«Эй, если ты хочешь сбежать, то тебе придётся сначала справиться со мной! Вы все, остановитесь!» — громко закричал У Шан. Он отбросил своё оружие, слез с коня и ударил Линь Сяо кулаком в плечо.
Линь Сяо не смел выходить в прямую конфронтацию с У Шаном, он несколько раз уклонился от его ударов, избегая смотреть ему в глаза. Затем он закричал и, сконцентрировав все силы в своих руках, оттолкнул тело У Шана. У Шан усмехнулся и тоже ответил своими руками. Когда две пары рук столкнулись друг с другом, У Шан отступил и обнаружил, что Линь Сяо воспользовался своей силой, чтобы отпрыгнуть назад, нацелившись на коня.
В этот момент со стороны стражников вылетела стрела, со спины пронзив сердце Линь Сяо. Линь Сяо, будучи всё ещё сфокусированным на управлении своей силой, в этот момент полностью её растерял. У Шан видел, что стрела прошла через сердце Линь Сяо, но не знал, откуда она взялась.
Тело Линь Сяо упало с коня, а его глаза широко раскрылись от ужаса. Вскоре он потерял сознание и перестал дышать.
Перепугавшись, У Шан поспешил вперёд и поднёс руку к носу Линь Сяо, чтобы проверить его дыхание. Придя в ярость, он встал и закричал: «Кто выстрелил?»
В этот момент все взгляды сконцентрировались на стоящих позади стражников лучших двадцати стрелках. Те переглянулись, подразумевая, что это были не они. Император подчеркнул необходимость поймать Линь Сяо живым, кто бы посмел совершить такую ошибку?
У Шан вновь с осторожностью оглядел всех стражников, затем, бросив ещё один взгляд на мёртвое тело Линь Сяо и стрелу, скомандовал: «Заберите тело с собой, когда мы вернёмся во дворец, я расследую это дело!»
«Господин, тут есть свёрток»
«Принесите и его тоже!»
«Да»
Открыв мешок Линь Сяо, его внимание привлекло нераскрытое письмо в нём. Он подумал немного, а затем сказал: «Возвращаемся в город!»
Завершив миссию, стражники начали разворачиваться. Когда они отдалились на приличное расстояние, мужчина среднего возраста, который уже убежал далеко, встал из-за холма и с ухмылкой посмотрел им вслед. С отвращением он сказал сам себе: «Ты ни за что не женишься на женщине господина»
В его руке красовался деревянный лук, неизвестно откуда взявшийся.
В семье Е.
День был тёплым, так что Е У Чень полулежал на своём инвалидном кресле. Прикрыв глаза, он наслаждался солнечным теплом. Тунсинь всё это время стояла рядом с ним, а Нин Сюэ делала ему массаж. Вскоре Е У Чень медленно открыл глаза и пробормотал: «Думаю, Линь Сяо уже мёртв. Мы могли бы быть друзьями, но он родился не в том месте»
«Лучшее из всего этого — не убить врага, а наблюдать, как два друга становятся врагами и убивают друг друга. Я не уверен, сколько ещё протянет семья Линь…» — Е У Чень был всем доволен.
Е У Чень и впрямь был тем, кто мог принести невероятные изменения в мир, не участвуя в какой-либо части плана лично.
У Шан поспешно вошёл в императорский кабинет, только чтобы обнаружить, что Линь Чжань и Линь Куан тоже там находятся, они выглядели обеспокоенными. У Шан с жалостью посмотрел на них, прежде чем поприветствовать: «Я здесь, чтобы увидеться с Его Величеством»
Лун Инь нахмурился: «Почему ты так быстро вернулся? Как прошло дело?»
У Шан ответил: «Нам повезло. Группа головорезов остановили Линь Сяо на дороге, поэтому мы так быстро смогли его найти»
«Вы нашли его?» — Лун Инь развернулся и взволнованно закричал: «Так где же он сейчас?»
Сердца Линь Чжаня и Линь Куана отчаянно забились. Если бы у них был выбор, то они бы лучше стерпели наказание за Линь Сяо, вместо того, чтобы его нашли. У Шан склонил голову и попытался медленно объяснить: «Ваше Величество, я был некомпетентен. Когда я уже был готов поймать его живым, один из моих людей подстрелил его… насмерть. Я принёс тело назад. Пожалуйста, накажите меня»
«Что… что ты только что сказал? …Сяо-эр мёртв?» — Линь Чжань и Линь Куан почувствовали моральное опустошение. Они бросились к У Шану и в ужасе закричали.
«Да… Его Величество хотел, чтобы мы поймали его живым, и я не…» — со стыдом произнёс У Шан.
«Сяо-эр…» — горестно закричал Линь Куан, после чего совершенно утратил свой голос. Его тело слегка задрожало, а слёзы потекли из глаз. Он обессилел. Он уже ожидал такой конец, но когда тот воплотился в реальность, он не мог не почувствовать боль. Линь Чжань поспешно поддержал его и, дрожа, сказал: «Кто… кто выпустил эту чёртову стрелу и убил его? Я разорву его на куски!»
Лун Инь холодно посмотрел на них: «Так или иначе, он заслужил смерть. Я собираюсь расследовать то, что сегодня произошло»
«Ваше Величество» — отчаянно закричал Линь Куан: «Вы можете быть свидетелем того, насколько преданны мы были стране. Небеса и Земля могут быть судьями, мы никогда не делали ничего, чтобы предать Ваше Величество. Пожалуйста, обдумайте ещё раз. Это очевидный заговор, направленный против нас!»
Если бы умерший в тюрьме стражник ничего не сказал, возможно, Лун Инь всё ещё менее подозревал семью Линь. Теперь же они и впрямь нашли Линь Сяо на севере, что ещё больше доказало слова, сказанные стражником. Его последние слова были будто бы перманентным проклятьем для семьи Линь, они никак не могли от него избавиться.
У Шан вышел вперёд и сказал: «Ваше Величество, мы обнаружили, что у Линь Сяо было вот это. Пожалуйста, проверьте»
Лун Инь взял открытый мешок и осмотрел его несколько раз. Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становился. Внутри находились одежда Линь Сяо и его белый нефрит, а эти вещи находились в семье Линь, когда его держали в тюрьме. Под конец, он взял в руки письмо, посмотрел на Линь Чжаня с Линь Куаном, и открыл его.
«Сяо-эр, отец знает, что тебя подставили, и я не в силах тебя спасти. Я мог только нанять двух мастеров, чтобы вытащить тебя. Надеюсь, что добравшись до севера, ты сможешь сменить своё имя и раствориться в толпе. Никогда не возвращайся домой, как минимум, не следующие двадцать лет. Твой второй брат — калека, если ты умрёшь, у нашей семьи не будет будущего. Я надеюсь, что ты сможешь позаботиться о себе вдалеке. Помни, ты можешь лишиться чего угодно, но только не своей жизни
Есть ещё одна вещь, о чём я должен тебе рассказать. Твой дед тайно рассказал мне, что император развил нашу семью, чтобы противостоять силе семьи Е. Ты можешь сделать вывод, что мы все — марионетки императора. Только император и твой дед знали об этом. Я никогда не просил деда тебя спасать, потому что кто-то настолько преданный, как он, сильно бы этому воспротивился. Ты можешь видеть, как император наградил нашу семью за поколения преданности. Очевидно, он знал, что это заговор, но он сделает всё, чтобы избавиться от нам. Я сожалею, но никак не могу повернуть всё вспять. Сяо-эр, когда император умрёт, помни: ни за что не становись преданным чиновником. Посмотри, как закончили семья Е и наша семья. Никогда не забывай о том, что тебе сказал отец.
Твой отец не может больше ничего сделать, я желаю тебе благополучия»
Руки Лун Иня, держащие письмо, дрожали. Он разъярённо посмотрел на Линь Чжаня, после чего смёл всё со стола на пол. Среди бумаг он быстро нашёл ту, что ему передал прежде Линь Чжань. Перечитав её и сравнив с письмом, он был уверен, что и то, и другое было написано одним человеком.
«Замечательно, Линь Чжань, хорошая работа» — губы Лун Иня дрожали. От переполнявшей ярости ему было трудно дышать.
«Ваше… Ваше Величество, что не так?» — в страхе спросил Линь Чжань, перепугавшись из-за его слов.
«У Шан, ты можешь уйти. И ты не будешь нести ответственность за смерть Линь Сяо!» — Лун Инь тяжело дышал.
Точно зная, что что-то не так, У Шан быстро удалился. Лун Инь тут же развернулся и низким голосом спросил у Линь Куана: «Линь Куан… ты уже рассказал своему сыну, Линь Чжаню, об отношениях между семьёй Линь и мной?»
Линь Куан был ошарашен и начал запинаться. Он был без понятия, почему император обнаружил это так скоро, если он рассказал Линь Чжаню о «спасении» только этим утром.
Реакция Линь Куана позволила Лун Иню развеять последние сомнения. Он ухмыльнулся: «Прекрасно… вы все гении! Посмотри, что сделал твой сын!»
Лун Инь бросил письмо Линь Куану, который поспешно поднял его и начал внимательно читать. Постепенно его руки задрожали. Было очевидно, что это написал его сын.
«Это… это…» — Линь Куан чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Это письмо не только подтверждало, что Линь Чжань спас Линь Сяо, но ещё и показывало неуважение и ярость по отношению к императору. Это также подразумевало предательство.
«Линь Чжань! Что ещё ты можешь сказать?» — закричал Лун Инь.
Линь Чжань закончил читать письмо. Его руки похолодели, он рухнул на колени и завыл: «Ваше Величество… я не писал этого… я правда не писал это письмо. Кто-то подставил меня!»
«Как ты смеешь продолжать отпираться!» — Лун Инь был готов взорваться: «Снова и снова ты заявляешь, что это заговор. Что ж, позволь мне спросить тебя, помимо нас, кто ещё мог знать? Когда Линь Куан говорил тебе об этом, кто ещё находился рядом? Ты хочешь сказать, что тебя подставил Бог или призрак?»
«Но… Ваше Величество, отец рассказал мне об этом только когда Сяо-эра уже спасли…» — на полпути Линь Чжань остановился, он внезапно почувствовал ужас. Очевидно, что это письмо было передано Линь Сяо, прежде чем он сбежал… его передал призрак? Или кто-то, кто был способен предсказать события?
Лун Инь ухмыльнулся: «Говори… что тебе есть сказать. У меня есть всё время мира, чтобы выслушать, какие смешные причины ты ещё можешь придумать. Линь Чжань, оказывается, я всегда тебя недооценивал»
«Ваше Величество… я правда не писал этого…» — Линь Чжань был готов расплакаться.
«Прекрасно, тогда я предоставлю тебе ещё одно доказательство! Войдите!»
Два стражника, облачённые в жёлтое, вошли внутрь. Лун Инь закричал: «Поспешите. Проверьте финансы семьи Линь, посмотрите, не было ли за последнее время совершено перемещений большой суммы денег. Ответ мне нужен в течение часа!»
«Будет сделано!»
В письме было сказано, что Линь Чжань нанял мастеров для спасения. Конечно же, Лун Инь знал, как дорого это стоит. Он всё ещё помнил, сколько ему пришлось потратить, чтобы нанять Тао Байбай.
Менее, чем через десять минут, стражник примчался обратно: «Ваше Величество, счёт семьи Линь со вчерашнего утра уменьшился на шесть миллионов. Помимо этого, больших изменений не было»
Лун Инь кивнул и попросил стражников уйти. Он продолжил: «Это шесть миллионов. Какая большая сумма… не хотите ли объяснить, куда делись эти деньги?»
