Терпевший все это время Чу Цзин Тянь уже больше не мог сдерживаться и, не скрывая блеска в глазах, резко подбежал к Е У Чэну, бурно заявляя:
— Братишка Е, оказывается ты настолько силен! Давай посоревнуемся!
Е У Чэнь усмехнулся и покачал головой.
Чу Цзин Тянь с нетерпением потирал кулаки. Он, как потомок из семьи Чу, унаследовал боевой нрав, однако, в этом запертом барьером пространстве, его единственным противником был дедушка; но каждый раз он несомненно жалко проигрывал. И вот, наконец-то, парень встретил еще одного сильного бойца, как он мог упустить такой шанс!
Он только хотел продолжить умолять Е У Чэна согласиться на поединок с ним, но услышал, как дедушка кашлянул:
— Раз уж он не хочет, не надо его заставлять.
Чу Цзин Тянь резко замолчал; на его лице виднелось разочарование. Однако он тут же продолжил:
— Тогда, братишка Е, раз уж ты такой сильный, может пойдешь вместе со мной на охоту? В лесу есть множество диких зверей, к тому же там живет один Пламенный Лев, которого даже я не могу одолеть. На самом деле, этот Пламенный Лев является зверем десятого ранга, однако если ты пойдешь со мной, то, возможно, сегодня вечером у нас будет шашлык из льва.
«Десятый ранг?»
Е У Чэнь, подумав, кивнул головой:
— Хорошо, тогда отправляемся немедленно.
— Немедленно? — удивился Чу Цзин Тянь, однако снова радостно закивал головой:
— Хорошо, отправляемся сейчас же! — договорив, словно побоявшись, что он заберет свои слова назад, Чу Цзин Тянь торопливо закинул на спину корзину, которую он таскает с собой каждый день, и, подняв проржавевший железный меч, броском отправил его в корзину.
Старец не проронил ни слова, лишь посмеялся смотря на них.
Е У Чэнь наклонился и спросил Нин Сюэ:
— Только что братик не напугал тебя?
Е Нин Сюэ с силой закачала головой:
— Совсем нет… ведь братик сделал это ради меня. Братик, ведь они все так презирают меня, так почему же ты так добр со мной?
Е У Чэнь нежно улыбнулся:
— Ведь ты моя младшая сестренка.
Он выпрямился и произнес:
— Давай, мы идем на охоту вместе с братиком Да Ню.
Нин Сюэ с недоумением согласилась и мелкими шажками последовала за ним. Чу Цзин Тянь покачал головой, будто бы отговаривая его брать с собой ребенка в такое опасное место, но, в конце концов, сдержался и ничего не сказал, побоявшись, что Е У Чэнь тоже откажется идти.
Всю дорогу два молодых человека то молчали, то болтали на всякие бессмысленные темы. Е Нин Сюэ все это время шла позади У Чэна и своими кристальными глазками с любопытством оглядывала окрестности. Дойдя до леса, Е У Чэнь, наконец, спросил:
— Да Ню, десятый ранг, о котором ты говорил, это уровень боевых искусств в этом мире?
— Боевые искусства? Это еще что такое? — спросил Да Ню, вытаращив глаза, но тут же, словно его осенило, ответил:
— Все верно. Это действительно уровень силы на континенте Небесной Поры.
«В этом мире нет боевых искусств?» — нахмурил брови Е У Чэнь и снова задал вопрос:
— Тогда что обычно практикуют люди этого мира?
Чу Цзин Тянь почесал голову.
— Много чего — техники фехтования, стрельбу из лука, техники ассасинов… о, верно — также есть те, кто изучают какую-то магию, впрочем, много чего. В общем, больше всего людей изучают техники фехтования, ведь все-таки меч — властелин всего оружия.
— Тогда что такое ранги? — задал вопрос Е У Чэнь, размышляя о чем-то своем.
— Это… по уровню, способности можно разделить на первый, второй, третий и так до десятого ранга. Людей восьмого ранга можно уже назвать сильными. А десятого ранга и выше считаются сильнейшими из сильнейших. Выше десятого ранга находятся духовный, небесный и божественный ранги. Человек, достигший духовного ранга, получит почет и уважение, достигший небесного ранга сможет стать великим наставником, а достигший божественного ранга сможет смотреть свысока на весь мир. Однако людей, что достигли божественного ранга можно пересчитать пальцами одной руки. Как говорил мой дедушка, за всю историю континента людей божественного ранга было лишь четверо, и каждый из них был сродни божественному существу, — со стремлением и надеждой на лице ответил ему Чу Цзин Тянь.
Е У Чэнь слегка кивнул головой в знак согласия.
— Эти четверо, должно быть, стояли на самой вершине этого континента.
— Нет! — опроверг его слова Чу Цзин Тянь. — Есть еще один. Именно она считалась сильнейшей на Континенте Небесной Поры. Никто не ведал ее имени, ведь она ни разу не обронила ни слова. Оружие, которое она использовала, называлось «Небесная Кара», поэтому люди прозвали ее «Девой Кары Небесной». По словам дедушки, ее ум затмила нечеловеческая кровожадность, а руки по локоть утопали в крови. И тогда, четверо мастеров божественного ранга объединились и сдержали ее с помощью барьера, запечатывающего демонов. В конце концов, не найдя способа одолеть ее, четверо мастеров использовали цепь, запечатывающую демонов, которую даже боги не смогли бы разрушить, и заперли ее в демонической башне. Потому что, даже заковав ее в цепи, ничто не могло ей навредить.
— Дева Кары Небесной? Это женщина? — удивился Е У Чэнь.
— Верно. Однако это еще не конец. После того, как ее заперли в демонической башне, все заключенные, что пребывали там до этого, скончались за ночь, и даже деревья и вся зелень, что росли поблизости демонической башни, завяли и умерли. И не только это, с того момента, все люди, что заходили в башню либо больше не выходили из нее, либо выходили с ног до головы покрытые кровью, теряя рассудок, а затем, не живя и часа поголовно умирали. Никто понятия не имел, что же им предстало там на самом деле. После этого больше никто не осмеливался входить туда. На Континенте Небесной Поры даже из-за этого родилась пословица: «Уж лучше попасть к владыке ада, чем войти в башню демонов».
Чу Цзин Тянь глубоко вдохнул и затем продолжил.
— Вот поэтому, самым опасным человеком является та женщина. Хоть я и не встречался с нею лично, но могу представить себе, как она выглядит — большие круглые глаза, рот как лохань с кровью, уродливое лицо и огромные уши… ну, в общем, очень пугающая.
Е У Чэнь покивал и вбил себе в память две фразы: «Дева Кары Небесной» и «Демоническая Башня».
— Да Ню, с твоим уровнем силы на каком уровне силы ты находишься?
— Ну… с горем пополам дотягиваю до десятого ранга. — Чу Цзин Тянь немного раздосадовано почесал затылок, будто был не доволен своей нынешней силой. Все потому, что его дедушка поставил ему слишком высокую планку, что заставляло думать, что его прогресс совсем незначителен. Однако, выйдя во внешний мир, он бы тут же узнал, что в этом возрасте достигнув десятого ранга, он мог бы запросто назваться гением.
— Тогда что насчет меня? Какого ранга примерно мой уровень способностей? — задал вопрос Е У Чэнь.
Чу Цзин Тянь широко раскрыл глаза, внимательно осмотрев Е У Чэна с головы до ног, и затем, покачав головой, ответил:
— Не могу выяснить. В обычном случае, когда человек достигает какого-то определенного ранга, он начинает источать определенную ауру, соответствующую его силе. Братишка Е может размолоть камень руками, так что твой ранг должен быть выше шестого, однако испускаемая тобой аура… как бы сказать, будто от человека, который совсем не обладает какими-либо способностями, а наоборот, скорее создается впечатление, что ты больше похож на ученого, нежели бойца.
Чем больше Чу Цзин Тянь смотрел на него, тем больше сомневался и в конце беспомощно вздохнул. Похоже, что его чутье не такое уж и хорошее.
Е У Чэнь слабо улыбнулся:
— А вот и твоя добыча.
— Добыча? Где? — растерянно спросил Чу Цзин Тянь и тут же услышал звук позади себя, резко обернувшись, крепко сжал свой меч в руках и тихо пробормотал: — Странно, братишка Е, твой слух намного острее моего.
Судя по звукам приближающихся шагов, зверь был крупным. Чу Цзин Тянь, обрадовавшись, прорычал и побежал в сторону звуков. В то же время, не забывая и о своих спутниках, он прокричал вслед:
— Этот довольно здоровый. Охота для вас может выдастся немного опасной, поэтому оставайтесь здесь, я быстро.
Чу Цзин Тянь все равно невольно воспринимал в худощавом Е У Чэне ученого, как и сказал дедушка, а не сильного бойца.
