Чудовище пробило себе путь сквозь деревья. Гомункул прибыл.
Его внешний вид был весьма причудливым. О нем нельзя было сказать ничего хорошего. Монстр был по меньшей мере четырехметрового роста, но странно худым по сравнению со своим ростом. Его кожа была потрескавшейся и серой с черными пятнами. Из-за этого Соль Чжиху сначала принял чудовище за дерево.
Но как только он увидел его длинные конечности, каждая из которых была в два раза длиннее всего тела, и острые, похожие на крючья когти, он понял, что это существо определенно опасно.
Возможно, самой страшной особенностью этого существа была форма черепа, который был слишком длинным, как это часто бывает в фильмах про инопланетян, и имел два больших отверстия, представляющих собой глаза.
«Уши огромные. И тоже острые».
И тут их глаза встретились.
«Кирррр!»
И в этот момент Соль Джиху увидел рот гомункула изнутри. Он был полон многочисленных зубов, напоминающих зубы акулы. Казалось, монстр был в восторге от того, что нашел добычу.
Тут же гомункул сгорбил спину колесом. Он готовился прыгнуть с обрыва.
‘ Когда он прыгнет….’
С тех пор, как Соль Чжиху прошел Учебник, у него было много практики в парировании прыжковых атак. Он активизировал свою ману, опасаясь атаки противника. Его мачете завибрировало, когда золотая ци меча закружилась вокруг его лезвия, а под ногами замелькали искры электричества.
Внезапно гомункул поднял голову из положения полу-присев.
Кван!
Соль Чжиху стоял как вкопанный, широко раскрыв глаза от удивления. В нос ударил запах крови. Он не терял бдительности, а между тем острые зубы и багровый рот чудовища сверкали прямо перед его глазами.
Какая невероятная скорость!
Но еще больше Соль Чжиху удивило то, что гомункул летел прямо на него, не оттолкнувшись для прыжка в воздух, как пуля. Такое движение было просто невозможно без превосходной эластичности.
‘Проклятье!’
Пораженный, Соль Чжиху все же сумел блокировать атаку, благодаря тренировкам Чжан Малдуна по теневому боксу. Он ожидал, что движения монстра будут такими же, как у Фи Сора, но его тело двигалось само по себе.
Шлеп!
Не сдаваясь, он использовал «Гром вспышки», чтобы избежать атаки монстра. В то же время он прыгнул вперед, изо всех сил размахивая своим мачете, вспоминая о тренировке с цветными камнями.
Свист!
Он почувствовал удар. Странное ощущение, будто он рубит замороженное мясо, отдалось в его руках. Его мачете пробило череп гомункула и вышло через затылок.
‘Неужели я сделал это…?’
Внезапно чувство надвигающейся гибели охватило Соль Чжиху.
Это был еще не конец. Соль Чжиху быстро прижал левую руку к ребрам, и почти одновременно монстр взмахнул рукой, чтобы ударить его в грудь.
Удар!
«Ух!»
Когда он почувствовал, как локтевая кость разлетелась вдребезги, в глазах Соль Чжиху отразилось голубое небо. Когда он пришел в себя, его тело уже находилось в воздухе. Только после того, как он врезался в скалу, вынужденный полет прекратился
«Кха, кха!»
После падения на землю Соль Чжиху несколько раз кашлянул, его лицо непроизвольно исказилось, он нахмурился. Левую руку охватило болезненное чувство жжения.
Стараясь перетерпеть боль, он попытался подняться, используя мачете как трость, но мачете сломалось пополам, и он споткнулся. Возможно, мана Ци меча слишком истощила лезвие, а может быть, это была атака гомункула.
Невозможно было узнать точную причину поломки. В любом случае, он только что потерял свое единственное оружие. Хуже того, это было их первое столкновение.
‘Дерьмо….’
Соль Чжиху выругался под нос и встал. Он схватился за левую руку, затекшую от атаки, затем прищурил глаза, чтобы сфокусировать взгляд.
Гомункул покачивался на месте, половина его головы отсутствовала. Хотя он и споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Вскоре на поперечном сечении раны образовались странные пузыри, и начала нарастать новая плоть.
Увидев, как регенерирует голова монстра, Соль Чжиху помрачнел. Гомункул только что оправился от смертельной раны. Это должно было быть результатом его возросших способностей к регенерации.
Как только Соль Чжиху увидел, что гомункул смотрит в его сторону, он почувствовал себя несколько подавленным. Победить монстра было несложно, но и легким противником он не был.
В плане силы гомункул превосходил его. По скорости они были равны, но только если он использовал «Гром вспышки». Проблема заключалась в том, что чем дольше затягивалась битва, тем хуже ему становилось.
У него не было ни оружия, ни артефактов. Он мог полагаться только на свою ману и тело. А последнее было далеко не идеальным, так как одна рука была уже бесполезна.
‘Осталось четверо’.
Соль Чжиху выплюнул слюну, смешанную с кровью. Волна электрических токов начала охватывать его. Вскоре золотая ци и монстр снова столкнулись.
*
Пока Соль Чжиху сражался с гомункулусом, Ын Юри отвела Пак Вури и Ю Ёльму к гатя-автомату.
(п/п— Игра в гатю/гачу (яп. ガチャ ゲー文, Хепберн: gacha gēmu) — это видеоигра, в которой реализована механика gacha (автомат по продаже игрушек).Подобно ящикам с добычей, игры gacha побуждают игроков тратить внутриигровую валюту, чтобы получить случайный внутриигровой предмет)
Согласно карте, на острове было четыре гатя-автомата. Эти автоматы были расположены далеко друг от друга, и троица направилась к ближайшему из них, чтобы проверить список призов.
[Список призов]
1. 1-9 монет: рамен, предметы первой необходимости, записка гида, медицинские принадлежности…
2. 10-49 монет: товары первой необходимости, сувенир, карта, письмо горничной…
3. 50-99 монет: Очки выживания, сотовый телефон (последней модели)…
4. 100-299 монет: зелье, оружие, снаряжение, набор для выживания, боевой рацион, монетная лотерея (1-499 монет), шар заклинаний…
5. 300 монет: СПЕЦИАЛЬНОЕ
6. 666 монет: подношение (гарантированно)
Соль Чжиху надеялся попробовать стандартный способ. На втором этапе это было бы использование гатя-машины. Однако вскоре Ын Юри столкнулась с проблемой.
Времени было недостаточно.
Возможно, это было бы не так сложно, если бы они находились в замкнутом пространстве, например, в школе. Но на острове такого размера просто ходьба по нему отнимала значительное количество энергии, а подсказки о местонахождении монет были неясными.
Например, даже если знать, что монета зарыта под камнем в определенном направлении, камней в этом направлении будет слишком много. Даже с помощью «Дневника неизвестного выжившего» Ын Юри понадобился бы целый день, чтобы проверить все камни.
Сейчас у нее не было такого запаса времени. Ей нужно было собрать как можно больше монет, использовать их, чтобы выиграть полезный приз из гатя-машины, и доставить приз Соль Чжиху, и все это всего за пару часов.
Но как это сделать?
Ын Юри оглянулась. Пак Вури и Ю Ёльму молча следовали за ней, но, похоже, у них было много вопросов.
‘Я не могу им доверять’.
Она знала, что не может рассказать им всю правду. Хотя они до последнего оставались на месте сбора, они все равно могли передумать, узнав, что у Ын Юри не так много сил, как у Соль Джиху.
Тем не менее, на данный момент они были ее единственными союзниками. Ын Юри была не из тех, кто легко доверяет другим. Однако ситуация требовала компромисса. Чтобы осуществить свой план, ей сначала нужно было убедить эту парочку помочь.
«…»
Внезапно Ын Юри остановилась. Она сцепила пальцы и потянулась, демонстрируя свою стройную фигуру. Затем присела на близлежащий камень.
«Давайте отдохнем здесь. Нам нужно поесть. Я голодна».
Когда она достала еду из своего рюкзака, двое мужчин широко раскрыли глаза.
«Вы не собираетесь присесть?»
«Ну…»
Когда Ын Юри небрежно их спросила, Ю Ёльму замешкался.
«Но… разве это действительно нормально?»
«Что ты имеешь в виду?»— спросила Ын Юри.
«He….»
Ю Ёльму запнулся, его взгляд метнулся в сторону. Затем он сузил глаза, поджал губы и снова посмотрел на Ын Юри, выражение его лица было жестким.
«А. Ты имеешь в виду его».
С куском хлеба во рту, Ын Юри ответила небрежно.
«Не беспокойся о нем. Он сейчас играет с этим монстром, гомункулусом».
«А? Играет?»— удивленно воскликнул Пак Вури, и его лицо прояснилось.
«Ага! Я знал, что у него есть план. Я прав?»
«Ну, да, он, конечно, мог бы уничтожить монстра, если бы захотел».
«Как? Как?»
«Мм….»
Ын Юри сделала вид, что колеблется. Через некоторое время она осторожно, словно раскрывая большой секрет, сказала.
«На самом деле он не приглашенный».
«Что?»
«Он тот, кто пригласил меня сюда, если быть точным. Можно сказать, что он — особый вид Проводника, который может вмешиваться в Учебный план».
«Подожди, то есть… ты хочешь сказать, что он уже попал в другой мир?»
«Да. Контрактник не имеет таких привилегий. Это бонусная привилегия, которая дается только приглашенным с наивысшей оценкой — золотым знаком».
Когда Ын Юри открыла окно статуса и показала им свою оценку, Пак Вури издал возглас удивления и радости.
«А! Так это значит… подожди, подожди секундочку».
Затем он в замешательстве наклонил голову.
«Миссис, тогда почему он был таким? Он выглядел очень расстроенным».
Ын Юри вздрогнула. Она прочистила горло.
«Во-первых, я не его жена. Во-вторых, я бы не сказала, что он был «расстроен»… скорее, я думаю, что его гордость была задета».
«?»
«Когда мы были одни, он приводил мне много доводов. Похоже, он не ожидал, что гомункул впадет в буйство».
Ын Юри продолжила.
«Хоть он и спец, но это все равно Учебник. А поскольку он большая шишка в Раю, то неспособность контролировать такую мелочь, как Учебник, ставит его в неловкое положение. Судя по всему, нас транслируют по всему Раю, так что ему нужно сохранить лицо».
Пак Вури вспомнил, как Фи Сора кричал в небо, и широко открыл рот, убежденный объяснением Ын Юри.
«Простите, что прерываю.»
Вмешался Ю Ёльму.
«Но я думаю, вам лучше позвонить ему».
Он понизил голос и продолжил.
«Я подозреваю, что у нас есть преследователи. И это не просто один или два».
Глаза Ын Юри сверкнули.
«Что? Где?»
Пак Вури подпрыгнул от удивления.
«Не смотри».
Он чуть было не оглянулся, но остановился, услышав слова Ын Юри.
«Пока притворись, что не заметил», — прошептала Ын Юри и посмотрела на Ю Ёльму.
«К сожалению, мы не можем попросить его о помощи».
«Почему? Такими темпами мы…»
«Я нахожусь в середине испытания. Особый вид испытания».
Ю Ёльму нахмурился в замешательстве.
» Правда в том, что….»
Ын Юри вздохнула.
«Есть конкретная причина, по которой он проделал весь путь до этого Учебника, используя свою золотую печать на мне. Он хотел активировать специальный Учебник и получить особую награду. И он уже достиг этой цели».
«Тогда….»
«Ну, это не значит, что меня бросили. Он просто хочет, чтобы я попробовала. Он сказал, что если я не смогу справиться с такой простой задачей, то мне не место в Раю».
Ын Юри облизала губы.
«Так или иначе, меня проверяют, и я должна доказать ему свою ценность. Вот почему…»
Она сделала небольшую паузу и посмотрела на Пак Вури и Ю Ёльму.
«Я хочу, чтобы вы двое помогли мне. Если вы это сделаете, я обещаю отплатить вам вдвое больше в нейтральной зоне».
Ю Ёльму кивнул без колебаний.
«Конечно, я помогу. Но разве нам можно это делать?»
«Он никогда не говорил мне, что я не могу сформировать команду. А буйный гомункул — это финальный босс Учебника. Поймав его, мы с вами получим много очков».
Пак Вури слушал с большим волнением, но, услышав этот последний комментарий, он оживился и его глаза заблестели.
«Испытание простое. Я должна найти способ победить финального босса. Но он сказал мне, что для него важнее процесс, чем результат».
«Процесс?»
«Я предполагаю, что он имел в виду, что будет измерять, насколько быстро я нахожу монеты и использую гатя-автомат. Чем быстрее я буду, тем больше очков получу».
Ю Ёльму кивнул.
«Как я могу помочь?»
«У меня есть план. Ты сказал, что ты актер?»
«Да. Хотя я не очень известен».
«Хорошо. Но сначала пойдем в другое место».
Помня об окружающей обстановке, Ын Юри поднялась с камня. Затем она направилась к ближайшей хижине.
Трио вошло внутрь, а через 20 минут вышел только один из них.
«Хорошо! Я сейчас вернусь!»
С криком Ю Ёльму захлопнул дверь и побежал в противоположном от хижины направлении.
«Занят, занят!»— бормотал он про себя и бежал так быстро, как только мог, словно его постигло какое-то срочное дело. В его руках был листок бумаги.
*
Вскоре после этого Ю Ёльму остановился.
«К югу от гатя-машины… у скалы под деревом с белой тканью, висящей на ветке….».
Бормоча, он осмотрелся и вскоре обнаружил упомянутое дерево.
Затем он толкнул небольшой камень под деревом.
«Ого. Они действительно здесь!»— удивленно воскликнул он, обнаружив спрятанные монеты.
«Раз, два, три, четыре! Черт. Как здорово быть приглашенным».
Он ухмыльнулся при виде монет.
«Посмотрим. Следующий слева от камня с монетами….».
Он подобрал монеты с земли и отошел на два десятка шагов влево. Затем он разрыл землю под красными цветами и снова издал возглас радости.
«Потрясающе! Я снова нашел их».
Ю Ёльму выпрямил спину и повернулся, напевая про себя.
«Следующий…»
Он ухмыльнулся, увидев большой валун.
«Может быть, за этим валуном?»
Было тихо. Он не чувствовал никого поблизости, но Ю Ёльму не переставал разговаривать сам с собой.
«Странно. Я действительно думаю, что за этим валуном кто-то есть».
Потому что он вспомнил, что видел там, где находился гатя-автомат.
“Я говорю не о монетах”.
Но ответа по-прежнему не последовало.
«…Ауг.»
Ю Ёльму громко вздохнул, как будто хотел, чтобы его услышали.
«Мужик, ты тупой. Просто встань и выйди».
«…»
«Я знаю, что вы следили за нами. Я видел вас еще на пустыре», -объявил он громким голосом и, наконец, услышал шорох. Четыре или пять человек появились из-за большого валуна. Один из них был тот самый молодой человек, который пытался переложить вину на Соль Чжиху на пустыре.
«Наконец-то»
«…Как ты узнал?»
«Я же сказал, что видел тебя. Конечно, я бы заметил голую женщину, прячущуюся за кустом».
Как отметил Ю Ёльму, некоторые люди в группе были либо не одеты, либо на них почти не было верхней одежды, хотя молодой человек был исключением. Это были выжившие, которые были схвачены убийцей-извращенцем и спасены Соль Чжиху.
«Проклятье! Я же говорил тебе, что это…»
«Подожди. Позволь мне прояснить ситуацию. Я еще никому не говорил».
Молодой человек остановился и нахмурился.
«Что?»
«Я сказал, я никому не говорил. Я единственный, кто знает, что вы следили за нами. Ты понял?»— спросил Ю Ёльму, слегка откинув голову назад.
«Если вы не идиоты, то должны знать причину, по которой я им еще не сказал».
На лице молодого человека появилось подозрение.
«Во что ты играешь?»
«Играю? Нет, нет. Просто у меня были те же мысли, что и у вас».
Внезапно Ю Ёльму начал беспокойно озираться по сторонам. Вскоре он остановился на чем-то и указал на это указательным пальцем.
«Вон там. Видите этот синий камень? Кто-нибудь может его сдвинуть?»
«О чем ты, черт возьми, говоришь? Какой синий камень…»
Молодой человек остановился. В том направлении, куда указывал Ю Ёльму, действительно находился тускло светящийся голубой камень. Из множества камней вокруг, только этот был другого цвета.
«Передвинь его. Просто сделай это, и мы поговорим. Это ведь не так уж и сложно сделать, правда?».
Все еще недоверчивый, молодой человек подошел к камню и слегка пнул его. Затем его глаза расширились.
«Ты видишь это? Монеты».
Юноша поспешно собрал все монеты и посмотрел на Ю Ёльму с глупым выражением лица.
«Откуда ты знаешь?»
Вместо ответа Ю Ёльму бросил юноше бумажку, которую держал в руке. Юноша поймал ее и нахмурился, читая.
«Это….»
В записке аккуратным круглым почерком было указано, где спрятаны монеты.
«Ты был прав в одном. Приглашенные отличаются от контрактников. Очевидно, они с самого начала получают кучу привилегий».
Молодой человек стиснул зубы.
«Черт. Я так и знал. Это все была афера».
Он притворно улыбнулся, затем посмотрел на Ю Ёльму, широко раскрыв глаза.
«То, что ты показываешь это мне… значит ли это, что ты хочешь присоединиться к нам?»
«Ты быстро соображаешь. Мне это нравится», — с ухмылкой заявил Ю Ёльму.
«Да, я бы хотел присоединиться к вам. Но скажи мне, что именно ты планируешь делать?».
«Почему ты спрашиваешь? Мы собираемся следовать за ними, и…»
«Если вы думаете, что можете просто взять ее привилегии, то вы ошибаетесь».
Ю Ёльму вклинился, не дав молодому человеку договорить.
«Успокойся и подумай немного. Если бы это было возможно, то я бы уже давно взял их, а не просился к вам».
Ю Ёльму был прав, и молодой человек замолчал.
«К сожалению, привилегии нельзя украсть. Они появляются в виде п сообщения».
«Сообщение?»
«Да, как в окне статуса. Это значит, что мы не можем ни увидеть их, ни прикоснуться к ним».
Молодой человек выругался под нос от неожиданного поворота событий.
«А как же это? Разве мы не можем просто схватить ее и спросить об этих сообщениях?»— спросила одна из спутниц юноши.
«Как ты собираешься заставить ее говорить?»
«Ну, я имею в виду… мы можем пригрозить ей, или….».
Она заколебалась, и Ю Ёльму насмешливо спросил.
«Ты уверена в этом?»
«Пардон?»
«Она кажется крепким орешком. Что вы будете делать, если она откажется говорить?»
Женщина закрыла рот. Нервно пожевав губами, молодой человек снова открыл рот.
«У тебя есть другие планы?»
«Есть».
Ю Ёльму усмехнулся.
«Садись сюда».
Он достал из кармана карту острова и расстелил ее на земле.
«Карта?»
«Она была в моем кожаном рюкзаке. У нас мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Вы в курсе ситуации, нет?»— спросил Ю Ёльму, и молодой человек сел напротив него.
«Позвольте мне сначала рассказать вам о нашем… нет, ее плане. Эта сучка хочет уничтожить финального босса».
«Что? Это вообще возможно?»
«Конечно, нет».
Ю Ёльму горько улыбнулся.
“Она сказала мне, что приглашенный мужчина выигрывал для нас немного времени своими привилегиями… но я не верю в эту чушь. Если бы ее план состоял в том, чтобы как можно быстрее собрать монеты и активировать портал, я бы не предал ее. Но она слишком упряма.”
«Мы оба ищем спасательный круг, так что хватит оправданий. Просто расскажи мне о своем плане. Что ты собираешься делать?»
«Посмотри сюда. Видишь все эти линии и цифры, нарисованные на карте?»
Как он и сказал, на карте были изображены линии в форме улитки, нарисованные ручкой, и цифры, начинающиеся с единицы, написанные через равные промежутки в порядке возрастания.
«Что это?»
«Линии обозначают курс. Цифры — места сбора».
«Расскажи мне больше».
Ю Ёльму постучал пальцем по карте.
«Ее план прост. Я должен двигаться по этой трассе и собирать монеты по мере их нахождения. Затем, в каждом месте сбора, я должен отдать ей все свои монеты».
«Почему?»
«Ну, это понятно. Она не доверяет мне настолько, чтобы оставить монеты в моем распоряжении. И правильно делает, что не доверяет. Посмотри, где я сейчас».
«Эта сучка умна».
«Так что ситуация немного сложная, но у нас все равно есть преимущество».
Ю Ёльму ухмыльнулся.
«Она соберет как можно больше монет, а потом попытается активировать гатя-машину. Вот тогда мы и нанесем удар».
На лице молодого человека появилось хитрое выражение.
«…То есть ты хочешь сказать, что…»
Он облизал губы, как змея.
«Мы должны помочь Приглашенным собрать монеты».
«Именно так. Вы, ребята, просто тихо следуйте за нами сзади. И всякий раз, когда я буду подходить к вам со списком тайников, помогайте мне в поиске монет. Так наши поиски займут меньше времени».
«А когда мы найдем все монеты….».
Он посмотрел вниз на карту. Рядом с гатя-машиной, где заканчивалась линия, стояло число «20».
«…Мы включим ее и заберем все ее монеты».
«Ага. Именно так».
Ю Ёльму гоготнул, радостно хлопая в ладоши.
«Мы не можем увидеть или даже потрогать привилегии, но монеты….».
Ю Ёльму специально оставил свое предложение незаконченным. Любой человек с работающим мозгом должен знать, что последует дальше. Уголки губ молодого человека медленно изогнулись вверх.
«Я собирался просто взять плату за проход… но так будет лучше».
«Стремись к звездам, я прав? Есть ли правило, запрещающее контрактнику иметь монополию?»
«Нет».
Оба мужчины обменялись улыбками.
«Хорошо. Теперь расскажите мне о вашей группе. Сколько вас всего?»
«Пятеро, включая меня», — ответил молодой человек, оглянувшись через плечо на группу.
«И еще трое в нашей хижине. Итого восемь человек».
«Восемь… Понятно. Ты должен попытаться набрать больше людей. Так мы быстрее закончим поиски».
«Даже больше, чем сейчас?»
«Смотри. Я знаю, что ты хочешь получить как можно больше монет, но давай будем реалистами. Если этот монстр обнаружит нас во время поисков, мы все обречены».
Молодой человек выглядел сомневающимся.
«Я не знаю. Разве восьми не достаточно? Если мы будем слишком быстры, она может заподозрить что-то неладное».
«Я позабочусь об этом. Вообще-то, она торопится. Она говорит, что ее план осуществим и что все получится, но… почему она так торопится, если это действительно так?».
«Mм….»
Доводы Ю Ёльму звучали логично, и, в конце концов, молодой человек согласился. Сложив карту, Ю Ёльму снова заговорил.
«Давайте подведем итог. После того как мы заберем у нее монеты, мы используем 666 из них для жертвоприношения, а оставшиеся монеты разделим между собой равными долями. Что вы будете делать после этого — никого не касается, кроме вас самих. Используйте гатю, платите за проход, что угодно. Понятно?»
«Хорошо, хорошо.»
«Хорошо. Тогда…»
Ю Ёльму протянул руку, большую и крепкую, как крышка от кастрюли, ладонью вверх. Молодой человек ухмыльнулся. Затем он положил свои монеты на ладонь Ю Ёльму.
Таким образом, количество людей, ищущих монеты, увеличилось с трех до одиннадцати.
