— В прошлом очень много наших требовалось против Светлого Дня, а чтобы сдержать ее, нужны были Окраины, и все же Верхен стоит здесь перед нами, невредимый. Вдобавок ко всему, я не могу найти разумного объяснения тому, как он уничтожил Черную Звезду или победил последние остатки навеки проклятого Оди.
Это простое слово наполнило треанта такой ненавистью, что его листва покраснела.
— Пробужденный Верхен совершил то, для чего обычно требуется либо армия, либо Хранитель. Присутствия союзников, будь то люди или оборотни, недостаточно, чтобы объяснить все это. Чтобы определить, какая фракция больше подходит для управления нашим новым активом, мы должны сначала понять его истинную природу. В противном случае мы могли бы подготовить угрозу, на устранение которой ушло бы несколько драгоценных жизней.
Лото выразил опасения, которые на самом деле испытывали все фракции. Люди и звери не спешили отвечать на эти вопросы только потому, что были уверены, что в свое время узнают секреты Лита.
Отношения учитель-ученик позволили бы наставнику и союзникам использовать такие знания в своих интересах.
Лит вздохнул с облегчением, когда никто из нежити не упомянул Солус. Представитель растений, казалось, был его единственным реальным противником, поскольку Инксиалот больше беспокоился о времени, которое он проводил вдали от своей лаборатории, чем о судьбе Лита.
«Я не думаю, что было бы разумно говорить о моих мировых невзгодах. Я заметил гримасы, которые делали все члены Совета, когда Раагу упоминала об их неспособности стать Хранителями или достичь так называемого белого ядра. Кроме того, основываясь на интересе, который они проявили даже к моей броне Скинуокера, я держу пари, что, если бы они знали, что я обладаю наследием Менадион и вместе с ним способностью использовать гейзер маны, тема этой встречи изменилась бы с «Кто заботится о Лите» на «Чур башня мага моя» в мгновение ока», — подумал он.
— Цитируя одного из моих уважаемых профессоров, просто потому, что идиот не может этого сделать, это не значит, что что-то невозможно, — Лит повторил слова проклятого Манохара, отчего у многих заболели головы. — Без своего драгоценного реактора маны Оди едва ли представляли угрозу. Их неспособность использовать магию выше третьего уровня и их тщеславие позволили мне сопротивляться достаточно долго, чтобы Квилла Эрнас уничтожила реактор. Потребовалась всего лишь горстка людей и один Пробужденный, чтобы уничтожить их. Спросите его, если мне не верите, — Лит указал на Лигейна, которого он узнал только благодаря инструкциям Фалуэль. — Черный дракон был свидетелем всего.
— Это правда? — хором спросили остальные четверо судей, повернувшись к Лигейну.
— Да. Я был вызван, чтобы вмешаться в дело, когда Пробужденный Верхен потерпел неудачу, — Хранитель раздраженно фыркнул. Он не любил, когда им манипулировали.
— А как насчет Дня? — сказал Лото. — Она не из тех соперниц, которые оставляют лазейки, а у тебя не было союзников. Человек ни за что не смог бы вырваться из ее лап.
— Это правда, — ответила Фалуэль, снова делая шаг вперед. — Человек не смог бы, но один из нас мог.
Она помахала Раагу, Филе, а затем Ксенагрош, вызывая единственное, что могло заставить комнату, заполненную полубессмертными существами, заткнуться.
Любопытство.
— Лит, покажи этому суду, почему ты принадлежишь к нам, зверям, если хочешь.
Услышав ее сигнал, Лит превратился в свою гибридную форму, начиная с рук. Мистические наручники, сковывающие его, стали бесполезны, и он легко разорвал их, используя магию слияния.
Острые как бритва когти заменили ногти Лита, ||а на пальцах ног и пятках выросли когти, делающие его ступни похожими на ступни хищной птицы.
Из его спины выросли новые конечности, из позвоночника вырос короткий хвост, полный костяных шипов, а также пара черных перепончатых крыльев, которые выросли из его лопаток.
Они широко растянулись, закрывая поле зрения зрителя на секунду, прежде чем начать махать, выводя его на уровень глаз судей, несмотря на сгорбленное положение, которое требовалось для полета без магии.
Крылья были искривлены и неестественны, как руки великана, рассекающего воздух под собой. Лицо Лита теперь было черным, как грифельная доска, по-видимому, безо рта или носа. Два маленьких изогнутых рожка торчали из его висков, в то время как три глаза смотрели на присутствующих.
Тишина превратилась в шум, когда все встали, чтобы получше рассмотреть неизвестное существо перед ними, даже Лигейн. Он воспользовался последовавшим хаосом, чтобы изучить с помощью Обзора Душ обоих гибридов в комнате.
На его взгляд, Солус была невысокой молодой женщиной, одетой в золотую римскую тогу и сандалии. Это был наряд, устаревший на века, и Лигейн узнал в нем одежду, которую ученики Менадион носили в уединении своих комнат.
Ее фигура была опутана двумя видами цепей. Один вид был большим, толстым и сделан из жизни. Он соединял ее с Литом через их ядра маны, сердца и умы. Второй вид цепей был серым и тонким, но они давили Солус, заставив ее опуститься на колени.
Из шести первоначальных серых цепей четыре были разорваны и медленно исчезали. Еще две остались и высасывали из нее энергию, не давая ей раскрыть свой истинный потенциал. Энергия, исходящая от первой цепи, усиливалась ее телом и медленно разрушала серые оковы.
Что касается Лита, то для Обзора Душ он, казалось, стал больше, чем когда-либо, с двумя парами крыльев вместо одной и со всеми семью открытыми глазами, каждый другого цвета.
— Это невозможно! Изменение формы — это всего лишь ветвь магии света, и предполагается, что кандалы сводят на нет все виды заклинаний. Джиза, объясни! — Раагу пыталась осмыслить то, что показывали ей ее глаза.
— Верхен — человек, я сама это проверила. Его жизненная сила иссякла, но это все. Я даже провела Резонанс крови его родителям, чтобы подтвердить его родословную, и я могу поклясться своим именем, что они тоже люди, — ответила Джиза, отказываясь верить, что могла совершить такую огромную ошибку.
Резонанс крови — это раздел магии, созданный директором Дюком Мартом, который был магическим эквивалентом теста на отцовство. Дворяне использовали его, чтобы убедиться, что их супруги не были неверны, или чтобы разоблачить существование внебрачных сыновей, в то время как маги использовали его для отслеживания наследственных заболеваний и Пробуждения, чтобы идентифицировать своих потомков.
Использовать творение поддельного мага было неловко, но Пробужденные всегда ставили практичность выше чего-то столь незначительного, как гордость.
— Как тебе удалось сбежать от Рассвета? — спросила Фалуэль.
Лит открыл чешуйки, прикрывающие его рот, и выпустил небольшую вспышку синего Пламени Происхождения, удвоив шум.
Все повернулись к Лигейну, требуя от него ответа.
— Я не отец. Спасибо, что спросили, — сказал он, слегка покраснев от смущения.
Никто ему не поверил, даже Ксенагрош.
«Что, черт возьми, папа натворил на этот раз? Я помню этот запах. Это смесь запаха человека, зверя и Жуткой Мерзости, которую я обнаружила на месте смерти Джарока. Неудивительно, что простой Каменный Червь и Усиленная Мерзость не могли сравниться с маленьким братишкой. Мастер был прав с самого начала, желая привлечь Лита в наше лоно. Он может быть ключом к созданию идеального гибрида Мерзости», — чем больше ее драконье обоняние подтверждало ее гипотезу, тем больше Ксенагрош чувствовала, как в ее сердце растет надежда.
