Песок сыпался гораздо быстрее, чем ожидал Сеол. Нет, на самом деле они не так уж сильно отличались от обычных песочных часов. Но из— за внезапного поворота событий ситуация казалась более срочной.
Пока молчание продолжалось, все внимательно изучали друг друга. Здесь не было ни одного человека, которые не понимал бы этих условий. Каждый из них был начеку в ожидании каких-либо перемен.
Прошла целая минута, пока все стояли неподвижно. Песок уже опустился до такой степени, что это становилось заметно.
— Чёрт!
— Блядь!
Началась раздаваться всевозможная ругань. Мрачные лица людей искажались ещё больше, до такой степени, что они начинали походить на демонов.
Условия были достаточно дерьмовыми сами по себе, но ещё и был предел времени? Тот, кто создал эту сцену, должно быть, специально глумился над участниками. Иначе зачем им понадобилось так сильно форсировать ситуацию?
В любом случае примерно десятая часть песка уже просочилась вниз.
Другими словами, они должны были принять какое-то решение в течение следующих девяти минут.
В итоге, человек, который был не в состоянии выдержать напряжение, заговорил:
— Послушайте меня!
С женским криком в качестве отправной точки, некогда тихая равнина стала шумной.
— Здесь сказано, что войти должно по меньшей мере шесть человек. Нет никаких ограничений на количество людей!
Женщина предлагала всем вместе поработать над завоеванием площади жертвоприношений. Это был самый справедливый способ, учитывая ситуацию, в которой они оказались.
Однако этот аргумент был приятен только на первый взгляд. Трудно было ожидать, что все 166 человек придут к согласию.
— Мм… Все мы это понимаем… — Мужчина, стоявший рядом с женщиной, потёр подбородок.
— Но не проще отправить шесть человек, чтобы активировать площадь. Не лучше ли выбрать шесть человек, которые войдут в левую яму, а другие пусть войдут на площадь Диссонирующего желания?
Доводы этого человека тоже были разумны. Однако это было слишком идеалистично.
— Тогда как ты собираешься выбрать шесть человек, которые пойдут на площадь диссонирующего желания?
— Ну… — Мужчина попытался что-то сказать, но замолк.
Женщина раздражённо стиснула зубы.
— Это ещё не всё. — Возможно, из— за её стиснутых зубов, но её голос был сдавленным.
— Мы знаем, что площадь жертвоприношения имеет 'статическую' сложность, но мы не будем знать, какова она, пока кто-то не войдёт. Если только кто-то не хочет стать добровольцем, это касается всех.
— …
— Так давай сначала сделаем это. Прежде чем что-то решить, нам нужно убедиться в сложности.
Мужчина ничего не мог сказать в ответ на сильное утверждение женщины.
Хотя ему было трудно проглотить эту мысль, он не мог придумать, что сказать, потому что её аргумент был логичным.
— Тогда- — -
— Мы не будем входить. — В этот момент заговорил другой мужчина. Женщина нахмурилась, беспокойно поглядывая на песочные часы.
— Чёрт… Разве вы не видите эти песочные часы? Мы должны спешить!
— Зачем нам идти туда, если у нас нет для этого причин?
Когда мужчина не отступил и стал сопротивляться, женщина была ошеломлена.
— Что? Ты говоришь, что у тебя нет причин идти туда?
— Да. Я и трое парней позади меня всё равно решили уйти после второго этапа. — Мужчина говорил с властной уверенностью.
— Мы вчетвером вернёмся в Рай после того, как получим Диссонирующее желание. Нас ничуть не интересует третья стадия. Кто хочет сражаться или объединиться, пусть делают это. Это нас не касается.
Он огляделся по сторонам, и трое его товарищей согласно закивали. Некоторые люди тоже вмешались, соглашаясь с мнением этого человека.
Этот человек не ошибался, размышляя так. В конце концов у людей были свои причины участвовать в Банкете.
Подавляющее большинство людей хотели попасть на третью стадию, чтобы получить Гармоничное желание, но было довольно много тех, кто знал своё место и хотел остановиться после второй стадии.
Таким образом, 'те, кто хочет перейти на третью стадию, могут всё сделать, а тех, кто хочет уйти после второй стадии, оставить в стороне', — это был веский аргумент.
— Ты такой забавный.
Но только если выход из второй стадии находился отдельно.
О Рахи с насмешливой улыбкой посмотрела на человека, объявившего о неучастии.
— Говорить такое после прочтения условий… Может хватит хвастаться тем, какой ты отсталый?
Как и указывала О Рахи, для того чтобы аргумент этого человека имел силу, выход в Рай и на третью стадию должны быть разделены. Кроме того, должен был существовать способ контролировать, какой выход выбрать.
Проблема заключалась в том, что ни одно из этих требований не было удовлетворено.
[Вступив в красный портал на алтаре, претендент будет перенесён на третью стадию или в Рай.]
'Или' было ключевым словом. Поскольку не было никакой возможности сказать, где участник окажется после того, как вступит в красный портал, люди, которые намеревались перейти на третью стадию, никогда не будут просто сидеть сложа руки.
— Интересно. Как такая безмозглая обезьяна, как ты, прошла первую стадию?
— Что ты сказала?!
Уникальная, снисходительная манера речи О Рахи привела в ярость мужчину.
— Повтори ещё раз, чёртова шлюха- — — Бормоча что-то с мрачным лицом, он попытался выглядеть враждебным. Однако- —
О Рахи двигалась как ветер и закрыла рот мужчины левой рукой.
— Шлюха?
Она сжимала пальцы, пока щёки мужчины не впали. Затем она медленно подняла его в воздух. Странная сцена, где крепкого на вид мужчину, держала стройная женщина, разыгрывалась перед другими.
— Что ты о себе возомни- —
Один из его товарищей поспешно достал лук и стрелы, но не успел.
Он даже не смог закончить фразу.
Правая рука О Рахи метнулась, словно молния, и его лук отлетел в сторону. Лучник, который собирался наложить стрелу на тетиву, уставился на длинный меч в её правой руке и остолбенел.
О Рахи фыркнула, как будто сочла их шуткой, после чего снова посмотрела на мужчину в своей левой руке.
— Если ты собираешься вести себя бесстыдно, будь осторожен. Наблюдая, как высокомерно ты себя ведёшь, люди могут разозлиться.
Борющиеся ноги мужчины замедлились, как будто сверкающие глаза О Рахи высосали из него всю энергию.
— Ты хочешь заткнуться и войти? Или ты хочешь подумать ещё раз после того, как я сломаю тебе подбородок?
Когда она освободила руку, мужчина почувствовал облегчение от ужасающего давления и, наконец, смог снова дышать. Он несколько раз кашлянул, прежде чем с трудом смог восстановить дыхание.
С лицом, окрашенным яростью, он открыл рот:
— Ты!
— Ах, неважно. — О Рахи ухмыльнулась.
— Зверя, который не слушается, нужно просто побить несколько раз. — Она снова схватила его за лицо, после чего пошла к площади жертвоприношения и протянула руку над ямой.
— Иди туда и жди, маленькая собачка.
— Ммм!
— Ты точно знаешь, как лаять~
В тот момент, когда она отпустит его, он несомненно упадёт в яму.
Мужчина отчаянно сопротивлялся, словно от этого зависела его жизнь.
Однако О Рахи оставалась неподвижной.
Сеол сглотнул слюну, наблюдая за беспомощно сопротивляющимся человеком. Несмотря на то, что О Рахи зашла так далеко, никто не подошёл, чтобы остановить её. Товарищи мужчины только смотрели в оцепенении, а те, кто раньше соглашался с ним, замолчали.
О Рахи не могла быть самой сильный из 166 человек здесь. Должен же быть кто-то, кто мог стоять с ней наравне. Но поскольку землянин такого калибра никак не мог не нацелиться на третью стадию, не останавливать О Рахи, можно было принять за молчаливый знак согласия.
«И всё же…»
[Окно состояния О Рахи
Дата призыва: 18.09.2015
Маркировка: Бронза
Пол/Возраст: Женщина/25
Рост/вес:168.8 см/54.2 кг
Текущее состояние: Здорова
Класс: 5 уровень Имперский рыцарь
Национальность: Корей (Зона 1)
Принадлежность: Родословная
Прозвища: Лучший выпускник, Сука, Убивающая одним ударом, Голубоглазый Демон Меча
Физический уровень
Сила: Высокая— Средняя
Стойкость: Низкая— Средняя
Ловкость: Низкая— Высокая
Выносливость: Высокая— Средняя
Мана: Средняя— Средняя
Удача: Высокая— Низкая
Оставшиеся очки способностей: 2
Способности
Врождённые способности (0)
Классовые способности (6)
— Сердце и Душа (Высокая— Средняя)
Другие способности (2)]
Проверив окно статуса О Рахи через Девять глаз, он наконец понял, почему она была так уверена в себе. Её физические характеристики и способности были экстраординарными. Но внимание Сеола больше всего привлекла её классовая способность, Сердце и Душа.
Казалось, что эта способность не может быть приобретена через очки вклада.
«Возможно, она одна из 'истинных' высших ранкеров, о которых упоминал мастер Чан.»
Сеол понял, с каким великим монстром он работал на первой стадии. В этот момент- —
— Пожалуйста, перестань.
Когда О Рахи уже собиралась бросить мужчину в яму, когда женский голос остановил её. Это была красивая светловолосая женщина в очках, которые придавали ей изящный, умный вид.
Это был первый раз, когда Сеол увидел её, но его окружение сразу же загудело шёпотом. Из того, что он смог уловить, светловолосая женщина была 'Эванджелиной Роуз', великим следопытом, как и Кадзуки. Другими словами, она была высшим ранкером.
— Кто ты такая? — Спросила О Рахи с таким выражением лица, словно спрашивала: 'Что это за ещё один умственно отсталый?' Несмотря на то, что Эванджелина была высшим ранкером, О Рахи, казалось, не проявляла к ней никакого интереса.
— Отпусти его. — Просто сказала Эванджелина Роуз, словно желая избежать ненужной драки.
— Мы войдём первыми.
На мгновение Сеол усомнился в своих ушах.
— Что? — То же самое было и с О Рахи. Она сильнее сжала мужчину, которого собиралась бросить.
Эванджелина Роуз продолжила:
— Я не говорю, что мы пойдём туда бесплатно.
— ?
— Двенадцать из нас войдут и разведают сложность площади жертвоприношения. В обмен мы хотели бы, чтобы эти двое вошли на площадь Диссонирующего желания. Разумеется, они не вернутся на вторую стадию. Они уйдут через красный портал.
Услышав её чистый голос, Сеол понял, что её поступок был скорее расчётливым, чем альтруистичным.
Читая окна статуса её товарищей при помощи цвета наблюдения, Сеол обнаружил, что большинство из них были 4— го уровня, а те двое, которых она выбрала, были 2— го уровня.
Казалось, они были частью одной и той же организации, взяв с собой более слабых членов, чтобы те получили опыт. Но теперь, когда ситуация развивалась в плохом направлении, они хотели отправить низкоуровневых домой.
— А что, если их отправит на третью стадию?
— Что ж, им придётся выживать своими силами. Мы ничего не можем с этим поделать.
— Это не похоже на то, что сказала бы обеспокоенная мать.
— Мы знаем только, что десять человек могут попасть на третью стадию. Ничего не говорилось о том, что это будут первые люди, что ступят в красный портал. Либо есть условие, о котором мы не знаем, либо это полностью случайность. Как бы то ни было, мы ничего не можем поделать с удачей.
Когда О Рахи задала вопрос провокационным тоном, Эванджелина Роуз спокойно ответила.
— Кроме того, мы не говорим, что будем использовать все шесть доступных мест. Поскольку мы берём риск первыми вступить на площадь жертвоприношения, не будет ли справедливо отдать нам четыре из шести мест? — Она украдкой увеличила щель, которую они должны были занять, с двух до четырёх.
О Рахи промурлыкала, как будто её интерес был задет. Она оглядела поле, словно проверяя, о чём думают другие зрители. Никто не произнёс ни слова жалобы.
Приняв их молчание за знак согласия, О Рахи ухмыльнулась, после чего посмотрела на дрожащего мужчину.
— Это правильный способ быть бесстыдным. Смотри и учись.
Она взмахнула рукой, отбрасывая мужчину, словно мусор. Человек рухнул на землю и тут же в ужасе отполз от ямы.
«Она выбрала хорошее время.» — Мысленно восхитился Сеол, глядя на песочные часы, на которых осталось всего 3— 4 минуты.
Эванджелина Роуз воспользовалась тем, что у них кончается время, чтобы предложить сделку. Это было возможно только потому, что группа в настоящее время не располагала информацией.
Войдя сначала на площадь жертвоприношения, остановив тем самым песочные часы и получив информацию, они преуспели в отправке некоторых своих товарищей на площадь Диссонирующего желания.
Те, кто останется на поле, должны будут рискнуть своим шансом войти на третью стадию, но они получат информацию о сложности площади жертвоприношения, не рискуя подвергнуться опасности.
По правде говоря, решение Эванджелины Роуз было азартной игрой и авантюрой. Конечно, она была высшим ранкером, и, судя по экипировке, которую носили её товарищи, у них было достаточно опыта. Командный баланс тоже был неплохим.
«Но не слишком ли опасно, когда их всего двенадцать человек.»
— Кто-нибудь хочет присоединиться к нам? Вы также можете отправить двух человек на площадь Диссонирующего желания. — Эванджелина Роуз была аналогичного мнения с Сеолом, когда повысила голос и спросила.
Сеол бросил взгляд на Кадзуки. Он молча наблюдал за происходящим, по— видимому, не испытывая ни малейшего желания быть добровольцем. Сеол ожидал этого от Кадзуки. Он был из тех людей, которые никогда не выходят вперёд, если не уверены.
После непродолжительного совещания десять человек вызвались помочь. Условие было тем же. Восемь из них присоединятся к передовой группе, а двое других уйдут через площадь Диссонирующего желания.
Эванджелина Роуз, казалось, думала, что этого количества людей достаточно, потому что кивнула. Заполнение всех шести мест для площади диссонирующего желания вызовет ещё больше головной боли, а времени всё равно оставалось мало.
Таким образом, передовой отряд из двадцати человек исчез в левой яме.
Когда в течение нескольких секунд никто не входил, площадь жертвоприношения, должно быть, решила, что это всё.
Вход закрылся с громким стуком.
Вскоре закрытая яма справа открылась. Четверо людей, которым была предоставлена возможность уйти, на мгновение заколебались, но заметив десятки пристальных взглядов, поспешно исчезли на площади Диссонирующего желания.
Остались места. Два человека всё ещё могли войти в правую яму.
Однако никто не смел пошевелиться. Человек, которому угрожала О Рахи, всё ещё дрожал от страха, показывая всем, что произойдёт, если они будут самовольничать.
Вскоре песок перестал сыпаться, и песочные часы перевернулись.
Спокойно наблюдая за игрой первых десяти минут, Сеол подумал, что метод Эванджелины Роуз не так уж плох. Поскольку никто из его временного альянса не был настолько слаб, чтобы нуждаться в возвращении, это только давало им большое преимущество в выборе потенциальных команд для сотрудничества.
Проблема заключалась в том, чтобы найти надёжную команду. Однако эта проблема почти не вызывала беспокойства.
«Триады… и была ещё одна команда, да?»
Две другие организации, с которыми сотрудничал Кадзуки, были очень кстати. Но в любом случае подтверждение сложности площади жертвоприношения было главным приоритетом.
«Раз шесть — это минимальное число претендентов… Двадцати должно быть более чем достаточно, ведь так?»
Хотя он так и думал, это было не более чем предположение. Просто потому, что монстры на первой стадии были слабыми, это не означало, что монстры на второй стадии также должны быть слабыми.
«Золотое правило.»
Сеол уставился на две ямы, испускающие красновато— золотистый свет, и спокойно ждал, когда появится передовая группа.
***
Сколько времени прошло?
Казалось, прошло уже несколько десятков минут. Как раз в тот момент, когда люди, стоявшие неподалёку в ожидании, начали скучать- —
Раздался звук открывающейся двери, за которым последовал звук закрывающейся. Площадь Диссонирующего желания была закрыта в тот момент, когда открылась площадь жертвоприношения.
Толпа стояла в стороне от ямы, чтобы никого неправильно не поняли. Но когда они почувствовали эту перемену, то поспешно собрались вокруг левой ямы.
Сеол последовал за Кадзуки и пошёл вперёд. Все ждали, когда подойдёт передовой отряд. Однако…
— Что?
— Почему они не поднимаются?
Дверь открылась, но передовая группа так и не появилась, сколько бы они ни ждали.
— Может быть, они серьёзно ранены и не могут выйти?
Кто-то высказал предположение, в то время как другие закричали, пытаясь позвать их. Однако раздалось лишь глухое эхо.
В тот момент, когда тень тревоги и беспокойства начала омрачать лица присутствующих- —
*Ааа!
Чей-то указательный палец, указывающий на яму, быстро поднялся.
Что-то вдруг выскочило из ямы. Существо, похожее на человеческое тело, описало в воздухе дугу, прежде чем рухнуть на поле. Но это ещё не всё.
Яма продолжала выплёвывать что-то, словно выкашливая застрявшую в горле пищу.
Что-то круглое с развевающимися волосами покатилось по земле и остановилось перед ногой Сеола. Когда он подсознательно посмотрел вниз, он не мог не испугаться.
Ведь это были- —
— Т— трупы!
То, что он увидел, было сильно повреждённой головой.
«Эванджелина Роуз?»
Что же всё— таки произошло? Её длинные, шёлковистые волосы были коротко подстрижены, и их ранее ослепительный, светлый цвет был окрашен в малиновый. Мало того, больше половины её высокого носа было сбрито, а умные, проницательные глаза исчезли, как будто их вырвали.
Глядя на кровавые слёзы, стекающие из её глазниц, Сеол внутренне застонал.
«Её шея…»
Её шея была вывернута и отрезана, как у чуррос. Судя по искажённому выражению её лица и сморщенному рту, открывавшему язычок, он мог сказать, что она испытывала сильную боль, прежде чем умереть.
Когда в остановившихся песочных часов посыпался песок, все остолбенели.
Передовая группа вернулась в виде сильно повреждённых трупов.
Песок песочных часов снова начал падать.
Было совершенно ясно, что означают эти два явления.
[Выход автоматически открывается, как только все враги уничтожены или не осталось претендентов.]
Все двадцать членов передовой группы погибли на площади жертвоприношения.
Другими словами- — -
«Но с ними был высший ранкер!»
Остальные 142 человека начали с самого худшего из возможных шагов.
