Все члены Совета слишком привыкли к отчужденному отношению Отца всех Драконов и относились к нему как к равному. Лигейн не был ни таким властным, как Салаарк, ни страстным, как Тайрис, поэтому многие считали его эксцентричным стариком.
Однако Лигейн был не столько старым, сколько древним, и он вообще не был человеком.
— Я приношу извинения от имени фракции нежити и даю слово, что твоя дочь не пострадает от нас до нашей следующей встречи, — сказал Инксиалот, внимательно разглядывая свои ботинки.
«Может, я и сумасшедший, но я не глупый. Я не собираюсь ставить на карту все, ради чего я так усердно работал, ради этого дурацкого дерева, — подумал он. — Всадники ведут себя дерзко перед Хранителями, потому что их мамочка прикрывает их спины, но для любого другого столкнуться с Лигейном без четкого плана — чистое самоубийство».
После клятвы нежити было позволено встать. Один за другим представители разных фракций повторили клятву Инксиалота, вернув зал в нормальное состояние.
— Все драконы происходят из одной родословной, так что мне все равно, кто тебя породил, ты мой младший брат, — Ксенагрош сказала это в тот момент, когда была уверена, что ее больше никто не перебьет. — Что касается массивов, это простой трюк, но для него требуется как омникарман, так и способность, похожая на Пламя Происхождения. Я хотела бы рассказать тебе больше, но папа может убить меня, если это будет перед таким количеством мастеров кузнечного дела, — золотая монета исчезла, и ее место заняло нечто, похожее на визитную карточку.
На одной стороне была выгравирована руна связи, в то время как другая была пустой.
— Если ты когда-нибудь найдешь омникарман или тебе просто захочется поговорить, нанеси мою руну на свой амулет, а свою — на карту.
Откровение о том, что Менадион сумела воспроизвести мастерство Лигейна, и необузданная сила, которую Лит почувствовал от Ксенагрош, когда она защищала его, шокировали Лита. И все же он заставил себя сосредоточиться на только что полученной информации.
«Мерзость рассказала мне еще меньше, чем Кседрос некоторое время назад, но ее слова не были загадкой, и что более важно, я видел, как она пользовалась карманом. Я думаю…»
— Хватит нести чушь, Лото. Ты и так заставил нас потратить слишком много времени впустую, — слова Раагу вывели Лита из задумчивости и заслужили аплодисменты Инксиалота. — Это вопрос, который касается только зверей и людей, но его разрешение может быть определено только решением Совета. Нам нужно определить, кто из нас лучше подходит для развития таланта Верхена.
— Действительно, — Фила кивнула. — Единственные вещи, которые уважает Совет, — это мудрость и сила. Ты утверждаешь, что Пробужденный Верхен продемонстрировал недальновидность и что мы не смогли защитить интересы нашего сообщества. И все же, что заставляет тебя думать, что вы можете сделать работу лучше? Он не только пережил невыразимые ужасы, но и уже победил лучших учеников некоторых из самых могущественных членов вашей фракции. В бою мускулы без мозгов бесполезны. Сам факт, что Верхен жив, доказывает, что ты ошибаешься. Я могу найти кого-нибудь, кто научит его, как управлять Пламенем Происхождения, даже заставляя его, если придется. Что вы, люди, можете для него сделать?
Личным мнениям и идеалам не было места в обществе Пробужденных. Все они были слишком могущественны и живучие, чтобы позволить таким вещам, как предрассудки, толкать их на крестовые походы, чтобы навязать свой образ жизни другим.
Они твердо верили, что власть без мудрости — это просто насилие, в то время как мудрость без власти — это просто горячий воздух. Оба они показывали свой истинный потенциал в магии на поле боя.
Идиоты, полагающиеся на грубую силу, были обречены поддаваться на простейшие уловки и умирать, в то время как мудрецы со слабыми телами погибали в тот момент, когда что-то нарушало их планы.
— Ты не хуже меня знаешь, что, в отличие от людей, звери в значительной степени полагаются на свои физические способности, — сказала Раагу. — Тело, которым ты сейчас пользуешься, — это просто костюм, что-то, что можно выбросить в тот момент, когда ситуация выходит из-под контроля, в то время как у людей нет выбора, кроме как бороться с тем, что у них есть. Так же, как и вы, Фалуэль нуждается в своей истинной форме, чтобы продемонстрировать всю свою боевую доблесть, и, как вы все видели, Лит не зверь. Он какой-то Вирмлинг, и его основа все еще человеческая. Моя фракция может предложить ему боевые искусства, подходящие для его тела, заклинания, которые позволят ему использовать свой маленький рост против более крупных противников, и научить его всему, что позволило нам быть равными твоему роду. Он родился человеком, и ему нужно рассуждать по-человечески, чтобы выжить. Кроме магии, вам нечему его научить.
— Это справедливое замечание, но я думаю, что этого недостаточно. Пробужденный Верхен до сих пор выживал против противников всех видов и размеров. Он достаточно умен, чтобы научиться таким трюкам самостоятельно, — сказала Фила.
Оба Пробужденных отложили свои дела и ждали решения Совета. Они оба были вовлеченными сторонами, поэтому не могли принять участие в голосовании.
— Я сомневаюсь, что любые дальнейшие дебаты заставят кого-либо из вас отозвать свои претензии, верно? — спросил Лигейн, получив в ответ кивки. — Тогда решение простое. Звери утверждают, что они имеют право заботиться о Пробужденном Верхене, потому что они до сих пор лелеяли его талант, в то время как люди утверждают, что звери плохо справились с работой и что они могли бы сделать лучше. Мое предложение состоит в том, чтобы проверить его. Для этого мы выберем противника, подходящего для Пробужденного Верхена, и заставим их сражаться в контролируемой среде. Если он одержит победу, тогда звери правы, говоря, что, учитывая его природные таланты и их учения, он получит всю необходимую ему заботу. Если он потерпит неудачу, тогда люди правы и получат свой приз. Все за? — Лигейн поднял руку, оглядываясь по сторонам.
Лото и Инксиалот согласились с этим предложением. Треант доверял мудрости Отца всех Драконов больше всего, кроме Мирового Древа, в то время как Лич просто хотел вернуться домой.
— Как все прошло? — спросил Лит, в то время как Фила и Раагу присоединились к остальным членам Совета, чтобы определить детали задачи.
— Довольно хорошо, — Фалуэль вернула ему кольцо Солус. — Раскрыв свою гибридную природу перед Советом, ты многого достиг без какого-либо риска. Ты дал зверям повод присматривать за тобой. Ты больше не просто человек, которого я беру в ученики по прихоти, ты один из нас. Вдобавок ко всему, звери сделают все возможное, чтобы защитить свою монополию на Пламя Происхождения. Что касается людей, то теперь они видят в тебе не только подходящего наследника одного из своих наследий, но и ценный актив. Раз ты узнаешь секреты Пламени Происхождения, способность очищать металлы ценна сама по себе, но поскольку ты также мастер кузнечного дела, у тебя есть потенциал стать Повелителем Пламени. Пробужденным все равно, к какой расе они принадлежат, они заинтересованы только в том, чтобы на их стороне был кто-то, кто увеличит разрыв между истинными и поддельными магами. Иначе они не обратились бы за помощью к Мерзости, которая когда-то была 4-м Правителем. И последнее, но не менее важное: больше не нужно прятаться в обществе Пробужденных. Даже если кто-то раскроет твой секрет, теперь они не смогут шантажировать тебя, — Фалуэль явно намекала на виверна Кседроса, к которому она начинала относиться с подозрением.
