Прищурив глаза, Мария выглядела крайне смущенной.
Как ребенок, который только что проснулся от ужасного кошмара, она с тревогой оглядела свою комнату.
«Не говори мне… Я сделала это снова?..»
Ее взгляд задержался на осколках стекла, прежде чем она начала рыдать.
Из ее глаз не потекло ни слезинки.
Но Мария горько плакала в объятиях Соль Джиху. Тем временем она так и не выпустила его левую руку, в которой держала артефакт распятия.
«Мисс Мария….»
Похлопав ее по спине, Соль Джиху помрачнел.
Внезапно бьется в конвульсиях, успокаивается, а теперь плачет.
Он был в большом сомнении, когда услышал, что она сошла с ума, но теперь действительно казалось, что у нее что-то не в порядке с головой. Должно быть, у нее развилась травма после того, как она пережила предсмертный опыт во время войны.
Не в силах понять ее ситуацию самостоятельно, Соль Джиху еще более огорчился, чем раньше.
Вскоре Мария перестала плакать и вытерла глаза ладонью.
И снова ни одна капля слез не скатилась из ее глаз.
«Прости… Я не знал, что это был ты, Оппа…»
«Что случилось? Тебе приснился кошмар?»
Услышав, как он волнуется, Мария с трудом покачала головой.
«Я не знаю… Может быть, я сплю… Или вижу галлюцинацию…»
«Боже милостивый!»
У Соль Джиху отвисла челюсть. Она не могла отличить сон от реальности. Это была не шутка.
«Я не могу оставить тебя в таком положении. Мария, встань. Нам нужно тебя вылечить…!»
«Нет! Ты не можешь!»
Мария испуганно подпрыгнула, конвульсивно изогнулась всем телом и стала оказывать сопротивление. Глаза Соль Джиху расширились.
«Что не так?»
«Я, я уже пыталась лечиться».
«Это было неэффективно?»
«Нет. То, что я испытываю прямо сейчас, — это не физическая проблема, а психическая. Это не то, что может исправить заклинание исцеления.»
Мария сказала все это очень быстро. Было трудно исправить душевные травмы с помощью исцеляющих заклинаний. Зная это не по наслышке, Соль Джиху прикусил губу.
«Тогда как насчет— на Земле?!»
«Я уже ходила. Я пыталась забыть обо всем и отдохнуть, но мое состояние не проявляло никаких признаков улучшения. В конце концов, я…»
Мария не смогла закончить фразу. Глядя на шмыгающую носом блондинку, глаза Соль Джиху потускнели.
Насколько, должно быть, это было трудно для нее? Ее некогда румяные, пухлые щеки теперь были бледными.
По правде говоря, это было результатом того, что она каждый день напивалась, но, не имея возможности узнать об этом, Соль Джиху крепко обнял Марию.
«Должно быть, тебе было тяжело».
«…Да!»
Мария кивнула, уткнувшись лицом в грудь Соль Джиху, как будто все это время ждала этого момента.
«Я действительно собрал все свое мужество, чтобы участвовать в войне….»
— Ты сказал, что защитишь меня, сукин ты сын.
«Командующий армией был таким страшным….»
‘Ты тот ублюдок, о котором просил этот ублюдок, верно? Черт, я не думала, что он сразу же подойдет ко мне!’
«Но… Но я старался изо всех сил, чтобы спасти Оппу…»
‘Мой артефакааааакт!»
«Мне было так тяжело, но никто мне не помогал…!»
‘ К черту все остальное. Если ты проснулся, разве ты не должен был навестить меня хотя бы один раз? Черт, ты вообще человек? Ты вытираешь рот и ставишь точку только потому, что война закончилась? Ты гребаный сукин сын!’
В глубине души Мария ругалась сколько душе угодно.
Конечно, не имея возможности читать ее мысли, Соль Джиху постоянно похлопывал ее по спине, думая, что она говорит тарабарщину из-за травмы.
«Да, да, ты хорошо справилась, Мария. Я должен был прийти к тебе раньше….»
«Да, ты ублюдок».
Мария нечаянно высказала то, что думала, а затем быстро закрыла рот.
«…Прошу прощения?»
«Н-Ничего, извини. Ты вдруг стал похож на командующего армией…»
Она прикрыла рот рукой и слабо улыбнулась. Затем она посмотрела на артефакт с распятием, ее глаза сияли.
«Итак, что это?»
«Ах, я принес это, чтобы отдать тебе».
— Хорошо! Вот что я подумала.’
Мария сжала кулаки. Сдержать свой гнев и разыграть спектакль, казалось, стоило потрудиться.
«Я слышала, что ты нанесла сокрушительный удар по Бессмертному Усердию. Даже зашла так далеко, что провела Церемонию вызова Мьельнира.»
«От кого ты это услышал? Как неловко.»
«Ты смущена? Я думаю, это потрясающе! Вот, не говори «нет». Это ваше, мисс Мария.»
«Нет… Я не могу принять это… Я даже ничего не сделала….»
В отличие от ее рта, ее тело было честным,и ни капельки не скромным.
«Уииииии….»
Взяв артефакт так, как будто он принадлежал ей, она испустила долгий вздох.
Соль Джиху с благоговением уставился на девушку, которая уже улыбалась с облегчением.
Она вела себя так, как будто собиралась умереть в ближайшее время. Тем не менее, кровь вернулась к ее бледному лицу, а сморщенные щеки снова стали полными и пухлыми.
Ее губы вновь обрели свой цвет, а глаза Марии больше не были тусклыми. Ее спокойный взгляд пристально рассматривал Соль Джиху.
Была ли она благодарна за артефакт? Нет.
’ Вовсе нет!
Это было только безубыточно. В денежном выражении, конечно.
Учитывая все неприятности, через которые она прошла, и вдобавок чуть не умерла…
Мария задрожала.
Теперь оставалось сделать только одно.
Чтобы больше не связываться с этой молодежью.
К счастью, она только что нашла идеальное оправдание. Мария со стоном открыла рот.
«Но… Зачем ты пришел? . Чтобы отдать это…?»
«Э-э, я собирался спросить вас, не хотите ли вы последовать за Carpe Diem в экспедицию…»
Все было именно так, как она и думала. Мария печально улыбнулась.
«О нет, я бы с удовольствием, но мое тело…»
Соль Джиху причмокнул губами.
«Ладно, я думаю, у нас нет выбора. Я не могу насильно тащить за собой нездорового человека…»
Он неожиданно отступил.
— Верно, если он не сделает хотя бы этого, он будет человеком без совести! Нет, он был бы чудовищем!’
Мария решила забить гвоздь в крышку гроба.
«Ладно, я не думаю, что пойду, даже если умру. Если тебе действительно нужен Священник, я тебя кое с кем познакомлю. Я знаю кое-кого, кто действительно хорош. Ты довольно знаменит, Оппа, так что я уверен, что она сразу же согласится.»
Она не лгала. Единственное, о чем она умолчала, так это о том, что она была в ужасных отношениях с этим Священником.
Когда она думала о том, что этого Священника постигнет та же участь, что и ее, она уже чувствовала себя в тысячу раз лучше.
«Я не знаю».
Однако реакция Соль Джиху была довольно смиренная.
«Спасибо за предложение, но… было бы пустой тратой времени делиться добычей с кем-то, кого мы не знаем….»
Он что-то пробормотал, как будто разговаривал сам с собой, но уши Марии не пропустили этого мимо ушей.
— Расточительство делиться добычей с кем-то, кого он не знает?’
Ее уши навострились.
‘Нет!’
Мария отбросила эту мысль. Она отказалась снова быть обманутой!
Но… она спросила просто из вежливости.
«Почему? Что-то случилось?»
«Это действительно хорошая экспедиция… Как вы думаете, этот человек сказал бы «да», если бы я заранее дал ей много денег в обмен на то, что она не получит никакой доли добычи?»
«Я не знаю. Люди обычно не принимают подобное предложение… Сколько вы думаете заплатить? Дай мне знать, чтобы я могла передать ей сообщение.»
Соль Джиху сунул руку в карман.
‘Хм, держу пари, ничего…’
До этого момента у Марии не было абсолютно никакого желания участвовать в этой экспедиции. Она спросила чисто из любопытства. Она была уверена, что не сдвинется с места, даже если он принесет сотни серебряных монет.
Но это было только до тех пор, пока Соль Джиху не положил на стол яйцо.
Когда Мария увидела желто-золотое яйцо, ее глаза вылезли из орбит.
Соль Джиху ткнул пальцем в сияющее золотое яйцо.
«Этого будет достаточно?»
‘Э-этот придурок?!’
У Марии закружилась голова.
Это было не серебро.
Неважно, сколько раз она терла глаза и видела яйцо, оно было золотым. ЗОЛОТО!
И к тому же крупное, равное двум золотым монетам.
Она думала, что собралась с мыслями, но… слюна потекла по широко открытому рту Марии.
«Ссп».
Вытирая слюни тыльной стороной ладони, Мария пронзительно закричала.
«Оп-Оппа, ты с ума сошел? Вы платите золотом вперед?»
«Да, но она не получит никакой доли добычи от экспедиции. Таково условие.»
Буззззззз!
Внутренний калькулятор Марии, составленный из чистого материализма, работал в большой спешке. Была простая причина, по которой Мария Йериэль была известна как одна из Шести Сумасшедших.
Деньги.
Это было потому, что она была без ума от денег.
Она измеряла ценность всего в мире деньгами.
Люди? Известность?
К черту все это.
Единственное, что ее волновало, — это будет ли что-то прибыльным или нет.
«…Нюхай, нюхай».
Только что Мария почувствовала запах денег, запах золота, от которого у нее защипало в носу. Она никогда раньше не чувствовала такого сильного запаха.
Глоток. Тяжело сглотнув, Мария уставилась на Соль Джиху со сложным выражением лица.
‘Фууукк…’
Мария прикусила губу.
‘Это похоже на усреднение вниз….’
Усреднение вниз. Это был биржевой термин.
Только дураки поверят, что акции, которые резко упали, снова вырастут. По крайней мере, по мнению самой Марии.
[Идиоты, которые думают, что живут на первом этаже… пусть заглянут в подвал.]
Вспомнив строчку из фильма, который она смотрела в прошлом, Мария глубоко вздохнула.
Именно в такой ситуации оказалась Мария.
Оглядываясь назад, можно сказать, что ничего хорошего из отношений с Соль Джиху так и не вышло.
В Нейтральной зоне ей пришлось уйти пораньше, израсходовав кучу своих пожертвований.
В деревне Рамман она пережила предсмертный опыт и отдала важный артефакт в качестве подношения.
На войне она действительно чуть не погибла, и ей пришлось пожертвовать артефактом, на покупку которого она потратила все свои сбережения.
Если она упадет еще ниже, то действительно попадет в преисподнюю.
Но было бы ложью, если бы она сказала, что не колебалась.
«Дело не в том, что ему не хватает способностей…’
Отложив серебряные монеты в сторону, она поняла, как легко он раздавал золотые монеты и артефакты. Он не притворялся, а действительно умел справляться с такими расходами.
Думая так, ее жадность высунула голову наружу.
‘Я… Не пора ли ему пойти на подъем…?’
Ее голова говорила «нет», но тело кричало: «Акции Соль Джиху достаточно упали! Пришло время взорваться!’
Чисто с точки зрения славы, будущая перспектива продукта, стоявшего перед ней, была поистине бесконечной. Покупка его, когда он был дешевым, была лучшим способом максимизировать ее прибыль. Лучшего времени действительно не было.
‘…Верно’.
Однажды ты убил меня. Как ты можешь сделать это снова? Пришло время попрощаться с горькими днями. Бормоча что-то себе под нос, Мария проглотила слезы и приняла решение.
Затем она заговорила решительным голосом.
«Она, вероятно, не согласится».
«В самом деле?»
«Даже если вы предлагаете золото, Священнику будет трудно принять ваше предложение из-за своей гордости».
Это была ложь. Любой Священник, увидев золотое яйцо, заскулил бы и стал умолять на коленях.
«Ну, я думаю, у нас нет выбора. В любом случае, спасибо. Покойся с миром, Мария.»
Когда Соль Джиху с сожалением развернулся…
«Я думаю, с этим ничего не поделаешь. Я пойду.»
Мария быстро остановила его.
«Хм? Но ты же…
«Я просто немного устала, вот и все. В моем окне статуса написано, что я в полном порядке. Ты ведь не сомневаешься во мне, не так ли?»
«Но не лучше ли было бы отдохнуть?..»
«Поскольку я уже несколько месяцев безрезультатно отдыхала, пришло время поискать другой метод. Кто знает? Может быть, выход на улицу пойдет на пользу моему здоровью. В любом случае, в последнее время я чувствую себя немного душно. Я думаю, что глоток свежего воздуха заставил бы меня почувствовать себя лучше».
Мария продолжала болтать, даже не капая слюной с губ.
«В самом деле? С тобой все будет в порядке?»
«Конечно! Я буду более чем в порядке!»
Тем не менее, у нее все еще, казалось, была частичка сомнения и беспокойства, когда она взглянула на золотое яйцо и тихо заговорила.
«Оппа~ кстати~ я~»
«Нет.»
По какой-то причине Соль Джиху наотрез отказал.
«На этот раз я не могу сказать «да», даже если это касается вас, мисс Мария. Конечно, это будет «да», если вы примете условие, которое я изложил ранее. Это был бы твой выбор… но я лично не думаю, что ты должен это делать.»
Учитывая, насколько он был серьезен, казалось, что приставания к нему ничего не дадут.
«П-Правда?»
«Да. Мы говорим о золоте, а не о серебре… Не волнуйтесь, и мистеру Кадзуки, и принцессе Терезе было предложено одно и то же условие.»
‘ Что?
Этот холодный Лучник и эта принцесса, известная своей дотошностью?
Услышав это, она стала еще более уверенной.
Должна была быть причина, по которой они вдвоем участвовали в этой экспедиции. В противном случае они ни за что не присоединились бы, когда они были так явно заняты формированием команды и, соответственно, финансами королевства.
«Понимаю. Тогда все в порядке.»
«Спасибо вам за понимание. В любом случае, я должен подробно рассказать вам о плане и условиях контракта.»
«Я буду слушать! Но перед этим…
Мария внезапно вцепилась в Соль Джиху. Украдкой положив свою руку на его, она проговорила гнусаво:
«Оппанг~! Я голодна.»
«О, тогда может нам пойти куда-нибудь и поговорить за ужином?»
Мария посмотрела на Соль Джиху, прежде чем кивнуть.
«Ун, ун! Купи мне много вкусной еды!»
«Хорошо, но не цепляйся за меня слишком сильно…»
«Ай-яй-яй~ это потому, что я устала~»
Не оглядывайся назад после того, как переступил черту.
Это было железное правило Марии.
И вот, Мария вцепилась в Соль Джиху, как пиявка.
*
Экспедиция набрала обороты, как только они нашли себе Священника. Они закончили с большинством сложных дел, и теперь оставались только последние штрихи.
Чан Малдон пожелал им удачи, а затем отправился на Огромную Каменную Скалистую гору вместе с братьями и сестрами И.
Тщательно проверив предметы, необходимые для экспедиции, Соль Джиху отправился в конюшню. Хотя их пунктом назначения был пограничный регион, найти попутку было не так уж сложно, так как это было ближе к стороне Федерации.
Добавив немного дополнительных денег, Соль Джиху подписал контракт на две повозки для поездки до въезда в пограничный регион.
Наконец, он купил обычный набор копья и доспехов, думая, что они будут только для одноразового использования. Он знал, что сможет купить лучшее оборудование, как только получит наследство, поэтому не хотел делать никаких ненужных расходов.
Время летело, и настал день экспедиции.
Южные ворота Харамарка были тихими, возможно, потому, что наступил рассвет.
«А, вот и он».
“ Соооооль!»
Кадзуки и Тереза уже прибыли и болтали, и Мария тоже пришла вовремя.
Восемь человек, пять высокопоставленных и три 4-го уровня.
Это была грозная команда со средним уровнем 4,6.
После краткого приветствия Соль Джиху огляделся с новым чувством. Ему казалось, что только вчера он приехал в Харамарк с одним рюкзаком, но теперь он возглавлял экспедицию высокого уровня с такой силой.
Как только все прибыли, группа разделилась на две группы по четыре человека и села в повозки.
Два Лучника, Кадзуки и Марсель Гионеа, были разделены первыми, а остальные решили, какую карету они хотят взять.
Соль Джиху раздумывал, в каком экипаже ехать, прежде чем увидел, как Фи Сора запрыгнула в экипаж Кадзуки и последовал за ней. Это было потому, что он чувствовал, что ему не будет скучно по дороге туда.
Затем, как только он сел внутрь, Тереза тоже поспешила туда и закрыла дверь.
— Фак!
Мария сердито взвизгнула, опоздав на шаг.
«У нас все занято~»
Тереза оживленно заговорила, прежде чем сесть рядом с Соль Джиху и замурлыкать.
«Почему у тебя такое хорошее настроение?»
Фи Сора завела с ней разговор.
Тереза странно улыбнулась.
«Потому что я получила хороший подарок».
«Подарок?»
«Ах, может быть, мне следует сказать, что это немного непристойный подарок».
Говоря кокетливо, Тереза взглянула на Соль Джиху и хихикнула.
Одна из бровей Фи Соры приподнялась. Равнодушно посмотрев на Терезу, она украдкой поправила воротник и опустила глаза.
Затем она взглянула на Терезу.
«Случайно…»
Фи Сора снова посмотрела на свой вырез и спросила.
«Ты тоже…?»
Тереза моргнула.
«?»
«Ты его носишь?»
«Хм?»
«Я тоже в нем».
Указав подбородком на внутреннюю часть своей одежды, Фи Сора отпустила ее и кивнула.
«Мне показалось пустой тратой времени просто выбросить их, поэтому я примерила. Они были довольно хороши. Не говоря уже о том, что они идеально подходят друг другу.»
Тереза была ошеломлена. Вскоре ее глаза сузились до щелочек, и она склонила голову набок.
Однако Соль Джиху был отвлечен чем-то другим. Если быть более точным, он слегка приоткрыл дверь и был поглощен созерцанием стен замка Харамарк.
Эта экспедиция вполне могла стать его последней миссией в Харамарке.
Хотя он уезжал, чтобы подняться на более высокое место, было бы ложью сказать, что он не был привязан, учитывая, что именно здесь он вырос в Раю.
Он, наконец, понял, почему Фи Сора не могла так легко отказаться от Белой Розы.
Вскоре кучер что-то громко крикнул.
Когда показалось, что карета начала двигаться, Соль Джиху сразу же закрыл дверь. Он стиснул зубы, когда внутри него поднялись неописуемые эмоции.
Клац!
«Наконец-то!’
Наконец прозвучал сигнал отбытия…
О первой и последней экспедиции Соль Джиху, спланированной и проведенной в Харамарке.
**
Покинув Харамарк, группа направилась на юго-восток. Поскольку Ева была ближайшим городом к Федерации, просто поездка туда заняла много времени.
— Это небезопасная зона.
Поскольку дорога была не в таком хорошем состоянии, как дорога Захра, которая соединяла Шахерезаду и Харамарк, он уже приготовился ко всему, что может случиться.
После выезда из Харамарка экипажи мчались на полной скорости. За исключением тех случаев, когда они разбивали лагерь снаружи или останавливались, чтобы дать лошадям отдохнуть, они не останавливались ни разу.
Скорее, это была не удача, а все благодаря Кадзуки.
Как и ожидалось от элиты среди элит, который была Лучником, о котором жители Харамарка подумали в первую очередь, он легко обнаружил любое присутствие, приближающееся к экипажам, и соответственно изменил курс.
Только однажды группа голодных зверей напала на экипажи, но они были уничтожены стрелами Кадзуки и Марселя Гионеа, так и не добравшись до них.
Даже Чохон жаловался на то, что ей нечем заняться.
Как раз в тот момент, когда все, казалось, шло идеально, произошли изменения. Это было на пятый день.
«Хуааам…»
Пока скучающий Соль Джиху наблюдал за зевающим ртом Фи Соры , Фи Сора заметила его взгляд, закрыла рот и впилась в него глазами.
«На что ты смотришь?»
«Твой язычок».
«Почему ты смотришь на мой язычок? Ты извращенец?»
«Нет, я просто думаю, что интересно, как он болтается».
«Ты находишь это интересным? Неужели ты не можешь проявить хоть какие-то манеры по отношению к леди?»
Резко обернувшись, Фи Сора быстро огляделась по сторонам. Она нахмурила брови и спросила с растерянным видом.
«Карета немного замедлила ход… верно?»
«Мы только что покинули пустошь. Если мы поедем слишком быстро по лесным тропам, колеса могут быть повреждены или карета может перевернуться.»
Сеол Джиху ответил четко. Фи Сора наклонила голову.
«В самом деле? Но не слишком ли это медленно? Я это ясно чувствую.»
«Может быть, мистер Кадзуки прямо сейчас контролирует скорость. Я уверен, что он даст нам знать, если что-то случится.»
Сеол Джиху указал на потолок и заговорил.
«Ну, ты не ошибаешься…»
Фи Сора почесала в затылке, а затем фыркнула, увидев, как спящая Тереза использует бедра Соль Джиху в качестве подушки.
«Может ли она быть более непринужденной? Она выглядит элегантно, как утонченная леди, но то, как она ведет себя… В любом случае, сколько нам еще тащиться?»
«К завтрашнему дню мы будем на границе человеческой территории».
«Но после этого нам придется идти пешком».
«Не слишком долго. Предполагается, что карета отправится к въезду на пограничный пост…
Это было тогда. Лошади-Хорусы внезапно закричали.
Затем карета затряслась с лязгающими звуками, прежде чем мгновенно замедлиться.
Выражение лица Соль Джиху резко изменилось.
— Что? Что случилось?’
Фи Сора фыркнула.
«Видишь? Я знала, что что-то не так.»
«Что ты подразумеваешь под » не так»?»
Так же, как Соль Джиху задал вопрос в ответ…
Клац, клац, клац, клац! С потолка донеслись удары.
Тереза вскочила с выпученными глазами.
Когда Соль Джиху поспешно открыл дверь, Кадзуки, сидевший на крыше, спикировал вниз, как ласточка, и вошел в салон.
«Соль, нам нужно остановить карету. Как можно скорее.»
Кадзуки резко заговорил. Он говорил так, как будто это не имело большого значения, но он бы вообще не спустился, если бы это было так.
Возможно, почувствовав, что что-то не так, Фи Сора обнажила свой меч, а сонная Тереза искала свой щит.
Соль Джиху поднял свое купленное в магазине копье и спросил.
«Что случилось?»
«Я точно не знаю. Мне нужно будет ступить на землю, чтобы знать.»
Что-то, что поисковые способности Кадзуки не смогли уловить?
Соль Джиху впервые за долгое время занервничал и сообщил кучеру о сложившейся ситуации.
Когда карета остановилась, все четверо немедленно спрыгнули на землю, и карета, следовавшая за ними, тоже замедлила ход и остановилась.
Чохон и трое других немедленно спрыгнули вниз и подошли.
«Эй, почему ты—»
Однако она тут же закрыла рот, когда увидела, что Кадзуки стоит на коленях с закрытыми глазами, положив руки на землю и прижав ухо к земле.
Члены экспедиционной команды быстро образовали круг вокруг Кадзуки, Марии и двух кучеров.
Единственное, что они могли видеть вокруг себя, — это бесконечное поле травы и тростника.
Сколько времени прошло?
Подул легкий ветерок.
Сск, сск.
Чувствуя, что что-то вот-вот выскочит из трясущихся камышей, Соль Джиху принял стойку для метания копья и вложил силу в свои глаза.
«Что-нибудь?»
Спросила Чохонг стоявшая в арьергарде, не отрывая глаз от леса.
Кадзуки, который в этот момент практически лежал, поднял руку. Он велел всем вести себя тихо.
«Это…»
Он нахмурил брови, как будто ему было трудно добиться каких-либо результатов.
«Это не вибрация… Шорох травы? Нет… Это в спешке…»
Хьюго оглянулся с выражением, которое спрашивало: «Что, черт возьми, это значит?’
В этот момент Кадзуки вздрогнул.
«…Звук ветра».
Его голос звучал уверенно.
«Звук ветра, ты сказал?»
— спросила Чохон, но Кадзуки не ответил. Все еще с закрытыми глазами он приподнял верхнюю часть тела и медленно покачал головой слева направо.
Это было так, как если бы он следовал за направлением ветра.
Затем, внезапно—
«Гио!»
Внезапно он резко открыл глаза.
«60 градусов влево от головной кареты!»
В то же время.
«Я Гионеа».
Марсель Гионеа спокойно ответил и прицелился из арбалета. Тогда…
