Что это за место? — думала Мэри, — и кто здесь живёт?
Как только они, подчиняясь этому Джесси, спустились с горы, группу окружили фигуры в зелёных плащах — таких же, как и у их пленителя. Всех связали верёвками. Они могли свободно шагать, но из-за Джесси, с Харухиро на руках замыкавшего процессию, сбежать не смогли бы.
Они в полной его власти.
Харухиро мог бы приказать бросить его, но они бы не смогли. Это просто немыслимо.
У Харухиро было разбито лицо, сам он безвольно висел на руках Джесси. Мэри, разумеется, попросила разрешения вылечить его, но Джесси не позволил.
— Пустяки, ничего страшного, — сказал он и даже слабо улыбнулся, — Я ведь сдержал удар. Он не умрёт. И он без сознания, так что вряд ли ему больно.
Да ладно? — мысленно оскалилась Мэри.
Будь ей это под силу, она схватила бы какой-нибудь тупой предмет и била бы Джесси по затылку, пока он не потеряет сознание, а потом заявила — «Ну, я ведь сдержалась. Вряд ли ты умрёшь прямо так сразу. Ах да, и ты ведь без сознания, тебе же не больно, да?»
С другой стороны, она осознавала, что должна успокоиться. Джесси. У него светлые волосы, голубые глаза, и он говорит на том же языке, что сама Мэри и остальные. Иначе говоря — говорит по-человечески. И выглядит совсем как обычный человек мужского пола. Вот только этот человек только что выдержал Удар в Спину от Харухиро.
Мэри одно время работала наёмным Жрецом, так что повидала немало Воров. Сама сущность их ремесла в том, чтобы нападать на врагов сзади, но даже с учётом этого редкий Вор использует Удар в Спину с такой же приверженностью, как Харухиро. Впрочем, сложно сказать — приверженность ли это или нечто иное.
Как бы то ни было, Мэри полагала, что Удар в Спину Харухиро исполняет мастерски — что бы он сам ни думал по этому поводу. Тот удар совершенно точно был нанесён в жизненно важное место. Джесси никак не мог остаться в строю после того, как стилет Харухиро пробил его почку.
Иногда человек может погибнуть даже просто от невыносимой боли, и в любом случае, с такой раной никто бы долго не протянул. Однако Джесси, после того, как заставил Мэри и остальных сдаться, просто вытащил стилет из своей спины и всё. Он даже не дал себе труда перевязать рану.
У него текла кровь. Мэри это беспокоило, и она продолжала наблюдать.
Крови вытекло достаточно, чтобы вымочить брюки и ботинки Джесси. Вот только удар Харухиро должен был пронзить почку — орган, в котором собирается кровь, а также, скорее всего, задеть печень и артерии. Учитывая всё это, рана кровоточила слишком слабо. Вдобавок, по Джесси никак нельзя было сказать, что ему больно. Он вёл себя совершенно спокойно, даже не менялся в лице.
Джесси выглядит как человек, но вряд ли он в самом деле человек.
Хотя, может и человек, но наделённый какой-то особой способностью.
Это, наверное, подходящее определение?
А ещё...
Джесси Мэри могла понять. Ну, или не понять, но хотя бы у неё была пища для размышлений. Но кто остальные — те, кто, похоже, подчиняется ему?
Мэри и её товарищи шли колонной по тропинке cреди полей, где росло что-то вроде пшеницы.
Три фигуры в зелёных плащах шли впереди и ещё по трое с каждой стороны. Всего девять.
Их плащи были с капюшонами, как и у Джесси, и некоторые носили капюшоны на голове, а некоторые — откинутыми назад. Та, что шла рядом с Мэри, была с непокрытой головой и открытым лицом.
Она определённо не такая, как Джесси. Иначе говоря — не человек. Как, интересно, правильнее назвать цвет её кожи? Не белый и не бежевый. Может, что-то вроде кремового с зеленоватым отливом?
Волосы женщины почти того же цвета, что и её кожа. Красные глаза. Переносица короткая и низко посаженная, ноздри словно щёлочки. Лоб выдающийся вперёд, но узкий. Впалые, словно выдолбленные щёки, а челюсть массивная и чётко очерченная. Меж полураскрытых губ виднеются крупные, крепко сжатые зубы и ярко-оранжевые дёсны.
Пышная грудь, явственно выдающаяся вперёд даже под плащом. Вот почему Мэри предположила, что это женщина.
Видимо заметив, что Мэри смотрит на неё, нечеловеческая женщина повернула голову. Мэри отчего-то не нашла в себе сил отвести взгляд.
Несколько секунд спустя женщина хмыкнула и отвернулась.
Она не человек.
И не орк.
Гораздо выше Мэри, в ней наверное метр восемьдесят. Остальные примерно того же роста или даже ещё выше. Впрочем, не все женщины. Некоторые, кажется, мужчины.
Притом мужчины не похожи на женщину рядом с Мэри. У всех разные фигуры, разные цвета кожи и глаз, разные черты лица. Их объединяет лишь то, что они, как и люди, — двуногие прямоходящие с двумя руками. И зелёные плащи у всех.
Вдобавок, среди тех, кто продолжал работать в полях, тех, кто остановился и глазел на пленников и тех, кто высыпал на дорогу только чтобы, повинуясь окрику Джесси, убраться прочь, мало кто походил друг на друга. Да, некоторые выглядели принадлежащими к одной и той же расе, но собрание было очень разношёрстным, и было сложно сказать, кто похож на кого-то, а кто — нет.
«Джессилэнд», как сказал этот мужчина. Джесси, видимо, здесь кто-то вроде старосты.
Но он, определённо, ничем не похож на местных жителей. Если разделять по внешнему виду, то Джесси и товарищи Мэри были бы на одной стороне, а местные жители — на другой.
Впрочем, Джесси, возможно, только внешне похож на человека. А Мэри и её товарищи — люди.
Он враг?
Или друг?
Глупый вопрос.
Будь он другом, то не обошёлся бы так с Харухиро.
Но он также сказал, что не хочет никого убивать.
Его можно было бы понять, пожелай он перебить их, но Мэри и остальным лишь связали руки и оставили в живых. И Харухиро тоже жив.
Пока.
— Послушайте, — Мэри, продолжая шагать, обернулась к замыкавшему их процессию Джесси.
Харухиро по-прежнему лежал у него на плече безвольным мешком.
Джесси встретил взгляд Мэри, но промолчал. Казалось, что его холодные голубые глаза вообще не способны выразить какие-либо чувства.
Мэри вздрогнула, скрипнула зубами. Перед глазами всё поплыло.
Нет, одёрнула она себя. Чем сильнее я разозлюсь, тем больше будет власть над нами этого Джесси. Мы и так в полной его власти, но хотя бы свои чувства я ему не уступлю. Я не могу себе позволить это. Держаться. Не давать голосу дрожать.
— Вы же не хотите чтобы он умер, да? — спросила она, — Дайте мне его вылечить.
— Нет.
— Но почему?
— Ты — Жрец Люмиарис, да? Насколько я помню, одно из заклинаний магии света это что-то вроде Парпунте, так? Если ты вдруг его применишь, произойти может что угодно. Не хочу лишних проблем. Даже у нас в Джессилэнде есть один Шаман, я поручу ей вылечить вашего друга.
— Но я не знаю таких заклинаний.
— Думаешь, у меня есть причины тебе верить?
— Но...
— Мэри, — окликнула Шихору.
Мэри обернулась к ней. Волшебница, бледная и напряжённая, покачала головой.
Она тоже тревожится за Харухиро. Она тоже хотела бы помочь ему. Но сейчас не время упрямиться — вот что она пытается сказать Мэри.
Что ж, остаётся лишь доверять ей. Шихору осторожна и предусмотрительна. Предводитель их команды — Харухиро, но когда он почему-то не может принять решение, как сейчас, лучше всех с ролью лидера справится Шихору.
Мэри снова посмотрела вперёд. Харухиро.
Харухиро.
Не умирай. Пожалуйста.
Джесси вряд ли даст ему умереть. Он сам это сказал, и Шихору тоже так считает. Мне нужно просто довериться ей. С Харухиро всё в порядке. С ним всё будет хорошо. Он много раз уже был на краю смерти, так что даже если сейчас кажется, что он вот-вот уйдёт от нас, на самом деле он обязательно вернётся. Он вечно заставляет нас бояться за него. Когда же он наконец поймёт? Вот и сейчас, если бы я вылечила его, он просто улыбнулся бы немного смущённо, а потом извинился. Это нельзя исправить извинениями, Харухиро. Как ты не понимаешь?
Нам нельзя тебя потерять.
Мэри внезапно осознала — а каково сейчас Сеторе? Она, кажется, по-настоящему любит Харухиро. Должно быть, она сейчас сама не своя от беспокойства. Мэри просто слишком тревожилась сама, чтобы думать о ней.
До Мэри наконец дошло — страдает не она одна. Шихору, Юме и Кузак тоже, должно быть, места себе не находят. А Сетора, решившая, что Харухиро будет её парнем, наверное, чувствует себя так, словно это она при смерти.
Ну, то есть... — нерешительно подумала Мэри, — Если бы Харухиро был моим парнем и с ним такое случилось...
Нет, она не хотела даже думать об этом.
Даже для неё, просто товарища Харухиро, это уже очень тяжело. Сейчас Мэри хотела шагать и шагать дальше, не останавливаясь. Ей казалось, что стоит перестать переставлять ноги, и они тут же перестанут её держать.
Она хотела бы зарыдать, но скорее всего не сможет пролить ни слезинки. Даже если она закричит, голос скорее всего застрянет в горле.
Харухиро. Без тебя мой мир погрузится во тьму.
Мэри не могла набраться смелости и посмотреть на Сетору. Она не хотела видеть её лицо. Одна мысль о том, каково ей сейчас приходится, переполняла Мэри жалостью.
И ведь я же Жрец, думала Мэри. Я могла бы исцелить его.
— Эй, — вдруг позвала Юме.
— М? — Джесси ответил неожиданно дружелюбно, — Что?
— Чесси, а ты человек?
Юме есть Юме. Прямо и беспечно. Да, и он Джесси а не Чесси...
— То есть Джесси, — усмехнувшись, поправил мужчина, — И да, я человек.
— Да?
— Ты как будто не веришь.
— Ну, тебя ведь так сильненько ткнули. Обычно, когда так пыряют, ужасненько больно и все умирают...
— Больно было, что так, то так, — признал Джесси, — Он очень ловко ко мне подобрался. И Удар в Спину идеальный. Этот парнишка отличный Вор.
— Ага. Юме всегдалишне так думает.
И я, подумала Мэри. Только, Юме, что за всегдалишне...
— Всегдалишне, — Джесси хохотнул, — Погоди, что?
— А? Всевалищне?
— Да ты шутница.
— Разве? Юме считает, что она не шутит. Юме зверёнски серьёзная.
— Зверёнски? — изумлённо переспросил Джесси, — В японском вообще есть такое слово?
— А? Японском?..
— Ничего. Просто говорил сам с собой.
Джесси говорил с Юме так непринуждённо, что, казалось, повисшее в воздухе напряжение слегка развеялось.
Но тут же сгустилось вновь.
— Ну, довольно болтовни. Дальше спрашивать буду я. Вы будете только отвечать на мои вопросы. И без глупостей, если хотите чтобы мальчишка пожил подольше.
Тон Джесси не изменился, не стал холодным — он говорил всё так же дружелюбно. И это лишь добавляло его словам жути.
Юме замолчала. Никто другой даже не пытался раскрыть рот.
Они уже почти подошли к посёлку. Здания были деревянными полуземлянками, крытыми соломой — никто не рискнул бы похвалить архитектуру даже из лести. Впрочем, было несколько построек на сваях — наверное, склады.
Группа вышла на площадь — наверное, центральную площадь посёлка, с колодцем посередине.
Джесси положил Харухиро на землю и поманил Мэри.
— Подойди, Жрец. Можешь его вылечить. Ты же хочешь сделать это сама, так?
Мэри бросилась к Харухиро и упала рядом с ним на колени. Джесси что-то говорил, что-то о её руках, но все его слова пролетали мимо ушей. Мэри в ужасе смотрела на Харухиро.
О-о-о... Не может быть. Не может быть. Не... Нет. Это реальность. Я должна принять её. Но какой же кошмар. Его лицо... Его лицо разбито, окровавлено и вздулось. Хорошо что хотя бы глаза целы... Но разве это нормально — находить такой повод для радости? Зубы вбиты в рот, несколько — хотя не выпали. Он дышит. Он и правда жив. Он жив, но, проклятье... Как он посмел? Как он посмел так с ним поступить? Джесси! Как же я хочу забить его до смерти. Но сначала... Да. Я должна вылечить его. Собственными руками. Харухиро. Я исцелю тебя.
Лишь теперь Мэри вспомнила что у неё связаны руки.
Ах да, поняла она. Вот о чём говорил Джесси. Спрашивал, не нужно ли меня развязать.
Нет, подумала Мэри. Это может подождать.
Она поднесла пальцы правой руки ко лбу и вычертила гексаграмму.
— О Свет, даруй нам божественную защиту Люмиарис... Чудо Света!
Она не пропустит ничего. Не отведёт глаза ни на мгновение.
Харухиро окутал свет. Его кости, его плоть, кровеносные сосуды, кожу, каждая клетка восстанавливалась под действием буквального чуда.
Как же я рада, что стала Жрецом, возрадовалась Мэри.
Если это судьба подарила ей возможность служить Люмиарис, то Мэри благодарна такой судьбе. Она сделала бы для Люмиарис всё. Даже пожертвовала собственной жизнью. Она с радостью отдала бы что угодно — кроме лежащего перед ней Харухиро, чьи раны на глазах затягивались в эту самую минуту.
Но даже когда последнее увечье пропало, и Харухиро снова стал прежним собой, он не очнулся. Впрочем, этого следовало ожидать. От всех этих ран он потерял сознание и придёт в себя не сразу.
Мэри протянула связанные руки вперёд, пытаясь прикоснуться к лицу Харухиро.
Но, опомнившись, резко отшатнулась.
Она запрокинула голову и зажмурилась.
Нельзя.
Мэри всего лишь товарищ Харухиро. Его девушка — Сетора, пусть даже их и связывает лишь временный договор. Сетора стоит рядом. Её сердце, наверное, готово разорваться прямо сейчас, и Мэри внезапно ощутила, что должна сдержаться.
Какое бы облегчение она не испытывала, неважно, насколько дорог ей Харухиро — они лишь товарищи и ничего больше. Неправильно показывать свою привязанность к нему — даже ненамеренно, даже если за этим ничего не стоит.
К тому же всегда есть риск, что это неверно истолкуют.
И ей самой на месте Сеторы это совсем бы не понравилось.
Мэри мало понимала в отношениях между мужчинами и женщинами, но, наверное, как-то так это и работает.
Она открыла глаза и глубоко вздохнула.
Поднялась и посмотрела на Джесси.
Выражение его лица было не просто спокойным — даже, пожалуй, мягким. Вот только голубые глаза Джесси по-прежнему напоминали ровную поверхность двух глубоких озёр, непроницаемую и равнодушную.
Мэри согнулась в пояснице, кланяясь ему.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — Джесси хохотнул, — Хотя в этой ситуации звучит немного неуместно.
— Фу-у... — Кузак рухнул на колени.
Юме мяукнула как кошка и принялась тереть глаза. Она плакала.
Когда Мэри встретилась взглядом с Шихору, та слабо улыбнулась и кивнула. Мэри захотелось обнять её.
Когда Шихору стала такой надёжной? И даже поддерживает Харухиро. Это ведь Мэри всегда защищала Шихору.
Сетора отсутствующе смотрела на Харухиро. Она не в себе от облегчения?
Внезапно Мэри осознала, что от прежней её неприязни к Сеторе не осталось и следа.
Да, она странная, но открыта в своих чувствах. Можно подумать, что Сетора поступает, как хочет и ни в грош не ставит всех остальных, но она и не думала бросать своего голема. Любит няа и любит жаться к тем, кто ей нравится. У неё, в отличие от самой Мэри, есть своё очарование.
Мэри нравятся такие люди, как Сетора. Просто всё это время её отталкивало от неё.
Потому что Сетора пыталась захватить себе Харухиро.
Харухиро — их предводитель, и, если можно так сказать... да, Харухиро принадлежит всей команде. Наверное, странно так говорить, словно он какая-то вещь, но будет нехорошо, если кто-то решит заполучить его только для себя. А Сетора даже не в их команде.
Но Сетора много раз проходила вместе с ними через тяготы и опасности. Теперь они что-то вроде друзей по оружию.
Мэри захотелось успокоить Сетору. Всё будет хорошо. Твой парень не погибнет от такого пустяка.
Потому что я не позволю.
Энба стоял прямо за спиной Сеторы, серый няа примостился у него на плечах.
Пока что все целы. Неизвестно, что будет дальше, но мы справимся, чего бы это ни стоило. Сейчас им остаётся лишь верить в это и двигаться дальше.
— Итак, — Джесси обвёл глазами Мэри и её товарищей и отдал какой-то приказ их конвоирам в зелёных плащах. Он говорил на каком-то непонятном языке — вроде бы похожем на орочий, но, скорее всего, на каком-то другом.
Мэри оттащили назад, а Харухиро повернули на бок.
— На ваши вопросы отвечу я, — шагнула вперёд Шихору.
Джесси достал из ножен меч, поднёс остриё к горлу Харухиро и повернул свои голубые глаза к Волшебнице.
— Кто вы такие?
— Те, кем и выглядим. Солдаты добровольческого корпуса из Ортаны.
— Я вижу с вами некроманта из Скрытой Деревни. И ещё у вас няа.
— Она... Няа — её увлечение.
— Насколько я понимаю, обычно дрессировщики работают с большими стаями няа.
Шихору бросила короткий взгляд на Сетору. Мысли той по-прежнему витали где-то далеко, она, кажется, вообще не слышала разговор.
— Сейчас остался всего один, — сказала Шихору, — Случилось разное, и мы разделились с остальными.
— Разное, говоришь. Понятно, — Джесси пожал плечами, — Я бы сказал, что вы от кого-то бежите. И если это орки или нежить то, возможно, у нас тут небольшая проблемка.
Шихору нахмурилась и прикусила губу. Она задумалась. Мэри тоже показались подозрительными слова Джесси.
Это место находится в одной из долин возле Хребта Куарон, к северо-востоку от плато Наргия. Неизвестно, где именно, но, скорее всего, в прошлом здесь была территория королевств Аравакия или Ишмаэл. Как бы то ни было — сейчас для людей эти места враждебны, здесь правят орки, нежить или другие воюющие с людьми расы. Почему наша вражда с орками или нежитью была бы проблемой?
Джесси не похож ни на орка, ни на нежить, но он не на нашей стороне. Скорее всего, он должен быть в сговоре с той, другой стороной.
Или всё не так просто, как кажется Мэри?
— Это были не орки и не нежить, — ответила Шихору. Далеко не вся правда, но также не ложь. Последними врагами их команды определённо не были ни орки и ни нежить, — Мы убегали от зверей.
— Но вы же из добровольческого корпуса, нет? — Джесси приподнял левую бровь, — Ладно в одиночку, но командой-то вы могли бы отогнать их. Смехотворно.
— Это была стая гуорел, — почти шёпотом сказала Шихору, — Мы убили нескольких, но они не оставляли нас в покое.
— О-о, — глаза Джесси едва заметно расширились, — Тогда вам не повезло. Если это правда, конечно.
— Так и есть, — необычно твёрдо ответила Шихору, — В конце концов мы оторвались от них и на остатках наших сил нашли этот посёлок. Но мы не знали, кто тут живёт, и Харухиро отправился на разведку.
— Чтобы потом вы могли украсть или отнять провизию, так?
— Мы с радостью согласились бы выменять, если бы у нас нашлось, что дать взамен, — сказала Шихору, — Но... Мы не знали, можно ли договориться с вами, и должны были как-то это выяснить.
— Ну что ж, звучит разумно, — Джесси отвёл меч.
Внезапно Мэри показалось, что ей стало гораздо легче дышать — словно до сих пор она стояла затаив дыхание.
Она хотела бы поменяться местами с Харухиро, если бы могла. Терять Харухиро нельзя ни за что. Мэри должна защитить его любой ценой. Она не желает, чтобы ему ещё раз причинили боль.
Зная его, Харухиро вечно будет о чём-то тревожиться, пытаться взвалить всё на себя, забывать про отдых. Мэри хотелось наконец накормить его как следует и заставить как следует отоспаться.
— Что-нибудь! — воскликнула она, больше не в силах сдерживаться. И тут же раскаялась в этом. Что я творю?
Её лицо горело от стыда. Так горело, что было даже больно. Ей захотелось вырыть бездонную яму и спрятаться там.
Конечно, она не может так поступить.
Разумеется.
— Что-нибудь, — сказала она на этот раз спокойно, — Есть ли что-то, что я могу сделать? Я готова на всё.
— Ого! — изумлённо воскликнул Джесси, поднимая руку, — Девушке не стоит такое предлагать.
— Я... Я не это имела в виду...
— Нет, если уж говоришь, что готова на всё, то и на это тоже, а?
— Е-если вы потребуете...
— М-Мэри, нет! Нельзя! — испуганно воскликнула Шихору.
— Д-да! — дрожащим голосом согласился Кузак, — Т-так нельзя, совсем! Ну, то есть, лучше я! Я честно готов на что угодно, правда! Мне это пустяк!
— Юме тоже сделает что угодно! — закричала Юме, — Она может даже изобразить Белую Богиню Эльрих!
— О? — Джесси поскрёб подбородок, — А давай. Покажи.
— Конечно! — Юме сгорбилась как волк и завыла: — У-у-у-у! У-у-у-у! А-аф, аф, аф. У-у-у-у-у-у!
— Пф. Эльрих разве такая?
— Такая! Юме иногда видит Эльрих во сне, и она воет точненько так! У-у-у-у! Эльрих-тян супер миленькая кстати. Она такая пушистая и добрая!
— О-о, — сказал Джесси, — Ну ладно. Да, ты же Охотник. Как и я в своё время.
— Ува?! Тогда ты, наверное, знаешь учителя Юме? Эм, как же его... Да, Ицкусима!
— Да, знаю. Значит, ты ученица Ицкусимы?
— Ага! Вот только Юме так давно его не видела. Вот бы снова с ним повстречаться...
— Надеюсь, повстречаешься, — Джесси широко улыбнулся. Но в его улыбке, хотя и совершенно искренней, словно бы чего-то недоставало.
Не стоит забывать, что этот мужчина даже не поморщился после Удара в Спину от Харухиро — удара, который должен был быть смертельным. Он выглядит человеком и, судя по всему, раньше тоже был солдатом добровольческого корпуса. Он сказал, что был Охотником, как и Юме. Но несмотря на это, он явно не обычный человек.
— Как я и говорил, мне не особо хочется убивать вас, — произнёс Джесси, — Я сделаю это, если придётся, и не буду мучиться совестью, но... да. Что будет дальше — зависит от вас.
— Что это значит? — решившись, спросила Шихору.
— Всё просто, — Джесси убрал меч в ножны. Пожалуй, будет большой ошибкой считать это жестом примирения, — Гив энд тейк. Понимаете?
Но что Мэри и остальным придётся отдать Джесси?
И в то же время, Мэри подумала и о другом. Сможет ли она хоть как-то отплатить Харухиро за всё, что он делал для их команды?
