесь. Они были над Роронеей. Сколько их было? Один-два... три. Похоже, что дракон уже ушел и вернулся к группе.
— Шихору...?! Шихору! — Харухиро выбрался из дыры и спустился по каменной стене. Не успел он полностью спуститься, как к нему подбежали Шихору, Джимми, Тсиха и даже Хони Дэн.
Все четверо бежали так далеко, как только могли, прячась в низине среди скал. Благодаря этому они были в безопасности. Что, вероятно, означало, что дракон никогда не интересовался Шихору и остальными с самого начала.
Момохина и Джанкарло, а также Кузаку, Юмэ, Мерри, Сетора и Киити вышли из своих нор и спустились по каменной стене.
— Что это было? — пробормотал Харухиро, а потом, Буа, прикрыл рот рукой. Было ясно, что это такое.
Это были куски мяса, кости, что-то похожее на органы, и кровь, разбрызганная по всем камням.
Если подумать, я убил его. Эта мысль пришла ему в голову слишком поздно. Если бы он этого не сделал, то умер бы сам, так что какой у него был выбор?
Неужели он впервые убил человека? Это было не очень приятное чувство, но, честно говоря, он не чувствовал себя таким уж виноватым. Он и раньше забирал много жизней. Может быть, это просто означало, что он не настолько чист, чтобы его жертва, оказавшаяся на этот раз человеком, заставила его почувствовать угрызения совести.
Красноглазый Бен. Бенджамин Фрай был исключительно жалким подонком.
Хотя, видя его уменьшенным до такой степени, что он был неузнаваем, даже если Харухиро не чувствовал себя плохо из-за парня, он чувствовал себя эфемерным.
Хони Дэн, должно быть, был шокирован, потому что сидел, уставившись на то, что когда-то было Красноглазым Беном.
Харухиро слегка покачал головой и вздохнул. — Интересно, следили ли драконы за ним благодаря его зловонию?
— Они хотели отомстить, но он был уже мёртв, поэтому дракон выместил свое разочарование. Ты это имеешь в виду? — Джанкарло задумчиво пожал плечами. — Ну, если они теперь довольны, то хорошо...
— Об этом я ничего не знаю. —Джимми указал на Роронею.
Драконы спускались вниз.
— Фю? — Юмэ склонила голову набок.
— Ньо? — Момохина прищурилась. — Ароро? Это к северу от города, не так ли?
— На север, но ... — Кузаку потерял дар речи.
Джанкарло бросился бежать. — Я пойду посмотрю! Если аварийный рынок пострадает сейчас, это будет не хорошо!
