— М-м?
Все произошло так быстро, словно разряд молнии. Сеол спокойно наблюдал за товарищами по команде, упаковывающих найденные сокровища.
Комната, до этого окрашенная зеленым и желтыми цветами, внезапно сменила цвет на едва заметный оттенок красного. Казалось, владелиц гробницы становился все злее и злее, и все пространство в мгновение окрасилось в глубокий красный.
Совершенно потрясенный произошедшим, Сеол обернулся и увидел Алекса и Клару, прикасающиеся к погребальным реликвиям левого саркофага.
Алекс тянулся к артефакту, словно околдованный, а Клара жадно поглаживала блестящее ожерелье, усеянное голубыми камнями, с неподдельным восхищением в глазах.
У него не было времени на размышления, и он громко воскликнул:
— Что вы творите?
Оба нарушителя вздрогнули от неожиданности. Алекс быстро отдернул руку, а Клара посмотрела на парня с невозмутимым выражением на лице и взяла ожерелье.
Вся комната окрасилась в глубокий красный.
— Клара! — воскликнул Алекс.
— А-а-а-а, что?! Неужели я даже не могу посмотреть…? — раздраженно ответила Клара, когда Алекс запоздало попытался остановить ее.
Сеол безмолвно бросился к подножию саркофага и вырвал из ее рук ожерелье. Положив украшение на могильную плиту, он раздраженно уставился на женщину.
— Черт подери! Что ты делаешь? — зло спросила Клара, явно недовольная своевольным поведением новичка.
— Именно об этом я хочу спросить вас, — вовсе не дружелюбно поинтересовался Сеол. Конечно, он по-прежнему говорил очень вежливо, но в его голосе слышались нотки неподдельного гнева. — Разве вы не видели содержание послания?
— Ну, взяла я его. И что с того?
— Но почему?
— И послание читала. И что с того? — парировала в ответ Клара.
Глаза Сеола Джи-Ху сузились до щелочек.
— Эй. Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? — Клара скрестила руки на груди, и на ее губах появилась насмешливая улыбка. — Похоже, ты чего-то не понимаешь. Сэмюэль сказал, что даже если результат церемонии не оправдает надежд, мы должны придерживаться ЕГО первоначального плана. Он и словом не обмолвился о том, что мы должны следовать написанному. Это касается не только меня, но и всех остальных.
— … вы так сильно желаете распрощаться с жизнью?
— Убирайся отсюда к чертовой матери. Как ты можешь быть так уверен? Как, черт возьми, ты можешь знать, силен или нет тот, кто погребен под этой чертовой крышкой? — резкий тон Клары заставил Сеола яростно взглянуть на нее.
— Значит, вас не удовлетворяет то, что находится на стенах. Да?
— Точно. Нисколько. Если тебе больше нечего сказать, убирайся с дороги. Да, и вот тебе мой совет. Знание своего места будет полезно для твоего здоровья в будущем, — не растерявшись, Клара ответила ему свирепым взглядом. Она оттолкнула его и прошла мимо. — Ну и неудачник. Ты хоть представляешь, сколько можно заработать, продав эту штуку? Один предмет из Империи принесет…
Как только она снова протянула правую руку к ожерелью, Сеол Джи-Ху схватил ее за запястье и сильно дернул.
— … Тебе лучше меня отпустить, — гневно произнесла девушка. — Хочешь испытать мое терпение?
— Не прикасайся к нему, — голос Сеола стал холодным, как льды Антарктики.
Клара фыркнула, и ее левая рука потянулась к артефакту. В этот момент глаза Сеола Джи-Ху начали опасно блестеть.
— Я же сказал, не трогай его! — его гневный рев эхом разнеся по склепу.
— Аааахкк?! — Клару с силой отбросило в сторону, и она с грохотом приземлилась на каменный пол.
— Это ты! — она сильно ударилась спиной, но это не помешало ей шустро вскочить.
— Что вы тут делаете? Прекратите! Сеол! Клара! — взволнованно закричал Алекс и попытался вмешаться.
— Что здесь происходит? — вмешались другие члены экспедиции.
— Ты с ума сошел?! Как смеешь прикасаться ко мне?
— Закрой свой рот, — коротко бросил Сеол.
— А что… ты действительно хочешь на меня напасть?! Отлично! — гневно выпалила Клара и потянулась за спину, чтобы вытащить лук и вложить на тетиву стрелу.
— Успокойся, Клара! — Алекс в панике размахивал руками. И в тот момент, когда Клара прицелилась…
*Грохот! *
По склепу прокатилась волна, сотрясающая стены. Все пространство вокруг начало мерцать четырьмя цветами: желтым, оранжевым, красным и черным. Никогда еще не было такого, чтобы опасность излучала сразу несколько цветов.
— А это что такое? Откуда доносится этот звук? — вмешался Дилан, но вдруг остановился и осторожно огляделся. Сеол Джи-Ху оглянулся и сразу же побледнел от испуга. Он увидел, что левый саркофаг вибрирует, как смартфон.
В тот момент, по какой-то необъяснимой причине… Сеол Джи-Ху осторожно положил руку на крышку, сам того не осознавая.
— Мне очень жаль.
Он сочувствовал несчастной доле, уготованной этой женщине. Конечно, его страдания и страдания этой девушки были совершенно разными. Тем не менее от них обоях отреклись их семьи.
Сеол чувствовал, будто нет ни одного места на Земле, где ему были бы рады и, возможно, поэтому он мог сопереживать этой женщине. Что еще важнее, она успокоила свой гнев и проявила доброжелательность только потому, что он устроил жалкую маленькую церемонию умиротворения, так что он ни за что не обманет ее ожиданий.
«Я никому не позволю его трогать».
Именно тогда произошло нечто таинственное. Возможно, мысли Сеола были услышаны, но вдруг крышка гроба перестала вибрировать.
Он молча сверлил саркофаг взглядом еще некоторое время, прежде чем обернуться. Клара несколько удивленно вглядывалась в полумрак, но затем вновь переключила свое внимание на Джи Ху.
— Как удачно. Эй, парень, прекрати выпендриваться и убирайся отсюда подальше.
— Неужели ты совсем не уважаешь мертвых?
— Дай мне передохнуть. Ты все время болтаешь свои паршивым ртом! Ради этого? — Клара насмешливо ухмыльнулась, прежде чем выражение ее лица стало серьезным. — Можешь тешить свои дурацки принципы на Земле. Убирайся отсюда к чертовой матери, если не хочешь, чтобы тебя ударили.
— А что, если я этого не сделаю?
— В таком случае ничего не поделать. Ты сам это начал, так что не вини меня, когда умрешь, — гнусно проворковала Клара, на что Сеол лишь глухо усмехнулся.
— … Хорошо, — пусть его магическое копье сломалось, но у него было припасено еще одно. — Если хочешь, то можешь попробовать взять это ожерелье через мой труп.
Он вытащил свое копье и тоже прицелился в Клару, его магическая сила начала стремительно расти. Когда парень слегка опустил голову, готовясь по-настоящему сразиться с ней, Клара заскрипела зубами.
В этот момент…
— Достаточно. — Сэмюэль быстро встал между ними и попытался разрядить напряженную обстановку.
— Клара, опусти свой лук.
— С-Сэмюэль? Но ведь это все началось из-за этого ублюдка!
— Это вы с Алексом вели себя как идиоты. Ты знаешь, что здесь есть мстительный дух, так кто тебе разрешал прикасаться ко всему подряд? Как ты собиралась разгребать последствия?
Клара прикусила нижнюю губу. Вскоре она возмущенно опустила свой лук.
— Сеол, пожалуйста, опусти копье.
Сеол Джи-Ху тоже убрал копье, но не отошел от саркофага. Сэмюэль сложил руки на груди.
— ф-у-у-у-у… — он издал громкий стон и тихо произнес:
— Я буду с тобой откровенен. Вообще — то я согласен с мнением Клары.
— Сэмюэль…
— Да, я знаю, через что пришлось пройти этой даме, и это очень прискорбно. Но это все. В конце концов, мы же земляне.
— И она была настоящей жительницей Рая, — холодно ответил Сеол.
Сэмюэль спокойно изучал холодно ответившего парня.
— … Как долго ты в Раю? — спокойно спросил Сэмюэль.
— Это не имеет никакого отношения к делу.
— Ты знаешь, почему это место называют Потерянным Раем?
Это был внезапный и неожиданный вопрос. Сеол Джи-Ху покачал головой.
— Все очень просто. Только немногие избранные могут оказаться здесь и воспользоваться здешними возможностями.
— Возможностями?
— Я говорю о погребальных сокровищах позади тебя, о тех, что лежат на гробу. Если мои глаза меня не обманывают, значит, они из Империи.
Как только Сеол Джи-Ху попытался ответить, Сэмюэль первым поднял руку.
— Уверен, ты хотел узнать, насколько ценны эти вещи. Так вот — они невероятные. Нет, подожди. Они просто бесценны. Империя могла пасть от рук Паразитов, но все же уровень магической науки, которым они обладали, был самым высоким во всем Раю. Вещи из нынешнего Королевства даже не могут сравниться с древними артефактами.
Даже сейчас Сеол оставался бездвижен.
— Неужели ты не понимаешь? Позвольте мне еще раз быть откровенным. Всего одна вещь оттуда, и мы все можем стать невероятно богатыми.
— А вам не кажется, что ваша жадность становится чрезмерной?
Сэмюэль на секунду задумался, а затем на его губах расцвела горькая улыбка.
— Жадность, вот оно что. Если ты хочешь спросить, боюсь ли я смерти или нет, то да, я готов рискнуть. Я вовсе не шучу. Забудь о бронзе или серебре, мы можем получить здесь золотые монеты. Знаешь ли ты, сколько земной валюты вы можем выручить от одной золотой монеты?
— Нет, мне это не интересно.
Сэмюэль причмокнул губами, поняв, что Сеола Джи-Ху так просто не убедить.
— Честно говоря, я бы хотел прислушаться к твоему желанию, если бы это были какие-то другие обстоятельства. Конечно, вещи на стенах очень хороши, но предметы на гробу значительно превышают их стоимость.
— Это значит, что вы заберете их несмотря ни на что?
— Выслушай меня до конца, пожалуйста. Ты хочешь сказать, что, хотя я готов пойти на риск и взять эти вещи, ты не желаешь рисковать и уходить только с тем, что нам разрешено взять. Я считаю, что мы оба не ошибаемся в этой ситуации.
К чему это он клонит? Сеол Джи-Ху не терял бдительности и пристально смотрел на Сэмюэля.
— Итак, я предлагаю сделать вот что. Давайте решим это голосованием.
— Голосованием?
— Верно. Поскольку мы находимся в тупике, позволим решить большинству.
— А что, если я не хочу подчиняться результатам голосования?
— Так нельзя. — Сэмюэль мрачно покачал головой.
— Пока ты остаешься частью этой экспедиции, мы должны действовать как единое целое, нравится тебе это или нет. Бывают моменты, когда тебе придется делать то, что ты не хочешь, и придется отступить, независимо от принципов. Если ты продолжишь настаивать на том, чтобы делать все, что захочешь, то я больше не смогу признавать тебя членом экспедиции. — Сэмюэль отвёл взгляд от Сеола, как бы давая понять, что мнение новичка его более не волнует. — Сеол явно против, а ты, Клара, определенно голосуешь «за», я прав?
— Конечно, — лицо Клары заметно просветлело, и она откинула голову назад, словно желая позлорадствовать.
— Один голос «за» и один — «против». Давайте начнем. Я — «за».
— Хм… я тоже голосую «За», — ответил Алекс, избегая встречаться с Сеолом взглядом, и робко пробормотал: — П-прости меня, Сеол, но я…
— Ну, раз Сэмюэль этого хочет, то я голосую «за». — Грейс небрежно пожала плечами.
— Четыре голоса «за» и один — «против», — огласил промежуточный результат Исследователь.
Еще один голос «за» определит конечный результат голосования. Сэмюэль посмотрел на четверых оставшихся.
Сеол Джи-Ху закрыл глаза, когда ситуация стремительно приближалась к неизбежному завершению. В его голове проносились самые разные мысли. Стоит ли ему сражаться или бежать одному? Должен ли он открыть правду о «девяти глазах» и попытаться изменить их мнение? Как бы то ни было, он должен был быстро принять решение.
— Я против, — мужественный голос Хьюго разрядил тишину.
— Против? — удивленно спросила Клара.
— Я не хочу прикасаться к гробу этой женщины, если это в моих силах. Это все, — коротко ответил Хьюго, что было в его стиле.
— Хм. — Дилан немного погладил свой подбородок, прежде чем спокойно высказать свое мнение. — Против.
Брови Сэмюэля слегка дрогнули.
— Дилан, ты… ты действительно против?
— М-м… я понимаю, к чему ты клонишь, но я согласен с мнение Сеола, которое он высказал снаружи. Когда я думаю о судьбе команды Кана, мне кажется, будет правильным не трогать саркофаг.
Когда Дилан четко изложил свою точку зрения, Чо Хонг беспомощно почесала затылок.
— О-о-о-о… Все так запутано и серьезно, — ее глаза окинули гроб, а затем встретились с глазами Сеола. Она облизнула потрескавшиеся губы и ответила: — Я тоже голосую против.
Итак, четыре голоса «за» и четыре голоса «против». Все члены Карпэ Дим встали на сторону Сеола Джи-Ху. Не ожидая такого результата, члены команды Сэмюэля заметно разволновались.
Остался только один голос.
— Снаружи этот парень говорил о некоем обратном расчете. Я могу сопереживать ей, но все происходящее по-прежнему основано на моей гипотезе, которую нельзя считать подтвержденным фактом. — Затем он пристально посмотрел на Сэмюэля. — Тем не менее, Сэмюэль…
— Что?
— А вы отдавали себе отчет в том, что несколько раз во время этой экспедиции демонстрировали необдуманную спешку?
— Пару раз… И что? — Сэмюэль несколько раз моргнул.
— Перед битвой с Лионами и сразу после нее. Когда было использовано гусиное перо сознания, и, наконец, когда вы вели горячую дискуссию с этим молодым человеком.
— Нет, подождите, я просто…
— Судить самого себя сложно, но гораздо проще смотреть на ситуацию со стороны… — пожилой алхимик продолжал говорить правду и его серьезный голос звучал громче. — Я долго размышлял, стоит ли мне упоминать об этом или нет. Причина, по которой я до сих пор держал рот на замке, заключалась, во-первых, в уважении к авторитету руководителя экспедиции. Во-вторых, я не хотел отнимать у вас эту власть, и, наконец, потому что знал о ваших обстоятельствах.
Когда всплыли некие обстоятельства, Семюэль растерялся.
— Действительно, то, что произошло, было поистине прискорбно. Я искренне сочувствую вашим усилиям по оживлению команды, поскольку она переживает очень тяжелые времена. Однако, с моей точки зрения, похоже, что вы ничему не научились от «ее» смерти и пытаетесь повторить ошибку прошлого.
— Я больше не буду вам надоедать. Я верю, что мы сможем вернуться с тем, что нам удалось добыть, и будем довольны наградами, ожидающими нас дома. Нет никаких причин идти на дальнейший риск. И поэтому мой ответ — нет.
— М-мастер Йен.
— В будущем будут и другие экспедиции. Я молюсь, чтобы вы не ставили все на кон в этот раз.
Что-то такое Сеол слышал от Сэмюэля не так давно.
Сэмюэль крепко сжал кулак и медленно обернулся. Клара выглядела крайне встревоженной, а на лице Алекса отразилась глубокая боль. Но Грейс, похоже, было все равно.
Сэмюэль некоторое время смотрел на всех, а затем медленно опустил голову.
— …Я понимаю.
Йен ободряюще улыбнулся:
— Хороший лидер — это лидер, который знает, когда отступать. Ты сделал правильный выбор.
На губах Сэмюэля появилась слабая улыбка.
— Давайте выбираться отсюда. В конце концов, мы собрали все погребальные сокровища со стен.
— М-м. — Сэмюэль и Йен быстрыми шагами направились к выходу. Все остальные члены экспедиции один за другим повернулись, чтобы уйти, но Сеол Джи-Ху оставался до конца и охранял саркофаг.
Он хотел уйти последним, предварительно убедившись, что все покинули усыпальницу.
— Теперь ты, наверное, по-настоящему счастлив. — Клара стиснула зубы и насмешливо посмотрела на него. Сеол искренне не понимал причину ее озлобленности. — Да, ты, должно быть, чертовски счастлив теперь.
— Ой. Достаточно — когда булава Чо Хонг резко полетела ей в лицо, Клара испуганно отпрянула.
— Ч-чо Хонг? Даже ты?
— Решение уже принято. Хватит спорить.
— Почему ты только придираешься ко мне?!
— Потому что ты продолжаешь создавать проблемы, — с привычной для Чо Хонг холодностью ответила девушка.
— Чо-Хонг. Пожалуйста, остановись, — медленно произнес Сеол.
— М? Нет, подожди. Я просто…
— Я все понимаю. Я знаю, но она не стоит твоих нервов, — услышав нечто подобное от Сеола, глаза Чо Хонг округлились.
— Что ты только что сказал?! Ха, ты думаешь, что потом не станешь таким же, как я?
Услышав язвительную реплику, Клара некрасиво сморщилась и начала сердито кричать:
— Ты только подожди и увидишь. Два года, нет, один, и ты определенно будешь горько сожалеть об этом дне. Помяни мое слово.
— Если ты хочешь сделать предсказание, то и мне следует, — насмешливо произнес Сеол.
— Если продолжишь вести себя таким образом, умрешь раньше времени.
— Что ты сказал?!
— Ты должна поблагодарить Сэмюэля при первой же возможности. Я никак не могу понять, почему такой парень, как он, позволяет такой слабачке, как ты, болтаться рядом с ним.
Выслушав оскорбительные слова Сеола, Клара начала заикаться, потрясенная до глубины души.
— Не смеши меня! Да что ты вообще знаешь?! Новичок первого уровня?!
— А вот это меня удивляет. Я думал, что внес в эту экспедицию гораздо больший вклад, чем ты, — настолько холодно ответил Сеол, что даже Чо Хонг замерла. Она все еще считала, что новичок — добросердечный и хорошо воспитанный ребенок. И сейчас впервые видела его таким.
— … Кьюк!
Почти мгновенно глаза Клары увлажнились, и она сердито выбежала из склепа. Сеол Джи-Ху медленно выдохнул.
— Эй… Чо Хонг.
— Э-э-э?
— Спасибо.
— Э-э-э, ну, я, э-э… — не найдясь с ответом, Чо Хонг поспешила к выходу. Медленно удаляясь, она украдкой взглянула на его спину, когда тот смотрел на саркофаг.
«Он и таким может быть?»
Чо Хонг помассировала шею. Какое-то приятное тепло разлилось под нежной кожей.
«Дело сделано», — мысленно обратился он к женщине.
Сеол Джи-Ху поправил слегка съехавшее ожерелье. Он даже принялся осторожно вытирать слой накопившейся на крышке пыли и повернулся, чтобы уйти.
— Мне очень жаль, что так вышло. Если представится такой шанс в будущем, я снова приду навестить вас, — произнес он и мягко улыбнулся, почувствовав, что с его плеч свалился тяжкий груз.
Не то чтобы он не понимал, о чем говорит Сэмюэль. Но, если не считать палитры цветов, в которые была окрашена гробница, такой исход дела был куда приятнее.
Деньги и слава? Конечно, все это звучало притягательно.
Однако ни один из этих соблазнов не мог сравниться с его самооценкой, которую он смог вернуть себе с таким титаническим трудом.
Бултых.
Позади него раздался звук падения, но Сеол ничего не услышал и лишь осторожно прикрыл дверь.
