Сильфа отступила в сторону, теперь держа Меч Саефель обеими руками и прижимая его острие к земле, в то время как Мерон подошел к новоиспеченному архимагу и возложил ему на голову венок из перьев золотого грифона.
— Встань прямо, архимаг Верхен. Это последний раз, когда я заставлю тебя преклонить колено. Если, конечно, ты не станешь Магусом, — Мерон усмехнулся, похлопав Лита по плечу и помогая ему встать.
Серебристый смех короля заставил всю комнату разрыдаться. Некоторые от радости, большинство от отчаяния.
«Ничего себе, я так удивлен. Каков средний возраст архимага?» — подумал Лит.
[Для новой магической родословной, не имеющей собственного поместья, около семидесяти], — ответила Солус.
Только тогда Литу удалось вырваться из своей задумчивости и обернуться. Он заметил всю свою семью, выходящую из боковой комнаты, все в своих лучших одеждах и драгоценностях, которые он выковал для них вместе с камелиями.
Элине и Раазу приходилось полагаться друг на друга, чтобы не упасть на землю, они даже не могли нормально встать самостоятельно. Джирни и Орион быстро бросились им на помощь, в то время как сестра Лита и Камила направились к нему.
[Какого черта ты не предупредила меня, если знала, что происходит?] — спросил Лит.
[Я пыталась, но даже единственная дверь Королевского дворца настолько сильно заколдована, что блокирует нашу мысленную связь], — сказала она.
— Я бы с удовольствием позволила твоим родителям присутствовать на церемонии, но во время каждой репетиции твой отец плакал так сильно, что заглушал мой магически усиленный голос. Мне было неловко заставлять их подавлять свои чувства, поэтому я попросила твоих родителей понаблюдать за происходящим из боковой комнаты, — сказала королева Сильфа.
Король Мерон похлопал Лита по плечу, и доспехи превратились в темно-синюю мантию, которая идентифицировала его как архимага.
— Поздравляю, Лит, — Март, Вастор, Орион, Мирим Дистар и Джирни сказали почти в унисон.
— Мои соболезнования, — сказал Манохар, и его глаза наполнились печальными слезами. — Теперь ты никогда не познаешь покоя. Мужчины будут жаждать твоей власти, а женщины — твоих гениталий. Идиоты будут прерывать ваши исследования в любое время и…
Король Мерон впился взглядом в бога исцеления, когда Манохар указал на него, говоря об идиотах, но Джирни прищелкнула языком, заставив его замолчать.
Сцена была достаточно забавной, чтобы на мгновение остановить поток слез Рааза и заменить их смешками, но больше никто на самом деле не смеялся.
Никто из присутствующих не упустил из виду, как леди Дистар, Эрнас и даже лишенная магии семья Верхен могли стоять и двигаться, в то время как все остальные все еще стояли на коленях. Массивы даже не давали зрителям произнести ни единого слова, заставляя их чувствовать себя статистами, смотрящими на главных действующих лиц на сцене.
Велан Дейрус мог равняться только на тех, к кому С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э благоволили члены королевской семьи, в то время как Джирни подмигивала своим врагам.
— Не хочу подвергать сомнению бесконечную мудрость Вашего Величества… — сказал Лит.
— Я чувствую приближение «но», — Сильфа хихикнула, как мать, услышавшая вопрос наивного ребенка. Фамильярность и близость, которые она демонстрировала с Литом, были посланием, которое мог пропустить только такой потрясенный человек, как он.
— …но не слишком ли я молод для такого титула? — Лит не подозревал о политических механизмах, которые из-за кулис угрожали всему, над чем он упорно трудился.
Он считал, что, став архимагом, когда ему едва перевалило за восемнадцать, он поставит под угрозу свое положение в Королевстве. Конечно, он был неправ. Церемония сделала его столпом своей страны и позволила членам королевской семьи обнародовать все его прошлые достижения.
С дружелюбными членами королевской семьи и поддержкой, которую он получал от простолюдинов, никто не мог так пристально смотреть на него без веской причины.
— Скорее староват! — Манохар усмехнулся. — Я стал архимагом и профессором в шестнадцать.
— Он мог бы стать Магусом в восемнадцать лет, если бы не его поведение, — король Мерон упрекнул Безумного профессора, который полностью игнорировал его, похлопывая нескольких случайных застывших дворян, как будто они были домашними животными.
Он даже оставил собачье лакомство на голове тех, кто ответил на его доброту, бросив на него неприязненные взгляды.
— Двадцать для меня. Ты победил с большим отрывом, — сказал Март, испытывая облегчение от отсутствия безумия у Лита.
— Двадцать пять на месте, — Вастор вздохнул.
— Тоже двадцать пять. Но я не был профессором в безопасности лаборатории. Я работал, защищал свою жену в качестве члена рыцарской гвардии и должен был растить своих детей, — Орион выпятил грудь от гордости.
Он считал остальных троих мужчин бездельниками, посвятившими свою юность исключительно магическим исследованиям, в то время как он заботился о своей семье и превратил свои земли в Великое герцогство.
Вастор посмотрел на него с неподдельной завистью. Хотя у него тоже были жена и дети, его результаты как семейного человека были настолько плохими, что профессор притворялся холостяком, как и его коллеги.
— Где мои манеры? — Сильфа усмехнулась над своей собственной «ошибкой». — Встаньте и возрадуйтесь, мои верноподданные.
Щелчок ее пальцев, наконец, освободил всех от захвата массивов, но многим людям потребовалось еще несколько секунд, чтобы встать из-за судорог, вызванных длительным параличом.
— Не волнуйся, Лит. Возраст не имеет значения, только талант, — сказал Мерон, в то время как остальные кивнули. — Твое вознесение позволяет Королевству, наконец, стереть проклятое имя Налир с мемориальной доски самого молодого архимага этого поколения. Кроме того, для такого рода вещей не существует установленного порядка. Манохар прошел путь от доцента до архимага, так и не став Великим магом. Лохра Сильвервинг превратилась из ничтожества в Магуса в двадцать пять лет, когда поделилась с миром своими открытиями о магии, а Рифа Менадион — когда ей едва исполнилось двадцать.
— Не сдерживайся только потому, что люди тебе завидуют, — вмешалась Сильфа, положив руку на правое плечо Лита, в то время как Мерон держал его за левое. — Независимо от того, какой путь ты изберешь в жизни, независимо от того, куда приведут тебя твои исследования, Королевство Грифонов всегда будет твоей родиной. Твой дом здесь, и мы обещаем хорошо позаботиться о нем в твое отсутствие.
Мозгу Лита наконец удалось осознать, что происходит на самом деле.
— Хороший ход, — Дейрус зарычал на Джирни. — Мой протеже теперь Великий маг, так что ты превратила своего собственного в архимага. Во сколько тебе это обошлось?
— Я хотела бы поставить это себе в заслугу, но, как ты сказал мне самой, ты недооцениваешь своего противника. Лит так усердно работал, добился так многого, что мне потребовалось всего несколько хороших слов в нужные уши, чтобы направить все в нужное русло, — Джирни одарила его мягкой улыбкой, которая всегда сопровождала ее смертельные удары.
Она не упомянула, что хорошие слова, о которых она говорила, принадлежали Дейрусу, а не ей самой. Джирни поделилась записью их разговора с членами королевской семьи, Орионом и своей собственной семьей, а также со всеми союзниками, которые были у двух древних родословных и Лита.
Велан Дейрус не подозревал о буре, которую леди Эрнас готовила с его невольной помощью. Что-то, что она планировала использовать, чтобы застать своего противника врасплох и утопить его прежде, чем Дейрус даже поймет, что происходит.
Хотя Велан покраснел, ему удалось скрыть свой гнев. Каллион не был настолько зрелым.
