В конце концов, Соль Чжиху засунул подальше свою гордость и решил извиниться. Тереза о положила голову на стол и больше не отвечала. Соль Чжиху сел рядом с Терезой, придвинулся к ней ближе и начал утешать ее.
«Иии, принцесса, не будь такой. Посмотри на меня, ну же».
«Я в порядке».
«Мне жаль. Правда.»
«Я сказала, что я в порядке».
Подавленный голос вырвался из щелки между ее лицом и руками.
«Иди. Ты больше не должен проявлять внимательность к такой, как я. Перестань заботиться обо мне и иди делай то, что тебе нужно».
«Принцесса…»
С обеспокоенным выражением лица, Соль Джиху положил свою руку на левую руку Терезы.
«Не трогай меня».
Не обращая внимания на слова Терезы, Соль Джиху медленно провел рукой по ее шелковистым, розово-золотым волосам, медленно поглаживая их.
«Уходи».
Слова Терезы также не соответствовали ее действиям: она подобралась ближе к груди Соль Джиху, ожидая этого момента.
«Прости меня. С этого момента я больше никогда не забуду связаться с тобой».
«…С этого момента?»
«Да.»
«Больше никогда?»
Есть поговорка, что не стоит давать обещаний, которые нельзя сдержать. Но Соль Чжиху был слишком сосредоточен на том, чтобы Тереза чувствовала себя лучше, поэтому он произносил слова, не обращая внимания на последствия.
«Да, больше никогда».
Его слова, видимо, возымели действие, так как воздух вокруг Терезы смягчился.
«Значит, ты не уедешь?»— прозвучал коварный вопрос. Казалось, что все события, которые происходили до этого, были лишь подготовкой к этому моменту. Соль Чжиху горько улыбнулся.
«Я не могу этого не сделать».
«Почему бы и нет…»— раздался беспомощный голос. Тереза уже задавала этот вопрос.
Соль Чжиху прочистил горло. Он уже собирался убрать руку и переплести пальцы, но Тереза быстро схватила ее и положила обратно на голову.
Соль Чжиху рассмеялся и вернулся к поглаживанию ее волос.
«Несколько месяцев назад мастер Чжан дал мне книгу записей, которую оставил мастер Ян».
Соль Чжиху почувствовал, как Тереза вздрогнула, когда он упомянул имя Яна.
«В книге записей были имена землян, которые умерли загадочной смертью или ушли в отставку. Там были даже имена землян, которые перешли на сторону паразитов».
Голос Соль Чжиху стал горьким, он все еще был в шоке от прочитанного.
Дело не в том, что все земляне были отбросами.
Так было в прошлом, так было и сейчас. В Семи Городах, несомненно, были земляне, которые делали все возможное для блага Рая.
Просто они были в меньшинстве, чем отбросы.
Но для Соль Чжиху было важно то, что в прошлом, настоящем и будущем были земляне, готовые пожертвовать собой ради Рая.
«Я хочу воспитывать, поддерживать и защищать землян, которые искренне стремятся сделать Рай лучше. Я создаю организацию, потому что не могу сделать это в одиночку».
Конечно, если бы дело было только в этом, не было бы необходимости переезжать из Харамарка. Но грандиозные амбиции Соль Чжиху простирались на несколько шагов дальше.
«Еще одна причина — улучшить отношения человечества с Федерацией».
Он уже говорил об этом раньше, поэтому добавил больше деталей.
«Я кое-что понял во время экспедиции к Пагоде Мечты. Что Федерация и человечество могут примириться. И это то, что мы должны сделать, поскольку только тогда мы сможем бороться с Паразитами».
«….»
«Я ухожу, принцесса. Я отправлюсь на Еву и стану представителем городской организации.»
Он говорил с убежденностью.
«Я очищу Еву от глубоко укоренившихся пороков и протяну руку с извинениями Федерации. Затем я официально стану их союзником».
Тереза слегка приподняла голову, но Соль Чжиху продолжил без паузы.
«Это не будет союз только по названию. Пока Федерация согласна, я готов принять их в Еву и провести культурный обмен».
Тереза, наконец, села прямо. Когда она медленно повернулась к Соль Чжиху, на ее лице появилось ошеломленное выражение.
«Ты примешь их… и что сделаешь?»
«Я превращу Еву в город-крепость. Так же, как и ты».
Соль Чжиху говорил без остановки, почти как текущая вода.
«Конечно, рельеф Евы не такой, как у крепости Арден Вэлли, способной извлекать пользу из природы. Но с технологией Федерации, которая помогла построить крепость Тигол, это не должно быть невозможным.»
«С каких пор ты это спланировал?»
«С тех пор, как закончилась война. В то время Паразиты собрали огромную армию, достаточно большую, чтобы осадить все крупные города человечества.»
В результате этого окружения люди дрожали от страха, боясь, что Паразиты уже обнажили свои мечи. Но в конце концов, цель Королевы паразитов была иной.
Она обманула всех, когда ее настоящей целью было предотвратить переброску подкрепления.
«Что касается того, почему это произошло… Я много думал об этом, прежде чем пришел к ответу. Все дело в том, что крепость Тигол пала».
У Терезы было сложное выражение лица, хотя казалось, что она понимает, что он имеет в виду.
«Неужели Федерация так легко согласится на твое предложение?»
«Без губ, зубы будут чувствовать холод. Ева имеет общую границу с Федерацией и является ближайшим человеческим городом к крепости Тигол. Она находится в идеальном месте, чтобы помочь им в случае, если что-то произойдет. Я не верю, что Федерация проигнорирует этот факт».
Тереза закрыла глаза. У нее не было выбора, поскольку она наконец увидела общую картину, которую пытался нарисовать Соль Джиху.
«Это похоже на сон…»
Оборвав конец своей речи, она беспомощно улыбнулась.
«Ты напоминаешь мне землянина, которого я когда-то знала».
«?»
«Джошуа Клафлина. Он был старой Звездой Лентяя».
Тереза издала протяжный вздох.
«Он был землянином, который настаивал на том, что люди должны работать вместе с Альянсом Зверолюдей. Он был героем, который завоевал королевство Капышан, где происходило разложение паразитов, и сорвал планы Королевы паразитов».
Соль Чжиху вспомнил его имя из книги записей Яна. Когда Альянс зверолюдей оказался под угрозой уничтожения, он возглавил небольшой отряд элиты, чтобы дать им подкрепление их, но был убит из засады, устроенной Невзрачным Смирением.
«После этого события я снова и снова клялась, что никогда не буду сидеть сложа руки и смотреть… Я почти совершила ту же ошибку, что и тогда. Из-за своей жадности».
Глаза Соль Чжиху расширились, и он понял, что Тереза в основном отказалась от попытки заставить его остаться.
«Так ты поймешь?»
«У меня нет выбора, раз уж я услышала, откуда ты пришел».
Мне не следовало убегать в прошлый раз и слушать. Терезе было стыдно за себя и в то же время удивительно.
Несмотря ни на что, она была уверена в одном. У Соль Чжиху был амбициозный план, о котором никто даже не мог мечтать.
Услышав это, она наконец-то поняла, что он имел в виду, говоря «ради Рая». Возможно, она не сможет ему помочь, но она не могла заставить себя помешать ему.
«Это первый раз»,— тихо произнес Соль Чжиху.— «Я рассказываю кому-то о своих планах в подробностях».
Неловко рассмеявшись, он почесал голову.
«Я знаю, что это дикая мечта. Она нереальна, и, возможно, я считаю своих цыплят до того, как они вылупятся. Но все же…»
«Нет.»
Тереза твердо отрицала это, нежно глядя на юношу, сидящего рядом с ней.
«Я верю, что ты сможешь это сделать».
Он снова и снова добивался невозможного.
Она должна была верить в него. И она тоже хотела этого.
Если он действительно сможет достичь своих целей…
По лицу Соль Чжиху расплылась улыбка. Возможно, потому что Тереза только что подбодрила его, он почувствовал прилив сил.
«Спасибо».
Он не нуждался в длинных комментариях. Коротко поблагодарив, Соль Чжиху тихо встал, затем сказал «Ах» и спросил.
«Кстати, с дворцом ничего не случилось, верно?»
«А? А, да.»
«Ах, слава богу».
«…А что?»
Тереза подняла голову. Как только Соль Чжиху набрал воздуха в грудь и объяснил, почему он поспешил во дворец, Тереза горько улыбнулась.
Но это длилось лишь мгновение. Ее розовые зрачки мерцали лукавым светом.
«Я был очень удивлен. Генерал Санктус сказал это так, как будто у него было срочное дело, о котором нужно было позаботиться. Я думал, случилось что-то грандиозное…»
«Ну, видишь ли, проблема действительно есть».
«Прости?»
«Ну, сейчас это не очень большая проблема, но это то, о чем королевство должно беспокоиться ради своего будущего».
Тереза говорила невинно, без малейших изменений в выражении лица. Соль Чжиху стал серьезным.
«Что это? Ты можешь рассказать мне об этом?»
«Я не против, но…»
«Даже если я уйду, это будет после того, как я узнаю об этой проблеме».
Тереза бросила на Соль Чжиху лукавый взгляд, и он быстро сел обратно.
То, что Тереза сказала потом, определенно можно было считать проблемой. Харамарк во время войны потерял огромное количество гоплитов и пехотинцев, из-за чего его военная мощь значительно упала.
Им пришлось восполнить потери, чтобы усилить армию королевства, но из-за сокращения численности населения они оказались в затруднительном положении.
«Это еще не все. Помимо солдат, огромную проблему представляет нехватка офицеров. Воспитать опытного офицера крайне сложно…»
Это тоже было проблемой. Армия показывала свою истинную ценность, когда двигалась как группа. Проблема была настолько серьезной, что Харамарк отбирал солдат из числа ветеранов и обучал их, чтобы они стали полевыми офицерами. Узнав об этом, Соль Чжиху смог оценить ситуацию в Харамарке.
«Мы рассматриваем этот вопрос с нескольких сторон. Начиная с краткосрочных методов, таких как снижение призывного возраста, и заканчивая долгосрочными методами, такими как пособия на рождение детей…»
Тереза вздохнула, не в силах закончить свою мысль. В действительности, призывной возраст не мог быть ниже, и у них не было данных, подтверждающих, что пособия на рождение детей могут быть полезны.
Какой родитель захочет рожать ребенка в мире, где он может умереть в любой момент?
«Могу ли я вам чем-то помочь?»— спросил Соль Чжиху, не в силах придумать никакого решения проблемы. Тереза притворилась, что у нее возник конфликт, а затем осторожно направила разговор в одно русло.
«Обычно это проблема, о которой должно беспокоиться королевство. Но… на самом деле я хочу попросить тебя об услуге…»
«О чем? Скажи мне»,— обрадовался Соль Чжиху. Тереза долго колебалась, казалось, стесняясь снова просить его о помощи, но после уговоров Соль Чжиху она с большим трудом спросила.
«Может, мы сначала сходим куда-нибудь еще?»
«Конечно».
Сопровождаемый ею, Соль Чжиху покинул кабинет Терезы. Но он вдруг почувствовал странную дисгармонию, когда миновал столовую и вошел в знакомый коридор.
«Входи».
Там, куда он, наконец, попал, была спальня Терезы. Поскольку он уже был здесь однажды, он ясно помнил это место.
«Почему здесь…? Разве мы не собирались поговорить о том, как пополнить ряды солдат?»
«Иии, о каком плане пополнения солдат?»
Тереза опустила руку и мило улыбнулась.
«Ты имеешь в виду план пополнения офицеров. Это займет некоторое время, но проходи. Поторопись.»
С этими словами она приблизилась к Соль Чжиху, пытаясь притянуть его к себе.
‘План пополнения офицеров?’
Закатив глаза от удивления, Соль Чжиху резко перестал дышать, а его лицо мгновенно покраснело.
Затем Соль Чжиху поспешно развернулся, а протянутая рука Терезы одновременно задела полу его рубашки.
«Ах!»
Соль Чжиху бросился бежать на полной скорости. Он услышал расстроенное: «Черт! Я почти поймала его!» сзади, но он не остановился. Вместо того чтобы сдаться, он почувствовал присутствие человека, преследующего его с пугающей скоростью.
Но Соль Чжиху был не из тех, кого так легко поймать. Так как его показатель ловкости недавно поднялся на одну ступень, то если бы он полностью отдался бегу, то даже Терезе было бы трудно сократить расстояние.
Вот так и получилось, что когда он выбежал из дворца и промчался мимо его величественных ворот…
«СОООООООЛЬ!»
Голос Терезы протянул и резко прервался.
Соль Чжиху оглянулся, затем медленно сбавил скорость и развернулся. Тереза глубоко дышала, согнув спину.
Ее лицо было наполнено смехом, как будто она ухохаталась после забавного розыгрыша.
«Хуу…»
Вскоре после этого Тереза встала во весь рост и посмотрела прямо на Соль Чжиху. Затем, крепко сжав одну руку, она с улыбкой сказала.
«Удачи».
«Принцесса?»
«Я буду болеть за тебя. Если у тебя возникнут проблемы, позвони мне. На этот раз я обязательно помогу».
…По правде говоря, это было то, что Соль Чжиху хотел услышать с самого возвращения из экспедиции. Когда кто-то понимает его искренние чувства — это действительно счастье.
Соль Чжиху усмехнулся в ответ. Затем он повернулся. Пересекая темные улицы под ночным небом, он твердо решил.
Во что бы то ни стало осуществить свои планы в Еве.
*
Утреннее солнце осветило город. Сегодня был день, когда Карпе Дьем должен был отправиться в Еву.
Карета уже ждала снаружи. После погрузки в карету всего, что можно было погрузить, оставалось только личное имущество в храме.
Соль Чжиху уже забрал свои вещи накануне вечером, но Чохон, Хьюго и Фи Сора, которые были из тех, кто откладывает дела до последнего момента, поспешили в храм, когда подъехала карета.
‘Они должны были забрать это раньше… Это же не маленькая сумма’.
Соль Чжиху внутренне ворчал и просила кучера понять его. Только через 30 минут они вернулись. Погрузив принесенные сумки в карету, Соль Чжиху закончил последнюю проверку.
«Все на месте… Никто ничего не забыл, верно? Все, что вам нужно, лежит в одной из сумок?»
И как раз когда он собирался запрыгнуть в карету и закрыть дверь, его посетила внезапная мысль, и он оглянулся на кабинет Карпе Дьем.
Это было тогда.
«ПОДОЖДИТЕ!»
Вслед за громовым ревом маленькая рука внезапно схватилась за дверь.
Когда Соль Чжиху испуганно выглянул наружу, там стояла светловолосая девушка и тяжело дышала. На ее спине висело несколько объемных сумок.
«Мисс Мария?»
«Сначала… Возьми это…»
Мария с ворчанием передала сумки. Только после того, как Соль Чжиху погрузил их в повозку, она тяжело вздохнула.
«Что здесь делает посторонний человек?»— насмешливо спросила Ким Ханна, которая сидела в карете и наблюдала за происходящим.
Мария фыркнула, затем сузила глаза и ответила.
«Посторонний? Я теперь полноправный инсайдер».
«Что?»— спросила Чохон, сверкая любопытным взглядом. Это был первый раз, когда она услышала о том, что Мария присоединилась к ним.
«Что значит «что»? Я теперь член Carpe Diem».
«Где доказательства?»— Ким Ханна протянула руку, демонстрируя ее изящество.
Мария фыркнула и сунула руку в карман. На свет появилась не бумага с контрактом, а…
«Держи, держи».
Сумка с деньгами.
Мария хлопнула сумкой по протянутой ладони Ким Ханны, как будто хотела убить ее с силой. Ким Ханна заглянула внутрь и удивленно присвистнула.
«Я удивлена. Ты можешь получить подписной бонус, если выберешь контракт, так что же заставило такую жадину, как ты, выбрать другой вариант?»
«Не надо меня недооценивать. Как ты думаешь, я согласна стать законной рабыней?»
«О?»
«В любом случае, с этим я также являюсь одним из учредителей. Не забывай об этом.»
Мария зарычала и быстро запрыгнула в карету.
Пока все рядом с Соль Чжиху, Ким Ханной и Марией вытягивали шеи, Соль Чжиху с улыбкой протянул руку.
«Добро пожаловать, мисс Мария. Я ждал вас».
Мария взяла его за руку и тихо проворчала.
«Чет, ты все равно собирался уехать без меня».
«Тогда тебе следовало прийти раньше или хотя бы связаться с нами по поводу присоединения».
«У меня не было выбора. Я обдумывала свой выбор до поздней ночи. Это было самое трудное решение в моей жизни».
Мария покачала головой. Судя по темным мешкам под глазами, она действительно долго думала над этим.
В любом случае, Соль Чжиху, который наполовину сомневался, обрадовался. Он не знал, что толкнуло Марию за грань, но она решила присоединиться к Carpe Diem. Наконец-то в команде появился благородный жрец-целитель.
«Ого… такая одинокая сучка, как ты, знает, как присоединиться к команде?»
Чохон усмехнулась, понимая ситуацию по течению разговора. Мария напустила на себя важный вид.
«Ты должна быть благодарна. Думаешь, легко найти такого жреца-целителя, как я, который находится на пороге получения высокого ранга… эээ?».
Запинаясь, она оборвала фразу и тут же сменила выражение лица на ошарашенное. Это произошло потому, что Со Юхуи сидела напротив и мягко улыбалась ей.
«Эм, ну… это не так, как раньше… стандарты Carpe Diem стали намного выше… поэтому я решила присоединиться…».
Заикаясь, Мария выпятила нижнюю губу и пожала плечами.
Вскоре карета отправилась в путь. Набрав скорость, она проехала центр города по бульвару и, наконец, миновала ворота.
Харамарк в мгновение ока скрылся из виду.
«Похоже, ты о чем-то жалеешь»,— раздался голос Чохон, пока Соль Чжиху безучастно смотрел на город, который к этому времени превратился в одну точку вдали. Соль Чжиху покачал головой.
«Дело не в том, что я сожалею».
Просто он думал о многом.
О встрече с Алексом и Хьюго по пути в Харамарк.
О том, как он провел первую ночь на постоялом дворе, в который его привел Алекс.
Встреча с Диланом, присоединение к экспедиции Сэмюэля в качестве носильщика и воссоединение с Карпе Дьем.
И, и… много всего произошло.
Так много, что он не мог сосчитать. Но это было еще не все.
Что сейчас делает принцесса Тереза?
Она, должно быть, работает. А как насчет мисс Агнес и мисс Чинции? Если подумать, он не попрощался со старостой деревни Арбор Муто. А как дела у господина Микаэля и госпожи Вероники?
В голове у Соль Чжиху крутились самые разные мысли. В каком-то смысле чувства, которые он испытывал, покидая Харамарк, были схожи с теми, что он испытывал в Нейтральной зоне.
Место, где он вырос.
Место, где он встретил много людей.
Это был Харамарк.
Но то, что он чувствовал по пути к Еве, было несколько иным. Если по пути в Харамарк он испытывал волнение и надежду, то сейчас он чувствовал, что низ его живота подрагивает от напряжения.
Это было вполне естественно.
Если Нейтральная зона и Харамарк были для него местом «роста», то Ева была местом, где он должен был «показать результаты».
Соль Чжиху уже не был новичком-землянином. Он был высокоранговым специалистом 5-го уровня, которого признавали и уважали повсюду.
Теперь, когда он занял другое положение, его мысли тоже изменились.
«….»
Когда Харамарк полностью скрылся из виду, волна эмоций в его сердце окончательно улеглась.
Только тогда Соль Чжиху закрыл глаза. Смакуя эмоции, оставшиеся в его сердце, он склонил голову.
Прощай, Харамарк!!!
