К тому времени, как Сеол взял себя в руки, Ким Ханна и Чан Мальдонг весело разговаривали.
<Иногда я даже просыпаюсь ночью, беспокоясь, правильно ли он есть или одевается.>
— Я понимаю вас. Участвовать в спасательной миссии, не сказав вам, было виной этого паршивца, на все сто процентов.
<То же самое и с Банкетом. Он может пойти после того, как наберётся больше опыта и сил. Не прошло и года с тех пор, как он попал в Рай, а ему всё время до смерти хочется попасть в места, полные смертельной опасности… Неужели я слишком беспокоюсь о нём?>
— Конечно, нет. Он ваш партнёр по контракту. Я полностью с вами согласен. Но как человек, который обучал его в течение последнего месяца, я хотел бы кое-что сказать.
<А?>
Ким Ханна немного отпрянула, изображая удивлённую невинную девочку, в то время как на самом деле она была хитрой лисой.
<Вы лично обучали его, мастер Чан? Тогда, может быть, вы были… на огромной каменной скалистой горе?>
— Вы знаете об этом месте?
<Так вот почему у него такое лицо… Ах, разумеется, знаю! Это родная гора высших ранкеров!>
— *Хаха Родная гора, да? Довольно лестно это слышать.
<Нет, нет, я серьёзно.>
Ким Ханна скромно улыбнулась. Сеол последовал своим инстинктам и поднёс ко рту бумажный пакет.
Пока юноша тихо блевал на заднем фоне, Чан Мальдонг убеждал её спокойным голосом. Когда он рассказал ей о своём первоначальном плане сделать его лучником, который будет поддерживать команду со спины, и заставить его уйти во время второго этапа, Ким Ханна кивнула в знак согласия.
— Но этот мальчишка упрямо отказывался взять на себя роль лучника. Он сказал, что хочет быть воином, несмотря ни на что.
<Ох, боже. Значит, вы просто разрешили ему делать что вздумается?>
— Сначала я разозлился. Поэтому я отвёз его на огромную каменную скалистую гору при двух условиях.
<Условиях?>
— Я сказал ему, что вышвырну его из команды, если он не сможет продолжать мои тренировки, и даже если он продержится, я сказал, что запрещу ему участвовать в Банкете, если он не оправдает моих ожиданий.
Ким Ханна прищурилась и посмотрела в сторону. Тогда она увидела Сеола с лицом, засунутым в бумажный пакет, наполненным рвотой.
«Его действительно вырвало? Вот ублюдок!»
Она уже собралась стиснуть зубы, но быстро вернулась к своему выражению лица.
— Я хотел преподать ему урок, но в итоге получил удар. Он держался, как сумасшедший, с непоколебимым духом.
На лице Ким Ханны промелькнуло задумчивое выражение. Чан Мальдонг откашлялся.
— Этот старик слишком много болтает. Простите, что побеспокоил.
Всё это время он сохранял вежливый и учтивый тон. Он мог быть тигром во время тренировок, но всегда поддерживал уровень уважения с теми, с кем не был знаком.
<Н-нет, вовсе нет.>
Ким Ханна не знала, что делать, когда старик на десятки лет старше её относился к ней с таким уважением. Сеол внимательно наблюдал за Чан Мальдонгом, и казалось что он ни капельки не лжёт.
Вскоре Чан Мальдонг похлопал Сеола по плечу, после чего покинул комнату.
<Ухх.>
Только тогда Ким Ханна выдохнула, как будто встреча только что отняла у неё десять лет жизни. Сеол пристально смотрел в кристалл.
<Наверное, у меня нет выбора. Он не из тех, кто говорит что-то подобное без причины… Ты можешь идти. Просто будь осторожен, хорошо?>
Она дала своё согласие, но когда юноша продолжил пристально смотреть на неё, её шея покраснела.
<Не смотри на меня так. Он ровесник моего деда. К тому же я не всегда раздражена и жажду поспорить.>
— Ты права. — Сеол ответил кривой улыбкой.
<Но рвота, это слишком.>
Ким Ханна горько улыбнулась и расстегнула пуговицы на воротнике.
<В любом случае, спасибо.>
— За что?
<Мисс Со Юхуэй, а теперь мастер Чан. Благодаря тебе я познакомилась с двумя легендами Рая. Никогда не знаешь, какие новые связи кто-то может принести.>
— И за это меня надо благодарить?
<Конечно! Есть огромная разница между тем, чтобы быть совершенно незнакомыми людьми и быть незнакомцами, которые разговаривали друг с другом один или два раза.>
Раз она так выразилась, значит, так оно и было. Сеол вновь обрёл спокойствие и улыбнулся.
— Если вы благодарны, то угостите меня ужином.
<Ужином?>
— Обед тоже подойдёт. Видите ли, завтра я заскочу в Шехеразад.
<Зачем?>
— Мне нужно купить новую экипировку. Я слышал, что там самые качественные товары, а ещё у них самый большой аукционный дом.
<Это правда, но… Хм, подожди. Ты же сказал, что теперь у тебя третий уровень, верно?>
Когда Сеол ответил положительно, Ким Ханна закатила глаза, как будто обдумывая что-то важное. Вскоре она пробормотала: 'Думаю, один раз можно', после чего сказала:
<Прекрасно. Я получила пользу благодаря тебе, и это также может служить праздником. Я буду великодушна. Оставайся на месте и жди.>
— Остаться здесь?
Когда Сеол попросил разъяснений, Ким Ханна подмигнула.
<Через два дня узнаешь.>
***
Два дня спустя.
Пока Сеол был занят чтением записей о Банкете, которые он позаимствовал в библиотеке, в кабинет Карпе Дим прибыла посылка.
Отправителем была Ким Ханна, и как только Сеол проверил содержимое посылки, он подпрыгнул от удивления.
Внутри он увидел части брони, сложенные друг на друга. Первое, что привлекло его внимание, была бригантина с золотой подкладкой. Она шла с горжетом для защиты шеи и кирасой для защиты груди. Конструкция доспеха отличалась простотой сборки, и он мог сказать по ней, что она была сделана, чтобы быть удобной.
Он также увидел небольшую кольчугу, которую можно было носить под бронёй.
Она была немного длиннее, чем та, что он купил в Нейтральной зоне, и цепи были сделаны из неизвестного белого металла, а не из стали.
Но это ещё не всё. Кроме того, в посылке была высококачественная кожаная куртка цвета слоновой кости, красновато-коричневые кожаные штаны и коричневые ботинки на шнуровке.
Увидев эти пять предметов, Сеол от изумления уронил челюсть.
Хотя он не был хорошо осведомлён об экипировке, он мог сказать даже с первого взгляда, что эти предметы стоили намного больше пары десятков серебряных монет.
Кольчуга и бригантина выглядели особенно необычно. Он прикинул, что это по меньшей мере несколько сотен серебряных монет.
«Ей не нужно было заходить так далеко…»
Возможно, он так и думал, но уже надевал их со счастливой улыбкой на лице. Поскольку он получил высококачественную экипировку, не потратив ни одной серебряной монеты, как он мог не быть в восторге?
Разумеется, он не забыл связаться с ней и поблагодарить.
***
За четыре дня до начала Банкета Кадзуки посетил офис.
— Простите меня.
Была только одна причина, по которой Кадзуки извинялся. Должно быть, ему не удалось завербовать священника.
Существование священника было фактором жизни или смерти в экспедиции. Поскольку Банкет был особенно изменчивым и непредсказуемым, присутствие священника-целителя было абсолютной необходимостью.
Тот факт, что они не смогли найти священника, означал, что им нужно пересмотреть своё участие в Банкете.
— Похоже, Цудзи Юки серьёзно относится к этому. — Пробормотал Чан Мальдонг. Кадзуки не отрицал и не подтверждал это утверждение, но его застывшее лицо было пронизано холодной яростью.
— У меня есть связи в Харамарке и других городах, но.
Кадзуки разозлился до такой степени, что даже не смог закончить фразу.
Неудивительно, что у лучника калибра Кадзуки было много связей. Для него не было никакого смысла не знать одно-двух священников.
Если, несмотря на это, он никого не нашёл…
— И другие города тоже?
— Да. Почти как если бы они заранее подбирали слова, все они сказали мне, что присоединились к другой команде.
Тогда только имело смысл полагать, что японская деловая федерация препятствовала им.
*Хаа
Чан Мальдонг со вздохом покачал головой. К сожалению, это было неписаное правило Рая — не вмешиваться во внутренние распри. Японская деловая федерация, вероятно, была недовольна Карпи Дим за создание союза с Кадзуки.
В любом случае у них оставалось два выбора — отказаться от Банкета или позволить Карпи Дим найти священника.
Японская деловая федерация не имела никаких оснований вмешиваться в деятельность Карпи Дим. Но проблема заключалась в том, что ни Хьюго, ни Чохонг не имели никаких связей со священниками.
Чан Мальдонг в прошлом ушёл из Рая, поэтому не хотел вмешиваться во внешние проблемы. Конечно, он мог бы найти кого-нибудь, если бы действительно захотел, но он не знал, что другая сторона потребует от него в ответ.
В конечном итоге все взгляды упали на одного человека.
— Сеол. — Хьюго осторожно открыл рот.
— Ты можешь спросить Марию?
— Мария Йериэль?
Когда Кадзуки переспросил, Хьюго кивнул.
— Сеол лично завербовал её для миссии в деревне Рамман.
— Эта девушка подойдёт. Она добрая и умелая. — Чан Мальдонг соглашаясь кивнул
Глаза Кадзуки тоже заблестели.
— Сеол, пожалуйста, я готов хвататься за соломинку.
— Мария… добрая? — Сеол наклонил голову, сделав обеспокоенное выражение лица.
— Нетрудно спросить её, но… — Он расплылся в конце фразы, а затем покачал головой.
— Сомневаюсь, что она согласится.
В предыдущей миссии она прошла через опасную для жизни опасность и потеряла свой драгоценный артефакт. Образ Марии, плачущей и заявляющей, что она никогда больше не последует за ним, всё ещё был жив в его сознании.
Кадзуки продолжал, как будто это не имело значения.
— Я не хочу говорить, что ты наша единственная надежда. У меня есть кое-что, что я могу попробовать, но я всё же хотел бы, чтобы ты попробовал на всякий случай.
Просто попытаться было нетрудно. Он просто колебался, потому что знал, как отреагирует Мария. Конечно, он понимал, что не в том положении, чтобы просто сидеть и ничего не делать, поэтому неохотно согласился.
— А какой у тебя запасной план?
Услышав вопрос Чохонг, Кадзуки посмотрел в окно.
— Я пойду к ней.
— Кому? Ах.
Чохонг сразу же вспомнила о ком-то.
— Ну, раз она тебя вырастила, то как минимум, не будет тебя игнорировать.
— Это было совсем недолго, но она мне очень помогла.
Кадзуки выглядел неохотно, но как-то тревожно.
— Я объясню ей наши обстоятельства и попрошу о помощи. Может быть, это и бесстыдно с моей стороны, но мы не в том положении, чтобы быть придирчивыми.
Кадзуки достал из кармана хрустальный шар.
— Расскажи мне, как обстоят дела с Марией, Сеол.
— Да, я сразу же дам тебе знать.
Сеол встал со своего места и взял кристалл.
***
В то же время в другом месте.
*Апчи!
Мария громко чихнула в своей храмовой комнате.
— Чёрт возьми. Почему так холодно?
Она шмыгнула носом, сжимаясь всем телом от внезапного озноба.
***
Сеол отправился в храм Люксурии и навестил Марию.
— Я отказываюсь.
Встретиться с ней было нетрудно, но и её ответ тоже был ожидаемым.
— Потому что я, Мария, больше забочусь о своей жизни, чем о деньгах. Чего стоят деньги, если ты умрёшь и не сможешь ими воспользоваться? Верно?
Она уперла руки в бока и повелительно заявила это. Сеол обуздал своё желание ткнуть в её пухлые детские щёчки и сказал:
— Мисс Мария.
— Заткнись. Уходи, пока я не позвала кого-нибудь. Кыш!
Мария прогоняла его, как будто не хотела больше иметь с ним ничего общего. Конечно, Сеол пришёл не без плана. Он принёс артефакт распятия, который достал из хранилища королевской семьи, чтобы использовать его в качестве приманки. Однако возникла неожиданная проблема.
Такой же артефакт с распятием висел на шее Марии. Казалось, она каким-то образом нашла точно такой же.
Видя, что Сеол не собирается уходить, Мария опустила голову.
— Ну, я признаю, что ваша команда очень сильна. С тех пор как две лучшие команды Харамарка объединились, вас действительно нельзя назвать не иначе как сильными.
— Тогда почему?
— Тебе вообще нужно спрашивать? Японская деловая федерация. Триады. Ненавижу ввязываться в сложные отношения. Я более чем счастлива смотреть на огонь, горящий на другом берегу реки, но сама я никогда бы не прыгнула в него.
Сеол не знал, что сказать, так как она была так непреклонна.
«Думаю, у меня нет другого выбора.»
В итоге он решил отказаться от попыток убедить её. Мария, которую он знал, была священником, который действовал исключительно ради прибыли. Похоже, ему нужно было изменить свою стратегию.
Сеол сунул руку в карман.
— Всё, уходи.
*Лязг!
Раздался стук металлических предметов. Мария замолчала и подняла глаза. Увидев, что Сеол кладёт на стол мешочек, она ухмыльнулась.
— Вау, какой ты смешной… Ладно, я посмотрю, раз уж ты настаиваешь.
Она слегка приоткрыла мешочек, и уголок её рта приподнялся.
— Десять серебряных монет? Ты ведь шутишь, правда?
Она подняла голову и скрестила руки и ноги.
— Я последовала за тобой в деревню Рамман за пятнадцать серебряных монет, хотя в итоге меня обманули. В любом случае, это даже не близко к тому, чтобы заставить меня последовать за тобо —
*Лязг!
Прежде чем она успела закончить свою речь, на стол упал второй мешочек. Мария прищурилась.
— Двадцать… *Хаха Просто уходи, пока я ещё веду себя хорошо.
*Лязг!
— Знаешь… Вот выпивка. Выпей и приведи свой разум в порядок. Я не пытаюсь торговаться с тобой. Я правда не хочу —
*Лязг!
40 серебряных монет. Мария прикусила свои вишнёвые губы.
*Лязг!
Последовала ещё одна атака. Мария приподняла попку на полпути, но быстро опустила её обратно. Затем она надавила на виски и застонала.
— Если бы только я не потратила все свои деньги, чтобы заполучить этот артефакт… Ах, н-нет, не поддавайся искушению!
Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем принять твёрдое решение.
— Совершенно очевидно, чем это закончится. В конечном итоге я снова буду валяться в грязи. Я была бы дурой, обмани меня во второй раз!
Видя, что глаза Марии дрожат, Сеол фыркнул и бросил ещё один мешочек.
Мария в шоке вскрикнула:
— Что ты делаешь?!
— …
— Ты что, с ума сошёл?! Как ты можешь тратить десятки серебряных монет, чтобы нанять священника, который даже не является высшим ранкером?!
*Лязг!
— Т-ты дьявол! Ты дьявол!
— …
— Делай что хочешь! Ты думаешь, я сдамся только из-за этого?
*Лязг!
— Ах! — Мария взвизгнула, прежде чем вскинуть сердитый взгляд. А потом —
— Старший братец~!
Она подбежала поближе и схватила все восемь мешочков, крепко обнимая их.
— Как ты можешь так швырять деньгами? Бедные малыши!
От незваного гостя к дьяволу, а затем от дьявола к старшему братцу, всё, что потребовалось, было 80 серебряных монет.
— Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.
— Хмф! Я ненавижу тебя, старший братец!
Она даже заговорила гнусавым голосом. Сеол радостно наблюдал, как обезумевшая Мария трётся щеками о мешочки.
«Деньги — это хорошо, ха.»
Хотя ему пришлось использовать 80 серебряных монет, он вряд ли считал это потерей. У него было более 900 серебряных монет и даже много бесценных предметов, таких как кусок золота и Доказательство Целомудрия. К тому же он оставил распятие.
Успешно завербовав Марию, Сеол покинул храм и достал коммуникационный кристалл, который получил от Кадзуки.
<Сеол?>
— Господин Кадзуки.
Как только он ответил, Сеол показал руками знак V.
— Я завербовал её.
<Я кое-кого завербовал.>
У юноши и мужчины были ошеломлённые лица.
