Лит уже выделил два ведра пота, когда Орион, одетый в серебристую королевскую мантию Кормчего, прошел сквозь толпу и присоединился к трем профессорам.
Манохар и Вастор встали слева от Лита, а Март и Орион справа, образовав квадрат, который не оставлял ему выхода. Одежда лорда дома Эрнасов и трех профессоров изменилась одновременно.
Лит содрогнулся от страха, узнав легендарные доспехи Королевской крепости. Их можно было носить только с разрешения самой королевы, даруя обычному человеку силу Императорского Зверя, а магу — силу небольшой армии.
Доспехи, казалось, были сделаны из золотых перьев, которые сияли, как солнце. Шлем имел форму орлиной головы, перчатки заканчивались когтями, а пара крыльев, сделанных из энергии, были накинуты на плечи, как мантия.
Они позволяли владельцу летать, а также могли использоваться для перехвата входящих атак, будь то физические или магические по своей природе. Костюм делал тех, кто его носил, похожими на гуманоидного грифона, покрытого металлом.
— Все, кроме королевской стражи, преклоните колени, — Сильфа и Мерон встали. Ее голос был спокойным и ровным, как будто она попросила закрыть окно, но нельзя было отрицать властность в ее словах.
Буквально.
Массивы в комнате заставляли всех подчиняться одновременно, давя, как гора, на всех тех, кто слишком медленно подчинялся. Как и все остальные, Лит был прикован к месту, неспособный делать что-либо, кроме дыхания, уставившись на свою правую ногу.
— Лит из Люции, — голос Сильфы эхом разнесся по комнате, как первый раскат грома, возвещающий о приближении бури. — Я хорошо помню, как впервые услышала это имя. Тогда ты был всего лишь студентом академии Белого Грифона, но страна уже нуждалась в твоей помощи, чтобы противостоять чуме, которая уничтожила Кандрию, прежде чем она смогла распространиться на остальной континент Гарлен. Это превратило тебя в Мага Лита, титул, который могут носить только те, кто окончил академию и вступил в Ассоциацию магов. Никто не заботился о твоем юном возрасте и не предполагал, что твое будущее высечено на камне. Затем ты помог спасти бесчисленное множество жизней от Балкора и Налир, став магом Литом Верхеном. Король и я лично выбрали фамилию и даровали ее тебе, на что обычно могут претендовать только древние семьи, являющиеся столпами Королевства. Несколько лет спустя ты присоединился к армии по собственной воле и уничтожил один из древних ужасов, которые мы унаследовали от наших предков. Это был подвиг, который считался невозможным до такой степени, что даже лучшие из нас потеряли надежду и жили в ее тени в страхе. Ты заставил нас мечтать о новом светлом будущем, в котором ты станешь новой опорой Королевства и поможешь ему процветать. Это причина, по которой ты стал Великим магом Литом Верхеном, несмотря на то, что едва достиг совершеннолетия, и многие сомневались в твоей верности. Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Все мечты разбиваются вдребезги, когда наступает рассвет. После всего, что Королевство сделало для тебя с тех пор, как ты поступил в академию, мы узнали о твоих намерениях уйти из армии и пойти одиноким путем зверя.
Тон Сильфы из ровного и спокойного превратился в холодный и кислый.
Половина банкетного зала начала ухмыляться, если не открыто улыбаться от уха до уха. Хорошим в коленопреклонении было то, что никто не мог видеть выражения их лиц.
— Ты отказался от своих братьев по оружию из армии, отклонил предложение Лики Ванемир стать королевским мастером кузнечного дела и никогда не соизволял связываться с Ассоциацией магов, кроме тех случаев, когда тебе что-то было нужно. Твои действия говорят сами за себя. Ты относишься к этому Королевству, к своей стране так, как будто они подвели тебя, и это больше нельзя терпеть, когда твоя военная служба закончилась.
Со своей выгодной позиции Орион заметил, что слишком много людей триумфально сжимали кулаки. Лит был один. Старые семьи считали его угрозой своей власти, потому что он быстро поднялся на высокие посты, которые они считали своими.
Новые семьи считали его предателем из-за его дружбы с семьями Эрнас и Дистар. Вдобавок ко всему, он никогда не присоединялся к их политическому движению и не помогал своим сверстникам, что только усугубляло настроение новых магических кровей с каждым достигнутым им успехом.
Для них Лит растратил все возможности, которые предоставила ему судьба, чтобы изменить шкалу власти в Королевстве Грифонов.
Орион собрался с духом, не позволяя никаким эмоциям отразиться на его лице. Он молча молился за Лит, зная, что худшее еще впереди.
— Я, королева, и мой супруг, король, больше не можем этого терпеть, потому что ты прав, — сказала Сильфа. — Твои студенческие достижения помогли доказать, что Линьос был прав, изменив систему академии изнутри и сделав бюллетени для голосования стандартным оборудованием для всех студентов. Как член армии, ты уничтожил Черную Звезду, ты спас Зантию, ты остановил вспышки монстров, которые угрожали тысячам, и искоренял коррупцию или некомпетентность, куда бы ни пошел. Ты столкнулся с Трад Гриффон, одной из наших самых древних врагов, и предотвратил осуществление ее гнусного плана ценой больших личных потерь. Ты обнаружил две руины Оди, оба раза храбро сражаясь с древними ужасами, которые, если их не остановить, могли бы поставить Королевство на колени. Все присутствующие могут засвидетельствовать, что без тебя среди нас сидели бы дети Оди и Бабы Яги. Но что же сделало Королевство для тебя взамен? Мы дали тебе отпуск на несколько дней и несколько безделушек, которыми могут щеголять даже самые недостойные в этой комнате.
Слова Сильфы, сопровождаемые кивком Мерона, прозвучали очень страшно, заставив всех присутствующих замереть.
— Недавно орихалковые доспехи оборотня, которые ты подарил Королевскому кузнечному мастеру Ориону Эрнасу, позволили нам совершить исключительный прорыв в мистических искусствах и предоставили нашим магам ответы, которые мы искали десятилетиями. Однако, несмотря на все твои заслуги, которых слишком много, чтобы перечислить их на одном заседании этого Суда, мы не можем позволить Великому магу Верхену больше жить. Ты знаешь слишком много секретов, которые никогда не могут быть раскрыты без того, чтобы не подвергнуть опасности жизни всех нас. Именно по этой причине сегодня — день, когда ты умрешь.
Две трети зала вздохнули с облегчением, в то время как остальные попытались возмутиться этой несправедливостью, проклиная имя членов королевской семьи, но все держали свои конечности неподвижно, а рты закрытыми.
Сильфа шагнула вперед, держа Меч Саефель одной рукой. Одна ее мысль позволила ее подданным, лояльным или нет, поднять головы и засвидетельствовать.
— Великий маг Лит Верхен мертв, — плоской стороной лезвия она похлопала Лита по левому плечу, затем по правому и, наконец, по макушке. — Да здравствует архимаг Лит Верхен, — при этих словах синий комбинезон превратился в церемониальную королевскую крепостную броню. На ней было очень мало нормальных заклинаний, но было то, которое позволяло королевской страже свободно передвигаться.
Лит застыл на месте, неспособный осмыслить то, что только что произошло. Его разум был пуст от эмоциональных американских горок, вызванных речью королевы.
