— Когда-то я была бы вынуждена носить эту чертову рубашку с риском, что меня схватят за рукава. Эта штука, которую Лит называет спортивным бюстгальтером, действительно полезна, — Джирни оценила майку, собирая свои светлые волосы в небольшой пучок.
Облегающее боевое снаряжение подчеркивало ее фигуру в виде песочных часов, заставляя даже ее противника несколько раз сглотнуть. Миниатюрный рост Джирни выделял ее изгибы, и ее муж пожалел, что не может убить всех в комнате.
— Вы оба знаете правила, — король Мерон вызвал массив Первой Крови, который парализовал бы тех, кто находился внутри, в тот момент, когда один из них проронил каплю крови. — Победа принадлежит тому, кому удастся ранить противника первым или прижать его к земле. Сражайтесь честно и помните, что на карту поставлена честь ваших домочадцев. Начинайте.
Оба участника приняли боевую стойку, но не сдвинулись со своей исходной точки. Джирни опасалась длинных конечностей Ирехеина, а он — ее фишек.
— Мне жаль встречаться при таких обстоятельствах, леди Эрнас. Я всегда уважал и вас, и вашего мужа, — сказал Ирехеин, перенося вес своего тела несколькими финтами, не делая ни единого шага.
— Сладкие слова, исходящие от того, кто встал на сторону наших врагов, — вместо этого Джирни оставалась неподвижной, как поверхность озера.
— Никто никогда не богател, ведя себя хорошо, — Ирехеин пожал плечами, используя это движение, чтобы скрыть изменение своей позы, которое в противном случае сигнализировало бы о его стратегии.
На бумаге Джирни была легкой добычей. Ниже ростом, легче, старше и с более медленными рефлексами, чем у него. Все, что Ирехеину нужно было сделать, — это ударить ее один раз, убедившись, что она не цапнет его.
Он знал о коварстве Джирни и о том, что правила вызова давали ей преимущество, которое он не мог позволить себе упустить. Ирехеин сосредоточился на своих плечах, чтобы предугадать движение рук Джирни, а вместе с ними и ее ног.
Такой ветеран, как Джирни, всегда подготовил бы как свою атаку, так и защиту, прежде чем двигаться, что Ирехеин мог бы использовать в дороге к победе. Тем не менее, она оставалась неподвижной, пока он бросался вперед, сохраняя нейтралитет, как будто она была сосредоточена исключительно на защите.
— Медленный, — Джирни отступила в сторону за долю секунды до того, как его руки коснулись ее собственных, используя инерцию, чтобы развернуться быстрее и изо всех сил ударить Ирехеина по левой икре.
В отличие от других видов ударов ногами, удары по икре мгновенно наносили большой урон и причиняли боль, заставляя даже такого крупного мужчину, как Ирехеин, спотыкаться во время атаки и заставляя его врезаться в барьер, отделявший бойцов от зрителей.
— Неуклюжий, — пока Ирехеин был вынужден использовать руки, чтобы не удариться головой о барьер, рискуя получить кровотечение из носа, а его левая нога все еще была частично онемевшей, Джирни снова пнула по икре в то же самое место, заставив его опуститься на колени.
— Неподготовленный, — она ударила Ирехеина по затылку рукой с ножом, перерубив ему позвоночник и оставив его парализованным от шеи вниз.
Ирехеин упал на землю, как марионетка без веревочек, крича во всю глотку от страха. Он не чувствовал боли, но прекрасно понимал, что, если его не вылечит омолодитель, для заживления такого рода травмы могут потребоваться месяцы терапии.
— Может быть, никто никогда не богател, ведя себя хорошо, но ты должен был знать, что укус за руку моего мужа, а теперь и за мою, будет иметь последствия, — Джирни проигнорировала его крики и с вызовом встала в центре строя. — Кто-нибудь еще? — она посмотрела в глаза своим оппонентам, убедившись, что они поняли вторую часть ее послания, в которой говорилось «Если вы нападете на меня, прикрываясь законом, я использую это в своих интересах, чтобы сокрушить вас».
— Лорд Ирехеин, бой не окончится, пока вы не истечете кровью или не сдадитесь, — королева ответила на мольбу мужчины о помощи единственным доступным ей способом.
Его тело было сломано, но цело, и Джирни остановила свою атаку, оставив Ирехеину только один способ закончить поединок.
— Я сдаюсь. Теперь пусть кто-нибудь исцелит меня! — видеть взрослого мужчину, пресмыкающегося в грязи и плачущего от отчаяния, было тяжело.
Джирни покинула массив в тот момент, когда он начал исчезать, и задела архимага Дейруса по пути в раздевалку.
— С Нурагором покончено. Ты следующий, — ее голос был мягким шепотом ему на ухо, но он еще долго будет преследовать его во сне.
***
Деревня Люция, башня Солус, через неделю после того, как Лит вернулся из Джамбела.
Солус, достигшая глубокого голубого ядра, в форме башни становилась все больше и больше и добавила два новых этажа вместо одного.
Второй подземный этаж, расположенный непосредственно под лабораториями Лита, содержал то, что в будущем станет его личными кристаллическими шахтами. Будучи ближайшим этажом к потоку энергии, исходящему от гейзера маны, подвал башни был идеальной средой для выращивания кристаллических жил.
Стены башни, естественно, были способны конденсировать и фокусировать мировую энергию, что позволило бы магическим драгоценным камням расти ускоренными темпами. К несчастью для Лита, все равно потребовалось бы больше столетия, чтобы вырастить что-то, что он действительно мог бы использовать.
Осознание этого разочаровало его, но оно также предоставило ему неожиданный и бесценный источник пополнения его скудных ресурсов.
Изучив, как работает шахта искусственного кристалла, Лит поместил внутри стен фиолетовый необработанный кристалл, который он взял у шамана орков, и все слабые и мелкие драгоценные камни, которые он нашел во время своих путешествий.
Рудники оказывали незначительное влияние на уже ограненные кристаллы, зато необработанные продолжали бы расти, как будто их никогда не добывали, еще и ускорялся процесс зарождения новых кристаллов, которые разветвлялись бы на уже сформированные.
Вдобавок ко всему, в отличие от естественной шахты, пол был идеально изолирован от внешних источников энергии, что делало безопасным для Лита и Солус практиковать свою магию без риска взрыва нестабильных кристаллов.
Поскольку гейзер маны также требовался для поддержания формы башни и подпитки экспериментов Лита, Солус смогла регулировать поток мировой энергии в соответствии с их графиком.
— Всякий раз, когда мы учимся или отдыхаем, я могу направить все в шахту, чтобы ускорить скорость роста кристаллов, но всякий раз, когда мы что-то куем или я не в форме башни, процесс останавливается, — Солус сказала, пока они проверяли разработку старых и новых кристаллов.
— Это все равно лучше, чем все, на что я мог надеяться, — ответил Лит. — Нормальная шахта потребовала бы специализированных работников, круглосуточной охраны и хранилась бы в секрете, чтобы ее не захватило Королевство. Таким образом, вместо этого у нас есть наша собственная портативная. Кроме того, нельзя недооценивать способность очищать все кристаллы, которыми мы владеем. Кристалл орка настолько велик и чист, что со временем он может легко стать белым. Кроме того, шахта позволяет нам не только дополнительно очищать даже уже ограненные кристаллы, но и заряжать и улучшать красные, оранжевые и желтые драгоценные камни, которые в противном случае были бы одноразовыми.
Чтобы не тратить впустую ни грамма мировой энергии, Лит купил много желтых кристаллов и наполнил ими стены башни. Желтые кристаллы были мощными, но относительно дешевыми, потому что они были кристаллами самого высокого уровня, неспособными к самозарядке.
Лит надеялся, что использование уже сформированных драгоценных камней в качестве основы поможет шахте развиваться быстрее и обеспечит его ценными ресурсами в приемлемые сроки.
